১. হাতির শক্তি

“আমি কোথায়?”
কুইন শিয়াও হঠাৎ করেই চোখ খুলল, কী ঘটল বুঝে ওঠার আগেই পিঠের ব্যথায় সে হঠাৎ শ্বাস টেনে নিল।
“আমি তো পাপী সেক্টরের গুহায় ফাঁদে পড়ে মারা গিয়েছিলাম, তাই না?”
শ্বাসের সঙ্গে বুকের ভিতর বাতাস ঢোকার পর তার মাথা একটু একটু করে পরিষ্কার হতে লাগল, মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা কয়েকটি স্মৃতির টুকরো তাকে ধীরে ধীরে নিজের অবস্থার ধারণা দিল।
সে টাইম ট্রাভেল করেছে!
মূল ব্যক্তি যার নামও কুইন শিয়াও, তাং সাম্রাজ্যের লুয়াং শহরের বাসিন্দা, সপ্তর বছর বয়সী, পাহাড়ের নিচের চিতা বাহিনীর একজন দণ্ডপ্রাপ্ত দাস। আজ দুপুরে তাকে এবং আরও দুই দাসকে কাঠ তুলতে পাহাড়ে পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু তারা হঠাৎ করে জাদুকর মন্দ সেক্টরের অনুসারীদের সঙ্গে মুখোমুখি হয়।
স্মৃতির টুকরোগুলো থেকে জানা যায়, মন্দ সেক্টরটি গুয়ান ওয়াই অঞ্চলের ছদ্ম ইয়ান সাম্রাজ্যের রাষ্ট্রধর্ম, যার মূল নীতি হলো প্রকৃত স্বভাব মুক্ত করা এবং ইচ্ছামতো জীবন যাপন। এই সেক্টর বহু বিপর্যয় ও দুঃখ বয়ে এনেছে, এবং তারা “মরণসঙ্গী” নামের এক অশুভ প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করে, যার সঙ্গে সাধারণ মানুষের সংস্পর্শে আসা মানে মৃত্যুর আশঙ্কা।
শুনেছি সেই অশুভ প্রাণী মানুষের মাংস খায়, তাই সেক্টরের অনুসারীরা সর্বত্র রক্তের আহার খুঁজে বেড়ায়।
তিনজনের মধ্যে মূল ব্যক্তি সবচেয়ে দুর্ভাগা ছিল, সে পালাতে ফিরে দাঁড়াতেই পায়ে লাথি খেয়ে মারা যায়।
বাকিরা ভয়ে পাহাড় থেকে নেমে পালাতে থাকে, আর মন্দ সেক্টরের অনুসারীরা তাদের পিছনে ধাওয়া করে।
“সে বাকিদের মেরে ফেলেছে, নিশ্চয়ই ফিরে এসে আমাকে খাবে, কিন্তু সে কখনও ভাবতে পারে না যে আমি আবার বেঁচে উঠেছি।”
কুইন শিয়াওর মেজাজ প্রথমে বেশ শান্ত, কিছুটা রসিকতাও ছিল, সে ভাবছিল অপরপক্ষকে একটা চমক দিতে, কিন্তু যখন সে তার অতিপ্রাকৃত শক্তি কাজ না করার কথা বুঝল, তখন ভয়ঙ্কর অবস্থা তৈরি হলো।
“হে, আমার অতিপ্রাকৃত শক্তি কেন কাজ করছে না?”
সে তার আগের জীবনেও একটি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারী ছিল, যার নাম ছিল “ইংলিং ডাটাবেস”, যেটা বিশেষজ্ঞদের আত্মার ছাপ সংগ্রহ করে সংশ্লিষ্ট ক্ষমতা তৈরি করে।
এই ক্ষমতাটি তাকে মাত্র একটি চিন্তায় নিজের অস্তিত্বকে একজন উচ্চশিক্ষিত যোদ্ধা, অথবা বিভিন্ন ধরনের অতিপ্রাকৃত শক্তির বিশেষজ্ঞ, অথবা বহু ভাষায় পারদর্শী ভাষাবিদ, কিংবা বিশ্বমানের সঙ্গীতজ্ঞে পরিণত করতে পারে।
এই ক্ষমতার জন্য সে তরুণ বয়সে অতিপ্রাকৃত জগতের শীর্ষের একজন হয়ে ওঠে। পরে সে জাতীয় বিশেষ বিভাগে যোগ দেয়, যেখানে অতিপ্রাকৃত ঘটনাগুলি সামলানো হয়। কিন্তু একদিন মন্দ সেক্টরের ঘটনার সময় সে প্রাণ হারায়, মরণোত্তর সে স্বর্গরাজ্যের দরজায় না গিয়ে, অসীম কাল ও স্থান পার হয়ে এই অজানা জগতে আসে।
“আহ—”
দূর থেকে দুটি করুণ চিৎকার শুনতে পেল।
কুইন শিয়াওর মাথার ত্বক ঝাঁঝরা হয়ে গেল, সে উঠতে চাইল, কিন্তু দুর্বলতা আর মাথা ঘোরা অনুভব করে আবার পড়ে গেল, চোখের সামনে ঝলমলে আলো দেখল।
“রক্তবাহিত শক্তি দুর্বল, প্রাণশক্তি কমে গেছে, তাই তো পায়ে লাথি খেয়ে মারা গিয়েছিল... মূল ব্যক্তি কী কী ভোগ করেছে?”
“এ অবস্থায় পালানো তো অসম্ভব, অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে।”
মূল ব্যক্তির স্মৃতি খুবই কম এবং বিশৃঙ্খল, কুইন শিয়াও ধীরে ধীরে সেগুলো সাজাচ্ছিল, জানল যে এই ভূমির নাম তানঝৌ, যা তাং সাম্রাজ্যের অন্তর্গত, এবং ছদ্ম ইয়ান সাম্রাজ্যের সঙ্গে শত্রুতা অব্যাহত।
স্মৃতির টুকরোগুলো থেকে কোনো উপকারী তথ্য পাওয়া যায়নি।
কুইন শিয়াও হঠাৎ করে বায়ুতে অদ্ভুত উত্তেজনা অনুভব করল, সে লক্ষ্য করল চারপাশে ধুলো কণার মতো একধরনের জ্বলন্ত আলো ভাসছে, তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।
এই আলো সে চিনতো, তার আগের জীবনে আট বছর বয়সে সে তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা জাগ্রত করেছিল এমনই আলো দেখতে পেয়ে। যদিও দুই জগতের আলো একটু আলাদা, কোথায় তা সে বলতে পারছে না, তবে নিশ্চিতভাবেই এগুলো শক্তির উৎস।
অপেক্ষা করো!
আমি জানি কেন আমার অতিপ্রাকৃত শক্তি কাজ করছে না, কারণ শক্তি নেই।

যেমন একটি ছিদ্র অন্য ছিদ্রের সঙ্গে যুক্ত, এইটি বুঝতে পারলেই অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে যায়।
অতিপ্রাকৃত শক্তি শক্তির ওপর নির্ভরশীল।
শক্তি ছাড়া অতিপ্রাকৃত শক্তি কাজ করে না, ঠিক যেমন ক্ষুধার্ত লোকের জন্য খাবারের প্রয়োজন।
এখন চারপাশের আলো কিছুটা অস্বাভাবিকভাবে উত্তেজিত, এটা তার জন্য পরিচিত অনুভূতি: এই মানে天地র শক্তি তার সঙ্গে রহস্যময় সমন্বয় ঘটাচ্ছে।
যখনই সে “সন্তুষ্ট” বোধ করে, তখন এমন সমন্বয় ঘটে।
“আগের জীবনের শক্তি শোষণের নিয়ম অনুযায়ী, আমি এখন কোথায় সন্তুষ্ট বোধ করছি?”
“হয়তো পুনর্জন্ম?”
“হ্যাঁ, আমি যে একবার মারা গিয়েছিলাম, আবার বেঁচে উঠেছি, এটাই তো সন্তুষ্টির কারণ।”
কুইন শিয়াও নতুন করে বুঝতে পারতেই চারপাশের আলো তার দেহে ঢুকে পড়ল।
পরিচিত উষ্ণতা শাখা শাখা তার দেহে প্রবাহিত হল, সে অনুভব করল এক রহস্যময় অনুপ্রেরণা ধীরে ধীরে জাগছে, তার মন আনন্দে ভরে উঠল।
এই সময়ে, পাড়া থেকে শুকনো ডালপালা ভাঙার শব্দ উঠল, তারপরে ধাপে ধাপে পা পিষার শব্দ দূর থেকে কাছে এল, হঠাৎ থেমে গেল।
“তুমি কি শিকারি হয়ে উঠেছ?”
সেই ব্যক্তির কণ্ঠ শোনা গেল।
কুইন শিয়াও বুঝতে পারল না সে কী বলছে, তাই সে চোখ বন্ধ করে মরা ভান করল।
সে বলল, “আমার সামনে মরা ভান করছ, তোর আত্মার গতিবিধি তো তোরই ফাঁস করেছে, তোর বোকামি হাস্যকর।”
কুইন শিয়াও শুনে বসে গিয়ে সামনে তাকাল, দশ পা দূরে একজন কালো চোরা পরে এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, মাথা ও মুখ ছায়ার নিচে ঢাকা, মুখ দেখা যাচ্ছে না, তার কাঁধে বসে আছে এক বিশাল, যেন ‘অ্যালিয়েন’ জাতীয় এক অশুভ প্রাণী, যার শরীর কালো কঠিন খোলসে ঢাকা, মাথার অংশে বিশাল রক্তাক্ত মুখের ফাঁক, ধারালো দাঁতগুলো দেখে রোমাঞ্চ ছড়ায়।
অবশ্যই সেটা মরণসঙ্গী!
“তুমি আসলে কে? আমার সঙ্গে কী করতে চাও?”
“জানবেই না, সময় নষ্ট করতে চাচ্ছিস? তোমরা তাং লোকেরা সব বুদ্ধি খাটানোর চিন্তা করো।”
কালো চোরা হেসে বলল, “তোর জন্য বলছি, আমার জন্মগত আত্মা চমৎকার, তাং সাম্রাজ্যের জিংমো দফতরের শিকারিরাও যদি আসতো, আমি তাদের ফিরিয়ে দিতাম না; তুই তো মাত্র আত্মার সঙ্গে সমন্বয় করেছিস, কোনো প্রশিক্ষণ নেই, কোনো প্রতিভাও নেই, এমনকি গম্ভীর পর্যায়েও পৌঁছায় নি, তোর কাছে সময় থাকলেও আমি তোকে মেরে ফেলা আমার জন্য তো খেলার মতো।”
কুইন শিয়াও কয়েকটি মূল শব্দ ধরল: আত্মা, জিংমো দফতর, শিকারি, প্রশিক্ষণ, প্রতিভা, স্তর।
আত্মা মানে天地র শক্তি।
জিংমো দফতর সম্ভবত কোনো বিশেষ সংস্থা, নাম থেকে বোঝা যায়, এটা ইয়ান সাম্রাজ্যের মন্দ সেক্টরের বিরুদ্ধে প্রতিষ্ঠিত।
শিকারি মানে স্পষ্ট, কালো চোরা মন্দ সেক্টরের অনুসারী, তার সঙ্গে মরণসঙ্গী।
প্রশিক্ষণ, প্রতিভা, স্তর বিষয়ে আরো তথ্য নেই।
কুইন শিয়াও চোখ ঘোরাল, “তুই কী এতটাই নিশ্চিত আমি কিছুই পারি না?”
“ওহ?” কালো চোরা ভ্রু উচিয়ে বলল।

“আরো, তুই কীভাবে জানলি আমি মাত্র আত্মার সঙ্গে সমন্বয় করেছি?” কুইন শিয়াও শান্ত স্বরে বলল, “হয়তো আমি তোকে ভান দেখাচ্ছি।”
সে যেন কালো চোরার দুর্বলতায় আঘাত হানল।
কালো চোরা হঠাৎ ভেবে উঠল, এই ছেলে তো আগে মারা গিয়েছিল, কীভাবে হঠাৎ বেঁচে উঠল? হয়তো সে লুকানো কোনো মাস্টার? সে অস্থির হয়ে পড়ল।
“তুই কি শিকারি?” সে জিজ্ঞেস করল।
“না।”
“তুই আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছ?”
“আমি শুধু অনুমান করছি।”
“বাচ্চা, তুই পরে আফসোস করবে!”
কালো চোরা রাগে ফুঁসতে লাগল, সে তার জন্মগত আত্মাকে আদেশ দিল, তার কাঁধের অশুভ প্রাণী গর্জন করে কুইন শিয়াওর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঠিক তখন, কুইন শিয়াওর মস্তিষ্কে এক বিশাল দরজা উন্মোচিত হলো, দরজাটি ঝলমল করতে লাগল, যেন কোনো গেমের কার্ড টেনে পাওয়ার পর্দা, একের পর এক আলো ছুটে চলল, শেষে একটি শক্তিশালী ছায়ায় স্থির হলো।
দরজাটি ইংলিং ডাটাবেসের প্রতীক।
ছায়াটি ইংলিংদের একজন, যার নাম হাতির রাজা।
হাতির রাজা জীবদ্দশায়ও একজন অতিপ্রাকৃত শক্তিধর ছিল, তার ক্ষমতা ছিল হাতির শক্তি, যা প্রায় বারো হাজার পাঁচশো কেজি সমান, কিন্তু তার আত্মার ছাপ অসম্পূর্ণ হওয়ায় কুইন শিয়াও মাত্র আট হাজার কেজি ব্যবহার করতে পারে।
আট হাজার কেজি মানে কী?
প্রায় এমন, আটশো কেজির অস্ত্র হাতে নিলে তা খেলনা মনে হবে, মনে করো গুয়ান ইয়ারের নীল ড্রাগন চাঁদ ছুরি মাত্র আশি কেজির।
বিশাল শক্তির প্রবাহ অনুভব করল।
কুইন শিয়াও উঠে বাম হাত বাড়িয়ে অশুভ প্রাণীটিকে হালকাভাবে ঠেকাল, যতই সে লড়াকড়া করুক না কেন, মুক্তি পায়নি: “আমি শিকারি নই, কিন্তু আমার জগতের শীর্ষ কয়েকজনের একজন।”
সে হাসল, মুঠো বাঁধল।
তার মুঠোর কেন্দ্র থেকে বাতাস দৃশ্যমানভাবে ঘুরে উঠল, যেন অদৃশ্য ঘূর্ণিঝড়, চারপাশের গাছপালা কাঁপতে লাগল।
কালো চোরার চোখ ছিদ্রের মতো সংকুচিত হয়ে গেল, ভয়ে তার মুখে অদৃশ্য দানবেরা ঘুরে বেড়াতে লাগল।
পরের মুহূর্তে, বাতাসের ঢেউ গর্জন করতে লাগল।
লড়াকড়ার মধ্যে মরণসঙ্গী ধূসর ধোঁয়ায় ভেঙে পড়ল।
বাতাসের আঘাতে কালো চোরা পালাতে না পেরে একটি বড় গাছে ধাক্কা দিল, রক্ত ছুটল, চোখ উল্টে গেল, অন্তর পেশি ছিঁড়ে গেল, রিব ফ্র্যাকচার সহ দারুন যন্ত্রণায় পড়ল, রক্ষাকবচ ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় তার হৃদস্পন্দনও থেমে গেল, কিছুক্ষণ লড়াই করার পর সে মৃত্যু বরণ করল, শেষ নিঃশ্বাস ফেলল।