৩, সাধনপথ

পরদিন।

ভোর হওয়ার আগেই ঝৌ গুও কিন শিয়াওকে নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। মধ্যাহ্ন নাগাদ তারা হেবেই প্রদেশের ইনশান পর্বতমালায়ের গভীর এক অঞ্চলে এসে পৌঁছালেন। কিন শিয়াও অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, এমন গভীর অরণ্যের মাঝেও বেশ জমজমাট একটি ছোট শহর রয়েছে।

শহরে প্রবেশ করতেই কিন শিয়াও রাস্তার দুই পাশে সারিবদ্ধভাবে সাজানো নানা ধরনের দোকান আর পসরা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। সে খেয়াল করল, পথচারীদের প্রায় প্রত্যেকের শরীর থেকেই অদ্ভুত এক আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দন অনুভূত হচ্ছে—স্পষ্টতই এরা সবাই দানব শিকারি। এদের মধ্যে অল্প কিছু মানুষের পরনে ঝৌ গুওয়ের মতোই জলরঙা মেঘের নকশা করা পোশাক; কিন শিয়াও আন্দাজ করল, এটি সম্ভবত দানব শিকারিদের বিশেষ সরকারি পোশাক।

"মিস্টার ঝৌ, আপনাকে একটি কথা অনেকদিন ধরেই জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, 'বেইশেন' উপাধিটির প্রকৃত অর্থ কী?"

ঝৌ গুও জবাব দিলেন, "এটি উত্তর রাজবংশের 'ছিয়ান নিও বেইশেন' থেকে এসেছে। এর আদি অর্থ ছিল রাজপ্রাসাদের রক্ষী বা তলোয়ারধারী দেহরক্ষী, যাদের প্রাসাদে অবাধ যাতায়াতের অধিকার ছিল। পরবর্তীতে এটি দানব শিকারিদের বিশেষ বিশেষ অধিকারের প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়েছে। যেমন—ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সামনে মাথা নত না করা, প্রয়োজনে বিচার ছাড়াই কোনো অপরাধীকে তাৎক্ষণিক শাস্তি দেওয়া, কিংবা কোনো অঞ্চলে অভিযানে গেলে স্থানীয় সামরিক বাহিনীকে সরাসরি নির্দেশ দেওয়ার ক্ষমতা। যদিও পদমর্যাদায় এটি চতুর্থ শ্রেণির নিচের দিকে পড়ে, তবুও এর ক্ষমতা সম্রাটের প্রতিনিধি বা রাজকীয় দূতের সমতুল্য।"

কথা বলতে বলতে ঝৌ গুও খেয়াল করলেন, আশেপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি আবার কিন শিয়াওর সাথে অনুরণিত হতে শুরু করেছে। তিনি নীরবে চোখ উল্টালেন। তার নিজস্ব সাধনার পথে কোনো ধরনের তীব্র আবেগ থাকা নিষিদ্ধ; আনন্দ, দুঃখ, রাগ বা বিষাদ—সবই তাকে একটি বিষণ্ণতার আবরণে ঢেকে রাখতে হয়। এমন একটি নির্দিষ্ট পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছাতে পারলেই কেবল আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে অনুরণন সম্ভব হয়। অথচ এই পুরো যাত্রাপথে কিন শিয়াও কতবার যে অনুরণিত হয়েছে, আর তার ফলে ঝৌ গুওয়ের সাধনায় কতবার যে ছেদ পড়েছে, তার ইয়ত্তা নেই।

কোনো দানব শিকারি কি কেবল সাধারণ কৌতূহল মেটাতেই এভাবে অনুরণিত হতে পারে? এ তো সাক্ষাৎ অশুভ প্রতিভা!

"মিস্টার ঝৌ, এই জায়গাটি..."

"আর কিছু জিজ্ঞেস করো না।" ঝৌ গুও নিজেকে সামলে নিলেন, নতুবা তার সাধনার পথ ভেঙে চুরমার হয়ে যেত। তিনি অভিব্যক্তিহীন মুখে শেষবারের মতো বললেন, "এই জায়গার নাম ইনশান ফু। এটি দানব দমন বিভাগের হেবেই শাখা। এর প্রধান হলেন হেবেই প্রদেশের প্রশাসনিক কর্মকর্তা এবং ইয়োঝৌ অঞ্চলের প্রধান সেনাপতি ছেং শু। তবে তিনি সামরিক কাজে ব্যস্ত থাকেন, তাই সচরাচর তাকে দেখা যায় না। এর বেশি আর কিছু জানতে চেয়ো না, নির্দিষ্ট সময়ে তোমাকে বিস্তারিত জানানোর জন্য বিশেষ লোক আসবে।"

এরপরে ঝৌ গুও কিন শিয়াওকে নিয়ে স্নান সেরে পরিষ্কার পোশাক পরালেন। তারপর তাকে একটি পাঠশালায় নিয়ে গেলেন। সেখানে তখন পাঠদান চলছিল। বিভিন্ন বয়সের ও ভিন্ন ভিন্ন পরিচয়ের জনা পনেরো মানুষ সেখানে বসে ছিল। যিনি পড়াচ্ছিলেন, তার পরনেও সেই একই জলরঙা মেঘের নকশা করা পোশাক।

"ওহে ঝৌ, শুনলাম তুমি বেশ কয়েকদিন নিখোঁজ ছিলে। ভেবেছিলাম হয়তো কোনো গোপন মিশনে গিয়েছিলে, তা এই ছেলেটির জন্যই কি? র‍্যানশিং স্তরের দ্বিতীয় ধাপ, মন্দ নয়। তবে উত্তরের শহরতলী বিভাগে নতুন সদস্য যোগ করার মতো সামান্য কাজের জন্য তুমি এত কষ্ট করলে? ছিঃ ছিঃ, এটা একদম তোমার মতো হলো না।"

শিক্ষক কিন শিয়াওকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখলেন, "তবে হ্যাঁ, ছেলেটির চেহারা সত্যিই অপূর্ব।"

নিচে বসে থাকা পনেরো জোড়া চোখ একসাথে কিন শিয়াওর ওপর নিবদ্ধ হলো। গত কয়েকদিনে কিন শিয়াও কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে। তার শরীর ছিপছিপে হলেও বেশ লম্বা, আর চেহারায় এক ধরনের অভিজাত লাবণ্য আছে। স্নান সেরে নতুন পোশাক পরার পর তাকে আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

শিক্ষক আবার বললেন, "তবে নিয়ম অনুযায়ী, তোমার উচিত ছিল ওকে আগে নাম নথিভুক্ত করতে নিয়ে যাওয়া। আনুষ্ঠানিকভাবে দানব শিকারি হওয়ার পরেই সে আমার ক্লাসে বসার আবেদন করতে পারত। ঝৌ, তোমার খাতিরে আমি ওকে আজ আর বাধা দিচ্ছি না।"

ঝৌ গুও বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "আজই হবে।"

"হাহ!" শিক্ষক অবাক হলেন। ঝৌ গুওয়ের রহস্যময় স্বভাব তিনি জানেন, তাই আর বেশি প্রশ্ন না করে মাথা নাড়লেন, "বেশ, নিয়ম বহির্ভূত হলেও তোমার আনা মানুষ যখন, তখন না হয় ছাড়ই দিলাম।"

ঝৌ গুও তখন কিন শিয়াওর সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ইনি ডু জি জুন। আমার মতোই একজন দানব শিকারি কর্মকর্তা, নতুনদের পড়ানোর দায়িত্ব ওনার।"

তিনি কিন শিয়াওকে বললেন, "তুমি এখন দানব শিকারিদের প্রাথমিক ক্লাসটি করো। মিস্টার ডু এই বিভাগের সবচেয়ে জ্ঞানী মানুষ হিসেবে পরিচিত। ক্লাস শেষে প্রশ্ন করার সুযোগ পাবে, তখন যা খুশি জিজ্ঞেস করতে পারো।" 'প্রশ্ন' শব্দটির ওপর তিনি বিশেষ জোর দিলেন।

নিজের সাধনার পথ ভেঙে যাওয়ার যন্ত্রণা একা ভোগ করা তো আর হয় না, তাই ভালো বন্ধুকে এই বিপদে ফেলার সুযোগ তিনি হাতছাড়া করলেন না।

কিন শিয়াও চোখ কুঁচকে হাসল। তার মনে হলো, অজস্র আধ্যাত্মিক শক্তি যেন তার দিকে ছুটে আসছে। সে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, "আমি কিন শিয়াও, আপনার কাছ থেকে শেখার অপেক্ষায় রইলাম।"

"বেশ বেশ, যেখানে খালি আছে বসে পড়ো।" ডু জি জুন তখনও বিপদ আঁচ করতে পারেননি, হাসিমুখে বললেন। ঝৌ গুও তার অবস্থা দেখে মনে মনে ভাবলেন, 'এখন তো হাসছ, কিছুক্ষণ পর কাঁদার সুযোগ পাবে।' তবে মুখে বিষণ্ণতা বজায় রেখে তিনি চলে গেলেন।

"রাতে ইয়াওইউয়ে রেস্তোরাঁয় দেখা হবে, আমি খাওয়াবো।"

ডু জি জুন একটু অবাক হলেন। ইয়াওইউয়ে রেস্তোরাঁ বেশ ব্যয়বহুল, আর ঝৌ গুও সাধারণত কিপটে স্বভাবের। আজ এত উদার কেন? তবে তিনি বেশি ভাবলেন না, ক্লাসের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "ঠিক আছে, চলো আমরা পাঠ শুরু করি। আমি কোথায় যেন ছিলাম?"

নিচে থেকে এক লম্বা তরুণ কিন শিয়াওয়ের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "মিস্টার, আপনি সাধনার পথ নিয়ে বলছিলেন। এটি ব্যক্তিবিশেষের মেধা, জ্ঞান, আগ্রহ এবং চরিত্রের ওপর নির্ভর করে। পৃথিবীতে হুবহু একরকম মানুষ যেমন নেই, তেমনি একই রকম সাধনার পথও নেই। এটিই দানব শিকারিদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা। সাধনার পথ যত উন্নত হবে, ভবিষ্যতে তত উঁচুতে পৌঁছানো যাবে।"

সে আবার কিন শিয়াওকে অবজ্ঞার চোখে দেখে বলল, "চেহারায় কী আসে যায়? দানব শিকারিদের শক্তির প্রয়োজন হয়। আমার সাধনার পথে মাত্র দশটি বই পড়লেই আধ্যাত্মিক শক্তির অনুরণন শুরু হয়, প্রতিবার অন্তত আধ ঘণ্টা ধরে চলে।" সে গর্বভরে চারদিকে তাকাল।

আধ ঘণ্টা মানে প্রায় পনেরো মিনিট। কিন শিয়াও হতভম্ব হয়ে গেল। এটা তো... খুবই ধীরগতি!

"কী অসাধারণ সাধনার পথ!" ক্লাসের বাকিরা একে একে প্রশংসা করতে শুরু করল। কেউ কেউ ঈর্ষান্বিতও হলো।

একজন বিস্ময় নিয়ে বলল, "দশটি বই পড়তে খুব বেশি হলে তিন দিন লাগে। তিন দিনেই যদি অনুরণন শুরু হয়, তবে তো দুর্দান্ত! আমার সাধনার পথ হলো কামারশালা, যতক্ষণ না উৎকৃষ্ট মানের অস্ত্র তৈরি করছি, ততক্ষণ অনুরণন হয় না। আমার তো সাত দিন লেগে যায়..."

"সাত দিন তো ভালোই, আমি দাদুর কাছ থেকে কফিনের কাজ শিখেছি, তাই আমার সাধনার পথও... প্রতিবার অন্তত পনেরো দিন সময় লাগে।"

সবাই উত্তেজিত হয়ে নিজেদের নিয়ে আলোচনা শুরু করল। ওই তরুণটি আরও গর্বিত হয়ে উঠল এবং কিন শিয়াওয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে একজন তুচ্ছ প্রাণী।

এটা কি খুব বড় কোনো বিষয়?

কিন শিয়াও বুঝতে পারছিল না। আগের জীবনে সে দিনে বিশবারের বেশি অনুরণন ঘটিয়েছে, আর প্রতিবার দশ মিনিটের কম তো কখনোই হয়নি। তাই তিন দিনে একবার হওয়ার মধ্যে কী এত গর্বের আছে, তা তার বোধগম্য হলো না। সে ওই লম্বা তরুণের দিকে ভালো করে তাকাল, তার শরীরে যে আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দন অনুভূত হচ্ছে, তা র‍্যানশিং স্তরের পঞ্চম ধাপের বেশি নয়, বিশেষ কোনো চমকও নেই।

"খুব ভালো বলেছ," ডু জি জুন হাসিমুখে বললেন, "দানব শিকারিদের জন্য মেধা ও কৌশলের পর সাধনার পথই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এটি নিয়ে সবারই সচেতন হওয়া উচিত। এবার দানব শিকারিদের প্রাথমিক শিক্ষার শেষ বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করি—'না-ইউন দান' বা শক্তি সঞ্চয়কারী বড়ি।"

কিন শিয়াওয়ের চোখ জ্বলে উঠল, সে জিজ্ঞেস করল, "মিস্টার, এই বড়ি কী?"

"এটি নানা ধরনের বিরল ভেষজ দিয়ে তৈরি হয়। অন্তত দশ বছরের পুরনো জিনসেং ছাড়া এটি তৈরি সম্ভব নয়। এটি আমাদের আধ্যাত্মিক শক্তির ঘাটতি পূরণ করতে সাহায্য করে।"

"অনুরণনের সময় তো আধ্যাত্মিক শক্তি প্রাকৃতিকভাবেই শরীরে প্রবেশ করে, তবে বড়ির প্রয়োজন কেন?"

ডু জি জুন হাসলেন, "তরুণ, তুমি বড্ড কাঁচা। অনুরণন সবসময় ঘটে না, আর সব জায়গায় আধ্যাত্মিক শক্তিও সমান থাকে না। মাটির নিচে, অন্ধকার বা অশুভ জায়গায়, কিংবা দানব উপাসকদের আস্তানায় আধ্যাত্মিক শক্তি বাধাগ্রস্ত হয়। তেমন পরিবেশে অনুরণন করতে হলে বড়ির সাহায্য নিতেই হয়।"

কিন শিয়াও চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়ল। তার চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি আবার অস্থির হয়ে উঠতে শুরু করল।