তৃতীয় অধ্যায়: অভিনয়প্রিয় জীবনে অশ্রুর কোনো স্থান নেই

“দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা এসেছেন!”
সেই মুহূর্তে শান ইউ তোং-এর এক গর্জনে সবাই থেমে গেল। শিষ্যদের মধ্য থেকে গোল মুখের এক যুবক বলল, “শান ইউ ভ্রাতা, এই লোকটা কিছুক্ষণ আগে পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল, আপনাকে গালিগালাজ করেছে। আমাদের ভাই লু সহ্য করতে না পেরে তাকে শাস্তি দিতে গিয়েছিল, কিন্তু সে ওর তরবারি কেড়ে নিয়েছে। আমাদের সন্দেহ সে কোনো অপদল, তাই আমরা ওকে ধরে ফেলতে যাচ্ছিলাম।”

শান ইউ তোং চিনে নিলেন, গোল মুখের সেই শিষ্যটি তার পঞ্চম ভ্রাতা ওয়াং সিউন, যিনি হুয়াশান তরবারির কৌশলে পারদর্শী, সদা তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আর যে শিষ্যটির তরবারি কেড়ে নেওয়া হয়েছে সে সম্প্রতি দলে যোগ দিয়েছে, এক জ্যেষ্ঠের শিষ্য।

তাই তিনি মাথা নাড়লেন। এক ঝলক তাকালেন সেই লোকটির দিকে, যে তাকে দেখেই রাগে ফুসছিল, চোখে আগুন। গম্ভীর গলায় বললেন, “এই ভ্রাতা হু আমার অতি প্রিয় বন্ধু। তিনি নামকরা চিকিৎসক, সর্বদা শান্ত স্বভাবের ও উদারচিত্ত। আজ আমার দোষে তিনি রাগ করেছেন, তাই আমাকে গালমন্দ করেছেন। আমার জন্যই তিনি আপনাদের সঙ্গে কিছুটা খারাপ ব্যবহার করেছেন। তার দোষ আমার, আপনারা দয়া করে ক্ষমা করবেন। আমি আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি।”

বলে শান ইউ তোং সত্যি সত্যি হাতজোড় করে মাথা নিচু করলেন। সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, ওয়াং সিউনের দিকে তাকাল, তিনি মাথা নাড়লেন, বললেন, “যেহেতু তিনি দ্বিতীয় ভ্রাতার বন্ধু, তাহলে আজকের ভুল বোঝাবুঝিই থাক।”

তারপর হু ছিং নিউ-এর উদ্দেশে হাতজোড় করে বললেন, “ক্ষমা করবেন।”

হু ছিং নিউ চেহারায় মৃদু-গম্ভীর, পোশাকে নীল, সৌম্য এবং মর্যাদাপূর্ণ। তখনো তার জীবনে বড় দুর্যোগ আসেনি, মন উদার ও সদয়। সে বুকপকেট থেকে এক শিশি বার করল, বলল, “এটা আমি নিজ হাতে তৈরি করেছি, আঘাত-চোটের ওষুধ। লু ভ্রাতা, গরম পানিতে গুলে লাগালে দ্রুত সেরে উঠবে।”

লু শিষ্যটি শান ইউ তোং-এর ইশারায় ওষুধ নিল। সবাই বিদায় নিয়ে চলে গেল।

বৃহৎ হুয়াশান প্রবেশপথে কেবল দু’জন রয়ে গেল—একজন শাদা পোশাকে শান ইউ তোং, আরেকজন নীল পোশাকে হু ছিং নিউ।

হু ছিং নিউ মনে করেছিল, শান ইউ তোং-কে দেখামাত্রই সে দু’চড় কষাবে বোনের ক্ষোভ মেটাতে। ওর martial skill কিছুটা বেশি হলেও সে হয়তো পাল্টা মারবে না। কিন্তু শান ইউ তোং-কে দেখে তার আর সাহস থাকল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

সে তো বোন ওয়াং নান গুর সঙ্গে চাংবাই পর্বতে ওষুধ সংগ্রহে গিয়েছিল। কয়েক মাস আগে শান ইউ তোং হঠাৎ বিদায় নিয়ে চলে যায়, হু ছিং ইয়াং দুঃখে কষ্টে ক্ষীণদেহী হয়ে পড়ে। তাই সে তড়িঘড়ি ফিরে এসে বোনকে দেখে, তখন হু ছিং ইয়াং গর্ভবতী। সে শান ইউ তোং-এর খোঁজে লোক লাগাতে চেয়েছিল, এমন সময় শুনল, শান ইউ তোং নাকি হুয়াশান প্রধানের কন্যাকে বিয়ে করতে চলেছে। এতে সে রাগে কাঁপতে কাঁপতে একাই হুয়াশানে এসে জবাবদিহি চাইতে এল।

“ভাই হু... দাদা...” শান ইউ তোং দুই জন্মের মানুষ, পূর্বজন্মে রাজনীতি বুঝত না, তবে জ্ঞান ছিল অগাধ। এই জীবনে সে আরও চতুর হয়েছে, কারণ সে চায় না ঘটনাগুলি আরও খারাপ হোক, তার সাফল্যের পথে বাধা আসুক। সে হঠাৎ চোখ ভিজিয়ে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “দাদা, আপনি কি সব জেনে গেছেন? আমি...”

শান ইউ তোং বাক্য শেষ করতে পারল না, কান্নায় গলা আটকে গেল।

হু ছিং নিউ তখনো শান ইউ তোং-কে ভাইয়ের মতো ভালোবাসত। তার মুখে অনুশোচনার চিহ্ন দেখে সে কিছুটা নরম হল, যদিও ছোট বোনের কথা মনে পড়তেই কণ্ঠে আবার কঠোরতা ফুটল, “শান ইউ তোং, তুমি বড় কাজ করেছ! উঁচুতলার আশায় থাকলে থাকো, তাতে আমার আপত্তি নেই। তবে আমার বোনের সঙ্গে কেন এমন করলে? তুমি তাকে সর্বনাশ করলে, আমি কখনো ক্ষমা করব না!”

“ছিং ইয়াং? ওর কী হয়েছে?” শান ইউ তোং জানে সব, তবু ভান করল, “সেদিন আমার কিছু বলার ছিল, তাই চুপচাপ চলে গিয়েছিলাম। ছিং ইয়াং নিশ্চয়ই ভীষণ চিন্তিত ও দুঃখিত হয়েছে!”

হু ছিং নিউ দেখল, শান ইউ তোং-এ অভিনয়ের ছাপ নেই, তার মন গলল। চারিদিকে হুয়াশান শিষ্যরা আড়চোখে তাকাচ্ছে দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি জানো ওর কষ্ট? চলো, একটু দূরে কথা বলি।”

শান ইউ তোং মনে মনে খুশি, ভেবেই নিল, এবার হয়তো পরিস্থিতি পাল্টানো যাবে। সে হু ছিং নিউ-এর সঙ্গে পাহাড়ের ঘন জঙ্গলের দিকে এগোল।

“তুমি কি সত্যিই হুয়াশান প্রধানের কন্যাকে বিয়ে করতে যাচ্ছ?” হু ছিং নিউ এক মোচড়ানো পাইনগাছের নিচে দাঁড়িয়ে কঠিন দৃষ্টিতে বলল, “আমি তো অন্ধই ছিলাম, ছিং ইয়াংকে তোমার হাতে তুলে দিয়েছিলাম! আমি ওর প্রতি অপরাধী।”

শান ইউ তোং পোশাক তুলে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদো কণ্ঠে বলল, “দাদা, নিশ্চয়ই আপনি আমার মৃত্যুই চাইছেন! আমি ছিং ইয়াং-এর প্রতি অন্যায় করেছি। আপনি তো আমায় ভালোই চেনেন। সেদিন আমি আকস্মিক বিষে আক্রান্ত হই, আপনি আমায় বাঁচালেন, আমরা ভাইয়ের মতো হলাম, সেই ছিল আমার জীবনের শ্রেষ্ঠ দিন। পরে ছিং ইয়াং-কে জানলাম, ওর কোমল স্বভাব আমায় মুগ্ধ করল। আমরা আধবছর ছিলাম, ওটাই আমার জীবনের সেরা সময়। কিন্তু আমার গুরু আমায় খুব বিশ্বাস করতেন, বহুদিন ধরে খুঁজছিলেন, অবশেষে আমার দাদা আমায় খুঁজে পেলেন...”

হু ছিং নিউ কড়া স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তারপর?”

“জ্ঞানপথের সাতটি প্রধান গোষ্ঠী আর মিং ধর্মের যুদ্ধ চলেছে পঞ্চাশ-ষাট বছর। সব গোষ্ঠীর অনেকেই তোমাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে, আমাদের হুয়াশান দলেরও অনেকে মরে গেছে তোমাদের ধর্মগুরুর হাতে। তাই আমার গুরু মিং ধর্মকে সবচেয়ে ঘৃণা করেন। তিনি যদি জানতে পারেন আমি ছিং ইয়াং-এর সঙ্গে, তবে ওর প্রাণ যাবে। ওকে বাঁচাতে আমায় তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে হয়। গুরু আমায় নিজের মেয়ের সঙ্গে বিয়ে দিতে চান। তিনি আমায় ছেলের মতো ভালোবাসেন, আমি গুরুর কথা ফেলতে পারি না, আবার ছিং ইয়াং-এর কথা জানাজানি হলে বড় বিপদ। তাই আমায় বাধ্য হয়ে ওর প্রতি অবিচার করতে হয়েছে...”

“হুঁ! কী অপূর্ব নীতিবান তুমি!” হু ছিং নিউ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি আমাদের মিং ধর্মের পরিচয় পছন্দ করো না, হুয়াশান প্রধান হওয়ার লোভে ছিঁড়ে দিলে। কিন্তু ছিং ইয়াং গর্ভবতী, জানো?”

“কি!” শান ইউ তোং ভীষণ চমকে উঠে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনি ঠিক বলছেন তো?”

হু ছিং নিউ কঠিন গলায় বলল, “আমার চিকিৎসাশাস্ত্রে ভুল হবার কথা নয়। সে এখন দুই মাসের অন্তঃসত্ত্বা। সে তো রোজ তোমার অপেক্ষায়। কিন্তু তুমি তো আমাদের মিং ধর্মকে অপমান করছ, হুয়াশানের আদর্শ জামাই হতে চাও!”

“আহা!” শান ইউ তোং মুখে লজ্জা আর কষ্ট নিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “আমি তো ওর সর্বনাশ করলাম! দাদা, সে জানে?”

“আমি বলিনি, তবে ওর বুদ্ধি আর তোমাদের দলের খ্যাতি, কিছুই ওর নজর এড়াবে না!” হু ছিং নিউ হেসে বলল।

“দাদা, আমি ওকে বিয়ে করতে চাই, আপনি...?”

“অসভ্যতা!” হু ছিং নিউ দাড়ি ফুলিয়ে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তুমি বাড়াবাড়ি করছ! হুয়াশান দলের মর্যাদা কি এতটাই বেশি? আমার বোনকে প্রধান স্ত্রী নয়, ছোট করে রাখতে চাও? অপদার্থ!”

শান ইউ তোং আবার মাথা নত করে বলল, “আমার মনে ছিং ইয়াং ছাড়া কেউ নেই, তবে চিরকাল নীতি আর কর্তব্য পাশাপাশি চলে না। আমি ও ওর সন্তানকে জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত ভালো রাখব, দয়া করে আমাকে অনুমতি দিন!”

হু ছিং নিউ আরও ক্ষুব্ধ হয়ে, হাত ঝেড়ে বলল, “আর কিছু বলো না! আমার বোন তোমার দাসী নয়! আমি ধরে নিলাম, আমি কোনোদিন তোমাকে বাঁচাইনি, আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই! শান ইউ তোং, বিদায়!”

“দাদা!”

হঠাৎ একটু দূরে ছায়ার নিচে থেকে একটি রোগা, স্লিম মেয়ের অবয়ব বেরিয়ে এল। হু ছিং নিউ আর শান ইউ তোং ঘুরে দেখল, হু ছিং ইয়াং শান্ত মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

“দাদা, তুমি তোং দাদাকে দোষ দিও না।” হু ছিং ইয়াং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে শান ইউ তোং-এর চোখে চোখ রেখে বলল, “তুমি কি সত্যিই সত্যি বলছো?”

“তুমি এখানে কেন এসেছো?” হু ছিং নিউ কষ্টভরা কণ্ঠে বোনকে জিজ্ঞেস করল।

হু ছিং ইয়াং ওর দিকে না তাকিয়ে কেবল শান ইউ তোং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা যা বলেছো, সব শুনেছি। তোং দাদা বাধ্য হয়ে এসব করেছে, আমি ওকে দোষ দিই না। শুধু জানতে চাই, তুমি কি সত্যি বলেছো?”

শান ইউ তোং হু ছিং ইয়াং-এর ক্লান্ত মুখ আর আশাভরা চোখ দেখে মনে মনে নিজের অতীতকে গাল দিল—কি নিদারুণ কৃতঘ্ন সে! তারপর নীচু স্বরে বলল, “আমি সত্যিই তোমাকে বিয়ে করতে চাই, শুধু ভেবেছিলাম তোমার কষ্ট হবে...”

হু ছিং ইয়াং হাত বাড়িয়ে শান ইউ তোং-এর ঠোঁটে আঙুল রাখল। সেই শীতল স্পর্শে শান ইউ তোং-এর হৃদয় কেঁপে উঠল। তারপর সে কোমল কণ্ঠে বলল, “তুমি যদি আমায় বিয়ে করতে চাও, তাহলেই যথেষ্ট।”

হু ছিং নিউ হঠাৎ কেঁদে ভেঙে পড়ল। সে জানত, ছোটবেলা থেকেই ওর বোন একগুঁয়ে, যা ঠিক করেছে তাতে অটল। রাগে-বিরক্তিতে বলল, “শান ইউ তোং, তুমি আর আমার বোনকে কষ্ট দিও না! মনে রেখো, শ্রেষ্ঠ চিকিৎসকরাই সবচেয়ে ভয়ংকর হতে পারে!”

শান ইউ তোং-এর মনে আর কোনো ষড়যন্ত্র, কোনো জটিলতা, এমনকি নতুন যুগে এসে পড়ার ভয়ও রইল না। সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে হু ছিং ইয়াং-কে জড়িয়ে ধরল, ওর চুলের ঘ্রাণে ডুবে গিয়ে নীচু স্বরে বলল, “তুমি কত ভালো...”