২৫তম অধ্যায়: সর্বশক্তি নিয়োগ
দর্শকদের মধ্যে প্রতিযোগিতার উত্তেজনা বাড়াতে, শতমিটার দৌড়ের প্রথম বাছাই প্রতিযোগী হু কাইকে প্রাক্-পর্বের শেষ গ্রুপে রাখার ব্যবস্থা করা হয়েছিল। হু কাইয়ের সঙ্গে যারা একই গ্রুপে রয়েছে, তাদের ভাগ্য বেশ খারাপ; তারা মূলত আটজন সেরা দ্বিতীয় স্থান অর্জনকারীর মধ্যে একটি জায়গার জন্যই লড়াই করতে পারবে।
প্রাক্-পর্বের প্রথম গ্রুপে খেলতে নামা বাছাই প্রতিযোগী ছিলেন দক্ষিণ ইউয়েত প্রদেশের স্থানীয় খেলোয়াড় ওয়েন ইয়ং ই, যা আয়োজক কমিটির পরিকল্পিত ব্যবস্থা—দর্শকদের উৎসাহ বাড়ানোর জন্য। বিশ্রামকক্ষে সরাসরি সম্প্রচার সংযুক্ত টেলিভিশন ছিল, যদিও সেটি কোনো টেলিভিশন চ্যানেলের সম্প্রচার ছিল না, তবু খেলোয়াড়রা সেখানে বসে সরাসরি প্রতিযোগিতার দৃশ্য দেখতে পারছিল।
যখন ধারাভাষ্যকারী ওয়েন ইয়ং ই-কে দক্ষিণ ইউয়েত প্রদেশের খেলোয়াড় হিসেবে পরিচয় করিয়ে দিলেন, তখন স্টেডিয়াম জুড়ে প্রবল করতালি ও উল্লাস ধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। স্পষ্টই, অধিকাংশ দর্শক স্থানীয় বাসিন্দা, যারা ওয়েন ইয়ং ই-কে সর্বোচ্চ সমর্থন জানালেন।
শেষ পর্যন্ত, ওয়েন ইয়ং ই দর্শকদের প্রত্যাশা পূরণ করলেন; শুরু থেকেই এগিয়ে ছিলেন এবং নিজের ঘরের মাঠে ১০.৪৪ সেকেন্ড সময় নিয়ে সহজেই পরবর্তী পর্যায়ে উঠলেন, দ্বিতীয় স্থানধারী এমনকি ১০.৬ সেকেন্ডেও পৌঁছাতে পারলেন না।
তবে, ঝাং হুয়া সঙের কাছে ওয়েন ইয়ং ই-এর তেমন কোনো পরিচিতি নেই; তিনি শুধু নামটা শুনেছেন, মনে করতে পারেননি।
লি ইয়াং হং ঝাং হুয়া সঙের তুলনায় কিছুটা বেশি অভিজ্ঞ, তিনি ঝাং হুয়া সঙকে ওয়েন ইয়ং ই সম্পর্কে জানালেন।
আসলে, ওয়েন ইয়ং ই বর্তমানে দেশের শর্ট স্প্রিন্টে দ্বিতীয় স্থানধারী, তিনবার ৬০ মিটার দৌড়ের দেশের রেকর্ড ভেঙেছেন, এশিয়ান বিশ্ববিদ্যালয় অ্যাথলেটিক চ্যাম্পিয়নশিপের শতমিটার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন, হু কাইয়ের সঙ্গে দেশের এবং এশিয়ার মঞ্চে প্রতিনিয়ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, বর্তমানে শর্ট স্প্রিন্টে দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী দুইজনের একজন।
এই বিশ্ববিদ্যালয় গেমসেও, বিভিন্ন সংবাদ মাধ্যম তাদেরকে দক্ষিণ ও উত্তরের দ্বৈত প্রতিযোগিতার প্রতীক হিসেবে তুলে ধরেছে।
লি ইয়াং হংয়ের মতে, ওয়েন ইয়ং ই-এর সক্ষমতা হু কাইয়ের সমান, কিন্তু ভাগ্য একটু কম; গত দুই বছরে তিনি হু কাইকে হারাতে পারেননি। এজন্য, খ্যাতিতে তিনি হু কাইয়ের থেকে অনেক পিছিয়ে।
লি ইয়াং হংয়ের বর্ণনা শুনে ঝাং হুয়া সঙও বেশ চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
হু কাই ও ওয়েন ইয়ং ই-এর অবস্থা, চ্যাম্পিয়ন আর রানার্স-আপের পার্থক্যটি নিখুঁতভাবে তুলে ধরে।
লি ইয়াং হংয়ের মতে, তাদের সক্ষমতা প্রায় সমান; সামান্য পার্থক্য থাকলেও, সেটা হয়তো দশমিক শূন্য কিছু সেকেন্ড মাত্র।
কিন্তু, এই সামান্য পার্থক্য আর প্রতিযোগিতার সময়কার পারফরমেন্স, দুজনের খ্যাতি ও আয়কে আকাশ-পাতাল দূরত্বে নিয়ে যায়।
অনেক সাধারণ মানুষের মতো বেশিরভাগই শুধু চশমা-পরা হু কাইকে চেনে, ওয়েন ইয়ং ই-এর নাম খুব কমই কেউ জানে।
তারকা জনপ্রিয়তা, অংশগ্রহণ ফি, বিজ্ঞাপন উপার্জনে, পার্থক্যটা হতে পারে কয়েক গুণ; সত্যিই, সামান্য ভুলে হাজার মাইলের ফারাক!
এই ঘটনা দেখে ঝাং হুয়া সঙ আরও দৃঢ় সংকল্প করলেন—যদি প্রতিযোগিতায় নামেন, তাহলে চ্যাম্পিয়ন হওয়া আবশ্যক; নইলে, যত রানার্স-আপই হন, কেউ আপনাকে মনে রাখবে না।
প্রথম গ্রুপের খেলা শেষ হওয়ার পর, সময়ের সাথে সাথে খেলোয়াড়রা একে একে বিশ্রামকক্ষ থেকে মাঠে যেতে লাগলেন; কিছুক্ষণ পরই একজন হাসিমুখে, সাতজন হতাশ হয়ে ফিরে এলেন।
হাসিমুখের খেলোয়াড়টি সরাসরি প্রথম স্থান নিয়ে পরবর্তী পর্বে উঠেছেন, বাকি সাতজনের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানধারীর কিছু সুযোগ থাকলেও, অন্য ছয়জন সরাসরি বাদ পড়েছেন।
হয়তো ভাগ্যের ব্যবস্থায়, ঝাং হুয়া সঙ অষ্টম গ্রুপে, আর লু ইয়ং তাও ঠিক সপ্তম গ্রুপে।
লু ইয়ং তাও আত্মবিশ্বাসীভাবে ঝাং হুয়া সঙের দিকে তাকালেন, তারপর অন্য সাত প্রতিযোগীর সঙ্গে মাঠে চলে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে, শতমিটার প্রাক্-পর্বের সপ্তম গ্রুপের খেলা শুরু হলো।
প্রারম্ভকর্তার বন্দুকের আওয়াজে, লু ইয়ং তাও নিজের সেরা পারফরমেন্স দেখালেন, প্রথম থেকেই এগিয়ে, সর্বশক্তি দিয়ে ছুটলেন।
তিনি জানেন, জাতীয় পর্যায়ের বিশ্ববিদ্যালয় গেমসে তাঁর সক্ষমতা শীর্ষে নয়, তাই ওয়েন ইয়ং ই-এর মতো শক্তি ধরে না রেখে, তিনি পুরোটা দিয়েই দৌড়ালেন—ভেবেছিলেন, যদি সামান্য ভুল হয়, হয়তো প্রাক্-পর্বই পার হতে পারবেন না।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, তিনি ঝাং হুয়া সঙের সঙ্গে বাজি ধরেছেন; এক হাজার ইউয়ানের বাজি, তাঁর কাছে ছোট টাকা নয়।
তাই, প্রাক্-পর্বের শুরু থেকেই লু ইয়ং তাও তাঁর সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করলেন।
শেষে, তাঁর ফলাফলও তাঁকে হতাশ করেনি।
লু ইয়ং তাও ১০.৪৯ সেকেন্ডে সপ্তম গ্রুপের প্রথম স্থান দখল করলেন, সরাসরি পরবর্তী পর্বে, এবং প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতায় ১০.৫০ সেকেন্ডের নিচে দৌড়ালেন।
লু ইয়ং তাও খুব সন্তুষ্ট, মাঠের পাশে গিয়ে কাং ই জিয়ার সঙ্গে আলিঙ্গন করে উদযাপন করলেন, তারপর গর্বভরে বিশ্রামকক্ষে ফিরে এলেন।
ততক্ষণে, ঝাং হুয়া সঙের অষ্টম গ্রুপের খেলোয়াড়রা কর্মীদের ডাকে বিশ্রামকক্ষ ত্যাগ করছেন, মাঠে যাচ্ছেন; ঝাং হুয়া সঙ ও লু ইয়ং তাও একে অপরের পাশ দিয়ে যাচ্ছেন।
লু ইয়ং তাও ঝাং হুয়া সঙকে হাসিমুখে বললেন, “আমি ১০.৪৯ সেকেন্ডে দৌড়েছি, সরাসরি পরবর্তী পর্বে। এক হাজার ইউয়ান, আশা করি তুমি টাকা দিবে।”
ঝাং হুয়া সঙ হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “মাত্র ১০.৪৯ সেকেন্ড? অনেক পিছিয়ে আছো, আমি আশা করি তুমি টাকা দিবে।”
এরপর তিনি আর লু ইয়ং তাও-কে পাত্তা দিলেন না, অষ্টম গ্রুপের অন্য সাতজনের সঙ্গে বিশ্রামকক্ষ ত্যাগ করে বাইরে শতমিটার মাঠে গেলেন।
লু ইয়ং তাও নাক সেঁটে বসে টিভির সামনে, সরাসরি সম্প্রচারে ঝাং হুয়া সঙের খেলা দেখার অপেক্ষায়।
বাইরের গ্যালারিতে, কাং ই জিয়াও মাঠে নামা ঝাং হুয়া সঙের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি রাখলেন।
তিনি জানেন, ঝাং হুয়া সঙের পারিবারিক অবস্থা ভালো নয়, তাই তিনি ভাবছিলেন, এক হাজার ইউয়ানের বাজি দিতে পারবেন কি না।
“লু ইয়ং তাও-এর সঙ্গে শতমিটার দৌড়ের বাজি, সত্যিই নিজের অপমান করা; দেখবো, হেরে গেলে টাকা দিতে পারো কি না!” কাং ই জিয়া মনে মনে ভাবলেন।
মাঠে, অষ্টম গ্রুপের সব খেলোয়াড়ই অখ্যাত; আয়োজক কমিটি ছাড়া কেউ জানে না, ঝাং হুয়া সঙ জাতীয় পর্যায়ের ক্রীড়া প্রতিভা হিসেবে অংশ নিচ্ছেন।
তাই, অন্য খেলোয়াড়রা মনে করছেন, তাদেরও সুযোগ আছে; তারা সর্বশক্তি দিয়ে সরাসরি পরবর্তী পর্বে ওঠার চেষ্টা করছে।
আর গ্যালারির দর্শকরা, ওয়েন ইয়ং ই ও আগের কয়েকটি গ্রুপের উত্তেজনা পার করে, এখন শান্ত হয়ে এসেছে।
শতমিটার মাঠের সবচেয়ে কাছের কয়েকশ দর্শক ছাড়া, অন্য সবাই মনোযোগ দিয়েছে মাঠের অন্যদিকে—লং জাম্প, হাই জাম্প, শট পুটের সেমিফাইনাল দেখছে।
ঝাং হুয়া সঙ জানেন, এখন তিনি অখ্যাত; দর্শকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারবেন না।
তবু, কাছের কয়েকশ দর্শক যদি তাঁর দৌড় দেখে, তিনি সর্বশক্তি দিয়ে সিরিয়াস দৌড়াবেন।
শুধু লু ইয়ং তাও ও কাং ই জিয়াকে হারিয়ে এক হাজার ইউয়ান জেতার জন্যই নয়, কিছু দর্শক যাতে তাঁকে চিনতে পারে, তাঁর প্রতিপত্তি বাড়াতে পারে, যাতে তিনি দক্ষতা উন্নয়ন করতে পারেন।
জাতীয় পর্যায়ের ক্রীড়াবিদ হিসেবে, আয়োজকদের চোখে বাছাই প্রতিযোগী, ঝাং হুয়া সঙের ট্র্যাক ছিল মাঝের পঞ্চম লেনে, ভালো অবস্থান।
সামান্য গরম-আপের পর, সবাই প্রারম্ভকর্তার নির্দেশে শুরু লাইনে দাঁড়ালেন, তারপর নীচু হয়ে গেলেন।
স্টার্ট লাইনে, ঝাং হুয়া সঙ মনোযোগ দিয়ে সামনে তাকালেন, প্রতিযোগিতার আনুষ্ঠানিক শুরু অপেক্ষা করলেন।
কয়েক সেকেন্ড পরে, সবাই প্রস্তুত হলে, প্রারম্ভকর্তা চিৎকার করলেন, “সবাই প্রস্তুত… সাবধান…”
ঝাং হুয়া সঙের সমস্ত পেশি সঙ্কুচিত, কান বন্দুকের শব্দে সচেতন, শুরু করার জন্য প্রস্তুত।
নতুন উপন্যাসের যাত্রা শুরু, প্রথম প্রকাশ পয়েন্টে, সংগ্রহ ও সুপারিশের ভোট চাই!