একানব্বই অধ্যায়: ছয়টি বৃহৎ সম্প্রদায়ের পশ্চিমাভিযান (ক্লাইম্যাক্স শুরু হতে চলেছে, ভোটের প্রত্যাশায়!)

মাউন্ট হুয়া সম্প্রদায়ে ফিরে আসতেই বছর ঘনিয়ে এল। চোখের পলকে এসে গেল নববর্ষের আগের রাত। স্যেনিউ থং কালো তুলোর জোব্বা পরে হুয়া পর্বতের তিন বৃদ্ধ ও চেন-শিশুকে সঙ্গে নিয়ে পূর্বপুরুষ-গৃহে গেলেন, গুরুবর্গকে নববর্ষের অভ্যর্থনা জানাতে। তাঁর পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে চলল ইয়াও মিংঝু, হু ছিংয়াং, স্যেনিউ চি, স্যেনিউ ইয়েন, আর সঙ্গে তিনজন শিষ্য—দেং ছিং, লি তুও, ওয়াং শিউন; আর শ্বেতাচার্যদের অন্য শিষ্যরা লাইন বেঁধে পেছনে এগোল।

হুয়া পর্বতের অভ্যন্তরীণ শাখার সত্যিকারের উত্তরাধিকারী চার প্রজন্মের প্রায় শতজন শিষ্য লম্বা সারি বেঁধে পূর্বপুরুষ-শ্রাইনে প্রবেশ করল। আগে স্যেনিউ থং ধূপ জ্বালিয়ে কাগজ পোড়ালেন, তারপর শিষ্যরা তিন পশু, পাঁচ শস্য আর ফলমূল নিবেদন করল—প্রথম প্রজন্মের গুরু গৌনিংজি থেকে পঞ্চম প্রজন্মের প্রধান ইয়াও দাওচাং পর্যন্ত সকলকে শ্রদ্ধা জানাতে।

তবে হুয়া পর্বত যেহেতু তাওপন্থী শুদ্ধ সম্প্রদায়, তাই লোকজ নিয়মে শূকর, গরু, ভেড়া ব্যবহার করা চলে না; তা করলে তাওধর্মের নিষেধ লঙ্ঘিত হয়। সুতরাং পূজার উপকরণ হিসেবে নেওয়া হলো মৃগ, হরিণ ও ছাগল—যেসব প্রাণীকে কিংবদন্তিতে দেবতার বাহন বলা হয়।

নববর্ষের প্রথম দিনে ভোরবেলাতেই শিষ্যরা আবার এসে স্যেনিউ থং ও তাঁর স্ত্রী-সন্তানদের প্রণাম করে নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাল। ব্যস্ততা শেষে তৃতীয় দিনে স্যেনিউ থং নীল রঙের প্রশস্ত জোব্বা পরে সঙ্গীদের নিয়ে পূর্বপুরুষ-গৃহে গেলেন, গুরুবর্গকে “অমরলোকে” প্রত্যাবর্তনের বিদায় জানাতে। সেখানেই হুয়া পর্বতের নতুন বছরের আনুষ্ঠানিকতা শেষ হলো।

হুয়া পর্বতকে তাও ও কনফুসীয়—দুই ধারার সাধনার স্থান ধরা হয়, তাই তাওপন্থী শিষ্টাচারও খুব কঠোর নয়। তবু তা পাহাড়ের নীচের সাধারণ লোকের ঘরবাড়ির মতো নয়। সাধারণ পরিবারে যদি পনেরো দিন পার না হয়, তবে নববর্ষ শেষ হয় না; কিন্তু এখানে চতুর্থ দিনেই স্যেনিউ থং হুয়া পর্বতের দুই বৃদ্ধের সঙ্গে যাত্রাসঙ্গী শিষ্য বাছাই শুরু করলেন। দশম দিনে অবশেষে একশো জন বহিঃশাখার শিষ্য ও ষাটেরও বেশি প্রত্যক্ষ অভ্যন্তরীণ শিষ্য নির্বাচন করা হলো। তারপর ছেড়ে রাখা হলো চাং-শিশু ও চেন-শিশুকে, যাতে তারা বাকি শিষ্যদের নিয়ে দরজার প্রহরা জোরদার রাখে।

সব কাজ গুছিয়ে শেষ হতে হতে এসে গেল লণ্ঠন উৎসব। স্যেনিউ থং এক বাটি মিষ্টি বল খেয়ে ইয়াও মিংঝুকে জিনিসপত্র গুছাতে বললেন। স্যেনিউ ইয়েনও জেদ ধরল, সেও যাবে। ইয়াও মিংঝু আর স্যেনিউ থং তাকে কোথায় যেতে দিতে চান! অনেক বুঝিয়ে-সুজিয়ে শান্ত করা গেল, আর সে আর দমাদম করল না। কিন্তু রওনা হওয়ার সময় শেষমেশ সে-ও সঙ্গে লেগে রইল।

হু ছিংয়াংও বলল, সেও যেতে চায়। স্যেনিউ থং ভাবলেন, ছিংয়াং-এর চিকিৎসাশাস্ত্র এই জগতের সেরা; সঙ্গে গেলে কাজে লাগবে। তাই যাত্রীদের তালিকায় তাকেও যোগ করা হলো। যাত্রার ঠিক আগে স্যেনিউ থং হঠাৎ মনে করলেন—ছয় বড় সম্প্রদায় আলোকশৃঙ্গ অভিযানে সফল হোক বা ব্যর্থ, ঝাও মিন অবশ্যই “দশ সুবাসিত নরম পেশী-বিষ” দিয়ে তাদের বিপদে ফেলবে। তাই তিনি স্যেনিউ চিকে নিয়ে গেলেন শাওহুয়া পর্বতে। হু ছিংনিউ আর স্যেনিউ চি মিলে দশ দিন খাটাখাটনি করে স্যেনিউ থংকে তিনটি ছোট চীনামাটির শিশি দিলেন।

হু ছিংনিউ হাতের ওষুধের অবশিষ্টাংশ ঝেড়ে বললেন, “এই তিন শিশির পরিমাণ হাজার জনের জন্য যথেষ্ট। এটা তুমি কী কাজে লাগাবে?”

হু ছিংনিউ বিপদ এড়াতে সাড়ে পাঁচ বছর ধরে বাইরের জগতের সঙ্গে আর যোগাযোগ করেননি। তাই ছয় বড় সম্প্রদায় যে আলোকশৃঙ্গ আক্রমণে যাচ্ছে, তা-ও তিনি জানতেন না। স্যেনিউ থং-পিতা-পুত্র স্বভাবতই নির্বোধ নন। হু ছিংয়াংয়ের মনও তো স্যেনিউ থং-এর দিকেই বাঁধা, তাই সে-ও দাদাকে কিছু বলবে না। ফলে হু ছিংনিউ জানতেই পারলেন না, স্যেনিউ থং আসলে কোথায় যাচ্ছেন।

স্যেনিউ থং হেসে কথাটা এড়িয়ে বললেন, “এখন পাহাড়ের নীচে বিদ্রোহী বাহিনী আর মঙ্গোল বর্বরদের মধ্যে রক্তপাত হচ্ছে; কত কুটিল লোকই না মাথা তুলছে। আমি চিকে সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি, দুষ্ট দমন আর সৎ রক্ষার কাজে, কিছু অভিজ্ঞতা হবে।”

হু ছিংনিউ মাথা নেড়ে নির্লিপ্ত গলায় বললেন, “দেখা হলে আমাদের মিং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ক্ষেত্রে একটু দয়া করবেন, ভাই।”

স্যেনিউ থং কথাটা শুনে একটু থমকালেন। হু ছিংনিউয়ের স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে হালকা কাশলেন, বললেন, “ভাই চিন্তা করবেন না।”

হুয়া পর্বত সম্প্রদায় রওনা দিল নববর্ষের ঊনত্রিশ তারিখে, পশ্চিমমুখী হয়ে। স্যেনিউ থং ইতিমধ্যে তিনবার কুনলুন পর্বতে গিয়েছেন; পথপরিচয় তাঁর ভালোই। ফলে হুয়া পর্বতের যাত্রাপথ বেশ স্বচ্ছন্দেই গেল। তবে পথ অত্যন্ত দীর্ঘ, মাসখানেকের মধ্যেই যারা সহজে পর্বতনগর ছাড়ে না, এমন কয়েকজন শিষ্য চুপিচুপি নালিশ করতে লাগল। কিন্তু সবাইকে এমন উদ্দীপ্ত দেখে তারাও মন খারাপ দেখাতে পারল না, দাঁত চাপা দিয়ে সহ্য করল। হুয়া পর্বত যখন ইয়ুমেন গেট পেরোল, তখন তারা পশ্চিম অঞ্চলের সীমানায় ঢুকে পড়ল। সত্যিই চারদিকে বিরানতা—কোথাও খোলা প্রান্তর, কোথাও উজাড় পাহাড়ি জমি; এক কচি ঘাসও চোখে পড়ে না।

স্যেনিউ ইয়েন আগেই উত্তর-পশ্চিমের দৃশ্য দেখে ক্লান্ত, কিন্তু প্রতিদিনই সে সবার আগে উৎসাহভরে এগিয়ে চলে, কারণ তার মনে আছে—দ্রুত সেই কিংবদন্তির দানবদের মুখোমুখি হতে হবে; তারপর বীরাঙ্গনা ইয়েন তাদের সঙ্গে দারুণ এক লড়াই করবে!

ছোংথং পর্বত পার হয়ে স্যেনিউ থং দেখলেন, ছোংথং সম্প্রদায়ও ইতিমধ্যে যাত্রা করেছে। কুনলুন সম্প্রদায়ের কাছে পৌঁছে দেখা গেল, চেয়ুনচি শিষ্যদের নিয়ে নিচে নেমে আসছেন। অভিবাদনের পর জানা গেল, হে তাছং আজ ভোরেই পাহাড়ের সেরা সব শিষ্যকে নিয়ে বেরিয়ে পড়েছেন; পাহাড়ে রইলেন তিনি ও আরও তিনজন কনিষ্ঠ ভ্রাতা, পাহারা দেওয়ার জন্য।

কিছুক্ষণ কথা বলে স্যেনিউ থং শিষ্যদের নিয়ে বিদায় নিলেন এবং পশ্চিমে চললেন। ছয় বড় সম্প্রদায়ের ভাগ-বণ্টন ছিল এমন: এ-মেই সম্প্রদায় আলোকশৃঙ্গের দক্ষিণ দিক থেকে উত্তরে আক্রমণ করবে; উডাং পূর্ব-দক্ষিণ দিক থেকে; ছোংথং, কুনলুন ও হুয়া পর্বত যথাক্রমে উত্তর-পশ্চিম, উত্তর ও উত্তর-পূর্ব দিক দিয়ে এগোবে; শুধু শাওলিন যাবে একেবারে পূর্ব দিকে।

তাই তিন দিন পর পশ্চিম কুনলুনে পৌঁছে স্যেনিউ থং শিষ্যদের চার-পাঁচজনের ছোট দলে ভাগ করে দিলেন, এবং তাদের পারস্পরিক সমর্থনে আলোকশৃঙ্গের উত্তর-পূর্ব দিকে অগ্রসর করলেন। এখানে ভূপ্রকৃতি অদ্ভুত—একটু পরই পাহাড়, একটু পরই মরুভূমি। ফলে দিনে একশো লির বেশি এগোনো যায় না।

এখন হুয়া পর্বত থেকে আলোকশৃঙ্গের দূরত্ব তিনশো লির কম, কিন্তু কুনলুন পর্বতের উচ্চতা ও পথের দূরত্ব এমন যে হাঁটলে তিন-চার দিন লেগে যাবে। আর তাও মিং সম্প্রদায় আগে থেকেই খবর পেয়ে গেছে; বলা যায় না, ইয়াং শিয়াওর অধীন স্বর্গ, পৃথিবী, বায়ু, বজ্রের চার দিক-দরজা আর পাঁচ উপাদানের পতাকাবাহীরা ইতিমধ্যে ওঁৎ পেতে আছে কি না।

অন্তরে আরও যত ঢোকেন, হুয়া পর্বতের লোকজন তত সতর্ক হয়। পঞ্চাশ লি চলার পরই একখণ্ড গিরিখাত দেখা গেল। “একরেখা গিরিখাত” নামে পরিচিত সেই জায়গা পার হলেই আলোকশৃঙ্গ আর বেশি দূরে নয়।

স্যেনিউ থংরা একরেখা গিরিখাতের কাছে পৌঁছাতেই তরবারির সংঘর্ষ আর মানুষে মানুষে লড়াইয়ের চিৎকার-হাক শোনা গেল। স্যেনিউ থং আগেই চিনে ফেললেন—ইন লিতিং ও মো শেংগুর কণ্ঠ। তিনি বললেন, “সামনে উডাং সম্প্রদায় আর দানব-সম্প্রদায় মুখোমুখি হয়েছে। চলুন, তাড়াতাড়ি গিয়ে সহায়তা করি।”

একরেখা গিরিখাতের দূরত্ব দশ মিটারের বেশি নয়। মুহূর্তেই পেরিয়ে গেলেন তারা। বাইরে এসে দেখলেন, বিরাট বালুময় প্রান্তরে উডাং-এর ত্রিশেরও বেশি লোক একদল সত্তর-আশি জনের সঙ্গে তুমুল যুদ্ধ করছে। মাটিতে পড়ে আছে সাত-আটটি লাশ; সবার মাথায় নীল আর লাল কাপড় বাঁধা।

আরও দেখা গেল, উডাং-এর সঙ্গে লড়ছে ওই একই দুই দল। নীল কাপড় বাঁধা লোকদের হাতে আছে বিশাল গাছের কাণ্ড—যা কুঠার বা বড় হাতুড়ির মতো ঘোরানো যায়, আবার লোহার শিকল আর হুক লাগিয়ে কয়েকজন মিলে ছুড়েও আঘাত করা যায়।

উডাং সম্প্রদায় বজ্র-দমনধর্মী বাহ্যিক কুস্তিতে পারদর্শী নয়। ঝ্যাং ছুইশানের নেতৃত্বে মো শেংগু ও এক ডজনেরও বেশি শিষ্য তাদের সঙ্গে কৌশলগত লড়াই চালাচ্ছেন। দলের নেতা একজন চল্লিশোর্ধ্ব বলিষ্ঠ পুরুষ; তিনি একখানা বড় গাছ জড়িয়ে ধরেছেন। কাছে গিয়ে দেখা গেল, গাছের ডালে-পাতায় নয়, বরং চারদিকে যেন লোহার কাঁটা আর শলাকা গোঁজা। শতাধিক কিলোর সেই কাঠ তিনি এমনভাবে ঘোরাচ্ছেন যেন ওজনে কিছুই নয়। ঝ্যাং ছুইশান বিচারকের কলম আর বাঘমাথা নষ্ট-রূপোর কাস্তে হাতে “স্বর্গ-নিধন ও ড্রাগন-বধ” কৌশলে তার সঙ্গে লড়ছেন; এখন দেখলে মনে হয় যুদ্ধের ফলও প্রায় সমানে সমান।

অন্য দলটি লাল কাপড় বাঁধা। তাদের হাতে তামার নল, সেখান থেকে ছুটে আসছে কালো খনিজ তেল। তারপর সালফারের আগুনের গোলা ছুড়লেই এমন দাউদাউ আগুন জ্বলে ওঠে, জল দিয়েও নেভে না। যুদ্ধক্ষেত্রে এ এক অদ্বিতীয় অস্ত্র। কিন্তু উডাং সম্প্রদায় আগে থেকেই স্যেনিউ থং-এর সতর্কবার্তা পেয়েছিল, তাই তারা সচেতনভাবে এড়িয়ে চলছিল; তেলও কারও গায়ে লাগছিল না। উডাং-এর লোকও সামনে বাড়তে সাহস পেল না। ফলে দুই পক্ষই আটকে রইল।

স্যেনিউ ইয়েন মাটির লাশ আর তেল জ্বলে ওঠার পরে ওঠা ভয়ংকর আগুন দেখেও ভয় পেল না। বরং মিং সম্প্রদায়ের লোকদের দিকে আঙুল তুলে বলল, “বাবা, গাছ বয়ে আনে আর আগুন ছোড়ে—এরা দানব-সম্প্রদায়ের কোন লোক?”

স্যেনিউ থং তেল ছোড়ার নলগুলো দেখে মনে মনে ভাবলেন, এ তো চতুর্দশ শতকের এক মহৎ আবিষ্কার। তারপর অনায়াসে বললেন, “যারা নীল কাপড় বেঁধেছে, তারা বিশাল কাঠের পতাকার শিষ্য। যারা ঝ্যাং পঞ্চম বীরের সঙ্গে লড়ছে, সে তাদের পতাকাধারী। আর তেল ছোড়ে যারা, তারা আগুন-পতাকার লোক।”

হুয়া পর্বতের আবির্ভাব টের পেয়ে দুই পতাকার পতাকাধারীরা একে অপরের দিকে দৃষ্টি বিনিময় করল। আগুন-পতাকার পতাকাধারী শিন রাণ হাত তুলে বলল, “বিশাল কাঠের পতাকার ভাইদের সরে যেতে আড়াল দাও!”

আগুন-পতাকার শিষ্যরা তাদের তামার নল দিয়ে সামনে তেল ছুড়তে লাগল। বিশাল কাঠের পতাকার শিষ্যরা তিন-পাঁচ জনে মিলে কাঠের কাণ্ডে তেল মাখাল। তারপর শিন রাণ কয়েকটি সালফারের আগুনের গোলা ছুড়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে এক ডজনেরও বেশি কাঠে আগুন লেগে গেল। বিশাল কাঠের পতাকার শিষ্যরা জ্বলন্ত কাঠকে লোহার শিকল দিয়ে ঘুরিয়ে উডাং-এর লোকজনকে পুরোপুরি পিছিয়ে দিল। তারপর তারা জ্বলন্ত কাঠ ফেলে পথ রুদ্ধ করে দ্রুত সরে পড়ল।

মিং সম্প্রদায়ের দুই পতাকা মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলে স্যেনিউ থং হুয়া পর্বতের লোকদের নিয়ে এগিয়ে উডাং-এর সাত বীরের সঙ্গে দেখা করলেন। এ অভিযানে উডাং-এর লোকজন আগেই কম ছিল। ইন লিতিং সাময়িকভাবে উডাং-এ ফিরে লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছিলেন। মিয়াওঝু তায়িশী জিক্সিয়াওফুর প্রতি তাঁর আনুগত্যে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছিলেন; ইন লিতিং-এর বিনয়, শ্রদ্ধা আর পরিমিত আচরণও খুব প্রশংসা করেছিলেন। তাই তাঁর উডাং-এ ফেরার ব্যাপারটি নিয়ে তিনি রাগ করলেন না, যেন কিছুই জানেন না এমন ভান করলেন।

এখন এ-মেই সম্প্রদায়ও কুনলুন পর্বতের কাছাকাছি এসে পড়েছে। আর এক-দুই দিন অপেক্ষা করলেই পশ্চিম কুনলুনে পৌঁছে যাবে। জিক্সিয়াওফু যদিও স্রেফ সাধারণ শাখার দ্বিতীয় শিষ্য, তবু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তার কুংফু ইতিমধ্যে প্রধান শিষ্য জিংশুয়ান আর তৃতীয় শিষ্যা জিংশুর চেয়েও এগিয়ে গেছে; এ-মেইয়ের চতুর্থ প্রজন্মের মধ্যে সে-ই সবার আগে। তাই এ-মেইয়ের পশ্চিমযাত্রার নেতৃত্বও তার হাতে। মিয়াওঝু তায়িশী যদিও দলের সঙ্গেই আছেন, তবু একটিও কথা বলছেন না; সব নির্দেশই জিক্সিয়াওফুর ওপর ছেড়ে দিয়েছেন। এতে স্পষ্ট, তাঁকে উচ্চাসনে বসিয়ে পরবর্তী প্রধান হিসেবে প্রস্তুত করারই ইঙ্গিত।

জিক্সিয়াওফুর সঙ্গে সমবয়সী শিষ্য-দিদি ও শিষ্যা-বোনদের সম্পর্ক বরাবরই ভালো, আর সে কাজেও যথেষ্ট পরিমিত। ফলে সবাই তাকে মানে। শুধু ডিং মিনজুনের মনে কিছু আপত্তি ছিল, কিন্তু জিক্সিয়াওফুর কুংফু নিজের চেয়ে অনেক বেশি—এটা জেনে সে প্রকাশ করার সাহস পায়নি।

উডাং-এর আক্রমণ যেতে হবে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে। উপরন্তু এ-মেই এখনও আসেনি, তাই সুং ইয়ুয়ানছিয়াও ইন লিতিং ও সুং ছিংশুকে এ-মেইয়ের সঙ্গে মিলিত হওয়ার নির্দেশ দিলেন। হুয়া পর্বত ও উডাং তখন সাময়িকভাবে একসঙ্গে বিশ্রাম নিল, দুপুরের খাবার খেল।