তেতাল্লিশতম অধ্যায় বিদেশ থেকে প্রত্যাবর্তনকারী অতিথিরা সকলেই শ্রেষ্ঠ

চারজনের মুখাবয়ব কিছুটা শান্ত হয়ে এল যখন তারা দেখল দ্বিতীয় কনিষ্ঠা ক্ষমা চেয়েছে। এরপর অবিৎচি চোখের ইঙ্গিত দিল মেং চেংহং ও তার স্ত্রীকে যেন তারা একপাশে সরে যায়। তিনি এগিয়ে এসে চারজনের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করলেন। চারজনও জানত তিনি সানজিয়াং সংঘের প্রধান, তাই বিশেষ গর্ব দেখাল না, কিছু সৌজন্য কথা বলল। অবিৎচি বললেন, "আমার কনিষ্ঠার কথায় অশোভনতা হয়েছে, আপনাদের কেউ কেউ অপমানিত হয়েছেন। আমি তার পক্ষ থেকে আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি। আশা করি আপনারা তাকে ক্ষমা করবেন।"

দেং ছিং বললেন, "কিছু না, ভুল বুঝে গেলে সংশোধন করাই বড় কথা।"

লি দা বললেন, "চেংহং, তুই তোর স্ত্রীকে ভালোভাবে সামলাবি। আমাদের কিছু যায় আসে না, কিন্তু যদি তার কথা আমাদের প্রধান বা চারজন প্রবীণদের কানে পৌঁছে যায়... হে হে..."

মেং চেংহং ঘামতে ঘামতে মাথা নিচু করে বলল, "শিক্ষার্থী ঠিকভাবে শাসন করবে, আর কোনো অশালীন কথা বলবে না।"

তিনজন গুরুজনও ঘরে ঢুকল না দেখে, স্যু গংইয়ান তাড়াতাড়ি মেং চেংহংকে টেনে নিল, "প্রধান গুরু আমাদের একসঙ্গে সমুদ্রপথে শে সুনকে খুঁজতে পাঠিয়েছেন। ভাই, তুই আমাদের নিয়ে চল, না হলে অন্য কেউ আগে পৌঁছে যাবে।"

সবাই তখন মূল কাজ মনে পড়ল। তারা সানজিয়াং সংঘের গাঢ় রঙের বিশাল জাহাজে উঠল, সেটি গজু থেকে এসেছে। জাহাজের পাল উড়ল, বন্দর ছাড়ল, উত্তর-পূর্ব দিকে তিয়ানইং সংঘের দুই জাহাজের পিছু নিয়ে সমুদ্রপথে ছুটল।

দুই সংঘের লোকদের ফের দেখা হলে আবার ঝামেলা হবে ভেবে, মেং চেংহং ব্যবস্থা করল তার দ্বিতীয় কনিষ্ঠা যেন দাদার সঙ্গে থাকে। নিজে সে স্যু গংইয়ানের সঙ্গে এক ঘরে থাকল। প্রতিদিন হুয়াশান সংঘের তিন গুরুজন ও প্রধান সহচরের সঙ্গে জাহাজে ঘুরে বেড়াল।

পরদিন তারা এমেই ও কংতং সংঘের জাহাজের সঙ্গে মিলল। তিনটি জাহাজ সমুদ্রপথে পাশাপাশি চলল। তৃতীয়দিনে তারা জু জিং সংঘ, হাইশা সংঘের জাহাজের কাছে পৌঁছল। পঞ্চম দিনে কুনলুন ও উডাং সংঘের জাহাজও দেখল। উডাং সংঘের এ যাত্রায় কেবল দ্বিতীয় বীর ইউ লিয়েনঝু এসেছিলেন, তাই কুনলুন সংঘের সঙ্গে একই জাহাজে উঠেছিলেন। সব সংঘ তিয়ানইং সংঘের দুই জাহাজের পিছু নিয়ে চলছিল। সময় বাড়তে থাকলে সবাই সমুদ্রের একঘেয়েমি অনুভব করল, কেউ কেউ শক্তিশালী ও উচ্চকণ্ঠীরা জাহাজে দাঁড়িয়ে গল্প করতে লাগল।

দিন যেতে যেতে দেং ছিং ও অন্যরা জানতে পারল কোন সংঘ থেকে কোন উচ্চপদস্থ এসেছে, আর অন্যান্য সংঘও বুঝল হুয়াশান সংঘের কিছু শক্তিশালী সদস্যও এসেছে, তারা পাঁচ ফেং দাও সংঘ ও সানজিয়াং সংঘের সঙ্গে একই জাহাজে আছে।

নিরবচ্ছিন্ন, বিস্তৃত সমুদ্র, এক মাস পর কেউই জানত না কত দূরে চলে এসেছে। অভিজ্ঞ জাহাজিরা জানাল, তারা কোরিয়ার পূর্বে, জাপানের পশ্চিমে সমুদ্রের কাছে এসেছে। দীর্ঘদিন জাহাজে আটকে সবাই কিছুটা খিটখিটে ও অস্থির হয়ে উঠল, বিশেষ করে কুনলুন সংঘের উচ্চপদস্থ সি হুয়াজি তো প্রতিদিন জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে তিয়ানইং সংঘকে আধঘণ্টা গালাগালি করত।

আরও কয়েকদিন পর, মনে হয় তিয়ানইং সংঘও পিছুটানকে বিরক্ত হয়েছে, হঠাৎ তারা দিক বদলে দুই জাহাজ দুই পথে চলে গেল।

পিছনের জাহাজগুলো তা দেখে চটে গেল, তারপর দুই ভাগে ভাগ হয়ে পিছু নিল। তিয়ানইং সংঘ তখন জাহাজ থেকে পানিতে মাছের বোমা ছুড়ল, তীর ছাড়ল, কয়েকটি জাহাজ ডুবিয়ে দিল। সরলপন্থী সংঘ ও তিয়ানইং সংঘের পিছু নিয়ে ছুটোছুটি শুরু হল, সবাই আলাদা হয়ে গেল। কুনলুন সংঘের বিশাল জাহাজ তিয়ানইং সংঘের প্রধান জাহাজের পিছু নিল, একদিন পর তাদের ধরে ফেলল। তারা লোহার নখর ফেলে তিয়ানইং সংঘের প্রধান জাহাজ আঁকড়ে ধরল, এরপর দুই জাহাজের সদস্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ে লড়াই শুরু করল।

তিয়ানইং সংঘের জাহাজ বড়, সদস্য বেশি, কুনলুন সংঘের সদস্যরা কিছুটা অসহায়। সি হুয়াজি ও ওয়েই সি নিয়াং তরবারি নিয়ে লড়াইয়ে যোগ দিল। উডাং সংঘের ইউ লিয়েনঝু দেখল তিয়ানইং সংঘের তিন প্রধান এখনও কিছু করেনি, তাই সে অপেক্ষায় থাকল, প্রস্তুত ছিল যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়তে।

সবাই যখন রক্তাক্ত হয়ে লড়াই করছিল, তিয়ানইং সংঘের এক নাবিক কুনলুন সংঘের এক পুরোহিতকে আহত করে, আরেকটি তরবারি চালাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সে দেখল জাহাজের বাইরে সমুদ্রের ওপর একটি কাঠের ভেলা কাছাকাছি আসছে, তাতে তিনজন অদ্ভুত পোশাকের মানুষ। ভাবল, এরা হয়তো সরলপন্থীদের সাহায্যকারি। নাবিক চিৎকার করে বলল, "এটা আমাদের কাজ, যারা অপ্রাসঙ্গিক তারা দূরে থাকুন!"

হঠাৎ ভেলার ওপর এক নারী চিৎকার করে বলল, "সূর্য-চন্দ্রের আলো, তিয়ানইং পাখা মেলে, পবিত্র শিখা জ্বলে, সকলের উপকারে—এখানে প্রধান আসন, কোন বিভাগে ধূপ ও আগুন জ্বলছে?"

নাবিক শুনে বুঝল, এ তার ধর্মের গোপন ভাষা। জানল, বড় কেউ এসেছে, তৎক্ষণাৎ বিনীতভাবে বলল, "তিয়ানশি আসনের লি প্রধান, সঙ্গে চিংলং ও শেনশে বিভাগের চেং ও ফেং প্রধান উপস্থিত। তিয়ানওয়ে আসনের ইয়িন প্রধান এসেছেন কি?"

এরপর শুনল, জাহাজের নিচে নারী পরিষ্কার কণ্ঠে বলল, "জিভেই আসনের প্রধান।" নাবিক শুনে অবাক হয়ে উঠল, মাথা বাড়িয়ে চেয়ে দেখল, পরিচিত মুখ, তাড়াতাড়ি ঘুরে তিয়ানশি আসনের প্রধান লি তিয়ানইয়ান ও চেং, ফেং দুই প্রধানের দিকে তাকাল। তারা ও অন্য নাবিকরা কেঁপে উঠল, তৎক্ষণাৎ কয়েকটি জোরালো আঘাতে প্রতিপক্ষকে সরিয়ে দিল, সবাই উত্তেজিত হয়ে একসঙ্গে চিৎকার করল, "ইয়িন কুমারী ফিরে এসেছেন! ইয়িন কুমারী ফিরে এসেছেন!"

লি তিয়ানইয়ান জানত, তার ধর্মের প্রধান গুরু ভাইয়ের প্রিয় কন্যা ফিরে এসেছে। আর সরলপন্থীদের সঙ্গে লড়াইয়ে মন নেই, বলল, "শোনা গেছে আমাদের ধর্ম প্রধানের কন্যা ইয়িন কুমারী ফিরে এসেছেন। আপাতত লড়াই বন্ধ রাখি কেমন?"

অন্য জাহাজ থেকে ইউ লিয়েনঝু বললেন, "ঠিক আছে! সবাই থামুন।"

উভয় পক্ষের প্রধানরা চিৎকার করে থামার নির্দেশ দিল, দুই সংঘের সদস্যদেরও লড়াই বন্ধ হয়ে গেল।

এ সময় হঠাৎ জাহাজের নিচে একজন পুরুষ চিৎকার করে বললেন, "তুমি কি ইউ লিয়েনঝু ভাই?"

ইউ লিয়েনঝু অবাক হয়ে, উত্তেজিত হয়ে বললেন, "আমি ইউ লিয়েনঝু... আহ... তুমি... তুমি..."

পুরুষ উচ্চকণ্ঠে বললেন, "আমি ছোট ভাই ঝাং ছুইশান!"

এরপর দেখা গেল, ভেলার ওপরের পুরুষটি একটি বড় কাঠ তুলল, জোরে ছুড়ল, তারপর লাফিয়ে সেই কাঠের ওপর ভর করে, সরলপন্থী বিশাল জাহাজের মাথায় উঠে এল, ব্যবহার করল উডাং সংঘের বিখ্যাত 'তিয়ুনঝং' কৌশল।

ইউ লিয়েনঝু দ্রুত এগিয়ে গেল, দশ বছর পর ভাইদের দেখা, জীবিত না মৃত জানত না, এই সাক্ষাৎ কতটা আনন্দের! দুইজন চার হাত মিলিয়ে ধরল, একজন বলল, "দ্বিতীয় ভাই!" অন্যজন বলল, "পঞ্চম ভাই!" চোখে জল, আর কোনো কথা বলতে পারল না।

ওদিকে তিয়ানইং সংঘ ইয়িন সোসুকে স্বাগত জানাল, অন্যরকম আয়োজন। আটটি বড় শঙ্খ বেজে উঠল, লি প্রধান সামনে, চেং ও ফেং দুই প্রধান পিছনে, তারাও শতাধিক ধর্মাবলম্বীর সামনে। বড় জাহাজ ও ভেলার মাঝে সাঁতরে ওঠার জন্য তক্তা বসানো হল, সাত-আটজন জাহাজি দীর্ঘ বাঁশে ভেলা আঁকড়ে ধরল।

ইয়িন সোসু পশুর চামড়া ও ঘাসে আবৃত হলেও চুল ঠিক করে নিল, উজি-র হাত ধরে হেসে তক্তা পেরিয়ে গেল। ঝাং উজি প্রথমবার দেখল মা-বাবা ও দত্তক পিতার বাইরে অন্য কাউকে, বড় জাহাজে সবকিছুই তার কাছে নতুন, তাই মা হাত ধরে এগিয়ে নিয়ে গেলেও সে চারপাশে তাকিয়ে শুধু বিস্ময়ে ভরা চোখে দেখল, মনে হল সবকিছুই চমৎকার।

ঝাং ছুইশান ও ইউ লিয়েনঝুর সাক্ষাৎ খুবই হৃদয়গ্রাহী। তিয়ানইং সংঘের সবাই ইয়িন সোসুকে সম্মান জানাল, সাম্প্রতিক পরিস্থিতির কথা বলল। জানতে পারল ইয়িন সোসু ও ঝাং ছুইশান দাম্পত্য বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে, ঝাং উজি জন্মেছে—লি তিয়ানইয়ান খুব খুশি হল। এরপর ঝাং ছুইশান ইয়িন সোসুকে নিয়ে ইউ লিয়েনঝুর কাছে গেল, ইয়িন সোসু মা-ছেলে অন্য জাহাজে গেল, লি তিয়ানইয়ান ওরা নিশ্চিন্ত হতে পারলেন না, তারাও পিছনে গেলেন।

ঝাং ছুইশান ইউ লিয়েনঝু ও অন্যদের পরিচয় করিয়ে দিল, কথা বলার আগেই ইউ লিয়েনঝু ঝাং ছুইশান ও কুনলুন সংঘের উচ্চপদস্থদের পরিচয় করিয়ে দিল। খাটো, মোটা হুয়াংগুয়ান পুরোহিত সি হুয়াজি, মধ্যবয়সী নারী তার বোন, 'বিদ্যুতের হাত' ওয়েই সি নিয়াং, যাকে সবাই 'বিদ্যুতের রানী' বলে। ঝাং ছুইশান ও ইয়িন সোসু দশ বছর আগে তাদের নাম শুনেছিল। বাকিরা কুনলুন সংঘের দক্ষ সদস্য, তবে নাম তেমন বিখ্যাত নয়। সি হুয়াজি বয়স বাড়লেও বিন্দু মাত্র সংযম নেই, বলল, "ঝাং পঞ্চম বীর, সেই দুর্বৃত্ত শে সুন কোথায়? তুমি নিশ্চয় জানো?"

ঝাং ছুইশান এখনও মধ্যভূমিতে ফিরেনি, বিশাল সমুদ্রে, দুই সমস্যায় পড়ল: এক, নিজের সংঘ তিয়ানইং সংঘের সঙ্গে লড়াই শুরু করেছে; দুই, সবাই এসে শে সুনের খবর জানতে চেয়েছে। সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে ইউ লিয়েনঝুকে জিজ্ঞেস করল, "দ্বিতীয় ভাই, আসলে কী হয়েছে?"

সি হুয়াজি ঝাং ছুইশানের প্রশ্নের উত্তর না পেয়ে চটে গেল, চিৎকার করে বলল, "তুমি আমার কথা শুনেছ না? শে সুন সেই দুর্বৃত্ত কোথায়?" সে কুনলুন সংঘে পদে উঁচু, শক্তি বেশি, সবসময় হুকুমের অভ্যস্ত।

তিয়ানইং সংঘের শেনশে বিভাগের ফেং প্রধান কুটিল, লড়াইয়ের সময় তার দুই শিষ্য সি হুয়াজির তরবারির হাতে প্রাণ হারিয়েছে, সে আগে থেকেই ক্ষুব্ধ, ঠান্ডা গলায় বলল, "ঝাং পঞ্চম বীর আমাদের ধর্ম প্রধানের জামাতা, আপনি কথায় সংযত থাকুন।"

সি হুয়াজি আরও চটে বলল, "অশুভ ধর্মের নারী, কি করে তুমি নামী সংঘের শিষ্যের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে? নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।"

ফেং প্রধান ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "আমাদের ধর্ম প্রধানের নাতিও আছে, তুমি এত কথা বলছ কেন?"

সি হুয়াজি চটে বলল, "এই নারী..."

ওয়েই সি নিয়াং ফেং প্রধানের উদ্দেশ্য বুঝে গেল, জানল সে কুনলুন ও উডাং সংঘের সম্পর্ক নষ্ট করতে চায়, একই সঙ্গে ঝাং ছুইশান ও ইয়িন সোসুর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়। ওয়েই সি নিয়াং বুঝল, সি হুয়াজি আরও খারাপ কিছু বলতে পারে, দ্রুত বলল, "ভাই, ওর সঙ্গে অপ্রয়োজনীয় কথা বলে লাভ নেই, সবাই ইউ দ্বিতীয় বীরের নির্দেশ শুনি।"

ইউ লিয়েনঝু ঝাং ছুইশান ও ইয়িন সোসুর দিকে তাকাল, তার মনেও অনেক প্রশ্ন, বললেন, "সবাই আসুন, কেবিনে বসে দীর্ঘ আলোচনা করি। দুই পক্ষের আহতদের আগে চিকিৎসা করা হোক।"

এখন তিয়ানইং সংঘ অতিথি, আর ধর্মে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ ইয়িন সোসু। তিনি উজি-র হাত ধরে প্রথম কেবিনে প্রবেশ করলেন, পেছনে লি তিয়ানইয়ান।

ফেং প্রধান কেবিনে ঢোকার সময় হঠাৎ অনুভব করল কোমরে হালকা বাতাস। তার অভিজ্ঞতা প্রচুর, বুঝল সি হুয়াজি গোপনে আক্রমণ করছে। সে পাল্টা আঘাত করল না, শুধু সামনে ঝাঁপ দিল, চিৎকার করল, "আহা, মারছ কি?" এতে সি হুয়াজির 'তিন ছায়ার হাত' কৌশল এড়িয়ে গেল, কিন্তু চিৎকারে সবাই তাদের দিকে তাকাল।

ওয়েই সি নিয়াং ভাইকে চোখে চোখে দেখল। সি হুয়াজির মুখে লাল আভা ফুটে উঠল। সবাই জানত, এখানে অতিথি হিসেবে এসেছে, ফেং প্রধান ও অন্যরা অতিথি, সি হুয়াজির এই গোপন আক্রমণ নামী সংঘের বীরের মর্যাদার বিপরীত।

সবাই কেবিনে অতিথি-আমন্ত্রিত ভাগে বসল। ইয়িন সোসু অতিথি পক্ষের প্রধান, উজি পাশে। আমন্ত্রিত পক্ষের প্রধান ইউ লিয়েনঝু, তিনি ওয়েই সি নিয়াংয়ের নিচের চেয়ার দেখিয়ে বললেন, "পঞ্চম ভাই, তুমি এখানে বসো।" ঝাং ছুইশান বললেন, "ঠিক আছে।" তিনি বসে পড়লেন।

এভাবে ঝাং-ইয়িন দম্পতি দুই পক্ষ ভাগ হয়ে গেল, অর্থাৎ একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, কেউ ভুল বললে ঝামেলা হতে পারে। ইয়িন সোসু চোখের ইঙ্গিত দিল ঝাং ছুইশানকে, বুঝাতে চাইল, তাকে ঠিকভাবে দেখাশোনা করলেই চলবে, তার ধর্মের গুরু ও দুই প্রধান আছেন, কোনো সমস্যা নেই।