৪৫, সীমানা অতিক্রম করা

সেদিন যখন কুইন শিয়াও সীমান্তের বাইরে তাড়া দিয়েছিল, সে হাজার মাইল দূরে বিশাল তরোয়াল ছুরিকাঘাত করতে দেখেছিল, তখনই বুঝতে পারল তরোয়ালের পথ কতই বিস্তৃত ও গভীর। তরোয়ালের বাতাসের মাধ্যমে প্রকাশিত বরফের ফুল, নক্ষত্রের ঝলকানি—এসব প্রাকৃতিক উপাদান সে এখনো দূর থেকে অর্জন করতে পারেনি। এরপর সে গোপনে চল্লিশ দিন কঠোর অধ্যয়নে লিপ্ত হল এবং ধীরে ধীরে আবিষ্কার করল যে 'হাজার ঝর্ণার দেবী প্রবাহ' তরোয়ালের প্রথম আক্রমণধারা আরেকটি নামেও পরিচিত—‘নক্ষত্র ঝর্ণার উলটো ঝরণা’।

অসংখ্য সূক্ষ্ম তরোয়ালের বাতাস যেন নক্ষত্রের ঝলকানি নিয়ে ঝলমলে হয়ে, জাল ছিন্ন করে, যেন রহস্যময় নক্ষত্রশক্তিকে আহ্বান করে, দশটিরও বেশি নক্ষত্রঝর্ণার স্রোত নিচে নামল। এর মধ্যে একটি স্রোত গুও ঝেং-এর দিকে ধেয়ে গেল, বাকি সবগুলো তাওতিয়ের অবশিষ্ট আত্মাকে বেঁধে দিল এবং তার শোষণক্রিয়া বন্ধ করে দিল।

"তুমি সাহস করছ!"

গুও ঝেং জোরে চিৎকার করে বলল, ডান বাহু নক্ষত্রঝর্ণার স্রোতকে আটকাল, সঙ্গে সঙ্গেই তার মাংসপেশী স্তরে স্তরে চূর্ণ হয়ে গেল। সে অভিব্যক্তিহীন মুখে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, পেছনের ঊনসত্তরের পোশাক ছিঁড়ে গেল, হাড়গুলো ‘কাকাক’ শব্দ করে, একটি সাদা হাড়ের ড্রাগনের নখ বেরিয়ে এলো এবং সাথে সাথে তিনগুণ বৃদ্ধি পেয়ে, নির্জন অন্ধকার শক্তি নিয়ে নক্ষত্রঝর্ণার স্রোতকে ঝাড় দিয়ে গেল।

কুইন শিয়াওর চারপাশে হঠাৎ করে আঠারোটি মায়াজাল ফুটে উঠল, হাড় সংকোচন কৌশল দ্বারা চালিত শরীর মুহূর্তে স্থানচ্যুত হল, প্রতিটি পদক্ষেপে পাথরের উপর আগুনের চিহ্ন জ্বলল, তারপর সেগুলো দীর্ঘায়িত হয়ে জটিল হয়ে উঠল, যেন আগুনের ময়ূর রূপী সুরেলা সুর গড়ে উঠল, ড্রাগনের নখ ধরে আকাশে ছিঁড়ে দিল, সাদা হাড় চূর্ণ হয়ে ধূলিসাৎ হল।

"হুম! আমার ছয় মাস ধরে প্রস্তুতকৃত রক্তাক্ত দানব সমাহারটি চেখে দেখ!"

গুও ঝেংর মুখে কালো ফাটল উঠল, চোখের কোণে রক্তের শিরা ফেটে উঠল, রাক্ষসীয় শক্তি প্রবলভাবে বৃদ্ধি পেল, শুধুমাত্র হাড়ের ডান বাহুটি মাটির ফাটলে ঝাঁকুনি দিয়ে, রক্তের নদী প্রবাহিত হল, জানা যায় না কত রাগী আত্মার শক্তি মিশে আছে, তারা চিৎকার করে দানব শিকারিদের বুক ঢাকা দিল।

কুইন শিয়াও ভ্রু কুঁচকে দিল, তার শরীরে আগুন জ্বলতে শুরু করল, সে বাতাসে উঠে গেল। হঠাৎ তার শরীরে সোনালী আলো প্রবলভাবে বৃদ্ধি পেল, দুই হাত জড়িয়ে বৃহৎ সোনালী চককের মুদ্রা করল। সে সাথে সাথে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল—তার মস্তিষ্কের স্মৃতিপঞ্জিতে, মহামুনি ওয়েইওও একই মুদ্রা করছিল।

"তুমি যদি আবার আমার ইচ্ছার ওপর প্রভাব ফেলার চেষ্টা কর, আমি তোমাকে চূর্ণ করে দেব!"

কুইন শিয়াও রাগান্বিত হয়ে চককের মুদ্রা ভেঙে ফেলল, মহামুনি আবার পুনর্জন্মের অবস্থায় ফিরে এল, তার তীব্র রাগপূর্ণ চিৎকারে সিংহের গর্জনের শক্তি হাতির শক্তি মিশিয়ে আট প্রান্তে কম্পন ছড়াল, শব্দ তরঙ্গ সোনালী প্রবাহে রূপান্তরিত হল, যেখানে যায় সেখানে আত্মারা বিলীন হয়ে গেল, রক্তাক্ত দানব সমাহার সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।

গুও ঝেংর চোখের ছানি হঠাৎ সংকুচিত হল, প্রথমবারের মতো অবিশ্বাস্যের ছায়া তার মুখে ফুটে উঠল, বলল, "ছেলে, তোমার কোথা থেকে এলো এই বৌদ্ধ সাধনার শক্তি? তুমি কি বৌদ্ধ পুনর্জন্ম?"

তার কণ্ঠস্বর সেই সোনালী প্রবাহে মিশে একটাও শব্দ বাইরে আসল না।

সাতটি মঞ্চের উপর অবস্থানরত দানব উপাসকরা একে একে তাদের নাক দিয়ে রক্ত ঝরাতে লাগল।

দানব শক্তির প্রবাহ বন্ধ হয়ে গেল, সাগরের দৈত্যের গান দুর্বল হতে লাগল।

গুও ঝেংর প্রস্তুতকৃত ‘দানব পন্থার মন্ত্র-রহস্য গান’ স্পষ্টতই লু ইনের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল, তিনশো জন দানব শিকারিদের মধ্যে, যারা হাড়ের সীমার শিখরে পৌঁছেছে, তাদের মনের ও দেহের নিয়ন্ত্রণে এই ছোট বাচ্চাদের জীবন্ত আত্মার উৎসর্গে তৈরি দানব রক্তের শক্তি অনস্বীকার্য ভূমিকা পালন করেছিল।

কিন্তু কে ভাবতে পারত, কুইন শিয়াও সিংহ গর্জনের আত্মাকে দমন করতে গিয়ে অনিচ্ছায় হাতির শক্তির সাথে একত্রিত হয়ে অসাধারণ ফলাফল আনল, তিনশো দানব শিকারির চোখ গোল গোল ঘুরতে লাগল, তারা যদি আবার স্বাধীনতা ফিরে পায়, তাহলে গুও ঝেংর দিন শেষ।

গুও ঝেং এটা ভালোভাবেই জানত, আর অন্য কিছুর কথা ভাবতে পারল না, দূর থেকে আদেশ দিল।

"এখন তোমাদের আত্মত্যাগ করার সময়!"

মঞ্চের উপরে দানব উপাসকরা চোখ বড় করে, মৃত্যুর আগে অজান্তেই কপালে একটি রেখা এঁকে দিল, মাথার খুলি খুলে গেল, মস্তিষ্ক কালো পদ্মের মতো ঘুরতে ঘুরতে বেরিয়ে এল, এবং দানব শক্তি ছড়িয়ে দিল, রক্তাক্ত পতাকা বজায় রাখল।

"মৃত্যু গ্রহণ কর!"

গুও ঝেং মন্ত্র জপ করতে লাগল, রক্তের নদীর অবশিষ্ট আত্মারা ধারালো ছুরির রূপ নিল। ছুরি না আসতেই, ভয়ংকর শক্তি মাটিতে জাল জোড়া দিল। বাতাসে সাদা হাড়ের ছায়াযোদ্ধারা জেগে উঠল, তারা শক্তির সঙ্গে মিলিত হয়ে হাজার হাজার সৈন্যে পরিণত হল।

কুইন শিয়াও আলোর বেগে ছাদে নামল, এক আঘাত দিল, ভাঙা পাখি রূপী আলো নেমে এল, তরোয়ালের স্রোত ভয়ংকর দানব ছুরিকে ভেঙে দিল, সাদা হাড়ের ছায়াযোদ্ধারা সরাসরি ছেদ হয়ে গেল, তরোয়ালের স্রোত নক্ষত্রের আলো ঝলমল করল, যেখানে যেত সব ধূলিসাৎ হয়ে গেল, প্রায় মঞ্চটি ধ্বংসের পথে।

গুও ঝেং চোখ ফেটে যাওয়ার উপক্রম করল, হঠাৎ দেখল কুইন শিয়াওর মুখ ফ্যাকাশে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, জোরে হেসে উঠল, "ছেলে, তোমার আত্মশক্তি লোপ পেয়েছে, 'হাজার ঝর্ণার দেবী প্রবাহ' এত বেশি শক্তি খরচ করে, তুমি দুটি সম্পূর্ণ প্রথম আক্রমণ ধারার ব্যবহার করেছ, এখনো দাঁড়িয়ে আছ, এই তো তোমার ক্ষমতার পরিচয়।"

কৌশল এবং প্রতিভা একেবারেই আলাদা। প্রতিভা হলো দানব শিকারির নিজস্ব নক্ষত্র মানচিত্র থেকে প্রাপ্ত, যা জন্মগত সর্বোচ্চ স্তরের ক্ষমতা, তাই শক্তি খরচ খুব কম; কৌশল হলো স্তরক্রমে গভীরতর, তাই আত্মার শক্তি ব্যবহারও ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পায়।

কুইন শিয়াও আগে ‘হাজার ঝর্ণার দেবী প্রবাহ’ প্রথম আক্রমণের নব্বই শতাংশ বুঝতে পারত, দূর থেকে তরোয়াল নিয়ন্ত্রণ এবং তরোয়ালের স্রোত তৈরি করতে পারত, কিন্তু যখন সে ছায়াপাহাড়ের গভীরে চূড়ান্ত তরোয়ালের চেতনা দেখল, তখন বুঝল বাকি দশ শতাংশ আগের নব্বই শতাংশের তুলনায় হাজার গুণ কঠিন। তাই সে যদিও ‘নক্ষত্র ঝর্ণার উলটো ঝরণা’ এর আসল অর্থ বুঝে নকল করেছিল, খরচ হওয়া আত্মশক্তি ছিল আকাশছোঁয়া।

"তোমাকে হত্যা করাই যথেষ্ট।"

কুইন শিয়াও ভ্রু তুলে বলল, আগুনের আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল, সে আকাশে উঠে পড়ল, প্রতিটি বার কয়েকশত ফুট নিচে পড়তে পড়তে তার পেছনে আগুনের আলো বিস্ফোরিত হল, সাতবার এই ঘটনা ঘটল, অন্ধকার রাতে সাতটি উজ্জ্বল অগ্নি বৃত্ত দেখা দিল, বাতাসে কম্পন ছড়িয়ে দিল।

গুও ঝেং মুখ পরিবর্তন করল, মন্ত্র উচ্চারণ করল, মৃত্যুর রাজ্যে অসংখ্য কঙ্কাল উঠে এল, গুও ঝেংর মাথার উপরে দিয়ে সরে গেল এবং গলে এক বিশাল সাদা হাড়ের ঢাল তৈরি করল।

ধম!

বিশাল শব্দের মাঝে, একটি মাশরুম আকৃতির ধোঁয়ার মেঘ ধীরে ধীরে উঠল, সাদা হাড়ের ঢাল ছিঁড়ে গেল, গুও ঝেং নিচে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাশি দিয়ে রক্ত উল্টোচ্ছল করল।

কুইন শিয়াও মাশরুম ধোঁয়া থেকে বেরিয়ে এসে গুও ঝেংকে একবারে শেষ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। হঠাৎ, তাওতিয়ের অবশিষ্ট আত্মা জোরে কাঁপতে কাঁপতে দানব শক্তির চেইন ছুঁড়ে দিল, 'ড্যাং ড্যাং' শব্দ করে ছড়িয়ে গেল, তিনশো দানব শিকারি এবং কয়েকশো অচেতন শিশু সবাই জালে আটকা পড়ে টানাহিঁচড়া হল।

"চেষ্টাও করো না!"

মুহূর্তের মধ্যে কুইন শিয়াও পথে পরিবর্তন করে, দানবের নখের ওপরে চলে গেল, এই সময় মৃত ঘোড়ার মতো বাঁচানোর চেষ্টা করে, মস্তিষ্কে ‘তামার বৃহৎ পাত্র’ এর ছবি আঁকার চেষ্টা করল, অজানা সাতাশটি বিশাল আগ্নেয়গিরি কেঁপে উঠল, এই নক্ষত্রজ্বলন্ত ধরণীতে আবারও আবির্ভূত হল।

তাওতিয়ের দানব নখ কিছু অনুভব করল, প্রবল রক্তাক্ত শক্তি মুক্তি দিল প্রতিরোধে, কিন্তু সবই তামার বৃহৎ পাত্রে শোষিত হল, পাত্রের প্রাচীরে তাওতিয়ের ভাস্কর্য সোনালী আলো ছড়াল, ‘বুম’ শব্দ করে ভারী কম্পন ছড়াল, সময় যেন স্থির হয়ে গেল।

কুইন শিয়াওর কানের পেছনে তাওতিয়ের প্রতীক ফুটে উঠল, আঙ্গুল দিয়ে নখ স্পর্শ করল। নখ সোনালী হয়ে ধীরে ধীরে ছিঁড়ে গেল, কুইন শিয়াওর ভ্রু মাঝে শোষিত হল।

"হতেই পারে না, হতে পারে না... আমি তোমাকে হত্যা করব!"

গুও ঝেং রাগে চিৎকার করল, বিশাল দানব শক্তি প্রবাহিত হল, চারপাশের স্থানভাগ ভেঙে গেল, মৃত আত্মারা বিকৃত হয়ে তার দ্বিতীয় দেহ রচনা করল। পুরনো ও নতুন দুই দেহের পিঠ জড়িয়ে আছে, চার হাত ছয়টি অস্ত্র বহন করছে—কঙ্কাল মালা, মানুষের চামড়ার ড্রাম, শিশুর মেরুদণ্ড তরোয়াল, খুলি পাত্র। দানব অস্ত্রের সংঘর্ষ ভয়ঙ্কর সুর সৃষ্টি করল, শব্দ তরঙ্গ বাস্তব নক্ষত্র রূপ নিল, হাতিয়ার নিয়ে চারপাশের সকল জীবিত প্রাণীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কুইন শিয়াও হঠাৎ হাসল, ডান হাত ড্রাগনের নখের মতো হালকাভাবে ছিঁড়ে দিল, একটি কালো ধোঁয়া ভরা নখ ভাঁজ খুলল, শূন্যতায় ছিন্ন করে গুও ঝেংকে টুকরো করে দিল, বায়ুতে তিনটি ফাটল রয়ে গেল, ভয়ংকর কালো কণিকা ফাটলগুলোর মধ্যে নাচল, শূন্যতা অনেকক্ষণ মিলল না।

মস্তিষ্কের স্মৃতিপঞ্জিতে, দুটি তাওতিয়ের নখ একত্রিত হয়ে একটি নতুন কালো ধোঁয়ায় ভরা ক্ষমতা কার্ড তৈরি করল: তাওতিয়ের নখের আঘাত।

অস্তর গোপনে ভেদ করল।

অন্ধকার জগতের মাঝে, ত্রিয়তর আগুনের সাতাশতম স্ফুলিঙ্গ নক্ষত্র জ্বালিয়ে দিল।