পঁচাত্তরতম অধ্যায় শত্রু প্রতিহত

শেন ইউ তুং-এর হি-ই তলোয়ার বিদ্যা এবং ইউয়্যু নু-র তলোয়ার বিদ্যা, উভয়ই প্রাচীন যুগের অনন্য তলোয়ার কৌশল, অসামান্য শক্তির অধিকারী কোনো মহাপুরুষের সৃষ্ট। তবে দীর্ঘ সময় ধরে প্রচারিত হতে হতে কিছু গোপন সূত্র হারিয়ে গেছে, আর পরবর্তী প্রজন্মের শিষ্যরা যথাযথ পদ্ধতিতে চর্চা করেনি বলে সেই অলৌকিক শক্তির প্রকৃত রূপ প্রকাশ পায় না। কুনলুনের সঠিক দ্বি-ই তলোয়ার বিদ্যা আর হুয়া শানের বিপরীত দ্বি-ই তরবারি বিদ্যা—যদি কেউ গভীরভাবে ঝৌ ই-র আটটি চক্র অনুশীলন করে, তাহলে তাদের শক্তিও বহুগুণে বাড়ে। কিন্তু পরবর্তীরা কেবল শক্তি আর কৌশলের সঙ্গেই মগ্ন, তারা ভুলে গেছে সেই অগণিত নীতির মর্মবাণী—ই-জিং এবং ঝৌ ই-র আটচক্র, যা প্রকৃতি ও ব্রহ্মাণ্ডের নিয়ম থেকে উদ্ভূত।

গোল্ডেন ফ্লাওয়ার বৃদ্ধা আরও বিশটিরও বেশি আঘাত হেনেছিলেন, কিন্তু প্রতিবারই শেন ইউ তুং তা দক্ষতার সঙ্গে প্রতিহত করেন। অবশেষে তিনি পিছু হটে বললেন, “তুমি কী ধরনের তলোয়ার বিদ্যা ব্যবহার করলে?”

“হুয়া শানের হি-ই তলোয়ার বিদ্যা।” শেন ইউ তুং তলোয়ার নেড়ে এক দীর্ঘনিনাদ সৃষ্টি করলেন, স্পষ্টই বোঝা গেল তার তলোয়ারে গভীর অন্তর্নিহিত শক্তি আছে। গোল্ডেন ফ্লাওয়ার বৃদ্ধা তা দেখে মনে মনে চমকে উঠলেন, জানলেন, শেন ইউ তুং যদি কেবল প্রতিরক্ষায় মনোযোগী না থেকে একটিমাত্র আক্রমণ করতেন, তাহলে তার তলোয়ারের শক্তিতে নিজে গুরুতর আহত হতেন।

“হুয়া শানের গুপ্ত বিদ্যা, সত্যিই দুর্দান্ত।” বৃদ্ধা খানিক কাশলেন, বললেন, “শেন ইউ সাহেব, আপনার শক্তি অসাধারণ, তবে আপনি নিশ্চিতভাবেই আমাকে সহজে হারাতে পারবেন এমন নয়। আজ আমি হুয়া শান গোষ্ঠীর শত্রুতা করতে আসিনি, বরং হু কিনিউ-র কাছে একটি পুরোনো হিসেব মেটাতে এসেছি। আপনি কি এতে হস্তক্ষেপ করবেন?”

“হু কিনিউ আমার সখ্যভাই, আমি অবশ্যই এতে হস্তক্ষেপ করব।” শেন ইউ তুং হাতজোড় করলেন, “যা আসার, তা আসে; যা যাওয়ার তা যায়। সময়ের সঙ্গে খাপ খাইয়ে চলা উচিত, দুঃখ কিংবা সুখ আমাদের মনকে প্রভাবিত করতে পারে না। গোল্ডেন ফ্লাওয়ার বৃদ্ধা, মৃতেরা আর ফিরে আসে না, দয়া করে এই শোকের বশবর্তী হবেন না।”

বৃদ্ধা কথাগুলো শুনে থমকে গেলেন। তিনি তো পার্সিক, শেন ইউ তুং-এর বচন কীভাবে বুঝবেন? জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কী বললেন?”

শেন ইউ তুং ব্যাখ্যা করলেন, “যা আসার, তখন আসে; যা যাওয়ার, তখন যায়। প্রকৃতির নিয়মে, দুঃখ-সুখ তার হৃদয়কে স্পর্শ করে না। আপনি কেন এই বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে আছেন?”

বৃদ্ধার মুখ কেমন স্তব্ধ হয়ে গেল, তিনি ফিসফিস করে বললেন, “আসার সময় এলে আসবে, যাওয়ার সময় এলে যাবে... জন্ম হবে... মৃত্যু হবে...”

“মানুষের ইচ্ছা কি প্রকৃতির নিয়মকে জয় করতে পারে? প্রাচীনকালে ছিন শিহুয়াং যখন ছয় রাজ্য দমন করে দেশ এক করেছিলেন, তার পরও কি দ্বিতীয় প্রজন্মেই রাজবংশ বিলুপ্ত হয়নি? জন্ম-জীবনের রহস্য কে জানে? মৃত্যুর পর কে বলতে পারে নতুন জীবন নেই? হয়ত হারান স্যারের মৃত্যুর পর আরও ভালো কিছু ঘটেছে।”

এ কথা বলতে বলতে শেন ইউ তুং নিজের জীবনের কথা মনে করে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “হৃদয়ের মৃত্যু দুঃখের চূড়ান্ত, শারীরিক মৃত্যু তার পরে। আপনি যদি হারান স্যারের জন্য ধর্ম ত্যাগ না করতেন, তাহলে তিনি গোপনে নিহত হতেন না। এই ঘটনার জন্য হু স্যারের কী দোষ? তিনি তো আগে থেকেই বলে রেখেছিলেন, আপনাদের বিরুদ্ধে কিছু করেননি—তবু এই কারণে প্রাণদণ্ড কাম্য নয়। যদি পৃথিবীর সব অপরাধী চিকিৎসকের কাছে এসে প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ দাবি করে, তাহলে আর কে এ বিদ্যায় প্রবেশ করবে?”

গোল্ডেন ফ্লাওয়ার বৃদ্ধা কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “আপনি যদি তাকে রক্ষা করতে চান, আমি আর তাকে হত্যা করব না। তবে既然 আপনি আমার পরিচয় জানেন, নিশ্চয়ই জানেন কে আমাদের সর্বনাশ করেছিল। আপনি শুধু বলুন সে কে... হুম... প্রতিশোধের মালিক আছে... আমি আর জড়াব না...”

শেষের দিকে বৃদ্ধার কণ্ঠ হয়ে উঠল শীতল, চোখে পাগলামির আভাস ফুটে উঠল।

শেন ইউ তুং বুঝলেন বিপদ ঘনিয়ে এসেছে। একটু আগে বৃদ্ধার সঙ্গে লড়াইয়ে তিনি বুঝেছেন, তার অন্তর্নিহিত শক্তি মোটেও কম নয়, কেবল কৌশলে কিছুটা পিছিয়ে থাকায় শেন ইউ তুং সুবিধা পেয়েছেন। এছাড়া তার গতিবিধিও দারুণ দ্রুত, প্রায় শেন ইউ তুং-এর নিজস্ব মন্ত্রের মতোই। তিনি আবার নিষিদ্ধ ধর্ম-সম্প্রদায়ের সদস্য, সত্যিই তাকে শত্রু করলে নিজের ক্ষতি হবে না, কিন্তু শিষ্য-অনুজ কিংবা হু কিনিউ-দের সারাজীবন পাহারা দেওয়া সম্ভব নয়।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে শেন ইউ তুং বললেন, “আমি চেয়েছিলাম আপনাকে বুঝাতে, তবে জানি তাতে লাভ নেই। আপনার শত্রু কে, সেটাও আমি জানি না। তবে একটা সূত্র আছে—আপনাদের দম্পতির শরীরে যে বিষ প্রয়োগ হয়েছিল, তা খুব বিশেষ ধরনের। আগে এক পশ্চিমাঞ্চলের সন্ন্যাসী এই বিষ দিয়েই অন্যদের হত্যা করেছিল। আমার ধারণা, আপনাকে সত্য জানতে হলে সেই সন্ন্যাসীকে খুঁজতে হবে।”

“সে কেমন দেখতে?” বৃদ্ধা উত্তেজনায় জিজ্ঞেস করলেন।

শেন ইউ তুং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তাকে দেখিনি।”

“তাহলে ঠিক আছে!” বৃদ্ধা আবার কাশলেন, তারপর বললেন, “আপনি সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য, আমি চলি...”

‘চলি’ কথাটা শেষ করতে না করতেই বৃদ্ধা殷লি-কে তুলে নিয়ে, কথার মাঝেই দশ গজ দূরে চলে গেলেন। তার দৌড়ের গতি শেন ইউ তুং-এর জীবনে দেখা সবচেয়ে দ্রুত, ইয়াং শিয়াও-এর চেয়েও বেশি।

শেন ইউ ছি দেখলেন, তার বাবা বৃদ্ধাকে হটিয়ে দিয়েছেন, মনটা আনন্দে ভরে উঠল। স্যুয় গুং-ইউয়ান বলল, “গুরুর শক্তি অসাধারণ, সেই বুড়িও ভয় পেয়ে গেছে।”

শেন ইউ তুং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “নিজের প্রশংসা আর কত? এখনও কি মনে হয়, আহত হওয়াটা লজ্জার কিছু নয়? তোমরা পাহাড়ে ফিরে তিন বছর দরজা বন্ধ করে সাধনা করবে, তার আগে পাহাড় থেকে নামা নিষেধ। তিন বছরের মধ্যে শক্তি না বাড়লে আরও দশ বছর গৃহবন্দী!”

দুই হুয়া শান শিষ্য তা শুনে তৎক্ষণাৎ跪য়ে পড়ল, কৃতজ্ঞতা জানাল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।

এ সময় জিয়ান জিয়ে, লিয়াং মোটা ইত্যাদি এগিয়ে এসে শেন ইউ তুং-কে কুর্নিশ জানাল। শেন ইউ তুং দেখলেন এগারো জন跪য়ে পড়েছে, তিনি দ্রুত তাদের একজন একজন করে তুলে দিলেন, বিনয়ী ভাষায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

অনেকে আগেই শেন ইউ তুং-কে দেখেছেন, অধিকাংশই আজই প্রথম, সকলেই তার অসামান্য শক্তি, বিনয় আর ন্যায়পরায়ণতায় মুগ্ধ হয়ে গেলেন।

সবাইকে শান্ত করে凉棚ে বিশ্রামে পাঠানোর পর, শেন ইউ তুং শেন ইউ ছি, চাং উজি, স্যুয় গুং-ইউয়ান ও তার ভাইকে নিয়ে কুঁড়েঘরে প্রবেশ করলেন।

হু কিনিউ এখনও কথা বলেননি, ওয়াং নানগু এগিয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “ভাই, আপনি আমাদের দুজনকে রক্ষা করেছেন, আমি কিভাবে কৃতজ্ঞতা জানাব বুঝতে পারছি না।”

হু কিনিউ চেয়ারে স্থির হয়ে বসে রইলেন। শেন ইউ তুং-এর সঙ্গে তার বহুদিনের সখ্য, পরে হু কিনিউ-র ভাইয়ের কারণে দূরত্ব তৈরি হয়েছিল। তবে অনেক বছর কেটে যাওয়ায় সম্পর্ক আবার মিটে গেছে। তাই মনে মনে কৃতজ্ঞ হলেও মুখে কিছু বলতে পারলেন না।

শেন ইউ তুং বারবার হাত তুলে সংকোচ প্রকাশ করলেন, তারপর বললেন, “ভাই, ভাবি, গোল্ডেন ফ্লাওয়ার বৃদ্ধা বরাবর ছলনা করে চলেন। তিনি চলে গেছেন ঠিকই, তবে আবার আসার সম্ভাবনা আছে। আমার পরামর্শ, তোমরা হুয়া শানে কিছুদিন থাকো, আমি শিষ্যদের বলে দেব ওখানে বাড়ি বানাতে। পরে সেখানেই থেকে যাও।”

দম্পতি পরস্পর তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। হু কিনিউ বললেন, “আজ অনেক দেরি হয়েছে, কাল সকালে সব গুছিয়ে ফেরত যাব।”

পরদিন সকালে জিয়ান জিয়ে, লিয়াং মোটা-সহ এগারো জন হু কিনিউ-কে জিনিসপত্র গোছাতে সাহায্য করল। তাদের সঙ্গে আসা গাড়িটা হু কিনিউ-কে দেওয়া হল জিনিস তোলার জন্য। হু কিনিউ আবার নানা রকম ওষুধের উপকরণ একটা গাধার গাড়িতে তুলে নিলেন—তখনই সবকিছু শেষ হল।

জানার পর, হু কিনিউ দম্পতি, শেন ইউ ছি, চাং উজি সবাই শেন ইউ তুং-এর সঙ্গে হুয়া শানে যাবেন, তখন সকল বীরস্বভাবের লোক স্বেচ্ছায় পাহারা দিয়ে যাওয়ার আগ্রহ প্রকাশ করল। শেন ইউ তুং ভাবলেন, তখনকার মধ্যভূমিতে দুর্যোগ-দুর্ভিক্ষ এত, পথে রাত্রি যাপনের স্থানই নেই, মূল উপন্যাসে যেভাবে মানুষ মানুষ খেত, সে দৃশ্য যেন না ঘটে। তাই হু কিনিউ, শেন ইউ ছি ও অন্যদের দিয়ে বাটারফ্লাই উপত্যকার নানা সবজী ও ওষুধ দিয়ে প্রচুর শাক-পিঠা বানিয়ে শুকিয়ে নিলেন, পথে খাওয়ার জন্য সংরক্ষণ করলেন। ছয় দিন পর সব প্রস্তুতি শেষ হল। এরপর শেন ইউ তুং, শেন ইউ ছি ও চাং উজি এক গাড়িতে, হু কিনিউ দম্পতি ও তিনটি ছোট ছেলেমেয়ে আরেক গাড়িতে, বাকী তেরো জন বীর পায়ে কিংবা ঘোড়ায় চড়ে পাহারা দিলেন।

সত্যি, ওয়ানবেই ছেড়ে বের হতেই সর্বত্র অরাজকতার দৃশ্য দেখা গেল। রাস্তার পাশে অনাহারে মৃত মানুষের দেহ, দুই পাশে ধানক্ষেতগুলো হলুদ নদীর ভাঙনে শুকিয়ে গেছে, ছোট ছোট নদীগুলোও শুকিয়ে গেছে বলে সেচের পানি নেই। এ বছর বসন্ত থেকে টানা খরা, কোনো বৃষ্টি নেই, জমিগুলো ফেটে চৌচির, সর্বত্র আগাছা ও শুকনো ঘাসে ছেয়ে গেছে, একেবারে নির্জন ও ক্লান্তিকর দৃশ্য।

হঠাৎ শেন ইউ তুং-এর মনে পড়ল, সামনে ফেংইয়াং শহর। এ বছর চেংঝেং একাদশ সাল; আসার পথে শুনেছেন, লোকে বলছিল, “একচোখা পাথরের মূর্তি দেখা দিলে, সারা দেশে বিদ্রোহ”—এটা মিলে রাজা হান শানতং-এর বানানো কথা, মিলে রাজা তো আসলে মিং ধর্ম! এখন এত দুর্যোগ, নিশ্চিত মিং ধর্ম ইতিমধ্যে নানা স্থানে বিদ্রোহ শুরু করেছে। সেই শু দা, ঝু ইউয়ানঝাংদের সঙ্গে ছোট ঝাং-এর দেখা হওয়ার কথা ছিল, পরে তারা ঝু ইউয়ানঝাংকে নেতা মানে, তারপর বিদ্রোহ করে। এখন কোন পর্যায়ে রয়েছে কে জানে।