দ্বিতীয় অধ্যায়: একশো মিটার চূড়ান্ত দৌড়
ঝাং হুয়া সঙ নিজে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার মতো ক্ষমতা রাখে না, তার পক্ষে শিরোপা জিততে পারার একমাত্র ভরসা তার সঙ্গে যুক্ত তথাকথিত সর্বগুণসম্পন্ন মহাতারকা ব্যবস্থা। তাই, ঝাং হুয়া সঙ ব্যবস্থার কাছে জানতে চাইল, "তুমি তো বলেছিলে আমাকে সব ক্ষেত্রে উন্নত করে তুলবে, তাতে ক্রীড়াও রয়েছে, তাই না? এখন আমার সামনে স্কুলের ক্রীড়া প্রতিযোগিতার একশ মিটার ফাইনাল। তুমি কি আমায় জানাতে পারো কীভাবে এই শিরোপা জিততে পারি?"
ব্যবস্থা বলল, "হ্যাঁ, পারি, তবে এর জন্য তোমাকে এক হাজার সম্মানসূচক পয়েন্ট পরিশোধ করতে হবে, তখনই আমি সমাধান দেব।"
ব্যবস্থার এমন সহজ সমাধান শুনে ঝাং হুয়া সঙ অত্যন্ত উৎফুল্ল হল। তার তো দশ হাজারেরও বেশি সম্মানসূচক পয়েন্ট আছে, হাজার পয়েন্ট খরচ করতে কোনো অসুবিধা নেই।
সে দ্রুত বলল, "ঠিক আছে, আমি পয়েন্ট দিচ্ছি, বলো কীভাবে চ্যাম্পিয়ন হব!"
"ডিং ডং, এক হাজার সম্মানসূচক পয়েন্ট কেটে নেওয়া হলো, বর্তমান ব্যালেন্স বারো হাজার ছয়শো একাশি।"
তারপর ব্যবস্থা জানাল, "তোমার এখন দরকার একশ মিটার দৌড়ের দক্ষতা। এর প্রাথমিক মূল্য এক হাজার সম্মানসূচক পয়েন্ট, এতে তোমার সর্বোচ্চ গতি দশ দশমিক পাঁচ সেকেন্ড পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে। এরপর, দশ দশমিক পাঁচ সেকেন্ড থেকে প্রতি দশমিক এক সেকেন্ড কমাতে পয়েন্ট দ্বিগুণ করে দিতে হবে।"
এ কথা শুনে ঝাং হুয়া সঙ আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল!
ঝাং হুয়া সঙ বিশেষভাবে খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, জাতীয় পর্যায়ের প্রথম শ্রেণির ক্রীড়াবিদের একশ মিটারে মানদণ্ড মাত্র দশ দশমিক তিরানব্বই সেকেন্ড, ঠিক লু ইয়ংতাও-র স্তর। আর দশ দশমিক পাঁচ সেকেন্ড জাতীয় ক্রীড়াবিদদের মানদণ্ড!
এখন যারা ফাইনালে অংশ নিচ্ছে, তাদের মধ্যে কেউই জাতীয় মানদণ্ড ছুঁতে পারেনি!
সেমিফাইনালে সবচেয়ে ভালো টাইমিং করেছিল লি ইয়াং হোং, চব্বিশ বছর বয়সী চতুর্থ বর্ষের ছাত্র, সে দৌড়েছিল দশ দশমিক চৌষট্টি সেকেন্ডে!
তবুও, যদি ধরে নেওয়া হয় লি ইয়াং হোং তার পুরো শক্তি দেখায়নি এবং ফাইনালে সে দশ দশমিক পাঁচ সেকেন্ডে দৌড়ে চমকে দেয়, তাহলে ঝাং হুয়া সঙের জন্য বিপদ হতে পারে। তাই, সে সিদ্ধান্ত নিলো আরও উন্নত, দশ দশমিক চার সেকেন্ডের দক্ষতা কিনবে।
এতে চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিশ্চিত হবে নিশ্চয়ই!
তাই, ঝাং হুয়া সঙ ব্যবস্থাকে বলল, "তাহলে আমাকে দশ দশমিক চার সেকেন্ডের দক্ষতা কিনে দাও!"
ব্যবস্থা বলল, "ঠিক আছে, দশ দশমিক পাঁচ সেকেন্ডের দক্ষতার জন্য এক হাজার পয়েন্ট, উন্নতিতে আরও দুই হাজার পয়েন্ট, মোট তিন হাজার সম্মানসূচক পয়েন্ট লাগবে। নিশ্চিত কিনছ?"
ঝাং হুয়া সঙ বলল, "হ্যাঁ, নিশ্চিত!"
"ডিং ডং, তিন হাজার সম্মানসূচক পয়েন্ট কেটে নেওয়া হলো, বর্তমান ব্যালেন্স নয় হাজার ছয়শো একাশি, দক্ষতা প্রদান করা হচ্ছে!"
"ডিং ডং, তুমি পেয়েছ একশ মিটারের দক্ষতা (দশ দশমিক চার সেকেন্ড)!"
ঝাং হুয়া সঙ সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করল, তার মনে এক অনির্বচনীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, বিশেষত দুই পায়ে।
সে হাঁটল দু'পা, দেখল, তার পায়ের পেশি আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। আর মাথায় উপচে পড়ল নানান দৌড়, হাঁটা, হাত চালানো, ফিনিশিং—এসব কৌশল ও অভিজ্ঞতা, যেন সে জন্ম থেকেই পারদর্শী।
ব্যবস্থা সত্যিই অতুলনীয়! মনে হচ্ছে এবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া অবধারিত!
ঠিক তখনই বাজে দুপুর দু’টা, চোংছিং শিল্প-বাণিজ্য বিশ্ববিদ্যালয়ের ২০০৭ সালের বার্ষিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার ছেলের একশ মিটার ফাইনাল শুরু হতে চলেছে। দায়িত্বপ্রাপ্ত ক্রীড়া শিক্ষক প্রতিযোগীদের প্রস্তুত হতে বললেন।
ঝাং হুয়া সঙ, বাকি সাতজন চতুর্থ ও তৃতীয় বর্ষের প্রতিযোগীর মতোই, ধীরে ধীরে স্টার্টিং লাইনে এসে বসল।
তবে এবারের ঝাং হুয়া সঙ আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, সে আর তার চেয়ে দুই-তিন বছরের বড় সিনিয়রদের মোটেই ভয় পায় না!
খেলার মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে রয়েছে কয়েক হাজার শিক্ষক-শিক্ষার্থী। অবশ্য, পুরো বিশ্ববিদ্যালয়ে কুড়ি হাজারেরও বেশি ছাত্র-শিক্ষক, তাই মাঠে উপস্থিত সবাই আসেনি। কেউ কেউ আসেনি, কেউ আবার বাস্কেটবল, টেবিল টেনিসসহ অন্য খেলার মাঠে।
তবে একশ মিটার ট্র্যাকে সবচেয়ে কাছাকাছি যে জায়গায় দল সমর্থকরা দাঁড়িয়ে, সেখানেও কয়েকশ শিক্ষক-শিক্ষার্থী উৎসাহ দিচ্ছে। তবু, তাদের বেশিরভাগই উৎসাহ দিচ্ছে অন্য সাতজনকে। ঝাং হুয়া সঙের জন্য গলা ফাটাচ্ছে কেবল তার ক্লাসের দশ-পনেরো জন, দৃশ্যত অনেকটাই গরিবানা।
তার ওপর, তাদের চোখে-মুখে স্পষ্ট অনাগ্রহ, তারা ঝাং হুয়া সঙের ওপর তেমন ভরসা রাখে না, কেবল বন্ধুত্বের খাতিরে উপস্থিত।
কারণ, সেমিফাইনালের সময় ঝাং হুয়া সঙ একাদশ সেকেন্ডের ভেতরেও দৌড়োতে পারেনি, একেবারেই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সম্ভাবনা নেই, এমনকি প্রথম তিন জনের মধ্যেও আসা কঠিন!
এই ধারণা শুধু দর্শকদের নয়, অন্য প্রতিযোগীরাও ঝাং হুয়া সঙকে প্রতিদ্বন্দ্বী বলে মনে করে না!
স্টার্টিং লাইনে দাঁড়িয়ে, ঝাং হুয়া সঙের পাশের লেনে থাকা এক সিনিয়র সদয়ভাবে বলল, "তুমি তো প্রথম বর্ষ, তাই না? এতেই একশ মিটার ফাইনালে উঠেছ, দারুণ! আরও দুই বছর কঠোর অনুশীলন করো, পরেরবার অন্তত সেরা তিনে উঠে জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে!"
অবাক হয়ে ঝাং হুয়া সঙ হেসে বলল, "পরেরবারের দরকার নেই। আজ আমার অবস্থা বেশ ভালো, মনে হয় চ্যাম্পিয়ন হয়ে যাবো, এবারই জাতীয় প্রতিযোগিতায় যাবো!"
সিনিয়র হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
ঝাং হুয়া সঙ স্পষ্ট শুনল, সে নিচু স্বরে বলল, "মাথা খারাপ!"
ঝাং হুয়া সঙ একটু হেসে ভাবল, একটু পর চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সময় যেন তুমি শক খেয়ে অসুস্থ না হয়ে পড়ো!
এরপর সে আর ওই সিনিয়রকে পাত্তা দিল না, মনোযোগ দিয়ে শুরু অপেক্ষা করতে লাগল।
এটা একশ মিটার ফাইনাল, হার-জিত নির্ভর করে শূন্য দশমিক শূন্য ক’টা সেকেন্ডের ওপর, ভুল করা চলবে না! ব্যবস্থাও বলেছে, দশ দশমিক চার সেকেন্ড তার সর্বোচ্চ গতি, কিন্তু মনোযোগ হারালে, স্টার্টে অন্যদের চেয়ে দশমিক ক’টা সেকেন্ড দেরি হলে, সেরা তিনেও পৌঁছানো সম্ভব নাও হতে পারে।
ঠিক তখনই, রেফারি শিক্ষক স্টার্টার পিস্তল তুললেন, বললেন, "প্রত্যেকে প্রস্তুত..."
ঝাং হুয়া সঙ চোখ গেঁথে রাখল সামনের পথে, চারপাশের চিৎকার তার কানে ঢুকল না, সে শুধু অপেক্ষা করছিল বন্দুকের শব্দের জন্য।
"প্যাঁ" শব্দ হতেই, ঝাং হুয়া সঙ পা দিয়ে জোরে ঠেলে দৌড় শুরু করল, আট প্রতিযোগীর মধ্যে তার প্রতিক্রিয়া ছিল সবার আগে।
তারপর সে পা বাড়িয়ে প্রাণপণে ছুটল!
এবার সে অনুভব করল, তার পা সেমিফাইনালের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী, এই অভিজ্ঞতা সত্যিই দুর্দান্ত!
কুড়ি মিটার পেরোতেই প্রথম এক প্রতিযোগী পিছিয়ে পড়ল, কিন্তু সে ছিল না সবার দুর্বলতম বলে ভাবা প্রথম বর্ষের ঝাং হুয়া সঙ!
সবাই অবাক হয়ে দেখল, ঝাং হুয়া সঙ শুধু পিছিয়ে পড়েনি, বরং সবচেয়ে শক্তিশালী চতুর্থ বর্ষের লি ইয়াং হোংয়ের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগোচ্ছে।
এ দৃশ্য দেখে ঝাং হুয়া সঙের ক্লাসের ছাত্ররা আনন্দে চিৎকার করে উঠল। যারা আগে তার ওপর ভরসা রাখেনি, তারাও গলা ফাটিয়ে উৎসাহ দিতে লাগল।
"ঝাং হুয়া সঙ, এগিয়ে চলো!"
"সোংজি, লড়ো!"
"ধরে রাখো!"
"ওকে ছাড়িয়ে যাও!"
ঝাং হুয়া সঙ দর্শকের চিৎকারে কান দিল না, পাশের প্রতিদ্বন্দ্বীদেরও পাত্তা দিল না, তার চোখে ছিল শুধু ফিনিশিং লাইন।
সে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছে! সে জাতীয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় যেতে চায়! সে চ্যাম্পিয়ন হতে চায়!
[নতুন উপন্যাসের সূচনা, প্রথম প্রকাশ, প্রিয় পাঠকদের কাছে সংগ্রহ ও সুপারিশ চেয়ে সমর্থন প্রার্থনা!]