চতুর্দশ অধ্যায় শুভ জন্মদিনের প্রার্থনা—উদয়াচল পর্বত (প্রথমাংশ)

সোং রাজবংশের সময়ে ছুয়ানচেন গোষ্ঠী সমগ্র দেশের তাও ধর্মের নেতৃত্ব দিত, তার ছিল অপরিসীম প্রভাব ও মর্যাদা। চার প্রবীণ ব্যক্তিত্ব এবং লি তো, ইয়াও মিনঝু প্রথমে শুনলেন শিয়ান ইউ তোং武当কে ছুয়ানচেন গোষ্ঠীর সঙ্গে তুলনা করছেন, এতে তারা চমকে উঠলেন, তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে তারা বুঝতে পারলেন, শিয়ান ইউ তোং-এর কথার মধ্যে যুক্তি আছে। দেখুন, ওয়াং চুং ইয়াং ছিলেন প্রকৃতপক্ষে সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, তার সাতজন শিষ্য অন্যান্য তাওমন্দিরের প্রতিষ্ঠাতা হয়ে উঠেছিলেন; হুয়া শান গোষ্ঠীও গুয়াং নিং জি-এর উত্তরাধিকারী। আবার চাং সান ফং-এর অসীম শক্তি এবং তারাও武当গোষ্ঠীতে সাতজন পরবর্তী যোদ্ধা তৈরি হয়েছে। ভবিষ্যতে কী অর্জন হতে পারে, তা বলা কঠিন।

ইয়াও মিনঝু জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার অর্থ কি武当কে কখনও শত্রু করা যাবে না, বরং তাদের সাথে সুসম্পর্ক রাখতে হবে?”

“তুমি বুদ্ধিমতী,” শিয়ান ইউ তোং প্রশংসাসূচকভাবে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমার মতে, আমাদের যাওয়া অবশ্যই প্রয়োজন, তবে আমাদের ন্যায়ের পক্ষেই থাকতে হবে।武当কে পক্ষপাত দিতে হবে না, আবার শাওলিনের পক্ষেও নয়, শুধু ন্যায়ের রক্ষায় মনোযোগী থাকতে হবে, যাতে কোনো অশান্তি বা প্রাণহানি না ঘটে।”

শিয়ান ইউ তোং-এর মত প্রকাশের পর সবাই একমত হলেন। শেষে যখন প্রতিনিধি নির্ধারণ করা হল, চার প্রবীণ ব্যক্তি, যাদের কেউ কেউ পূর্বে চাং সান ফং-এর সঙ্গে দেখা করেছেন, এবং এখন তারা বয়সে আরও অনেক ছোট, তাই তারা যেতে চাইলেন না। শিয়ান ইউ তোং, লি তো, ইয়াও মিনঝু, একজন শিষ্য এবং চারজন প্রবীণ আচার্য্যের আটজন শিষ্য নিয়ে যাত্রা করলেন।

তিন বছর আগে শিয়ান ইউ ছি-কে হু চিং নি চিকিৎসা শিখতে নিয়ে যান, ইয়াও মিনঝুর কন্যা তখন ছোট, হু চিং ইয়াং একাই তার যত্ন নিতে পারতেন। তাই ইয়াও মিনঝু পুনরায় হুয়া শান武藏চর্চা শুরু করলেন। তার কিছু পূর্বজ্ঞান ছিল, যদিও বহু বছর অবহেলা করেছিলেন, কিন্তু স্বামীর সাহায্য এবং চেন আচার্য্যের তৈরী গোপন ওষুধের কারণে তার যুদ্ধকৌশল পুনরায় উন্নত হল। এ বছর আরও অগ্রগতি হয়েছে, হি ই তলোয়ারের কৌশলে তিনি পারদর্শী হয়েছেন; শিয়ান ইউ তোংও বললেন, যদি কন্যার কারণে সময় নষ্ট না হত, তাহলে ইয়াও মিনঝু হয়তো লি তো বা দেং ছিং-এর যুদ্ধশক্তির সমান হতে পারতেন।

কয়েকদিন পর শিয়ান ইউ তোং হু চিং ইয়াংকে কন্যার যত্ন নিতে বলেন, এবং ইয়াও মিনঝু, লি তো, ওয়াং ছুয়ান লিং, ফেং, ফান, ইয়াং, লিউ—এই আটজন সহযোদ্ধাকে নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে হুবেই, শি ইয়ান-এর দিকে রওনা দেন।

শিয়ান ইউ তোং আগে থেকেই চাং সান ফং-এর জন্মদিনের উপহার প্রস্তুত করেছিলেন, তাই যাত্রা ধীরগতিতে হয়। চৌত্রিশে মার্চে বেরিয়ে চতুর্থ এপ্রিলের শুরুতে শি ইয়ান পৌঁছান।武当পাহাড়ের কাছাকাছি পৌঁছালে শিয়ান ইউ তোং শিষ্যদের গাড়ি চালাতে বলেন; চারটি ঘোড়ার গাড়িতে যাত্রী, দু’টি গাড়িতে জন্মদিনের উপহার। পথে পাহাড়ি ডাকাতরা হুয়া শান গোষ্ঠীর পতাকা দেখে কিছুই করতে সাহস পেল না।

武当জেলায় পৌঁছান ছয়ই এপ্রিল। শিয়ান ইউ তোং সবাইকে একটি অতিথিশালায় স্নান ও বিশ্রাম করতে বলেন। পরদিন武当জেলায় অনেক যোদ্ধার আগমন দেখা গেল।

শিয়ান ইউ তোং এখন অনেক অভিজ্ঞ; পোশাক ও চলন দেখে তিনি বিভিন্ন গোষ্ঠীর লোক চিনে নেন। তিনি জানালার পাশে বসে ইয়াও মিনঝু ও ওয়াং ছুয়ান লিংকে দেখান, “তুমি দেখো, ওই লোকেরা ছোট পোশাক পরে, হাতে ধারালো অস্ত্র, মূর্তিতে স্পষ্টতই মার্শাল গার্ডের শিষ্য। তাদের চলনে সাহসিকতার ছাপ, নিশ্চয়ই ইয়ান ইউন মার্শাল গার্ডের প্রধান宫九佳-এর শিষ্য। আবার, ওদের মধ্যে কয়েকজন দ্রুত চলে, উচ্চস্বরে কথা বলে, তারা নিশ্চয়ই তাই ইউয়ান জিন ইয়াং মার্শাল গার্ডের প্রধান云鹤-এর শিষ্য। আরও কয়েকজন নিশ্চয়ই金陵虎踞মার্শাল গার্ডের প্রধান祁天彪-এর শিষ্য। এই তিন মার্শাল গার্ড龙门মার্শাল গার্ডের হত্যাকাণ্ডের বিচার চাইতে এসেছে। সন্দেহভাজন张翠山ফিরে এসেছে, তাই তারা ন্যায় চাইতে এসেছে... ওইদিকে যারা তলদেশে শক্ত, তারা 巨鲸গোষ্ঠীর শিষ্য; যারা বাঁশের ডোলা নিয়ে এসেছে, তারা 海沙গোষ্ঠীর। ঐ মাথা উঁচু লোক 神拳门এর প্রধান柯臣, তার পিছনে শিষ্য…”

“ওরা昆仑গোষ্ঠীর সাধু নয় কি!” ওয়াং ছুয়ান লিং দূরের কয়েকজন সাধুকে দেখিয়ে বললেন।

শিয়ান ইউ তোং হাসলেন, “ছুয়ান লিং ঠিক দেখেছে, নেতৃত্বে西华子ও卫四娘,昆仑গোষ্ঠীর অভিজ্ঞ ব্যক্তিত্ব। তাদের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, তারা কাউকে অভ্যর্থনা করতে যাচ্ছে? ওহ, ঠিকই, তাদের প্রধান铁琴先生何太冲এসেছেন।”

কিছুক্ষণ পর西华子,卫四娘সহ কয়েকজন শিষ্য একজন হলুদ পোশাকের ব্যক্তিকে যথেষ্ট শ্রদ্ধার সাথে অতিথিশালায় আনলেন। শিয়ান ইউ তোং জিয়ার শক্তি ব্যবহার করে দেখলেন何太冲বয়সে চল্লিশের বেশি মনে হলেও আসলে华山গোষ্ঠীর প্রবীণদের সমবয়সী, কমপক্ষে পঞ্চাশের বেশি। তবে তিনি বিশেষ কৌশলে চেহারা অটুট রেখেছেন, তাঁর ভাবগাম্ভীর্য শান্ত ও উদার, সত্যিই একজন গোষ্ঠী প্রধানের গুণে সমৃদ্ধ।

ইয়াও মিনঝু শিয়ান ইউ তোংকে বললেন, “আমি বাবার কাছে শুনেছি,何太冲ও তার স্ত্রী দু’জনেই দক্ষ যোদ্ধা, পশ্চিম উত্তরাঞ্চলে তারা খুব বিখ্যাত। তখনই ভাবতাম, এমন দক্ষ স্বামী পেলে, একসাথে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নেব, কত আনন্দ হবে!”

শিয়ান ইউ তোং বললেন, “আমি কি তেমন স্বামী?”

ইয়াও মিনঝু হাসলেন, “তুমি অবশ্যই তেমন, তবে আমার যুদ্ধশক্তি দুর্বল, জানি না কবে তোমার সঙ্গে যুদ্ধের ময়দানে নামতে পারব।”

শিয়ান ইউ তোং বললেন, “এটা সহজ, আমি অনুশীলন না করলে, তুমি কিছুদিনেই আমায় ছাড়িয়ে যাবে।”

ইয়াও মিনঝু বললেন, “তাহলে চলবে না, তুমি তো গোষ্ঠী প্রধান, তোমার সময় নষ্ট করতে সাহস করব না…”

স্বামী-স্ত্রী হাসতে হাসতে গল্প করছিলেন। ওয়াং ছুয়ান লিং, যদিও পনেরো বছর বয়স, এখনো নারী-পুরুষের বিষয় বোঝেন না, বরং জানালার বাইরে বহু যোদ্ধাকে লক্ষ্য করছিল।

চা খেতে খেতে বিকেল হল, তখন রাস্তার ওপর崆峒গোষ্ঠীর শিষ্যরা এল, পাঁচজনকে ঘিরে। ওয়াং ছুয়ান লিং দেখলেন, তাদের মধ্যে দু’জন প্রবীণ, গোষ্ঠীর চার প্রবীণ আচার্য্যের চেয়েও বয়সে বেশি, বাকি তিনজন কিছুটা তরুণ। তিনি বললেন, “গুরুজি, গুরুমা, ওই কয়েকজনকে দেখুন।”

শিয়ান ইউ তোং দেখে চিনলেন, একজন লম্বা宗维侠, পাশে শক্তিশালী胡豹, আরও দু’জন ছোট, মাঝেরজন সবচেয়ে বয়স্ক – বুঝলেন,崆峒পাঁচ প্রবীণ এসেছেন।

ইয়াও মিনঝু বহু বছর বাইরে ছিলেন, তাই চিনতে পারলেন না। শিয়ান ইউ তোং হাসলেন, “ওরা崆峒গোষ্ঠীর শিষ্য, মাঝেরজন崆峒পাঁচ প্রবীণের মধ্যে বিখ্যাত।”

গত কয়েক দশক崆峒গোষ্ঠীর প্রধান নির্ধারিত হয়নি, সব সিদ্ধান্ত পাঁচ প্রবীণ মিলে নেন। সাধারণত একজনেই যথেষ্ট, বড় কোনো বিষয় হলে দু’জন, এবার পাঁচজনই এলেন। যদিও তাদের কেউই খুব শক্তিশালী নন, পাঁচজন একত্রে হলে একাধিক দক্ষ যোদ্ধাকে হারাতে পারেন। তারা একসঙ্গে সহজে আসেন না; শিয়ান ইউ তোং ভাবলেন, তারা চাং সান ফং-এর ভয়ে একত্র হয়েছেন, অন্য গোষ্ঠীর প্রধানদের সঙ্গে মিলে চাং সান ফং-এর বিরুদ্ধে যেতে চান।

পরদিন জানালার সামনে খেতে বসে দেখলেন, তিন মার্শাল গার্ডের শিষ্য কেউ নেই। একজন শিষ্যকে পাঠিয়ে খবর নিলেন, জানতে পারলেন, গতকাল তিন প্রধান武当পাহাড়ে উঠেছিলেন, রাতে নেমে শিষ্যদের নিয়ে চলে গেলেন।

শিয়ান ইউ তোং জানলেন, মাথা নাড়লেন, ভাবলেন: হয়তো武当গোষ্ঠীর কোনো কৌশলে তারা আপাতত সরে গেছে। তবে যোদ্ধাদের কাছে নামই সবচেয়ে মূল্যবান, সুযোগ পেলে আবার সমস্যা তৈরি করবে।

ছোট武当জেলায় শতাধিক যোদ্ধা এসে জড়ো হলে খুবই চোখে পড়ে, তবে বড় গোষ্ঠীর শিষ্যরা ছোট গোষ্ঠীর শিষ্যদের সঙ্গে বেশি কথা বলেন না। তাই হুয়া শান,崆峒,昆仑গোষ্ঠীর শিষ্যরা বেশ পরিচিত হলেন।宗维侠 শিয়ান ইউ তোংকে আমন্ত্রণ জানালেন, শিয়ান ইউ তোং বন্ধুত্বের খাতিরে রাজি হলেন,崆峒পাঁচ প্রবীণের সঙ্গে দেখা করলেন। বাকি চার প্রবীণ জানলেন, শিয়ান ইউ তোং华山গোষ্ঠীর প্রধান এবং দ্বিতীয় প্রবীণের বন্ধু, তাই খুব আন্তরিক ও সদয় ছিলেন। শিয়ান ইউ তোং দেখলেন, তারা শুধু একসঙ্গে খেয়ে প্রতিদিন ঘরের মধ্যে থাকেন। তিনি宗维侠কে জিজ্ঞাসা করলেন, জানলেন, তারা崆峒যুদ্ধশাস্ত্র গভীরভাবে অনুশীলন করছেন।

জেনে শিয়ান ইউ তোং মনে মনে ভাবলেন: তারা নিশ্চয়ই七伤拳চর্চা করছে, চাং সান ফং-এর সুনাম দেখে তারা এখন প্রস্তুতি নিচ্ছে।

昆仑গোষ্ঠীর প্রধান何太冲অবশ্য তাড়াহুড়ো করেন না, নিজেকে উচ্চ মর্যাদার মনে করেন, মনে করেন তার গোষ্ঠী华山গোষ্ঠীর চেয়ে বড় ও মর্যাদাসম্পন্ন। যদিও জানেন, তার সহোদর出云子ও华山গোষ্ঠীর প্রধান神机子的 পুরনো বন্ধু, তবু না জানার ভান করেন, চাং সান ফং-এরও ভয় করেন না। প্রতিদিন অতিথিশালায় ধ্যানে বসে সঙ্গীত বাজান, বেশ গম্ভীর ও উদাসীনভাবে।