ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় শ্বেত উট পাহাড়ের আবাস

সানিউ তুং সাদা উট পাহাড়ে প্রায় আধঘণ্টা ভীষণ সতর্কতার সাথে হেঁটে দেখতে পেল দূরের বনের মধ্যে সাদা উট সাদা পোশাক পরিহিত সাদা উট আস্তানার শিষ্যরা ভেসে উঠেছে। সে তাদের পিছু পিছু আস্তে আস্তে পাহাড়ের উপরে উঠতে লাগল।

পথে সানিউ তুং সাত-আটটি পাহারাদারের চৌকস দৃষ্টি এড়িয়ে চলল, যারা পাহাড়ের নিচের পথ এবং চারপাশের অবস্থান লক্ষ্য করছিল। অবশেষে আধঘণ্টা পরে সে পৌঁছাল পাহাড়ের মাঝামাঝি এমন এক দুর্গ সদৃশ প্রাসাদে, যার গড়ন পশ্চিম অঞ্চলের রীতিতে তৈরি, দূর থেকে দেখেই সানিউ তুং আন্দাজ করতে পারল এই প্রাসাদের পরিসর অন্তত দশ-পনেরোটি বাড়ির সমান, এক হাজার বর্গমিটারেরও বেশি জায়গা জুড়ে বিস্তৃত।

প্রাসাদের বাইরে সে দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করল, দেখতে পেল দরজা দিয়ে যাতায়াত করা সাদা পোশাকের পুরুষ-নারী সকলেই উঁচু নাক, গভীর চোখের অধিকারী, তবে নারীরা সকলেই যুবতী ও অপূর্ব, তাদের চলাফেরাতেও কিছুটা কৌশলের চিহ্ন ফুটে উঠছে।

আরও এক ঘণ্টা অপেক্ষার পর, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে সানিউ তুং নিঃশব্দে প্রাসাদের একপাশ ঘুরে গিয়ে কিছুক্ষণ কান পাতল, বুঝতে পারল ভেতরে কেউ নেই, তখনই দেয়াল টপকে ভেতরে প্রবেশ করল।

বাগানে প্রবেশ করে বুঝতে পারল এটি একটি ফুলের বাগান, মাত্র দুই পা এগোতেই কৃত্রিম পাহাড়ের পিছন থেকে সে হালকা ফিসফিস শব্দ শুনল। সঙ্গে সঙ্গে দেহ সঞ্চালন করে পাহাড়ের পাশে গিয়ে পেছনে তাকাল, দেখতে পেল পাহাড়ের পেছনে একটি গোপন দরজা। সানিউ তুং পাহাড়ের ভেতর সংকীর্ণ পথে ঢুকে, দরজার ফাঁক দিয়ে দেখে বুঝতে পারল ভেতরে ঠান্ডা বাতাস বইছে, প্রবল অন্ধকার, চারপাশে অদ্ভুত গন্ধ, নিশ্চয়ই এটি সাদা উট আস্তানার বিষাক্ত সাপ পালার গোপন কুঠুরি।

সানিউ তুং সাপের ফিসফিস শব্দ শুনে মনের ভেতর অজস্র বিষাক্ত সাপের কুৎসিত দৃশ্য ভেসে উঠল, অস্বস্তিতে কাঁপতে লাগল। ঠিক তখনই হঠাৎ পেছনে পায়ের শব্দ ও চাকার কড়কড়ে আওয়াজ শুনল। সংকীর্ণ পথে লুকোনোর আর জায়গা নেই, পাহাড়ের উপরে লাফ দিতে চেয়েও অসম্ভব, বাধ্য হয়ে দেহ দেয়ালের সঙ্গে চেপে ধরল। ছোট গাড়ি ঠেলে নিয়ে আসা লোকটি প্রবেশ করতেই সানিউ তুং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে তার শিরদাঁড়ায় আঘাত করল, লোকটি কেঁপে উঠে অচেতন হয়ে পড়ল, আর সে দ্রুত সরে গেল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে সে দেখল লোকটি এক অদ্ভুত চেহারার মধ্যবয়স্ক পুরুষ, উঁচু নাক, গভীর চোখ, চুল এলোমেলো, আস্তানার সাপের দাস, martial art-এ একেবারে অক্ষম। হঠাৎ এক অজ্ঞাত ছায়া এসে তাকে অবশ করে দিলে সে আতঙ্কে ভয়ে জমে গেল। ভাবল, নিশ্চয়ই প্রভুর কোনো ভয়ানক শত্রু বা কোন অশরীরী আত্মা এসে পড়েছে। প্রাণভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ দিয়ে শব্দ ফুটল না, শরীর ঘামে ভিজে গেল।

"তোর সঙ্গে আমার কথা আছে। এখন তোকে সচেতন করছি, যা বলবি ভাল করে ভেবে বল, নইলে প্রাণ নিয়ে টানাটানি পড়ে যাবে!"

কথা শেষ হতেই সানিউ তুং আঙুলের ডগায় চেপে হালকা ঝাপটা দিয়ে সাপের দাসের বোবা স্নায়ু খুলে দিল। দাসটি দেখতে পেল অন্ধকারে একজন লোক দাঁড়িয়ে আছে, তার কথা শুনে আন্দাজ করল মধ্যাঞ্চলের লোক, খানিকটা স্বস্তি পেল, কাঁপা গলায় বলল, "দ...দয়া করুন! আপনি যা জানতে চান, বলুন..."

অনেক প্রশ্নের পর সানিউ তুং বুঝতে পারল, যদিও সে সাধারণ দাস, তবুও সাদা উট আস্তানায় বহু বছর থাকার সুবাদে অনেক গোপন তথ্য সে জানে। অজানা লোকটির প্রশ্নের উত্তর একে একে সে দেয়। সে জানে, গোপন ফাঁস হলে প্রভু তাকে সাপের খাবার বানিয়ে দেবে, তবুও প্রাণের ভয়ে সত্য বলে।

অনেকক্ষণ পরে সানিউ তুং জানতে পারল সাদা উট আস্তানার বর্তমান প্রভুর নাম ওয়াং মো, বংশপরম্পরায় এসেছে পদটি। দাসের মুখে শোনা যায়, প্রভুর martial art খুব একটা প্রকাশ্যে আসে না, কিন্তু গভীর ও রহস্যময়। দশ বছর আগে পাহাড়ে এক পার্সিয়ান সুন্দরীর সঙ্গে দ্বন্দ্বে সে তার ক্ষমতা প্রকাশ করে সবার চমক লাগিয়ে দিয়েছিল। আস্তানায় এখন ত্রিশের মতো পুরুষ শিষ্য, তারা সবাই প্রভুর সন্তান বা আত্মীয়। বাকিরা শতাধিক দাস-ভৃত্য ও সাপের দাস।

প্রভু ওয়াং মো সাধারণত আস্তানার গোপন কক্ষে সাধনা করেন। আজ রাতে তিনি নেই, তাই সানিউ তুং দাসটিকে অজ্ঞান করে গোপন কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল। তার ধারণা, ওয়াং ফেং ও ওয়াং ক ছিল যেহেতু মধ্যাঞ্চলে মারা গেছে, সুতরাং সাদা উট আস্তানার উত্তরাধিকার নিশ্চয়ই শেষ হয়ে যাওয়ার কথা, কিন্তু বাস্তবে তা হয়নি। তাহলে নিশ্চয়ই গোপন কক্ষে কোনো মন্ত্র বা পুস্তক আছে, যা এখনও সংরক্ষিত।

পথে তিনটি দলকে এড়িয়ে চলল সানিউ তুং। পশ্চিমাঞ্চলের রাত মধ্যাঞ্চলের চেয়েও ঘন অন্ধকার। গোপন কক্ষের কাছে পৌঁছতেই সে শুনতে পেল ভেতরে অত্যন্ত ক্ষীণ শ্বাসপ্রশ্বাস, স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ শক্তিতে বলীয়ান একজন ব্যক্তি সেখানে আছে। তখনই সানিউ তুং বুঝতে পারল, দাসটি তাকে ফাঁকি দিচ্ছে, তাকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল যেন প্রভু আক্রমণ করতে পারে। ভাগ্যিস, তার ধ্যানশক্তি এত তীক্ষ্ণ, সে টের পেয়ে গেল ভিতরে কেউ আছে এবং চুপিসারে দূরে সরে যেতে চাইলে।

হঠাৎ কৃত্রিম পাহাড়ের দিক থেকে উচ্চস্বরে বিদেশি ভাষায় চিৎকার শোনা গেল, সেখানে কয়েকটি মশাল জ্বলতে জ্বলতে গোপন কক্ষের দিকে এগিয়ে আসছে, নিশ্চয়ই অনেকে একসঙ্গে আসছে। সানিউ তুং মনে মনে শঙ্কিত হল, তখনই ভেতর থেকে কড়া গলায় ডাক শোনা গেল, "কারা?!"

পরক্ষণেই গোপন কক্ষের দরজা খুলে গেল, একজন ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল, তিনটি তীব্র হাতের ঝাপটা কক্ষের বাইরে কয়েক গজ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। সানিউ তুং তৎক্ষণে সরে গেল, কিন্তু আক্রমণকারী তখনই তাকে দেখে ফেলল, দেহ আরও দ্রুত গতি নিয়ে বজ্রের মতো এক ঝাপটা তার মাথার উপর দিয়ে নামিয়ে আনল।

হাতের ঝাপটা এখনও পড়েনি, শুধু বাতাসেই মুখ ঝলসে উঠল, সানিউ তুং দেরি করল না, কারণ তার শক্তি এখনও পরিপূর্ণ নয়, তাই সে নিজের পূর্ণশক্তি দিয়ে পাল্টা আঘাত করল।

শুধু ‘পুফ’ শব্দে তারা দুজন তিন পা পিছিয়ে গেল। সানিউ তুং চোখ বড় বড় করে দেখল, তার দৃষ্টিশক্তি অন্ধকারেও তীক্ষ্ণ, সামনে দাঁড়ানো লোকটি দীর্ঘদেহী, বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, চুলে পাক ধরেছে, ঈগল-নাক, চোখ বিদ্যুৎসম, চেহারায় বিদেশি ছাপ থাকলেও বেশ আকর্ষণীয়।

হাত মিলিয়ে দেখে ওয়াং মো বুঝল, অন্ধকারে দাঁড়ানো ব্যক্তি তার সমান শক্তিশালী। সে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে? গভীর রাতে চুপিসারে আমার আস্তানায় ঢুকলে কেন?”

সানিউ তুং মনে মনে গলা কাঁপিয়ে, আওয়াজ চিকন করে বলল, “তোমাদের সাদা উট আস্তানার নিচে টোল বসিয়ে টাকা আদায় করা চূড়ান্ত অন্যায়! আমাদের আলোকময় সংঘও এত দাপট দেখায় না। আজ আলোকময় দূত এখানে এসে দেখল, তোমরা এত উদ্ধত, তাই দেখতে এলাম কারা এমন! আজ সন্ধ্যা হয়ে গেছে, অন্যদিন আমরা আবার আসব!”

কথা শেষ হতেই সানিউ তুং তার দেহচালনা ব্যবহার করে অন্ধকারে গা ঢাকা দিল। রাতের দৃষ্টিশক্তি কাজে লাগিয়ে মুহূর্তে সাদা উট আস্তানা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ওয়াং মো’র পূর্বপুরুষদের শেখানো ‘চকিতগতিতে সহস্র মাইল’ এক অতি উৎকৃষ্ট দেহচালনা কৌশল। চাইলে মুহূর্তে সানিউ তুং-কে ধরতে পারত, কিন্তু গভীর রাত, বাইরের পরিস্থিতি অজানা, আগন্তুকের শক্তিও সমান, হঠাৎ তাড়া করা বিপজ্জনক, তাই সে শুধু ঠাণ্ডা গলায় ‘হুঁ’ বলে থেমে গেল।

কিছুক্ষণ পর শিষ্যরা সেই দাসটিকে নিয়ে ছুটে এল। ওয়াং মো জিজ্ঞাসাবাদ শেষে বলল, “তোমরা আজ রাতে বিশেষ সতর্ক থাকবে। ভবিষ্যতেও দিনরাত পাহারা দেবে, বিশেষত আলোকময় সংঘের লোকদের ব্যাপারে আরও সাবধান থাকবে। ওই সাপের দাসের জিভ কেটে পেছনের উঠানে পাঠিয়ে দাও।”

সবাই চলে গেলে ওয়াং মো আপনমনে বলল, “আজকের আগন্তুকের শক্তি অদ্ভুত, আগে কখনও দেখিনি। সে নিজেকে আলোকময় সংঘের দূত বলেছে। ওদের চারজন প্রধানের মধ্যে আমি দু’একজনকে দেখেছি, বাকিদের নামও জানি। কিন্তু তার কৌশল দেখে মনে হল না সে এখনকার প্রধান ‘বাঁ দিকের দূত ইয়াং শিয়াও’। বরং অনেক বছর ধরে নিখোঁজ থাকা ‘ডান দিকের দূত ফান ইয়াও’র মতো। অথচ আমাদের সাদা উট আস্তানার সঙ্গে তাদের কখনও দ্বন্দ্ব ছিল না। এমনকি ইয়াং তিংথিয়ান রাজত্বকালে আমরা পরস্পর সম্মান করতাম। তাহলে হঠাৎ তারা কেন আমার পিছু ধরল? শোনা যায়, আলোকময় সংঘ মঙ্গোলদের মতো সাম্রাজ্য উল্টে দিতে চাইছে। তাহলে কি তারা জেনে ফেলেছে আমি গোপন কৌশল সাধনা করছি? ভাবছে আমি সফল হলে তাদের উত্তর-পশ্চিমে আধিপত্যে বাধা হবে? না কি সেই বছর আমি ‘দাই চিসি’ আর ‘হান ছিয়ানে’র দম্পতিকে বিষ খাইয়ে দিয়েছিলাম, সেই খবর প্রকাশ পেয়েছে? আলোকময় সংঘ কি তবে বদলা নিতে চায়? কিন্তু বিষ দিয়েছিল তো সেই বোবা সন্ন্যাসী, তার সঙ্গে আমার তেমন ঘনিষ্ঠতা ছিল না, সেও তো আমার নাম বলবে না। তাছাড়া আমি তো শুধু তাকে বিষ দিয়েছিলাম, এতেও কি দোষ হবে? বড়ই আশ্চর্য!”