ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ঔষধি সংগ্রহকারী বৃদ্ধ কৃষক

কুনলুন পর্বত হলো তাও ধর্মের অন্যতম পবিত্র পর্বত। কিংবদন্তি অনুসারে, এটি আদিকালের অজানা পর্বতের শিকড়, স্বর্গের স্তম্ভের ভিত্তি। এই পর্বত বিস্তৃতভাবে ছড়িয়ে আছে চিংহাই, সিচুয়ান ও শিনজিয়াং-এর তিনটি প্রদেশ এবং উসতাং অঞ্চলে। চীনের প্রাচীনতম ও সর্বশ্রেষ্ঠ পবিত্র পর্বত এটি, সকল পর্বতের জনক।

পর্বতের উপর নানা দুর্লভ গাছপালা, ভয়ংকর প্রাণী ও হিংস্র পশুর সংখ্যা অগণিত। নিচে বসবাসরত গবাদিপশুর পালক ও সাধারণ মানুষরা মূলত ওষুধ সংগ্রহ ও শিকার করেই জীবিকা নির্বাহ করে। কুনলুনের পশ্চিমাঞ্চলে উচ্চতা বেশি হওয়ায় মানুষের বসতি কম, পূর্ব দিকের উপশাখা কুংথুং পর্বতের আশেপাশে গ্রাম ও নগর ছড়িয়ে রয়েছে।

কুংথুং পাহাড় থেকে উত্তর-পশ্চিম দিকে কয়েক শত মাইল বিস্তৃত কুনলুন পর্বতের মাঝে একটি শ্বেতগৌর আকৃতির শিখর আছে, যার নাম দেওয়া হয়েছে ‘শ্বেতগৌর পর্বত’। এই পর্বতের ভেতরে রয়েছে সুগন্ধি ফল ও নানা ঔষধি গাছের ফুলে সজ্জিত উপত্যকা, যার নাম ‘ত্রিসংত অও’।

এখানেই কুনলুন সম্প্রদায়ের প্রধান আশ্রম ও প্রবেশদ্বার বিরাজমান। কুনলুন পর্বতের প্রথম শ্রেণির সৌভাগ্যবান স্থান; আজকের দিনে কুনলুন সম্প্রদায়ের সকল শিষ্যের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠেছে। ত্রিসংত অও’র মন্দির, লৌহকণ্ঠ নিবাসসহ অন্যান্য স্থাপনাগুলোও সুসজ্জিত ও আলোকিত; সর্বত্র বড় বড় ‘শুভেচ্ছা’ চিহ্ন সাঁটানো হয়েছে। কারণ কুনলুন সম্প্রদায়ের প্রধান হে তায় চোং তাঁর দ্বিতীয় পত্নীকে বিবাহ করতে যাচ্ছেন, এই শুভ দিনটি শীঘ্রই আগত।

কুনলুন সম্প্রদায়ের প্রধান হে তায় চোং তাঁর কীর্তি ও খ্যাতির জন্য গোটা অরণ্যজগতের মাঝে শ্রদ্ধেয়। তাঁর গুরু শ্বেত হরিণ সন্ন্যাসী একবার মিং সম্প্রদায়ের এক পাণ্ডিতের সঙ্গে দ্বন্দ্বে প্রাণ হারান; কোনো বার্তা রেখে যেতে পারেননি। তাই শিষ্যদের মধ্যে প্রধানত্ব নিয়ে বিরোধ শুরু হয়। হে তায় চোং ও তাঁর সহচরী বান শুউ হ্যান যৌথভাবে শক্তি বৃদ্ধি করে অন্যান্য সহশিষ্যদের দমন করেন এবং শেষে হে তায় চোং প্রধানত্ব গ্রহণ করেন। তিনি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বান শুউ হ্যানকে বিবাহ করেন।

প্রথমদিকে তাঁদের দাম্পত্য সম্পর্ক গভীর ছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উভয়ের বয়স বেড়ে গেলে, বান শুউ হ্যান বয়সে হে তায় চোংয়ের চেয়ে দুই বছর বড় ছিলেন; হে তায় চোং তাও ধর্মীয় সাধনায় চেহারা অক্ষুণ্ণ রাখতে সক্ষম হওয়ায় বান শুউ হ্যান তাকে তুলনায় দশ বছরেরও বেশি বয়সী মনে হত। হে তায় চোং সন্তান না থাকার অজুহাত দেখিয়ে পত্নীর পাশাপাশি বিবাহিত স্ত্রী গ্রহণ শুরু করলেন।

গতবছর তিনি এক স্ত্রী গ্রহণ করেন, এবার আবার এক সুন্দরী তরুণীর সন্ধান পেয়ে তাকে বিবাহ করতে যাচ্ছেন। কুনলুন সম্প্রদায়ের অনেক শিষ্য মনে করেন, গুরু যখন পত্নী গ্রহণ করছেন, তখন তার শিষ্য হিসেবে নিজেও কিছু উপহার দেওয়া উচিত। তাই তারা দলবদ্ধ হয়ে উপহার সংগ্রহে বের হয়।

এক যুবক সন্ন্যাসী, যার বুকে এক হাত লম্বা কালো দাড়ি ঝুলছে, তিনজন সহশিষ্য নিয়ে ত্রিসংত অও থেকে বের হলেন। তিনি চলতে চলতে বললেন, “আমরা তো অনেক সহশিষ্যের মতো নই, যাঁদের বাড়ি-ঘর আছে বা বাইরের জগতে নানা সুবিধা পেয়েছেন। আমরা তো আশ্রমে সাধনা করি, আমাদের কাছে প্রচুর টাকা নেই। সবাই যদি গুরুকে উপহার দেয়, আর আমরা খালি হাতে থাকি, তা তো খুবই লজ্জার বিষয়। আবার দামি উপহার কেনা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। তাই আমি তোমাদের নিয়ে কুনলুনের গভীরে গিয়ে কিছু দুর্লভ ঔষধি গাছ সংগ্রহ করব, যাতে গুরু ও নতুন মা খুশি হন।”

একটি সাদা মুখ, দাড়িহীন যুবক সন্ন্যাসী প্রশ্ন করল, “কুনলুন পর্বতে অনেক মূল্যবান জিনিস আছে, কিন্তু দুর্লভ ঔষধি গাছ পাওয়া খুব কঠিন। পেলেও সময় অনেক লাগে। গুরু তো কয়েক দিনের মধ্যেই বিবাহ করবেন। যদি আমরা কিছু না পেয়ে দূরে চলে যাই, তখন গুরু রাগ করবেন।”

দাড়িওয়ালা সন্ন্যাসী হেসে বললেন, “তোমরা জানো না, বিশ বছর আগে আমি এই সম্প্রদায়ে শিশু ছিলাম। তখন প্রবীণ সন্ন্যাসী লিউ ইউন চি-র সঙ্গে পাহাড়ে গাছ সংগ্রহে গিয়েছিলাম। তিন-চার মাস সেখানে ছিলাম, বহু পুরনো ঔষধি গাছ পেয়েছিলাম। তখন অনেক কাঁচা গাছও ছিল। আমি ভাবছি, বিশ বছর কেটে গেছে, সেগুলো নিশ্চয়ই এখন পরিপক্ব হয়েছে। আমরা একসঙ্গে সেগুলো তুলে গুরুকে উপহার দেব।”

চারজনের মধ্যে সম্পর্ক খুবই ভালো ছিল। সবাই শুনে আনন্দিত হল, দাড়িহীন সন্ন্যাসী মাথা নেড়ে বলল, “এমন হলে তো আমরা আপনাকে অনুসরণ করব।”

তারা ত্রিসংত অও ছেড়ে গভীর দিকে রওনা দিল। তিনদিন পরে তারা এক বিপজ্জনক পাহাড়ে পৌঁছাল। দাড়িওয়ালা সন্ন্যাসী সামনে ইশারা করে বললেন, “ওই দুই পাহাড়ের মাঝে একটা বন আছে। সেখানে হুয়াং জিং ও তিয়ান মা আছে। তখন সেগুলো নতুন ছিল, এখন হয়ত পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের ঔষধি শক্তি অর্জন করেছে। বাজারে বিক্রি করলেও এক গাছের দাম শতাধিক তোলা রূপা। আমরা তাড়াতাড়ি করি, যাতে ফিরে যেতে দেরি না হয়।”

তিনজন সহশিষ্য সম্মত হলে তারা গতি বাড়িয়ে পাহাড়ে ঢুকে গেল। গভীর অরণ্যে খুঁজতে লাগল। আধা ঘণ্টা পরে এক যুবক সন্ন্যাসী হঠাৎ বলল, “গুরু ভাই! এখানে একটি হুয়াং জিং গাছ আছে!”

তিনজন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল। দেখল, দুটি পাইন গাছের নিচে একটি কোমর সমান উচ্চতার সবুজ গাছ, পাতাগুলো জোড়া জোড়া উপরে উঠেছে, মাঝখানে দশ-বারোটি বেগুনি-কালো ছোট ফল ঝুলছে। দাড়িওয়ালা সন্ন্যাসী দেখে খুশি হয়ে বললেন, “এই হুয়াং জিং গাছ অন্তত বিশ বছরের পুরনো। সহশিষ্যরা, দয়া করে ঔষধি কোদাল দাও, আমি ধীরে ধীরে তুলে নিই।”

দাড়িওয়ালা সন্ন্যাসী একটি মুষ্টি সমান হুয়াং জিং তুলে সাবধানে পিঠের ছোট ঔষধি ঝুড়িতে রাখলেন। দাড়িহীন সন্ন্যাসী হেসে বললেন, “গুয়াংমিং ভাই সঙ্গে থাকলে হয়ত আজ অনেক কিছু পেয়ে যাব।”

গুয়াংমিং চি দাড়ি ছুঁয়ে হেসে বললেন, “আমি মনে করি পরে আরও বেশি গাছ পাওয়া যাবে, আমরা আরও ভেতরে খুঁজে দেখি।”

চারজন আনন্দিত হয়ে আরও গভীরে গেল। কিন্তু যত খুঁজল, ততই মুখ ভার হয়ে গেল। এক ঘণ্টা পরে গুয়াংমিং চি একটি তরবারি দিয়ে লতা কেটে ইশারা করলেন, যেখানে তাঁর ধারণা ছিল গাছ থাকবে, সেখানে কিছুই নেই। তিনি রাগ করে বললেন, “সব কোথায় গেল? কেউ কি আগে এসে তুলে নিয়েছে?”

দাড়িহীন সন্ন্যাসী মাটি পরীক্ষা করে দেখল, সত্যিই কেটে ফেলা ও মাটি ভরাটের চিহ্ন আছে। তিনি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আপনি ঠিক বলেছেন, কেউ আমাদের আগে এসেছে। চিহ্ন দেখে মনে হয়, গত দুই-তিন দিনের মধ্যেই।”

গুয়াংমিং চি বললেন, “কুনলুন সম্প্রদায়ের এলাকায় কখন বহিরাগত ঢুকল? আমাদের ঔষধি গাছ চুরি করল, কত বড় সাহস!”

দাড়িহীন সন্ন্যাসী সামনে ইশারা করে বললেন, “সে খুব বেশি দূরে যায়নি, আমরা দ্রুত চললে ধরতে পারব।”

চারজন হাতে ধারালো তরবারি নিয়ে চিহ্ন ধরে এগোতে লাগল। সত্যিই, ত্রিশ মাইল পেরিয়ে তারা মাটির নতুন উলটানো চিহ্ন দেখল, বুঝল, কেউ কাছেই আছে।

তারা আবার কিছুক্ষণ খুঁজল। দাড়িহীন সন্ন্যাসীর দৃষ্টি সবচেয়ে তীক্ষ্ণ; তিনি অরণ্যে এক দূরে ঘাসের টুপি ও জীর্ণ পোশাক পরা এক পুরুষকে বিশ্রাম নিতে দেখলেন। সে মাঝে মাঝে জলপাত্র থেকে জল পান করছিল।

“গুরু ভাই, ওখানে।”

গুয়াংমিং চি তাকিয়ে তিনজন সহশিষ্য নিয়ে এগোলেন। কাছে গিয়ে দেখলেন, একজন দাড়ি ও গোঁফে ঢাকা মুখের মানুষ গাছের নিচে বসে বিশ্রাম করছে। পাশে একটি ঘাসের ঝুড়ি, পায়ের কাছে মাটি লাগা কোদাল, ঝুড়ির ওপর পাতার ঢাকনা। গুয়াংমিং চি ভিতরে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে বয়সি হুয়াং জিং, তিয়ান মা, লিঙ্গজি ইত্যাদি ঔষধি গাছ ভর্তি।

“ওহে ভদ্রলোক! তুমি কোথাকার মানুষ?” দাড়িহীন সন্ন্যাসী জিজ্ঞাসা করল।

বৃদ্ধ কৃষকের মতো সেই ব্যক্তি ঘাসের টুপি একটু তুললেন, উঠে দাঁড়ালেন না। বললেন, “চারজন সন্ন্যাসী, আমি পাহাড়ের নিচের গবাদিপশুর পালক। সবাই আমাকে ‘লাও হাদা’ বলে ডাকে। ভেড়া চরানো ও গাছ সংগ্রহে জীবিকা। ক’দিন আগে এখানে এসেছি। বলুন, সন্ন্যাসীরা কী চান?”

দাড়িহীন সন্ন্যাসী কঠোর গলায় বললেন, “এটা কুনলুন সম্প্রদায়ের এলাকা। তুমি যে ঔষধি গাছ তুলেছ, সেগুলো আমাদের গুরুরা বিশ বছর আগে লাগিয়েছিলেন। তুমি আমাদের এলাকা ভেদ করে গাছ চুরি করেছ, এটা বড় অপরাধ। জানো?”

বৃদ্ধ কৃষক চমকে গিয়ে ভয়ে বললেন, “আমি জানতাম না, দয়া করে ক্ষমা করুন!”

চারজন বেশ কিছুক্ষণ বৃদ্ধ কৃষককে ভয় দেখাল। সে খুব ভয় পেয়ে গেলে গুয়াংমিং চি মৃদু হেসে দাড়ি ঝাড়লেন, বললেন, “ভয় পেও না! আমরা তাও ধর্মের সাধক, তোমাকে প্রশাসনে তুলে দেব না, শাস্তিও দেব না। শুধু চুরি করা ঔষধি গাছ আমাদের দিয়ে দাও, আর ভবিষ্যতে এখানে এসো না। তুমি আমাদের পেয়েছ বলেই ভাগ্যবান। যদি আমার বড় ভাই সিহুয়া চি এখানে থাকত, সে তোমার হাত কেটে দিত।”

বৃদ্ধ কৃষক কেঁপে উঠে চারজনের তরবারি দেখে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “আপনারা এত বড় হৃদয়ের মানুষ, আমি সব ঔষধি গাছ দিয়ে দেব।”

গুয়াংমিং চির দুই সহশিষ্য ঝুড়ি তুলে খুশি হয়ে পিঠে বেঁধে নিল। এরপর চারজন হাসতে হাসতে অরণ্য ছেড়ে আশ্রমের দিকে রওনা দিল।

তারা চলে গেলে বৃদ্ধ কৃষক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “কয়লা বিক্রেতা, দক্ষিণ পাহাড়ে কাঠ কেটে কয়লা বানায়। মুখে ধুলা ও আগুনের ছাপ, চুলে সাদা, আঙুলে কালো। কয়লা বিক্রি করে কী পায়? গায়ে জামা, মুখে খাবার। দুঃখের কথা, জামা একটাই, কয়লা সস্তা হলে ঠাণ্ডার কামনা। রাতে শহরের বাইরে এক হাত বরফ, সকালে বরফের ওপর কয়লা গাড়ি চালায়। গরু ক্লান্ত, মানুষ ক্ষুধার্ত, সূর্য অনেকটা উঁচুতে। শহরের দক্ষিণ ফটকে কাদায় বিশ্রাম। দৌড়ে আসে দু’জন ঘোড়সওয়ার, কে তারা? হলুদ পোশাকের দূত, সাদা জামার ছেলে...”

একটি কবিতা আবৃত্তি করে বৃদ্ধ কৃষক ঘাসের টুপি খুলে ফেললেন। তাঁর ভ্রু ও চোখ দেখে বোঝা গেল, তিনি আসলে এক সুদর্শন, স্বভাবদীপ্ত যুবক; শুধু দাড়ি-গোঁফের অগোছালোতা তাঁকে বৃদ্ধ মনে করাত। তিনি আসলে কুনলুনের রহস্য সন্ধানে আসা হুয়াশান সম্প্রদায়ের প্রধান শ্যেন ইউ টোং।