অধ্যায় একশ ত্রয়ষট্টি: হুয়াশান শাখার মহবধে মঙ্গোল সৈন্যরা পরাজিত হয়

হুয়াশান派 পশ্চিম কুনলুন থেকে নেমে আসার কিছুক্ষণ পরেই চারজন শিষ্য দূর থেকে একে একে ছুটে ফিরে এল এবং সিয়েনইউ থুংকে জানাল যে প্রতিষেধক ও সতর্কবার্তা পৌঁছে দেওয়া হয়েছে।

তখন সিয়েনইউ থুং নিচু স্বরে বলল, “আমাদের ছয়টি প্রধান সম্প্রদায়ই আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে। দেখি, ঝাও মিন কীভাবে আমাদের ওপর গোপনে আঘাত হানে!”

হুয়াশান派ের লোকেরা দুদিন চলার পর অবশেষে একটি ছোট গ্রাম-শহরে পৌঁছাল। শহরটিতে মাত্র একটি কুয়ো এবং গোটা দশেক পরিবার ছিল। অর্ধদিনের পথ চলায় তৃষ্ণায় কাতর হুয়াশানের শিষ্যরা তাড়াতাড়ি কুয়োর কাছে গিয়ে জল তুলতে শুরু করল।

অন্যদিকে ওয়াং ছুয়ানলিং পাঁচ-ছয়জন শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে দুটো বাড়িতে গেল এবং মাংস ও দুধ-চা কিনে গুরু ও দুই গুরুমাতার কাছে নিয়ে এল।

সিয়েনইউ থুং সিয়েনইউ ছির দিকে তাকাল। সিয়েনইউ ছি প্রথমে খাবারের গন্ধ নিল, তারপর একটু চেখে দেখল। হঠাৎ তার মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। সে নিচু স্বরে বলল, “এর মধ্যে সেই ভারতীয় সন্ন্যাসী পোসালোর কালো-নক্ষত্র কোমল-শিরা-বিষ মেশানো হয়েছে। না, বিষের তীব্রতা যেন আরও বেড়েছে।”

“দশ-সুগন্ধি কোমল-শিরা-বিষ,” সিয়েনইউ থুং শান্তভাবে বলল। “এই বিষ আরও ভয়ংকর। রং ও গন্ধহীন হয়েও মানুষের সমস্ত মার্শাল শক্তি নিঃশেষ করে দিতে পারে। মনে হচ্ছে পোসালো এর মধ্যে আবার কিছু উন্নতি করেছে। সে এই বিষ ইউয়ান-মঙ্গোল সম্রাটের কাছে উৎসর্গ করেছে—নিশ্চয়ই তার বিনিময়ে আকাশছোঁয়া ঐশ্বর্য পেয়েছে।

“হুঁ! আরেকদিন তাকে কেটে ফেলব। ছি, তুমি আগে সবাইকে প্রতিষেধক খাইয়ে দাও। তারপর আমরা এমন ভান করব যেন কিছুই জানি না। দেখি, তাতাররা কখন এসে আমাদের ওপর হামলা করে।”

হুয়াশান派ের সবাই পেট ভরে খাওয়ার পর আবার যাত্রা শুরু করল।

কিছু দূর এগিয়ে তারা একটি বিশাল সবুজ মরূদ্যানের কাছে পৌঁছাতেই হঠাৎ মরূদ্যানের ভেতর থেকে একদল ভারতীয় সন্ন্যাসী এবং কয়েক শ’ মঙ্গোল যোদ্ধা বেরিয়ে এসে হুয়াশানের সবাইকে ঘিরে ফেলল।

সুয়ে গংইউয়ান তাড়াতাড়ি কাকু ও সহশিষ্যদের প্রতিরোধের জন্য যুদ্ধবিন্যাসে দাঁড়াতে বলল। কিন্তু সে দেখল, সিয়েনইউ থুংয়ের ঠোঁটে মৃদু হাসি। যেন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে—এমন ভঙ্গিতে সে দুপা এগিয়ে গেল। সামনে থাকা ছেঁড়াফাটা পোশাক পরা, এলোমেলো চুলের কৃষ্ণবর্ণ রোগা লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “পোসালো মহাশয় নিজে এসেছেন? এ তো আমার পরম সৌভাগ্য।”

সিয়েনই ছি কথাটি শুনে চমকে উঠল। সে তাড়াতাড়ি লোকটির দিকে তাকিয়ে দেখল—চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের সেই কালো রোগা মানুষটি সত্যিই পোসালো, যাকে পাঁচ বছর আগে তার পিতা এক আঘাতে বুকে বিদ্ধ করেছিলেন।

পাঁচ বছর আগের তুলনায় সে আরও কালো ও রোগা হয়ে গেছে, কিন্তু তার চোখে বিদ্যুৎ ঝলকাচ্ছে। স্পষ্ট বোঝা যায়, তার শক্তি আরও বেড়েছে।

সিয়েনই ছির মনে বিভ্রান্তি জাগল। সে ভাবল, “সেদিন পিতার তরবারি তার বুকে বিদ্ধ হয়েছিল। হৃদয়ের নিচের বক্ষকেন্দ্র তো শরীরের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান। সেই আঘাতে সে যদি ভাগ্যক্রমে বেঁচেও থাকে, তার মার্শাল শক্তি তো অনেক কমে যাওয়ার কথা। কিন্তু তার চোখের দীপ্তি দেখে তো মনে হচ্ছে শক্তি বরং আরও বেড়েছে!”

পোসালো হালকা কেশে পিঠের দিক থেকে হুয়াশান派ের নকশায় তৈরি একটি উৎকৃষ্ট তরবারি বের করে উঁচুতে তুলে ধরল। তারপর বলল, “হুয়াশানের প্রধান! দিব্যদর্শী মহাশয়! পাঁচ বছর আগে আপনি এক আঘাতে আমাকে বিদ্ধ করেছিলেন। আমার যদি পরম যোগতন্ত্রের রক্ষাকবচ না থাকত, তবে এতদিনে আমি শুকনো কঙ্কালে পরিণত হতাম। সেটিই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় ক্ষোভ। তাই সুস্থ হওয়ার পরই আপনার সংবাদ অনুসন্ধান করতে মধ্যভূমিতে এসেছিলাম। হা হা, সত্যিই বুদ্ধের আশীর্বাদ! আজ অবশেষে আপনাকে আমার হাতে পেলাম।”

“সেদিন তুমি আমার হাতে প্রায় মরেই গিয়েছিলে। পাঁচ বছর কেটে গেছে বলে কি মনে করছ, এখন তুমি আমাকে হারানোর মতো শক্তি অর্জন করেছ?” সিয়েনই থুং বিদ্রূপ করে বলল।

পোসালো কয়েকবার অট্টহাসি হেসে আবার প্রবলভাবে কেশে উঠল। তারপর বলল, “দিব্যদর্শী মহাশয়ের নাম মধ্যভূমির মার্শাল জগতে সর্বত্র প্রতিধ্বনিত। গত কয়েক বছরে আমার শক্তিও অনেক বেড়েছে, কিন্তু তবু তোমাকে হারাতে পারব—এ কথা বলার সাহস করি না। তবে প্রতিশোধ কি শুধু মার্শাল শক্তির তুলনায় নির্ধারিত হয়?

“আজ তোমরা সবাই আমার ‘দশ-সুগন্ধি কোমল-শিরা-বিষে’ আক্রান্ত। দিব্যদর্শী মহাশয়, একবার শক্তি প্রয়োগ করে দেখবেন নাকি?”

সিয়েনই থুংয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে যেন সত্যিই শক্তি প্রয়োগ করে পরীক্ষা করল। তারপর বুঝতে পারল যে তার শক্তি অনেকটাই কমে গেছে। ভীতসন্ত্রস্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কখন বিষ মিশিয়েছ? আবার কি সেই ভয়ংকর কালো-নক্ষত্র কোমল-শিরা-বিষ?”

হুয়াশানের দুই প্রবীণের একজন, ইউ লিন, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “আহা! আমার অন্তর্গত শক্তি কথা শুনছে না কেন? তুই কি বিষ দিয়েছিস, বদমাশ?”

গাও ঝিচেং তখনও কিছু বুঝতে পারেনি। হঠাৎ সে তিন হাত উঁচুতে লাফিয়ে উঠে উরুতে চাপড় মেরে গালাগাল করতে লাগল, “তোর চেহারা তো কুনলুনের দাসদের মতো! তোর পূর্বপুরুষ কি তাতার সম্রাটের পশ্চাদ্দেশ পরিষ্কার করত? মানুষকে গোপনে বিষ দেওয়ার এমন নোংরা কৌশল জানলি কী করে? আমার সমস্ত অন্তর্গত শক্তি উধাও হয়ে গেল… হে মহাতেজস্বী দেবতা!”

পোসালো অবশ্য দুই প্রবীণকে কোনো গুরুত্ব দিল না। সে নিজের ছেঁড়াফাটা পোশাকের বুকের অংশ সরিয়ে বিশাল এক ক্ষত দেখিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এখন এই ওষুধের নাম ‘দশ-সুগন্ধি কোমল-শিরা-বিষ’। তোমাদের বিষক্রিয়ার সময় কম হলেও শক্তি অন্তত চল্লিশ-পঞ্চাশ শতাংশ কমে গেছে।

“রাজপুত্রের আদেশ ছিল তোমাদের সবাইকে জীবিত ধরে নিয়ে যেতে। কিন্তু এখন আমি মত বদলেছি। প্রথমে হুয়াশানের এই প্রধানকে এমনভাবে পেটাব যে তার মুখ শূকরের মাথার মতো ফুলে যাবে। তারপর দেখি, তোমাদের হুয়াশান派 আর কীভাবে মার্শাল জগতে নিজেদের প্রতিষ্ঠা ধরে রাখে!”

পোসালোর মন ছিল অত্যন্ত সংকীর্ণ। তা না হলে সে ওয়েইয়াং মোকে তিন বছর ধরে এভাবে পিছু নিত না। সিয়েনই থুং তার ফুসফুসে আঘাত করেছিল, যার ফলে তার শরীরে স্থায়ী অভ্যন্তরীণ ক্ষত তৈরি হয়েছিল। তাই সে সিয়েনই থুংয়ের মাংস ছিঁড়ে খেতে পারলে তবেই শান্তি পেত। এখন হুয়াশানের লোকেরা সত্যিই গুরুতরভাবে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে দেখে সে মনে মনে আনন্দিত হল। কথা শেষ করে পিঠের দিক থেকে ধারালো দাঁতওয়ালা দুটি তামার বলয় বের করল।

গাও ঝিচেং কোমরের পাশ থেকে তলোয়ার টেনে বের করে গালাগাল করল, “তুই এমন কী জিনিস যে আমাদের প্রধানকে চ্যালেঞ্জ করবি? আগে বুড়োর হাতে দুটো কোপ খেয়ে নে, তারপর কথা বলবি!”

পোসালো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধ মহাশয়ের পদবি কী? আর হুয়াশান派ে আপনার মর্যাদা বা বংশক্রম কতখানি?”

গাও ঝিচেং একচোখ কুঁচকে হাসল, “আমার পদবি ‘বাপ’। আমাকে শুধু বুড়োবাপ বললেই হবে। হুয়াশানে আমার পরিচয় অনেক বড়। হুয়াশানের প্রধানও আমাকে কাকা-গুরু বলে সম্বোধন করে। বলো তো, বুড়োবাপের মান-সম্মান আছে কি নেই?”

পোসালো সঙ্গে সঙ্গে শ্রদ্ধায় গম্ভীর হয়ে গেল। দুই হাত জোড় করে বলল, “আহা, হুয়াশানের প্রবীণ মহাশয়! বুড়োবাপ, আপনাকে প্রণাম!”

হুয়াশানের শিষ্যরা কথাটি শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না। সিয়েনই ইয়ান তো পেট ধরে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

পোসালো হতভম্ব হয়ে গেল। তার পাশে থাকা কয়েকজন চীনা ভাষায় দক্ষ মঙ্গোল যোদ্ধা তাকে বিষয়টি বুঝিয়ে বলার পর সে বুঝল, এই বৃদ্ধ তাকে ঠকিয়ে সুবিধা নিয়েছে। তখন সে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি যদি সিয়েনই থুংয়ের কাকা-গুরু হও, তবে নিশ্চয়ই তোমার শক্তি কম নয়। আগে আমার একটি তামার বলয় সামলাও!”

কথা শেষ করে পোসালো ‘শাক্যমুনির হাতি নিক্ষেপ কৌশল’ প্রয়োগ করে একটি তামার বলয় ছুড়ে দিল। গাও ঝিচেং তাকে নিয়ে ঠাট্টা করায় সে ভীষণ রেগে গিয়েছিল, তাই প্রথম আঘাতেই নিজের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করল।

তামার বলয়টি গুঞ্জন তুলে পাহাড় ভাঙা ও পাথর চূর্ণ করার শক্তি নিয়ে গাও ঝিচেংয়ের সামনে এসে পৌঁছাল। সে চিৎকার করে হাতে ধরা উৎকৃষ্ট তরবারি দিয়ে আঘাত ঠেকাল। সঙ্গে সঙ্গে টংটাং শব্দে তামার বলয়টি দুটুকরো হয়ে উড়ে গেল, আর তরবারিটিও পরপর সাত-আটবার কেঁপে উঠল।

গাও ঝিচেংয়ের বৃদ্ধাঙ্গুলির গোড়া জ্বলে উঠল। এক দুর্দমনীয় শক্তি তার শরীরে আছড়ে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি গোপনে অন্তর্গত শক্তি চালনা করে তরবারিটিকে হাতছাড়া হওয়া থেকে রক্ষা করল।

পোসালো দেখল, এই লম্বা বৃদ্ধ বিষক্রিয়ায় শক্তি অনেকটাই হারিয়েও তার আঘাত সামলে স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছে। এক কোপে তার তামার বলয় ধ্বংস হয়েছে—যদিও তার হাতে থাকা তলোয়ারটি অত্যন্ত ধারালো ছিল, তবু এতে প্রমাণিত হয় যে বৃদ্ধের শক্তি গভীর ও পরিণত।

গাও ঝিচেংয়ের বয়স অনেক হলেও তার বাহুবল একটুও কমেনি—এমন ধারণায় পোসালো মনে মনে প্রশংসায় ভরে গেল। সামান্য নত হয়ে বলল, “প্রবীণের শক্তি সত্যিই গভীর। আমি আন্তরিকভাবে মুগ্ধ। আপনি যদি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত না থাকতেন, তবে আমি নিঃসন্দেহে আপনার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারতাম না।”

গাও ঝিচেং নিঃশব্দে নিজের সাধনাপদ্ধতি চালিয়ে শরীরের ভেতর অবিরাম আলোড়িত রক্ত ও শক্তিকে দমন করল। এই রোগা ভারতীয় সন্ন্যাসীর অসাধারণ শক্তিতে সে অন্তরে ভীষণভাবে আতঙ্কিত হলেও মুখে বিন্দুমাত্র প্রকাশ করল না। বরং চিৎকার করে বলল, “আমার ছেলে, খেয়ে আসোনি নাকি? লোহার বলয় ছুড়েও এত দুর্বল কেন? নাকি তোমার নিচের জিনিসটার মতোই নরম ও ঢিলে?”

পোসালো মধ্যভূমির ভাষা মোটামুটি বলতে পারত, কিন্তু গাও ঝিচেংয়ের কথার অর্ধেকই বুঝতে পারল না।

সে শুধু দেখল, ‘শক্তি অনেকটাই কমে যাওয়া’ সত্ত্বেও গাও ঝিচেং অবিশ্বাস্য গভীর শক্তির পরিচয় দিয়েছে। এতে তার মনে ভয় জন্মাল; আর এগিয়ে গিয়ে আক্রমণ করার সাহস হল না। সে বলল, “প্রবীণ… প্রবীণ মহাশয়, আপনার অলৌকিক শক্তি আমি প্রত্যক্ষ করেছি, তাই আপনাকে আন্তরিকভাবে শ্রদ্ধা করি। কিন্তু আপনাদের সম্প্রদায়ের প্রধান সিয়েনই থুংয়ের সঙ্গে আমার পুরোনো শত্রুতা আছে। অনুগ্রহ করে আমাকে তার সঙ্গে হিসাব মেটাতে দিন।”

গাও ঝিচেং আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল। সিয়েনই থুং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে নিচু স্বরে বলল, “কাকা-গুরু, আপাতত সরে দাঁড়ান। ওর ব্যবস্থা আমি করছি।”

গাও ঝিচেং গুনগুন করতে করতে জনতার মধ্যে ফিরে যাওয়ার পর সিয়েনই থুং কোমর থেকে নিজের তরবারি বের করে পোসালোর দিকে তাকিয়ে বলল, “এসো। দেখি, এত বছরে তোমার কতটা উন্নতি হয়েছে!”

গত কয়েক বছরে পোসালো পরম যোগতন্ত্রের সাধনায় প্রাথমিক সাফল্য অর্জন করেছিল। শুধু তার শক্তিই বিপুলভাবে বেড়েনি, শরীরও অসংখ্য আশ্চর্য ভঙ্গিতে রূপান্তরিত করার ক্ষমতা অর্জন করেছিল। সে পরিকল্পনা করছিল, ‘সহস্রহস্ত সোনালি বলয়-কৌশল’ সৃষ্টি করে তার প্রথম প্রধান শত্রু সিয়েনই থুং এবং দ্বিতীয় প্রধান শত্রু ওয়েইয়াং মোকে পরাজিত করবে।

এখন সিয়েনই থুং সত্যিই যুদ্ধের আহ্বান গ্রহণ করে সামনে এসেছে দেখে তার মনে অপরিসীম আনন্দ জাগল। সে হাতের তামার বলয়টি ছুড়ে দিল। বলয়টি অর্ধবৃত্ত এঁকে সিয়েনই থুংয়ের কানের পাশ লক্ষ্য করে ছুটে গেল।

সিয়েনই থুং ‘বেগুনি আভা স্বর্গজাল’ কৌশল প্রয়োগ করে বলয়টির গতি মন্থর করল, তারপর শরীর কাত করে আঘাত এড়িয়ে গেল।

এই সময় পোসালোও বলয়টির পিছু পিছু ছুটে এসে উড়ন্ত বলয়টি আবার হাতে তুলে নিল। বলয়টি ঘুরে প্রথমে সিয়েনই থুংয়ের বুকের দিকে কেটে আসছে বলে মনে হল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তা সিয়েনই থুংয়ের নিম্নাঙ্গ লক্ষ্য করে নেমে এল।

এমন অদ্ভুত মার্শাল কৌশল সিয়েনই থুং জীবনে প্রথম দেখল। সে ‘বেগুনি আভা স্বর্গজাল’ দিয়ে আঘাত প্রতিহত করে বলয়টির গতি সামান্য কমিয়ে কোনোমতে সরে গেল। কিন্তু পোসালোর ডান হাতের তামার বলয় এবং বাঁ হাতের ভারী মুষ্টি চারদিকের অদ্ভুত সব কোণ থেকে একের পর এক আঘাত হানতে লাগল।

সিয়েনই থুংয়ের পাশে ‘বেগুনি আভা স্বর্গজাল’ থাকলেও সে কিছু সময়ের জন্য কেবল প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া হয়ে এড়িয়ে যেতে পারল। সপ্তম আঘাতের পর অবশেষে সে পাল্টা আঘাতের সুযোগ পেল এবং এক কোপে তরবারি চালাল।

এরপর সিয়েনই থুং তামার বলয় দিয়ে প্রবল আক্রমণ চালাতে লাগল, আর পোসালো মাঝেমধ্যে হুয়াশানের তরবারি-কৌশল ব্যবহার করে পাল্টা আঘাত করছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তাদের মধ্যে শতাধিক চালের লড়াই হয়ে গেল।

সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সিয়েনই থুং অবশেষে কিছু গভীর রহস্য বুঝতে পারল। পোসালোর শরীর সাপের মতো নমনীয়; সে ইচ্ছেমতো শরীর লম্বা বা খাটো, মোটা বা রোগা করতে পারে।

শেষবারও সিয়েনই থুং পোসালোর হাতে বড় ক্ষতি ভোগ করেছিল। সে জানত, পোসালোর শরীরে এমন এক বিরল পরম কৌশল রয়েছে যার কথা মার্শাল জগতে প্রায় কেউ কখনো শোনেনি।

শরীরের বিন্দু সরিয়ে স্থানবদল করা ইতিমধ্যে উচ্চস্তরের মার্শাল বিদ্যা। বন্ধ-নাড়ি কৌশল কিংবা স্বর্ণদেহ রক্ষাকবচ তো আরও উচ্চস্তরের পরম বিদ্যা। কিন্তু পোসালো শুধু শরীরের বিন্দু ও অবস্থান বদলাতেই পারে না, নিজের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকেও স্থানান্তর করতে পারে। তাই আগেরবার তার কেবল চামড়া ও মাংসে আঘাত লেগেছিল; হৃদয় ও ফুসফুস বিদ্ধ হয়ে সে মারা যায়নি।

এবার আবার পোসালোর মুখোমুখি হয়ে সিয়েনই থুংয়ের মনে প্রবল উত্তেজনা জাগল। কিন্তু সে একই সঙ্গে আশঙ্কা করছিল—পোসালো হয়তো আবার কোনো অদ্ভুত কৌশল ব্যবহার করবে; আবার তাকে ছেড়ে দিলে সে পালিয়েও যেতে পারে। তাই সিয়েনই থুং একটানা নিজের প্রতিরক্ষা শক্ত করে ধরে সুযোগ খুঁজতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর পোসালো বাঁ কাঁধ লক্ষ্য করে যে বলয় ছুড়ে দিয়েছিল, সেটি এড়িয়ে সিয়েনই থুং ‘মহামিশ্রিত করতল’ দিয়ে তার সঙ্গে এক করতল বিনিময় করল। তারপর তৎক্ষণাৎ সেই শক্তির সাহায্যে তির্যকভাবে দুপা এগিয়ে গেল। তার হাতে সাদা আলো ঝলসে উঠল, আর সে আচমকা পোসালোর মাথার মস্তকের দিকে তরবারি চালাল।

এই আঘাত দেখতে একেবারে সাধারণ মনে হলেও আসলে তা ছিল ‘পালিত আত্মার তরবারি-কৌশল’-এর এক দুর্ধর্ষ চাল—‘ধার্মিক দীপ্তি’।

এই আঘাত কোপ, বিদ্ধ, কাটা কিংবা ছেদন—যে রূপেই চালানো হোক না কেন, প্রথমে তা নিস্তরঙ্গ ও সাধারণ ভঙ্গিতে এগিয়ে আসে; তারপর মহিমাময় শক্তি নিয়ে নেমে আসে, ফলে প্রতিপক্ষের সামনে কেবল প্রতিহত করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না।

এটি হুয়াশানের উচ্চস্তরের অন্তর্গত শক্তির সঙ্গে মিলিত এক পরম কৌশল। শক্তি যত গভীর হবে, আঘাতের ক্ষমতাও তত ভয়ংকর হবে। এই কৌশল সেই স্তরে পৌঁছেছিল, যেখানে এককালে একাকী পরাজয়হীন যোদ্ধা তাঁর লৌহতরবারি সম্পর্কে বলেছিলেন—ভারী তরবারির ধার নেই, অথচ মহাকৌশল সরলতার মধ্যেই নিহিত।

সিয়েনই থুং অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল যে এই ভারতীয় সন্ন্যাসী ভবিষ্যতে বিরাট বিপদের কারণ হবে। তাকে হত্যা করতে না পারলে সে পালিয়ে যাবে। তাই বহু কষ্টে সে এই সুযোগটি খুঁজে পেয়েছিল। নিজের আজীবনের সমস্ত শক্তির সঙ্গে ‘বেগুনি আভা স্বর্গজাল’-এর বায়ু-নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি যুক্ত করে এই এক আঘাতে সে নিজের স্বাভাবিক শক্তির দ্বিগুণ ক্ষমতা সঞ্চার করেছিল।

এই তরবারি যদি কোনো হাতির ওপরও পড়ত, তবে সেটিকে এক কোপে দুটুকরো করে ফেলতে পারত। তার হাতে থাকা দামেস্কি উৎকৃষ্ট তরবারির ধারও ছিল অসাধারণ। এবার সে পোসালো নামের এই বিপদকে এক আঘাতেই শেষ করতে চেয়েছিল।

পোসালোর মার্শাল শক্তি সত্যিই দুর্বল ছিল না। বিশেষত তার সাধিত পরম যোগতন্ত্র শুধু দেহশুদ্ধি ও অস্থিমজ্জা পরিবর্তনই করে না, শরীরকে ইচ্ছেমতো রূপান্তরিত করার ক্ষমতাও দেয়।

এছাড়া চোখ, কান, নাক, জিহ্বা, দেহ ও মন—এই ছয় ইন্দ্রিয়ের অন্তর্নিহিত পরম শক্তিও জাগ্রত করা যায়। পোসালো যদিও তা পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, তবু কিছুটা সাফল্য অর্জন করেছিল।

সিয়েনই থুংয়ের তরবারি থেকে সরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই বুঝে পোসালো তামার বলয় তুলে আঘাত ঠেকাল। কিন্তু তরবারি নামতেই তামার বলয়টি যেন কাগজের তৈরি হয়ে মুহূর্তে ছিন্ন হয়ে গেল, আর তার তিনটি আঙুলও কেটে পড়ল।

সেই মুহূর্তে পোসালো সবকিছু বুঝতে পারল। সিয়েনই থুং অত্যন্ত ধূর্ত। তার হাতেও এমন এক ঐশ্বরিক তরবারি ছিল যা লোহা কাদার মতো কেটে ফেলতে পারে। অথচ কিছুক্ষণ আগে তাদের লড়াইয়ের সময় সে ইচ্ছাকৃতভাবে আঘাতের শক্তি কমিয়ে রেখেছিল, যাতে তরবারি তামার বলয় নষ্ট না করে। এখন সে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করেছে—স্পষ্টতই তাকে ফাঁদে ফেলে হত্যা করতে চেয়েছিল।

পোসালো ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ সাপের মতো শরীর দুহাত লম্বা করে সিয়েনই থুংয়ের তরবারির অধিকাংশ ধার এড়িয়ে গেল। কিন্তু তার ডান বাহুটি যেন নরম তোফু কেটে ফেলার মতো দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ল। ব্যথায় তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল; সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ছিল।

তবু সে বুঝতে পারল, সিয়েনই থুংয়ের শক্তি পাঁচ বছর আগের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি বেড়েছে। এমন অসাধারণ মার্শাল কৌশল পোসালো জীবনে কখনো দেখেনি। সে নিশ্চিত হল, সিয়েনই থুং মোটেই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত নয়; তাকে প্রতারণা করে ফাঁদে ফেলছিল।

ভয় ও আতঙ্কে পোসালো তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল এবং চিৎকার করে বলল, “তাড়াতাড়ি! তাকে হত্যা করো!”

এক ডজনেরও বেশি ভারতীয় সন্ন্যাসী পোসালোর অধীনস্থ হয়ে থাকতে আগে থেকেই অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিল। সিয়েনই থুং তার ডান বাহু এক কোপে কেটে ফেলেছে দেখে তারা মনে মনে আনন্দিত হয়েছিল। এখন তারা সবাই সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল—সিয়েনই থুংকে হত্যা করে কৃতিত্ব অর্জনের জন্য।

সিয়েনই থুংয়ের এই প্রাণঘাতী কৌশলও পোসালোকে হত্যা করতে পারেনি দেখে সে পরপর কয়েকবার শরীর ঝলকিয়ে পোসালোর পিছু নিতে গেল। কিন্তু ভারতীয় সন্ন্যাসীরা তাকে ঘিরে ফেলল। এক ডজনেরও বেশি ধারালো অস্ত্র ঝকঝক করতে করতে চারদিক থেকে তার ওপর নেমে এল।

সিয়েনই থুং ঠান্ডা গলায় হুঁ করে উঠল। তার হাতের উৎকৃষ্ট তরবারি মুহূর্তেই একগুচ্ছ সাদা ফুলের মতো বিভ্রম সৃষ্টি করল। সে ‘অদৃশ্য-নির্জন তরবারি-কৌশল’ প্রয়োগ করে অস্বাভাবিক শক্তির অধিকারী এক ডজনেরও বেশি ভারতীয় সন্ন্যাসীকে একই বৃত্তের মধ্যে আবদ্ধ করল।

সকলেই শুধু ঝনঝন ও টুকটুক শব্দের এক ঝড় শুনতে পেল। আবার যখন তারা তাকাল, সিয়েনই থুং ইতিমধ্যেই তরবারি খাপে ঢুকিয়ে অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে। আর সেই এক ডজনেরও বেশি ভারতীয় সন্ন্যাসীর প্রত্যেকের ভ্রূমধ্য বিদ্ধ হয়েছে তরবারির আঘাতে; তারা মাটিতে পড়ে প্রাণত্যাগ করেছে।

এই সময়ে পোসালো অনেক দূরে পালিয়ে গেছে। পরম যোগতন্ত্রের সাহায্যে সে এমন এক লঘুগতি কৌশল প্রয়োগ করেছিল, যাতে প্রতিটি পদক্ষেপে সাধারণ মানুষের তুলনায় কয়েক হাত বেশি দূরত্ব অতিক্রম করা যায়। তার গতি নীল-পাখাবিশিষ্ট বাদুড়-রাজের চেয়ে সামান্যও কম ছিল না। এই অসাধারণ লঘুগতির জোরেই সে অসংখ্যবার মৃত্যুর মুখ থেকে পালিয়ে বেঁচেছিল।