বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: আমি বাস করি উত্তর সাগরে, তুমি বাস করো দক্ষিণ সাগরে

আমি উত্তর সমুদ্রে থাকি, তুমি দক্ষিণ সমুদ্রে; পত্র পাঠাতে আকর্ষিত করলেও, বকুলের মাধ্যমে বার্তা পাঠানো সম্ভব নয়। বসন্তের বাতাসে পেঁচিয়ে থাকা পিচ ও আপেলের মাঝে এক কাপ মদ, নদী-নালার রাতের বৃষ্টিতে দশ বছরের প্রদীপ...
প্রাচীনকালে মানুষের কাছে ছিল না ফোন, ছিল না আধুনিক বার্তা আদানপ্রদান, ছিল না ইন্টারনেট; কেবলমাত্র সাক্ষাৎ ও চিঠির ওপর নির্ভর করত তারা। একবার দুটি স্থানে পৃথক হলে, হয়তো আজীবন আর দেখা হতো না। মানুষ ভাবত জীবন অনেক দীর্ঘ, আবার দেখা হবে, অথচ সময় দ্রুত চলে যায়, একবার বিদায় নিলে বছর গড়িয়ে যায়। কেউ বলেন—মদ পান করলে তবেই তার স্বাদ বোঝা যায়, ভালোবাসলে তবেই হৃদয়ের গভীরতা অনুভব করা যায়। কেউ বলেন—পূর্বের মানুষ ছিল বেশি আবেগী, বর্তমান মানুষ বেশি নির্লিপ্ত...
কিন্তু শ্যান ইউ তোং-এর জন্য সময় এমন কিছু নয় যার দাম আছে; তিনি পশ্চিম অঞ্চলের পর্বত থেকে ফিরবার পর থেকে প্রতিদিন জলছাপের মতো ধীরে ধীরে ‘জিয়া শেনগং’ সাধনার মধ্যে আরেকটি সহস্রাব্দ পার করেছেন।
এখন চলছে মহা ইউয়ান রাজবংশের সপ্তম বছর, বসন্তকাল। শ্যান ইউ তোং বয়স হয়েছে ৩২ বছর; ঝাং সান ফেংের শততম জন্মদিন আসন্ন, আর দূরে বরফ ও আগুনের দ্বীপে ঝাং ছুই শান, ইন সু সু, ঝাং উ জি—তিনজনই মধ্যদেশে ফিরতে চলেছে।
শ্যান ইউ তোং-এর গত তিন বছরের সময় অব্যর্থভাবে কেটেছে, যদিও ‘জিয়া শেনগং’ সাধনা অত্যন্ত কঠিন; তিনি কেবলমাত্র চতুর্থ স্তর পার করেছেন। তাঁর পাঁচজন শিষ্যও বেশ উৎকর্ষ অর্জন করেছে। বড় শিষ্য শ্যুয় গং ইউয়ানের ‘বাও ইউয়ান জিন’ পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে; শ্যান ইউ তোং তাঁর অন্তরের শক্তি বজ্রের মতো উপলব্ধি করেন, মনে করেন শীঘ্রই সে পূর্ণতা অর্জন করবে। অন্য শিষ্যদেরও দক্ষতা খুব বেশি কম নয়; গত এক বছরে তারা তিনজন গুরু-জ্যেষ্ঠ ও অন্যান্য প্রবীণদের সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে শিখেছে, ফলে তাদের মধ্যে কিছুটা অভিজ্ঞতা জন্মেছে।
শ্যান ইউ তোং-এর হৃদয়ে একমাত্র যেটি কষ্ট দেয়, তা হলো তাঁর ছেলে শ্যান ইউ চি। তিন বছর আগে পাহাড়ে ফিরবার পর শ্যান ইউ চি দশ বছর বয়সে পৌঁছায়। হু ছিং ইয়াং মনে করেন, তাঁর বড় ভাই ও শ্যান ইউ তোং পূর্বে সিদ্ধান্ত করেছিলেন—ছেলের বয়স দশ হলে, তাকে আনহুই উত্তরের প্রজাপতি উপত্যকায় পাঠিয়ে হু ছিং নিউ-এর কাছে চিকিৎসা শিখতে হবে। কিন্তু নিজের পুত্রকে দশ বছর লালন করার পর, হু ছিং ইয়াং কিছুটা বিচ্ছিন্নতা অনুভব করেন। ইয়াও মিং ঝু জানার পর আরও বিচলিত হন; দুজনেই ইচ্ছা করেন যেন শ্যান ইউ তোং ও হু ছিং নিউ-এর মধ্যে আলোচনা হয়, পূর্বের সিদ্ধান্ত বাতিল হয়।
অথচ শ্যান ইউ তোং চিঠি পাঠানোর পর, মাস শেষ না হতেই হু ছিং নিউ নিজেই এসে হাজির, হুয়া শান গোষ্ঠীতে প্রবল ক্রোধ দেখান। শ্যান ইউ তোং ভাবেন, ভবিষ্যতে বড় শ্যালকের সাহায্য প্রয়োজন হতে পারে, তাছাড়া ছেলের জন্যও এ ঘটনা মন্দ নয়; তাই ক্ষমা চেয়ে নেন, এরপর ছোট শ্যান ইউ চি নিজের ব্যাগ নিয়ে মামার সঙ্গে প্রজাপতি উপত্যকায় চলে যায়।
এটা হু ছিং নিউ-এর রাগের কারণে, নাকি শ্যান ইউ চি চিকিৎসা শিখতে ধীরগতি, তা স্পষ্ট নয়; শ্যান ইউ তোং ও তাঁর স্ত্রী প্রতি মাসে ছেলেকে চিঠি লেখেন, অথচ প্রত্যুত্তর আসে তিন মাস পর একবার। দুই বছর ছয় মাসে একবারও বাড়ি ফেরেনি শ্যান ইউ চি, যার কারণে হু ছিং ইয়াং ও ইয়াও মিং ঝু প্রায়শই অভিশাপ দেন—নিষ্ঠুর ছেলে!
পুত্র অনুপস্থিত, শ্যান ইউ তোং তাঁর একমাত্র কন্যার প্রতি আরও বেশি স্নেহ দেখান। পিতার ও দুই মাতার ভালোবাসা, চার গুরু-জ্যেষ্ঠের আদর নিয়ে, ছয় বছরের শ্যান ইউ ইয়ান হুয়া শান গোষ্ঠীর অমূল্য রত্নে পরিণত হয়েছে। সৌভাগ্যবশত ইয়াও মিং ঝু ও হু ছিং ইয়াং সঠিকভাবে শিক্ষা দিয়েছেন, ফলে স্বভাব উদ্ধত হয়নি; একটু দুষ্টু হলেও, এ বয়সে সে কেবল একধরনের চঞ্চলতাই প্রকাশ করে, সবাইকে আনন্দ দেয়।
শ্যান ইউ তোং ভাবলেন, প্রধান চরিত্র শীঘ্রই মধ্যদেশে ফিরে পরিচিত হবে, তাই তিনি নববর্ষ শেষে হুয়া শান গোষ্ঠীর শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন—সব বড় বড় গোষ্ঠী ও তিয়ান ইং গোষ্ঠীর গতিবিধি নজরে রাখতে। আজ সকালে হঠাৎ খবর এল, তিয়ান ইং গোষ্ঠী কয়েকটি বিশাল নৌকা নিয়ে হাংজু থেকে সমুদ্রে পাড়ি দিয়েছে। কুনলুন, কং থং, জুয়ি জিং বাহিনী, শেন চুয়ান দরজা—বিভিন্ন গোষ্ঠী বিগত বছরগুলোতে তিয়ান ইং গোষ্ঠীর সাথে জড়িয়ে পড়েছে। পূর্বে তিয়ান ইং গোষ্ঠীর নৌকা সমুদ্রে গেলে, অন্য গোষ্ঠীগুলোও দ্রুত নৌকা নিয়ে অনুসরণ করত, যেন তিয়ান ইং গোষ্ঠী শে সুনকে খুঁজে পায়, নিজেরা পিছিয়ে না পড়ে।
এ বছরও তিয়ান ইং গোষ্ঠীর সমুদ্রে যাওয়ার খবর পেয়ে, কুনলুন, কং থং, এমেই, উ ডাং—সবই প্রতিনিধি পাঠিয়েছে হাংজুতে, অনুসরণ করার জন্য প্রস্তুত। অন্য বাহিনীগুলোও তৎপরভাবে অংশ নিচ্ছে।
শ্যান ইউ তোং খবর পেয়ে গোষ্ঠীর তরুণ সেবককে বললেন—দং ছিং, লি থু, ওয়াং সুন—তিনজনকে ডাকতে; তাদের তিয়ান ইং গোষ্ঠীর নৌকা অনুসরণ করে সমুদ্রে পাঠাবেন। পরে শ্যুয় গং ইউয়ানকেও তাদের সঙ্গে হাংজু পাঠালেন।
পাহাড় থেকে চারজনকে বিদায় দিয়ে শ্যান ইউ তোং কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন। তিনি ভাবতেন, দশ বছরের সাধনায় নিজের মন স্থির হয়ে গেছে, ‘উই ওয়েই’ নীতি অনুসারে শান্তি অর্জন করেছেন; কিন্তু ছোট ঝাং-এর প্রত্যাবর্তনে তাঁর হৃদয় অস্থির হয়ে উঠল। তাই তিনি তিন ছিং মন্দিরে গিয়ে নিঃশব্দে ধর্মগ্রন্থ পাঠ করে মন শান্ত করলেন।
দং ছিং, লি থু, ওয়াং সুন, শ্যুয় গং ইউয়ান—চারজন পাহাড় থেকে নেমে গোষ্ঠীর ঘোড়ার আস্তাবলে গেলেন; সেখান থেকে চারটি উৎকৃষ্ট ঘোড়া নিয়ে দক্ষিণের দিকে রওনা হলেন।
হাংজু শহরে পৌঁছাতে দশ দিন কেটে গেল। চারজন দ্রুত পাঁচ ফেং দাও গোষ্ঠীর চিহ্ন খুঁজে পেলেন; এখনকার প্রধান হলেন কনিষ্ঠ নেতা মং ঝেং হং।
গত বছর মং ঝেং হং ‘বাও ইউয়ান জিন’ পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছিলেন; যদিও পুরোপুরি দক্ষ হননি, পূর্ণতার কাছাকাছি। তাঁর মার্শাল আর্ট এখন আগের চেয়ে অনেক উন্নত। গত বছর কাইফেং-এর ‘শেন চুয়ান’ নেতা তান-এর পাঁচ শিষ্যের সঙ্গে লড়াইয়ে মাত্র বিশটি চাল দিয়েই সবাইকে পরাজিত করেছিলেন। ফলে পাঁচ ফেং দাও গোষ্ঠীর কনিষ্ঠ নেতা হিসেবে মার্শাল সমাজে তিনি এখন একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।
তাঁর গুরু উ দরজা আগেই গোষ্ঠীর দায়িত্ব বড় ভাইকে দিয়ে দিয়েছেন; কিন্তু বড় ভাই অসুস্থ হয়ে পড়ায়, দায়িত্বও কমে গেছে। যদিও এখনও উত্তরাধিকার হয়নি, মং ঝেং হং-এর প্রধান হওয়ার বিষয়টি সময়ের ব্যাপার। দুই বছর আগে তিনি গুরুর দ্বিতীয় কন্যাকে বিবাহ করেছিলেন; গত বছর তিন নদীর বাহিনী নেতা বে চি-এর ছোট বোন, বিধবা, দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন। ঘরে সুন্দরী স্ত্রী ও রূপবতী উপ-পত্নী, উচ্চ মার্শাল দক্ষতা, শীঘ্রই প্রধানের আসন, মং ঝেং হং মনে করেন—জীবনের সর্বোচ্চ শিখরে তিনি পৌঁছেছেন।
তিয়ান ইং গোষ্ঠী আবারও শে সুনের সন্ধানে নৌকা পাঠিয়েছে জানতে পেরে, মং ঝেং হং ও বড় শ্যালক বে চি সিদ্ধান্ত নিলেন—সমুদ্রে অনুসরণ করবেন; যদি শে সুনকে খুঁজে পাওয়া যায়, অন্য গোষ্ঠীর সাথে একত্রে প্রতিশোধ নিতে পারবেন।
এই দিন কুনলুন, কং থং, এমেই, উ ডাং—সব গোষ্ঠী নৌকায় তিয়ান ইং গোষ্ঠীর পিছু নিয়েছে। বে চি কিছুটা অস্থির হয়ে মং ঝেং হং-কে তাড়া দিলেন; কিন্তু মং ঝেং হং আগে থেকেই গুপ্তচরদের বার্তা পেয়েছিলেন—তিন গুরু-জ্যেষ্ঠ ও প্রধান শিষ্য শ্যুয় গং ইউয়ান আসার অপেক্ষা করতে হবে। তাই বড় শ্যালককে আশ্বস্ত করলেন। কিন্তু বে চি কথা বলার আগেই পাশে থাকা স্ত্রী বে দ্বিতীয় বোন রেগে গেলেন।
মং ঝেং হং শান্ত ও সরল প্রকৃতির, নিজের চেহারা ভালো না হলেও সুন্দরী বে দ্বিতীয় বোনকে স্ত্রী হিসেবে পেয়ে গর্বিত; বিবাহের পর সবকিছুতে তাঁকে আদর করেন, সব বিষয়ে ছাড় দেন। বে দ্বিতীয় বোন তিন নদীর বাহিনীর বড় মেয়ে, সাধারণ পুরুষদের তাচ্ছিল্য করেন; মং ঝেং হং-কে বিয়ে করলেও মনে করেন তিনি যথেষ্ট সাহসী নন। যখন দেখেন, বারবার হুয়া শান গোষ্ঠীর ভয় প্রকাশ করেন, তখন গর্জে ওঠেন—“তুমি তো একেবারে নির্জীব! হুয়া শান গোষ্ঠী কি এমন কিছু? আমি কেন তোমাকে বিয়ে করেছি? যদি হুয়া শান গোষ্ঠীর লোক না আসে, তাহলে আমরা সমুদ্রে যাব না? আমার পরিবারের শত্রুর প্রতিশোধ হবে না? তোমার ভাইয়ের প্রতিশোধও হবে না?!”
মং ঝেং হং রাগে মুখ পালটে কথা বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ শুনলেন এক পুরুষের স্বচ্ছ কণ্ঠ—“হুয়া শান গোষ্ঠী কিছুই নয়, তবে তাদের শিষ্যের স্ত্রী কখনও অবজ্ঞা করতে পারবে না!”
বে দ্বিতীয় বোন ও বে চি চারপাশে তাকালেন, কিন্তু কাউকে দেখতে পেলেন না। বিস্মিত হয়ে কথা বলার আগেই দরজা নিজে থেকে খুলে গেল, বাইরে দাঁড়িয়ে তিনজন পুরুষ ও এক কিশোর।
মং ঝেং হং তাঁদের দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, প্রচণ্ড শ্রদ্ধার সাথে কুর্নিশ করে বললেন—“শিষ্য মং ঝেং হং তিন গুরু-জ্যেষ্ঠকে প্রণাম জানায়।”
তিনজনের মধ্যে দং ছিং সবচেয়ে শান্ত, লি থু ঠান্ডা স্বভাবের, ওয়াং সুন হাসি মুখে থাকলেও প্রকৃতপক্ষে কঠোর; তাঁরা উঠানে প্রবেশের সময় বে দ্বিতীয় বোনের উচ্চস্বরে কথা শুনেছেন—দং ছিং ও লি থু কেবল একটু বিরক্ত হন, কিন্তু ওয়াং সুন বেশ রেগে গিয়ে হুয়া শান শক্তি দিয়ে দরজা খুলে দিলেন। তিনি তিনজনের দিকে তাকিয়ে, মং ঝেং হং-এর কুর্নিশ উপেক্ষা করে, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন—“ওই নারী কে?”
মং ঝেং হং দ্রুত তাঁর দ্বিতীয় স্ত্রীকে চোখে দেখিয়ে বললেন—“দ্বিতীয় বোন, তুমি কি বোকা হয়ে গেছ? তিন গুরু-জ্যেষ্ঠকে দ্রুত প্রণাম করো।”
বে দ্বিতীয় বোন হুয়া শান গোষ্ঠীকে তুচ্ছ মনে করলেও জানেন, তিন নদীর বাহিনী হুয়া শানের সাথে তুলনীয় নয়; তাই ভীত মুখে মং ঝেং হং-এর পাশে跪য়ে, নীচু স্বরে বললেন—“শিষ্য তিন গুরু-জ্যেষ্ঠকে প্রণাম জানায়, কিছুক্ষণ আগে মন অস্থির ছিল, ভুল কথা বলেছি, দয়া করে ক্ষমা করুন।”