পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় বিশৃঙ্খল সময়ের মানুষ

যূ দাইয়ান এবং ঝাং উজি দু’জনই শেন ইউ থোং-কে দেখে তাড়াহুড়ো করে সম্মান প্রদর্শন করল। শেন ইউ থোং যূ দাইয়ানের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলার পর জানতে পারলেন ঝাং উজি দ্রুত উন্নতি করছে, মুখে প্রশংসা করলেও মনে মনে ততটা গুরুত্ব দিলেন না। ভাবলেন, যদি ছোট ঝাং তার বাবা-মাকে হারিয়ে অসীম দুর্ভোগের মধ্য দিয়ে গিয়ে সম্পূর্ণ জুয়াং শেনগং আত্মস্থ করত, তাহলে তো ঝাং শেনগং আয়ত্ত করার পর কিয়ানকুন দা নুয়ো ই শিখতেও তার দুই ঘণ্টা লাগত না; বিশ্বের যাবতীয় কুংফু তার নাগালে চলে আসত, একবার চোখ বুলিয়েই সব শিখে ফেলত, ওটাইতো সবচেয়ে ভয়ংকর!

শেন ইউ থোং মনে মনে ধারণা করলেন, ঝাং উজির ভবিষ্যতে আর সেই ভাগ্যচক্রের আশ্চর্য সুযোগ হয়তো আসবে না, তাই বিশ বছরের আগেই জুয়াং শেনগং ও কিয়ানকুন দা নুয়ো ই আয়ত্ত করা এবং একেবারে শীর্ষস্তরের অদ্বিতীয় যোদ্ধা হওয়া তার পক্ষে সম্ভব হবে না। এমনকি তায়জি শেনগং শিখে তেইশ বছর বয়সে প্রথম শ্রেণির অন্তর্নিহিত শক্তিধারীও হয়তো হতে পারবে না। তবে, তার বাবার চেয়েও বেশি প্রতিভাবান হওয়ায়, ছোটবেলা থেকেই দুটি জুয়াং শেনগং চর্চা করেছে এবং দীর্ঘদিন ধরে উতং পর্বতে কুংফুর শ্রেষ্ঠ শিক্ষকদের কাছ থেকে শেখার সুযোগ পেয়েছে; ক’টা বছর পর তায়জি শেনগং শিখলে, হয়তো তার পরিকল্পিত ভাগ্যের মতো উচ্চতায় না পৌঁছালেও খুব একটা কম পড়বে না। ত্রিশের কোঠায় পৌঁছালে আবারও সে এক অনন্য যোদ্ধায় পরিণত হতে পারে।

ভাবলেন, প্রধান চরিত্র তো আসলেই আলাদা; ভবিষ্যত বদলালেও, পরিণতিতে সে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হবার শর্টকাট ঠিকই পেয়ে যাবে। বিশ্বের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা তার গুরু-দাদা, বাবা ভবিষ্যতে উতং-এর প্রধান, মাতামহ দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা, গুরু ভবিষ্যতের এমেই-এর প্রধান, ঝাং সংফেং-ও তাকে খুব ভালোবাসেন—এমন একজন মহাশক্তিধর গুরুর তত্ত্বাবধানে ঝাং উজি দ্রুত উন্নতি করবেই, এতে সন্দেহ নেই। মানুষে মানুষে পার্থক্য সত্যিই বিস্ময়কর!

ঝাং সংফেং-এর সঙ্গে দেখা হলে দু’জনে অনেকক্ষণ ধরে কথা বললেন—কুংফু থেকে শুরু করে উতং-এর শিষ্যদের নিয়ে। শেষে ঝাং উজি-র প্রসঙ্গে এসে ঝাং সংফেং নিচু স্বরে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম, উজি দুটি জুয়াং শেনগং শিখে শরীরের শীতল বিষ দূর করতে পারবে। কিন্তু গতকাল আমি সত্যশক্তি দিয়ে পরীক্ষা করতেই দেখলাম, তার দেহের তিনটি বিষ একেবারে বাইহুই ছিদ্রে গিয়ে লুকিয়েছে। ওটা সবচেয়ে গুরুতর জায়গা। ভবিষ্যতে এ বিষে তার অকালমৃত্যু হতে পারে। তাই আমি আবার তাকে নিয়ে শাওলিন যেতে চাই।”

শুনে শেন ইউ থোং মাথা নেড়ে বললেন, “শাওলিনের তিন সাধু শুধু নামেই সাধু, কিন্তু তাঁদের মনে জনকল্যাণের ভাব নেই। আপনি গিয়ে হয়ত কিছুই পাবেন না।”

ঝাং সংফেং দীর্ঘনিশ্বাস ছেড়ে বললেন, “সে তো আমার শিষ্য-পৌত্র, এমন প্রতিভা শত বছরে একবার দেখা যায়। ভবিষ্যতে সে উতং-এর কুংফুকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যাবে। আমি কি চুপচাপ দাঁড়িয়ে তার দুঃখ দেখব?”

শেন ইউ থোং মাথা নাড়লেন, “এমন হলে আপনি ইচ্ছেমতো করুন। যদি শাওলিন শিখাতে না চায়, আমাকে জানাবেন, আমি উজিকে জিজ্ঞাসা করব সে যদি জি শিয়া শেনগং শিখে কিছু ফল পায় কি না।”

ঝাং সংফেং উঠে দুই হাতে নমস্কার জানালেন, “তাহলে আগাম ধন্যবাদ ভাই।”

আরও কিছু কথা বলে শেন ইউ থোং বিদায় নিলেন। তিনি পাহাড়ে ফেরার তাড়া করলেন না, বরং পণ্ডিতবেশে উত্তরমুখে হাঁটা ধরলেন।

আটদিন পরে হানগু গেটে পৌঁছে শেন ইউ থোং দেখলেন, পথে শুধু উদ্বাস্তু, সবাই কঙ্কালসম, পাশে গুটিকয়েক মৃতদেহ যার পেট ফুলে আছে—স্পষ্টতই তারা অনাহারে মারা গেছে, শরীরের কাপড়ও খুলে নিয়ে গেছে কেউ।

শেন ইউ থোং-এর মনে সহানুভূতি জন্মাল; তিনি এক কিশোরকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কোথাকার? কী দুর্যোগে পড়েছো?”

ছেলেটি দেখল, যিনি তাকে ডেকেছেন তিনি একজন ভদ্রলোক, তাই ভয় পেয়ে কুর্নিশ করে বলল, “আমি চাওঝৌ-এর, আমাদের সঙ্গে তো জিনিং, শুচৌ, বোঝৌ, ইয়ানঝৌ—অনেকেই এসেছে। গত বছর জিনিং-এ বড় বন্যা হয়, অর্ধেক শানতুং ডুবে যায়, আমরা বাঁচতে না পেরে ভিক্ষে করতে করতে শানশি, শানসি যাচ্ছিলাম। পথে আমার বাবা-মা দু’জনেই অনাহারে মারা যান।”

শুনে শেন ইউ থোং-এর মন ভারী হয়ে গেল। ছেলেটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তার নিজের ছেলে শেন ইউ ছি-এর সঙ্গে বয়সের খুব বেশি ফারাক নেই, অথচ কী দুর্দশা! তিনি বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে চলো, তোমার খাওয়ার ব্যবস্থা করব।”

ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে মাথা ঠুকতে লাগল, “মালিক! আপনি সত্যিই দেবতা! আমি গরু-ঘোড়ার মতো খেটে দেব, কোনো অভিযোগ থাকবে না। শুধু... শুধু আমার একজন প্রতিজ্ঞা-ভাই আছে, মালিক, আপনি কি আমাদের দু’জনকে নিতে পারেন?”

শেন ইউ থোং ছেলেটির আকুল অনুরোধে গিয়ে পথের ধারে পড়ে থাকা ফোলা হাত-পা-ওয়ালা আরেক ছেলেকে তুললেন। কিছু কথা বলতেই দুই ছেলেই সামনে মাথা ঠুকে বসে পড়ল। হঠাৎ শেন ইউ থোং-এর মনে প্রশ্ন জাগল, “আমার তো বাড়তি রসদ নেই, একসঙ্গে দু’জনের খরচ সামলানো সম্ভব নয়, একজনকেই নিতে পারি। কে যাবে আমার সঙ্গে?”

প্রথম ছেলেটির মুখ কালো হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “মালিক! আমার শরীর এখনো মোটামুটি ভালো, কাজকর্ম করতে পারি...” সে বলেই পাশে থাকা দুর্বল ছেলেটির দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “এই দুর্যোগে আমার মতো নিম্নবর্গের লোক মরতে মরতে হয়ত বেঁচেই যাব, কিন্তু আমার ভাইয়ের শরীর খুবই খারাপ, খাওয়ার না পেলে দু’দিনও টিকবে না। আমি চাই, মালিক, আপনি আমার ভাইকে গ্রহণ করুন।”

দুর্বল ছেলেটি শুনে নিস্প্রভ চোখে আলো ফুটিয়ে, কাঁপতে কাঁপতে উঠে প্রথম ছেলেটিকে আঁকড়ে ধরল, কর্কশ কণ্ঠে বলল, “ভাই, তুমি যেতে পারো না! আমার তো বেশি দিন বাঁচা নেই... তুমি...”

এই নিয়ে দুই ছেলেটি তর্ক করছিল, হঠাৎ শেন ইউ থোং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “কে বলেছে, প্রকৃত বন্ধুত্ব বিরল? তোমরা তো ঠিক羊角哀 আর 左伯桃-এর মতো!”

দুই ছেলেই হতভম্ব হয়ে গেল, প্রথমজন বলল, “মালিক, অর্থ কী? আমাদের নাম তো ওরকম নয়।”

“তোমরা দুইজনকেই নিলাম, উঠে পড়ো আমার সঙ্গে।” শেন ইউ থোং দুই ছেলেকে মাথায় হাত বুলিয়ে বলতেই তারা শরীর জুড়ে উষ্ণতা অনুভব করল, শক্তি ফিরে পেল, আর সঙ্গে সঙ্গে উত্তরের পথে এগিয়ে চলল।

অনেকক্ষণ হেঁটে তারা এমন স্থানে এল, যেখানে লোকালয় খুব কম, পাশে স্বচ্ছ নদী। শেন ইউ থোং গা থেকে একটি রুটি বের করে দুই ছেলেকে দিলেন, “অনেকদিন কিছু খাওনি, বেশি খেতে যাবে না। আগে রুটি ভাগ করে খাও, তারপর একটু পানি।

রুটি দেখে দুইজনই উচ্ছ্বসিত, ইচ্ছে করল এক গিলে খেয়ে ফেলে, কিন্তু মালিকের সামনে শিষ্টাচার বজায় রাখতে প্রথমটি রুটি দু’ভাগ করে বড় ভাগটি দুর্বল ছেলেটিকে দেয়। তারপর দু’জনে গোগ্রাসে খেয়ে, নদীর ধারে হাঁটু গেড়ে পানি খায়, মুখ ধুয়ে ফিরে এসে দাঁড়ায়।

মুখের ময়লা ধুয়ে তারা উঠে দাঁড়াতেই শেন ইউ থোং দেখলেন, একজনের গায়ের রং কালচে হলুদ, চোখ বাদামি, চেহারায় চিনা জাতির ছাপ নেই; অন্যজন ঘন ভুরু, বড় বড় চোখ, ত্বক ফ্যাকাশে।

শেন ইউ থোং জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের নাম কী?”

ভাই-বড় ছেলেটি, কালো-ময়লা চেহারার, হাসলেই হলদে দাঁত বেরিয়ে আসে, বলল, “মালিক, আমার নাম তাং নাই মান, আমি সেমু জাতির।”

দুর্বল, ফ্যাকাশে ছেলেটি তখন কিছুটা সুস্থ হয়েছিল, বলল, “আমার নাম ফাং জি।”

“তুমি সেমু? কোথা থেকে এসেছো?” শেন ইউ থোং জানলেন।

তাং নাই মান হাসল, “আমার দাদু ছিলেন তুবো-র লোক। প্রথমে ইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের এক সেনাপতির চাকর ছিলেন, পরে চাওঝৌ-তে বাস করতে এসে আমাদের পরিবার গড়ে ওঠে। দুর্ভাগ্য, বন্যায় সবাই চলে গেল, আমি একাই বেঁচে আছি।”

“তুবো জাতি!” শেন ইউ থোং মাথা নাড়লেন, হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “আমি হচ্ছি হুয়া শান গিরির প্রধান শেন ইউ থোং। তোমরা শুধু জানবে, হুয়া শানে থাকব। পাহাড়ে উঠে তোমরা তাও-শিষ্য হয়ে সিনিয়রদের সেবা করবে।”

দুই ছেলেই জীবনে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে জেলার প্রশিক্ষকের নাম শুনেছে, হুয়া শান-এর কীর্তি বোঝে না, শুধু ভাবে খাওয়া-পরার নিশ্চয়তা পেলেই সুখ। তারা তাড়াতাড়ি পিছু নিল।

শেন ইউ থোং দুই ছেলেকে নিয়ে যত দ্রুতই হাঁটতে চান, তাদের শারীরিক অবস্থার জন্য তাড়াতাড়ি গতি হয় না। পথে একঘেয়েমি কাটাতে তিনি ওদের শিখিয়ে দিলেন হুয়া শান-এর প্রাথমিক ত্বণা অনুশীলন ও দুইটি কুংফু মুদ্রা। ছেলেদুটো খুব বুদ্ধিমান না হলেও, শারীরিক গঠন ভালো; ত্বণা চর্চা অল্প ক’দিনেই আয়ত্ত করল। শ্বাসের ছন্দে ভুল করায় শেন ইউ থোং তাদের বকা দিলেও, খাওয়া-দাওয়া আর শক্তি বাড়ার সুবাদে মুদ্রা চর্চা বেশ ভালো করল। তাই তিনি তাদের সম্পূর্ণ চ্যাং ছুয়ান, শি দুঅন জিন শেখালেন। দুই ছেলেই উৎসাহী হয়ে হাঁটতে হাঁটতে কুংফু চালিয়ে যাচ্ছিল, পাঁচ-ছয়দিনেই বেশিরভাগ কায়দা শেখে ফেলল। তিনজন যখন হুয়া শান গিরিপাদে পৌঁছল, তখন কুড়ি দিনেরও বেশি কেটে গেছে।

পাহাড়ি শিলাসিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরুতে ততটা খাড়া মনে হয়নি, কিন্তু এক-তৃতীয়াংশ উঠতেই পথ আরও সংকীর্ণ ও বিপজ্জনক হয়ে উঠল। শেন ইউ থোং একেবারে ধীরস্থির, স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে এগিয়ে চললেন; কিন্তু তাং নাই মান ও ফাং জি তো আগে থেকেই ক্লান্তিতে পা কাঁপছিল, তবু প্রধানের ভয়ে কষ্টের কথা মুখ ফুটে বলল না, দাঁত চেপে হাতে-পায়ে ভর দিয়ে উঠতে লাগল।