৬. প্রধান ব্যক্তি

স্পিরিট আর্কাইভের অগণিত ক্ষমতার মধ্যে ‘ফ্লেম ড্যান্স’ বা অগ্নি-নৃত্য এক অত্যন্ত অনন্য অস্তিত্ব। এটি কিন শিয়াওয়ের প্রতিটি কৌশলে ও পদক্ষেপে এক ধরনের ‘ফায়ার ইঞ্জিন’ বা অগ্নি-ইঞ্জিন যুক্ত করে দেয়। যখন সে এটি ব্যবহার করে, মনে হয় যেন তার পিঠের পেছন থেকে তীব্র আগুনের ধাক্কা তাকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। একারণেই যারা তার গতির সাথে তাল মেলাতে পারে না, তারা ভুলবশত একে তাৎক্ষণিক স্থান পরিবর্তন বা টেলিপোর্টেশন বলে ভেবে বসে।

হাতির শক্তির ওপর আগুনের এই ধাক্কা প্রয়োগ করার ফলেই এমন এক বিস্ময়কর দৃশ্যের অবতারণা হলো।

কিন শিয়াও পুনরায় বিদ্যুদ্বেগে লড়াইয়ের মঞ্চে এসে নামল এবং নিচু হয়ে শু কাইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। “দুর্ভাগ্যবশত আমি ঠোঁট নাড়াচাড়া দেখে কথা বুঝতে পারি। শুনলাম আমাকে ধ্বংস করে ফেলার কথা বলছ? এসো, আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি। জীবন-মরণ চুক্তিতে স্বাক্ষর করে মঞ্চে চলে এসো।”

শু কাই মুহূর্তের মধ্যে ভয়ে শ্বেতবর্ণ হয়ে গেল এবং পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগল।

লিউ রুগে-র মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল। সে খুব ভালো করেই জানত শু কাইয়ের জন্মগত ক্ষমতার তীব্রতা কতটা। সে নিজেও ‘বার্নিং স্টার’ পর্যায়ের একত্রিশ স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু পূর্ণ শক্তিতে তলোয়ার চালালেও সে এমন কোনো ঢেউ সৃষ্টি করতে পারবে না।

বার্নিং স্টার পর্যায়ের দ্বাদশ স্তরেই যদি এই অবস্থা হয়, তবে কিন শিয়াও কি আদৌ মানুষ?

“শু কাই, তুমি কি ঠিক আছো?”

লিউ রুগে দৌড়ে গিয়ে শু কাইকে ধরল। বন্ধুর এই করুণ দশা দেখে সে রাগে ফেটে পড়ে বলল, “কিন শিয়াও, শু কাই শুধু মজা করছিল, তার জন্য তুমি এত বড় আঘাত করলে?”

“তাতে কী হয়েছে?” কিন শিয়াও শান্তভাবে বলল।

লিউ রুগে থমকে গেল।

“নয়তো তুমি তার হয়ে জীবন-মরণ চুক্তিতে স্বাক্ষর করো না কেন?” কিন শিয়াও হালকা হেসে বলল।

লিউ রুগে অপমানে ঠোঁট কামড়ে ধরল। শু কাইয়ের জন্মগত রক্ষাকবচই যখন প্রতিপক্ষের এক চড় সামলাতে পারেনি, সে তো আর স্বাক্ষর করার সাহস পাবে না।

“মজা করার জন্য সেই পরিণাম ভোগ করার মতো ক্ষমতা থাকা চাই। অন্যায়ের প্রতিবাদ করতে হলেও সেই প্রতিবাদ করার মতো শক্তি থাকা প্রয়োজন। যদি কিছুই না থাকে, তবে শান্ত থাকাই ভালো। বুঝেছ?”

কিন শিয়াওয়ের ক্রমশ তীব্র হতে থাকা দৃষ্টির সামনে দুজনেই মাথা নাড়ল। যখন দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান অনেক বেশি হয়ে যায়, তখন আর লড়াই করার সাহস অবশিষ্ট থাকে না।

আশেপাশের মানুষজনও সেখানে ভিড় জমালো। শু কাইয়ের করুণ অবস্থা দেখে তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। মনে হচ্ছে, ইনশান প্রাসাদে এক ভয়ঙ্কর চরিত্রের আগমন ঘটেছে!

“পরীক্ষার্থীদের মধ্যে ব্যক্তিগত লড়াই নিষিদ্ধ। এখন মূল মূল্যায়নের প্রস্তুতি নিন।”

ঠিক তখনই একজন ডেমন হান্টার অফিসার, ঝেং কিয়াও এবং কয়েকজন নিবন্ধক কর্মকর্তার সাথে হাই তুলতে তুলতে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সবাইকে তার অনুসরণ করতে ইশারা করলেন।

সবাই তাকে অনুসরণ করে একটি প্রশস্ত অনুশীলন কক্ষে পৌঁছালো। কক্ষটি একটি জাদুকরী বলয় দ্বারা আবৃত এবং সেখানে পরীক্ষার জন্য দুই মিটারেরও বেশি উঁচু কাঠের পুতুল সাজানো ছিল।

“এখানে থাকা প্রতিটি কাঠের পুতুলের ওপর একটি শক্তিবৃদ্ধি করার ক্ষমতা আছে। তোমাদের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে পুতুলগুলোকে আঘাত করো। এক প্রহরে যদি দশটির বেশি পুতুল ধ্বংস করতে পারো তবে তা নিম্নমানের, বিশটির বেশি হলে উত্তীর্ণ, পঞ্চাশটির বেশি হলে ভালো, আর একশটির বেশি হলে শ্রেষ্ঠ মান হিসেবে গণ্য হবে। যে সবচেয়ে বেশি পুতুল ধ্বংস করবে, সে শ্রেষ্ঠ হিসেবে বিবেচিত হবে। পুরস্কারস্বরূপ সে একটি স্বতন্ত্র ছোট বাড়ি, দশটি না-ইউন বড়ি এবং একজন কর্মকর্তার আংশিক অধিকার লাভ করবে...”

সব পরীক্ষার্থী কক্ষে দাঁড়িয়ে গেল। কর্মকর্তার নির্দেশে তারা গর্জন করে পুতুলগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিউ রুগে সবার আগে তলোয়ার বের করল। প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করে সে তার মঠের বিশেষ তলোয়ার কৌশল প্রয়োগ করল। তার তলোয়ার থেকে বেরিয়ে আসা দৃশ্যমান তলোয়ার-শক্তি একটি কাঠের পুতুলকে গুঁড়িয়ে দিল। সে আনন্দিত হয়ে পুনরায় আক্রমণ করতে যাবে, এমন সময় দেখল দশ কদম দূরে কিন শিয়াও একটি ঘুষি মারল। বাতাসের প্রচণ্ড ধাক্কায় তৈরি হলো এক দৃশ্যমান শকওয়েভ, যাতে মুহূর্তের মধ্যে ডজনখানেক কাঠের পুতুল টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তার মনে যে উৎসাহ জেগেছিল, তা সাথে সাথে নিভে গেল।

সে ভাবল, ছয় বছর বয়স থেকে সে চৌদ্দ বছর ধরে কঠোর পরিশ্রম করেছে, এক মুহূর্তের জন্যও অলসতা করেনি। শেষ পর্যন্ত তার এই পরিশ্রম কি একজন মানুষের কয়েক দিনের অভ্যাসের চেয়েও কম? মেধা কি সত্যিই সবকিছুর ঊর্ধ্বে?

এই চিন্তায় তার মনোবল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং সবকিছু অর্থহীন মনে হতে লাগল।

পাশে থাকা শু কাই, যে কিনা কষ্ট করে পুতুল আক্রমণ করছিল, বিষয়টি টের পেয়ে দ্রুত সতর্ক করল, “রুগে, তুমি কি তোমার বহু বছরের লালিত স্বপ্নের কথা ভুলে গেছ?”

লিউ রুগে মুহূর্তের মধ্যে সম্বিৎ ফিরে পেল। তার মনে হলো, এই বন্ধুর অনেক দোষ থাকলেও সে সবসময় আশাবাদী। সে কৃতজ্ঞতার সাথে বন্ধুর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল এবং সমস্ত দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে পুনরায় পরীক্ষায় মন দিল।

অন্যদিকে, কিন শিয়াও যেখানেই যাচ্ছে, সেখানেই প্রচুর কাঠের পুতুল ধ্বংস হচ্ছে। তার যেন শক্তির কোনো শেষ নেই। খুব দ্রুতই তার ধ্বংস করা পুতুলের সংখ্যা একশ ছাড়িয়ে গেল।

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ঝেং কিয়াও এবং তার সহকর্মীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। সেই হাই তুলতে থাকা কর্মকর্তাও এখন বেশ মনোযোগী হয়ে উঠলেন: “শুনেছিলাম ঝৌ কর্মকর্তা একজন প্রতিভাবান তরুণকে নিয়ে এসেছেন, সে কি তবে এ? আজই সে পরীক্ষা দিতে এল? যাই হোক, তার এই শক্তির সামনে পরীক্ষার সময় কোনো বিষয় নয়।”

একজন পরীক্ষার্থী তার সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে একটি পুতুলের মাথা কাটল। হঠাৎ সে একটি শক্তিশালী ঘুষির বাতাসের ঝাপটা অনুভব করল। আতঙ্কিত হয়ে ঘুরে দেখল, একটি শকওয়েভ তার পথের সব পুতুলকে ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করে দিচ্ছে এবং তার সামনে এসে দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল, তাকে সামান্যতম আঁচড়ও দিল না।

সে তাকিয়ে দেখল, সেই ঘুষির মালিক কিন শিয়াও তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছে।

তার মনে কিন শিয়াওয়ের প্রতি ভালো লাগা তৈরি হলো। সে ভাবল, “কিন শিয়াও তো বেশ ভালো মানুষ। মনে হয় শু কাই নিশ্চয়ই ওর ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তাই তাকে এমন শিক্ষা পেতে হয়েছে।”

আধ প্রহর দ্রুত কেটে গেল। গণনায় দেখা গেল, কিন শিয়াও পাঁচশটিরও বেশি কাঠের পুতুল ধ্বংস করেছে। সে আগের সব রেকর্ড ভেঙে দিয়ে নির্দ্বিধায় শ্রেষ্ঠ স্থান অধিকার করল।

দ্বিতীয় স্থানে থাকা লিউ রুগে ধ্বংস করেছে আশির বেশি পুতুল। একশ পূর্ণ করতে না পারলেও সে তৃতীয় স্থান অধিকারীকে অনেক পেছনে ফেলে দিয়েছে।

আহত হওয়ার কারণে শু কাই মাত্র ত্রিশটির বেশি পুতুল ধ্বংস করতে পেরেছে এবং সে উত্তীর্ণ হয়েছে। তবে সে এখন বেশ শান্ত। কিন শিয়াওয়ের ওপর কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করার সাহস তার নেই। মজা করা তো দূরের কথা, পাঁচশ পুতুল ধ্বংস করার পরও যে মানুষটি হাঁপায়নি, তার সাথে শত্রুতা করার মানে নিজের জীবনকে ঝুঁকির মুখে ফেলা।

নিবন্ধক কর্মকর্তা সবার ফলাফল লিখে নেওয়ার পর, ঝেং কিয়াও একটি রেশমি বাক্স বের করে কিন শিয়াওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে লজ্জিত স্বরে বললেন, “ভাবতেও পারিনি কিন প্রি-অফিসারের শক্তি এত বেশি। আমি সত্যিই অযথা চিন্তিত ছিলাম।”

কিন শিয়াও বাক্সটি গ্রহণ করল, যার ভেতর দশটি না-ইউন বড়ি ছিল। সে হাসিমুখে সেটি রেখে বলল, “জেং কর্মকর্তা, আপনি তো আমার ভালোর জন্যই ভেবেছিলেন। এমনটা বলবেন না।”

ঝেং কিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বইয়ে লেখা আছে—অহংকার ধ্বংস ডেকে আনে, আর বিনয় কল্যাণ বয়ে আনে। কিন প্রি-অফিসারের শক্তি এত বেশি থাকা সত্ত্বেও আপনি এতটা বিনয়ী, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।”

“আচ্ছা, কিন প্রি-অফিসার, আপনার কি অন্য কোনো কাজ আছে? যদি না থাকে, তবে আমি আপনাকে আপনার স্বতন্ত্র ছোট বাড়িতে নিয়ে যেতে পারি।”

“বাড়ির জন্য তাড়া নেই। জেং কর্মকর্তা, আপনি কি আমাকে আগে কোষাগারে নিয়ে যেতে পারবেন?”

“কোনো সমস্যা নেই, আমার সাথে আসুন।”

ঝেং কিয়াও সাথে সাথে কিন শিয়াওকে ইনশান প্রাসাদের কোষাগারের বাইরে নিয়ে এলেন। “কিন প্রি-অফিসার, কোষাগারে ডেমন হান্টার ছাড়া প্রবেশ নিষেধ। আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।”

“আপনাকে কষ্ট দিলাম।” কিন শিয়াও হেসে অভিবাদন জানিয়ে কোষাগারে প্রবেশ করল।

ভেতরে ঢুকতেই দুটি ছোট হলঘর চোখে পড়ল, যার দুটিতে দুটি ফলক ঝুলছে—একটি ‘লাইব্রেরি’ এবং অন্যটি ‘ট্রেজারি’।

সে লাইব্রেরির দিকে এগিয়ে গেল। দুজন বলিষ্ঠ দেহী প্রহরী তাকে আটকে দিল। সে তার পরিচয়পত্র দেখালে তারা তাকে পথ ছেড়ে দিল।

ভেতরে ঢুকে সে দেখল সারিবদ্ধ শেলফে বিভিন্ন ধরনের গোপন কৌশল রাখা আছে—যেমন ফ্লেম পাম, টাইগার পাঞ্চ, সিক্স হারমোনি সোয়ার্ড আর্ট ইত্যাদি। এত কিছু দেখে সে বুঝতেই পারছিল না কোনটা বেছে নেবে।

“আমি দেখছি আপনি কোনো অস্ত্র বহন করছেন না, মনে হয় আপনি খালি হাতে লড়াইয়ে দক্ষ। কিন্তু রণকৌশলে বলা আছে—নিজেকে এবং শত্রুকে ভালোভাবে জানলে যুদ্ধে জয় নিশ্চিত। বরং একটি তলোয়ার কৌশল বেছে নিন, এতে তলোয়ার ব্যবহারকারী শত্রুদের সম্পর্কেও ধারণা পাবেন।”

পিছন থেকে একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কিন শিয়াও অবাক হয়ে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, আকাশী রঙের পোশাকে এক তরুণী দাঁড়িয়ে আছে, যেন পুকুরে ফুটে থাকা একটি পদ্মফুল।

তার কণ্ঠস্বর এতই মধুর যে মনে হলো বাঁশবাগানের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাস কোনো ঘণ্টার সুর বাজিয়ে গেল। তার মুখমণ্ডল যেন কোনো এক নদীর কুয়াশাচ্ছন্ন মায়ায় ঢাকা।

কিন শিয়াও খেয়াল করল, মেয়েটির শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি নেই। সে একজন সাধারণ মানুষ, যা ইনশান প্রাসাদে অত্যন্ত বিরল।

“আপনি কি এই লাইব্রেরির রক্ষক?”

“বইয়ে লেখা আছে, তলোয়ার চর্চা করলে তলোয়ারের চেতনা বা সোর্ড ইনটেন্ট বৃদ্ধি পায়।” মেয়েটি উত্তর না দিয়ে একটি শেলফের দিকে এগিয়ে গেল এবং ওপর থেকে একটি বই নামিয়ে হেসে কিন শিয়াওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। “তলোয়ারের চেতনা যখন তীব্র হয়, তখন তা অস্ত্রের সাথে যুক্ত হয়ে শত্রুকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে। বইয়ে আরও লেখা আছে, ভবিষ্যতে যখন গভীর সাধনার মাধ্যমে দিব্যদৃষ্টি লাভ করবেন, তখন হাজার মাইল দূর থেকেও শত্রুর শিরশ্ছেদ করতে পারবেন।”

কিন শিয়াও বইটি নিয়ে দেখল, তাতে ছোট অক্ষরে লেখা ছিল: ‘হাজার জলপ্রপাতের ঐশ্বরিক ধারা’ (থাউজান ওয়াটারফল ডিভাইন ফ্লো)।

“এটি কি?”

“বইয়ে লেখা আছে, এটি তিয়ানশান পর্বতমালার গোপন তলোয়ার কৌশল। যদিও এর প্রথম অংশটিই এখানে আছে, তবে এটি আয়ত্ত করতে পারলে তলোয়ারের শক্তি হাজারটি জলপ্রপাতের মতো নেমে আসবে এবং আপনার সামনে থাকা যেকোনো শত্রুকে ছাই করে দেবে।”

“শুনতে তো বেশ ভালোই লাগছে।”

“বইয়ে লেখা আছে।”

কিন শিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বইটি রেখে দিল এবং হেসে বলল, “বইয়ে যা লেখা থাকে তার সবটুকু বিশ্বাস করা ঠিক নয়। তবে যদি আপনি বলেন, তবে আমি বিশ্বাস করব।”

“কেন?” তরুণীটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

কিন শিয়াও সৎভাবে বলল, “কারণ আপনার সাথে থাকলে আমি খুব স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করি। আপনার সান্নিধ্য আমার ভালো লাগে।”

তরুণীটি খিলখিল করে হেসে উঠল: “এই কথা বলে আপনি কতজন মেয়েকে বোকা বানিয়েছেন?”

“খুব বেশি না, মাত্র সতেরো-আঠারো জন।” কিন শিয়াও চোখ টিপে মোহনীয় হাসি দিল। “আমার নাম কিন শিয়াও, আপনার নামটা জানতে পারি?”

তরুণীটি মিষ্টি স্বরে বলল, “প্রথম দেখাতেই যদি নাম বলে দিই, তবে আপনি আমাকে সহজেই ভুলে যাবেন। পরের বার যখন দেখা হবে, তখন বলব।”

“এটি আমাদের দ্বিতীয় দেখা।”

তরুণীটি অবাক হয়ে গেল, কিন্তু কিন শিয়াও ইতোমধ্যে হাসিমুখে ঘুরে দাঁড়িয়েছে এবং হাত নাড়তে নাড়তে চলে যাচ্ছে। “তবে চিন্তা নেই, আমি সবসময় মনে করি কোনো মেয়েকে জোর করাটা খুব খারাপ। বিশেষ করে আপনার মতো মেয়ের ক্ষেত্রে। আশা করি, পরের বার যখন দেখা হবে, তখন আমরা বন্ধু হয়ে থাকব।”

ঠিক তখনই লাইব্রেরির অন্দরমহল থেকে একজন ডেমন হান্টার বেরিয়ে এল। সে সম্ভবত প্রকৃত রক্ষক ছিল। মেয়েটিকে দেখে সে থমকে গেল এবং কঠোর স্বরে বলল, “তুমি কে? লাইব্রেরিতে এভাবে ঢোকার সাহস কীভাবে হলো? দ্রুত এখান থেকে বের হও!”

তরুণীটি একটি সোনালি কিনারাযুক্ত টোকেন বের করে দেখাল।

রক্ষক টোকেনের ওপর ‘ইউ’ অক্ষরটি দেখে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে এক হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “এটি মহান সেনাপতির দেওয়া ইউ-ঝৌ টোকেন। টোকেন দেখা মানে মহান সেনাপতিকে দেখা। আপনি মহান সেনাপতির কে হন?”

তরুণীটি হাসল: “আমি কে, তা তোমাকে জানতে হবে না। আমি ‘হাজার জলপ্রপাতের ঐশ্বরিক ধারা’র শুরুর অংশটি নিয়েছি, তোমাকে জানিয়ে রাখলাম। কয়েক দিন পর আমি এটি আবার ফেরত দিয়ে দেব।”

রক্ষক করুণ স্বরে বলল, “আপনি কি জানেন, ওই তলোয়ার কৌশলটি উচ্চ পর্যায়ের এবং এর মূল্য তিনশ কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট? এভাবে নিয়ে গেলে আমি ওপরের কর্মকর্তাদের কী জবাব দেব?”

“সেটি তো আমিই লিখেছিলাম, আমি কেন জানব না? বলেছি যখন, কয়েক দিন পর দিয়ে দেব। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”

তরুণীটি কথা শেষ করেই এক মুহূর্তে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।