২৬তম অধ্যায়: হতবাক
শত মিটার দৌড়ের মাঠে, নির্দেশক কর্মকর্তা কয়েক সেকেন্ড থেমে থেকে ট্রিগারে আঙুল টিপে দিলেন। তারপর, নির্দেশক পিস্তলের গর্জনে, ঝাং হুয়াসং যেন তীরবেগে ছুটে বেরিয়ে গেল।
দর্শক গ্যালারিতে হৈচৈ পড়ে গেল, অনেকে উঠে দাঁড়ালো। কাং ইয়িজিয়া বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
অ্যাথলেটদের বিশ্রাম কক্ষেও তোলপাড় শুরু হলো। আগে থেকেই প্রস্তুত লি ইয়াংহং এবং থিয়ান জিহু ছাড়া, উন ইয়োংই ও হু কাই-ও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, লু ইউনতাওয়ের কথা তো বাদই দিলাম।
লু ইউনতাও মনে করেছিল, ঝাং হুয়াসং একজন সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র, ১১ সেকেন্ডও হয়তো ছাড়াতে পারবে না। কাং ইয়িজিয়ার বর্ণনা থেকেই বোঝা গিয়েছিল, ঝাং হুয়াসং উচ্চবিদ্যালয়ে পড়ার সময় খেলাধুলা ভালোবাসলেও, পড়াশোনাতেই বেশি মনোযোগী ছিল। তাই, লু ইউনতাও মনে করেছিল, তার জয় নিশ্চিত। বিশেষ করে সে যখন ১০.৪৯ সেকেন্ডে দৌড়ে জাতীয় পর্যায়ের ক্রীড়াবিদ মানদণ্ড ছুঁয়ে ফেলেছিল, তখন তার আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গিয়েছিল।
কিন্তু প্রতিযোগিতা শুরু হতেই ঝাং হুয়াসং-এর শুরু ও গতির প্রতিক্রিয়া ছিল অবিশ্বাস্য দ্রুত। লু ইউনতাও বুঝে গেল, আজ হয়তো তার হার নিশ্চিত!
শুরু লাইনের পাশে টাইমারের স্কোরে দেখা গেল, ঝাং হুয়াসং-এর প্রতিক্রিয়া সময় ০.১২৪ সেকেন্ড, দ্বিতীয় স্থানে ০.১৩৩, তৃতীয় স্থানে ০.১৩৭ সেকেন্ড। শেষজন তো ০.১৮২—স্পষ্টতই সে মনোযোগী ছিল না।
মাঠে, ঝাং হুয়াসং শুরু থেকেই অন্তত এক শরীর এগিয়ে গেল। তার এই অগ্রগামিতা ক্রমে বাড়তেই লাগল। বাকি সাতজন কেবল হতাশার সঙ্গে পেছন থেকে তাড়া করছিল।
ঝাং হুয়াসং পেছনের কাউকে পাত্তা দিল না। এটা তার জাতীয় পর্যায়ের প্রথম প্রতিযোগিতা—প্রাথমিক পর্ব হলেও, সে সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ালো।
তার এই দুর্দান্ত দৌড়ে গ্যালারির দর্শকরাও উল্লাসে চিৎকার করে তাকে উৎসাহ দিতে লাগল।
৮০, ৬০, ৪০, ২০, ১০, ৫ মিটার—
সবাইয়ের চিৎকারের মধ্যেই ঝাং হুয়াসং নিরবচ্ছিন্ন গতিতে ফিনিশ লাইনে পৌঁছে গেল।
পাশের টাইমারে সাথে সাথে ফুটে উঠল ১০.৩৪ সেকেন্ড।
“ওয়াও, ১০.৩৪ সেকেন্ড!”
“উন ইয়োংই থেকেও দ্রুত!”
“আজকের প্রাথমিক পর্বে প্রথম কেউ ১০.৪ সেকেন্ড ভেঙেছে!”
এক মুহূর্তে গ্যালারিতে চিৎকার ও করতালির বন্যা বয়ে গেল, আশপাশের উচ্চলম্ফন ও লংজাম্পের দর্শকরাও দৃষ্টি ফেরাল।
“কি হয়েছে?”
“শত মিটারের প্রাথমিক পর্বে কেউ দৌড়েছে ১০.৩৪ সেকেন্ড!”
“এত দ্রুত! কে?”
“চিনি না!”
“১০.৩৪ সেকেন্ড, দুর্দান্ত, উন ইয়োংই থেকেও দ্রুত!”
“বড় স্ক্রিনে দেখো!”
“১০.২৯ সেকেন্ডের রেকর্ড ছোঁয়া শুধু সময়ের অপেক্ষা!”
জাতীয় যুব ক্রীড়া আসরের যন্ত্রপাতি বিশ্ববিদ্যালয় ক্রীড়া প্রতিযোগিতার চেয়ে অনেক উন্নত।
বাকি সাত প্রতিযোগী ক্রমান্বয়ে ফিনিশিং লাইনে পৌঁছানোর পর, স্টেডিয়ামের কেন্দ্রীয় বড় পর্দায় ফুটে উঠল শত মিটার দৌড়ের অষ্টম গ্রুপের ফলাফল—
প্রথম, ১২৬৮ নম্বর, ঝাং হুয়াসং, পঞ্চম লেন, ১০.৩৪ সেকেন্ড!
দ্বিতীয়, ১৩৯৪ নম্বর, উন কেপো, দ্বিতীয় লেন, ১০.৫৮ সেকেন্ড!
দ্বিতীয় স্থানে থাকা উন কেপো, ঝাং হুয়াসং-এর চেয়ে ০.২৪ সেকেন্ড বা দুই-তিন মিটার পেছনে। শত মিটারের দৌড়ে এই ব্যবধান বিশাল, প্রায় ধ্বংসাত্মক বলা চলে।
আর শেষ স্থানের প্রতিযোগী তো ১১ সেকেন্ডও পার করতে পারেনি—এটাই লু ইউনতাওয়ের বলা সেই “সামান্য অংশগ্রহণকারী”।
বড় পর্দায় আরও দেখা গেল, ১০.২৯ সেকেন্ড জাতীয় যুব ক্রীড়া আসরের রেকর্ড এবং ১০.১৭ সেকেন্ড জাতীয় রেকর্ড—অ্যাথলেটদের এগিয়ে যেতে উৎসাহিত করতে।
তাই দৌড় সম্পর্কে তেমন জানেন না এমন সাধারণ দর্শকরাও বুঝতে পারল, ঝাং হুয়াসং-এর ১০.৩৪ সেকেন্ড কতটা অসাধারণ।
এটা তো শুধু প্রাথমিক পর্ব, আর ইতিমধ্যে মাত্র ০.০৫ সেকেন্ড দূরত্ব জাতীয় আসরের রেকর্ড থেকে।
দর্শকরা চূড়ান্ত উচ্ছ্বাসে ভাসল, মনে হতে লাগল আজ মাঠে এসে তারা জীবনসার্থক করেছে।
ঝাং হুয়াসং ফিনিশ লাইনে প্রথম এসে পৌঁছাতেই, স্কোর বেরোতেই কাং ইয়িজিয়ারও সব আত্মবিশ্বাস ভেঙে চুরমার।
কাং ইয়িজিয়া স্বল্পপরিচিত হলেও দৌড় সম্পর্কে কিছুটা জানত।
সে জানতো, ঝাং হুয়াসং-এর এই ফলাফল দেশের শীর্ষস্থানীয় অ্যাথলেটদের মানের। হু কাইও যদি খারাপ ফর্মে থাকে, এই টাইম করতে পারবে না।
সে ঝাং হুয়াসং-কে ছেড়ে লু ইউনতাওয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছিল, কারণ ঝাং হুয়াসং তার কাছে ভবিষ্যতের জন্য প্রতিশ্রুতিশীল মনে হয়নি।
সে ভেবেছিল, লু ইউনতাও তাকে ভালো জীবন দিতে পারবে, হয়তো একদিন তারকা হবে।
কিন্তু ঝাং হুয়াসং-এর পারিবারিক অবস্থা ভালো নয়, তার পড়াশোনাও এমন কিছু নয় যাতে ভবিষ্যতে তেমন কিছু হবে—সম্ভবত একদিন স্কুলের বাংলা শিক্ষক হবে আর সাধারণ জীবনই কাটাবে।
তাই, সে ঝাং হুয়াসং-কে ছেড়ে লু ইউনতাওয়ের সঙ্গে সম্পর্কে যায়।
কিন্তু আজকের এই দৌড়ে সব হিসেব ওলটপালট।
লু ইউনতাও জাতীয় মানদণ্ড appena ছুঁয়েছে, অথচ ঝাং হুয়াসং ১০.৩৪ সেকেন্ড পার করে হু কাই, উন ইয়োংই-এর পর্যায়ে উঠে গেছে।
ঝাং হুয়াসং-এর ভবিষ্যৎ, লু ইউনতাওয়ের চেয়ে কত গুণ উজ্জ্বল!
“যদি মাংজি-কে ছেড়ে না যেতাম, কী ভালোই না হতো!” কাং ইয়িজিয়া গ্যালারির করতালির মধ্যে ঝাং হুয়াসং-এর উজ্জ্বল সাফল্য দেখে হতাশায় ভেসে গেল।
অ্যাথলেটদের বিশ্রাম কক্ষে, লু ইউনতাও আরও বিধ্বস্ত।
সে তো পেশাদার দৌড়বিদ, সে জানে, উনিশ বছরের ঝাং হুয়াসং ১০.৩৪ সেকেন্ড দৌড়ানোর মানে কী।
এটা এমন এক প্রতিভা, যাকে জাতীয় দল সতর্কতার সঙ্গে রক্ষা করবে—হু কাই, উন ইয়োংই-এর পর্যায়ের কোর অ্যাথলেট।
আর সে? সে তো এখনো কেবল জাতীয় মানের ক্রীড়াবিদের সার্টিফিকেটের জন্য লড়ছে।
ফারাকটা কত বিশাল!
হারার মতো হার!
ভাবতে ভাবতেই, আগে সে ও কাং ইয়িজিয়া যেভাবে ঝাং হুয়াসং-কে অবহেলা করেছিল, বা বাজি ধরে হেসেছিল—সব স্মৃতি তাকে লজ্জায় ডুবিয়ে দিল।
কাং ইয়িজিয়া ও লু ইউনতাও ছাড়া, বিশ্রাম কক্ষে হু কাই ও উন ইয়োংই-এর মুখেও গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
তারা দু’জন প্রতিদ্বন্দ্বী, আবার জাতীয় দলে সহযোদ্ধা। আন্তর্জাতিক ৪x১০০ মিটার দৌড়ে তারা ছিল সবচেয়ে কাছের সঙ্গী। বিশ্রাম কক্ষেও পাশাপাশি বসে।
উন ইয়োংই ঝাং হুয়াসং-এর ফল দেখে বলল, “হু কাই, এবার তোমার চ্যাম্পিয়ন হওয়া কঠিন!”
হু কাই গম্ভীর স্বরে বলল, “আমার কথা বাদ দাও, তোমারও একই দশা! এমনও হতে পারে, চ্যাম্পিয়ন হবে ঝাং হুয়াসং, আমরা দু’জন কেবল দ্বিতীয় স্থান নিয়ে লড়ব!”
উন ইয়োংই মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ভুলে গেছ, জাতীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়ন লু হুয়ালং, ঝাং পেইমংও তো আছে—তারা সবাই ১০.৪ সেকেন্ডের নিচে দৌড়াতে পারে। এবার জাতীয় যুব ক্রীড়া আসরে তো সত্যিই তারকার মেলা! একটু বেখেয়ালি হলেই পদকও মিলবে না!”
হু কাইও মাথা নাড়ল, তার বুকেও চাপে ভরপুর।