১৪. অস্থিসঁকোচন কলা

(১/৩) পৃষ্ঠা
ছায়াময় শক্তি দিয়ে লড়াই করলেও এক বিন্দু সরে না, অবশেষে অবাক হয়ে বলল, "তুমি কে?"
ওয়াং হুয়ান মনোযোগ দিয়ে দেখল, ধূসর চোলে ঢাকা একজন প্রায় ষাট-সত্তর বছরের এক ফ্যাকাশে বয়স্ক ব্যক্তি, মাথার উপরের অংশে কয়েকটি অদ্ভুত রকমের চুল ছাড়া আর কিছু নেই, মুখে পালকহীন বানরের মতো আকৃতি, যেন বয়স্ক একটি বানর জামা পরে দাঁড়িয়ে আছে।
"হাহাহাহাহা, আসলে তুমি এই বয়সী পুরনো ভদ্রলোক এমন দেখতে কেন? তাই তো মানুষের সামনে আসতে সাহস করো না।" ওয়াং হুয়ান খুব খুশি, কারণ সে শুধু বাঁচল না, সে জিয়াং বাইহে’র লজ্জাজনক দৃশ্যও দেখল, "সবাই দ্রুত দেখো, এই লোকটা বুড়ো এবং কুৎসিত, যেমন মন তার প্রতিফলন, তাই তার হৃদয় কতটা দূষিত তা বোঝা যায়।"
সকল শিকারী শয়তান সেখানে এসে জমায়েত হল।
"তোমরা সবাই মরবে!"
জিয়াং বাইহে হৃদয়ের গভীর ব্যথায় ক্ষিপ্ত হয়ে আর গোপন করল না, কুইন শিয়াওর ধরার হাত "খ-খ" শব্দ করে ছোট হয়ে গেল এবং হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
"তোমরা সবাই মরবে!" সে আবার হিংস্রভাবে বলল।
"শরীর সংকোচন ক্ষমতা? এটা কি কোনো কলা, নাকি স্বাভাবিক প্রতিভা?"
কুইন শিয়াওর শরীরে আগুনের আলো ঝলমল করে, সহজেই জিয়াং বাইহে’র পেছনে পড়ল।
জিয়াং বাইহে অবাক হল, সে জীবনে শরীরের গতি নিয়ে পরিচিত, এই ছোট ছেলে কে? কিভাবে "জ্বলা তারা প্রথম স্তর" এর মধ্যে এমন গতি থাকতে পারে?
তারা একে অপরকে ধাওয়া করে এক বড় হলের কাছে পৌঁছল।
জিয়াং বাইহে বাদুড়ের মতো ছাদে উঠে গেল, তারপর "শরীর সংকোচন ক্ষমতা" ব্যবহার করে নিজের শরীর লুকিয়ে রাখল, কিন্তু কুইন শিয়াওকে দেখতে পেল না, তখন হঠাৎ পিছন থেকে কেউ হেসে উঠল, সে ঘাবড়ে হাত দিয়ে পেছনে ফিরে তাকাল, মোমবাতির আলোয় দেখতে পেল কুইন শিয়াও ছাদের খুঁটিতে বসে আছে, যেন অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।
"তুমি, তুমি কি ভূত?" তার মুখে আতঙ্কের ছাপ।
কুইন শিয়াও হাসল, "আমরা দুজন একসাথে বাইরে যাব, কেউ আমাকে ভূতের মতো বলবে না, আর তোমাকেও মানুষ বলে মনে হবে না, তাহলে আমরা দুজনের মধ্যে কার ভূত?"
"হুম!"
জিয়াং বাইহে ঝাঁপ দিয়ে নিচে নেমে গেল, হল থেকে বেরিয়ে পেছনের একটি পদ্মপুকুরে গেল, আবার শরীর সংকোচন ক্ষমতা ব্যবহার করে পদ্মপাতার মাঝে পাখির মতো ঘুরপাক খাচ্ছিল, একটাও জল ফোটা তুলল না, পাতার ডাঁটাও নাড়ল না, এই গতি তার প্রতিভার সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে।
যখন সে ভাবল কুইন শিয়াও হয়তো তাকে হারিয়ে ফেলেছে, তখন দেখল কিশোরটি তার যাওয়ার রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে। সে আবার পথ পরিবর্তন করল, কিন্তু আধা ঘণ্টার মধ্যে যতই পালাতে চাইল, কিশোরটি কাছাকাছি এসে উপস্থিত হল, অবশেষে সে বুঝল পালানো অসম্ভব, ছাদে উঠল, দাঁত গিঁট করে কুইন শিয়াওকে চোখ বুলিয়ে দেখল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
ওয়াং হুয়ান ও অন্যরা উপরের দিক থেকে স্পষ্ট দেখতে পারছিল, সবাই বিস্ময়ে মুখ খুলল।
"মা, আমি কি এখনও ঘুম থেকে উঠিনি? আমি কি দেখতে পেলাম 'জ্বলা তারা প্রথম স্তর' এর কেউ 'জ্বলা তারা দ্বিতীয় স্তর' এর লোককে ছোট পাখির মতো ধরে ছুঁড়ে ছুঁড়ে ধাওয়া করছে?"
"তুমি ঘুমোছো না, তাহলে আমি নিশ্চয় স্বপ্নে আছি।"
"স্বপ্ন হোক বা না হোক, আমি মনে করি জিয়াং বাইহে বুড়ো কুকুরটা আজ বিপদে পড়েছে।"
সবার চিৎকারে জিয়াং বাইহের মুখ কালো হয়ে গেল।
কুইন শিয়াও শান্তভাবে বলল, "এখন তুমি বুঝেছো, তোমার গর্বের বিষয়গুলো আমার সামনে কিছুই নয়।"
আকাশ থেকে চাঁদের আলো পড়ছে, কিশোরের রূপ অসাধারণ, আর জিয়াং বাইহে যেন "বানর মুকুট পড়া" একটি দৃষ্টান্ত, তাদের মধ্যে তীব্র বৈপরীত্য।
"সে, সে কুইন শিয়াও, নতুন পরীক্ষায় ৫০০ এর বেশি কাঠের পুতুল ভেঙে ফেলেছে!" এক শিকারী চিৎকার করল।
"সে কি কুইন শিয়াও?" ওয়াং হুয়ান অবাক হয়ে বলল, "আমি এক সময় ১০০ এর বেশি ভেঙে দিতাম, সেটা তখন অনেক বড় কথা মনে হত, এখন দেখি আমি ছোট ভাইয়ের মতো।"
জিয়াং বাইহে দাঁত কেটে বলল, "তুমি তো শুধু 'জ্বলা তারা প্রথম স্তর', আমি 'জ্বলা তারা দ্বিতীয় স্তর', শুধু আত্মার শক্তি দিয়েই তোমাকে দমন করতে পারি। তোমার গতি কোথা থেকে শিখেছো জানি না, তবে আমি ধরলে তোমার হাত-পা ভেঙে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করব। তোমার ভালো হবে তাড়াতাড়ি উত্তর না দেওয়ার, কারণ আমি মানুষকে ধীরে ধীরে কষ্ট দিয়ে মারা পছন্দ করি।"
নীচে লিউ রুগে ঠাট্টা করে বলল, "জিয়াং বাইহে, তুমি যদি জানতেও যে সে একলা তরবারি নিয়ে লোহিত রক্ত সংঘকে ধ্বংস করেছে, তাহলে কি এমন কথা বলতে সাহস পেতে?"
"কি?" জিয়াং বাইহে চোখ ছোট করে হেসে উঠল, "তুমি আমাকে ভুল পথে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছো! লোহিত রক্ত সংঘ ধ্বংসের কথা আমার সামনে বলতে পারো? তুমি কি বুঝো না আমি যখন পূর্ণ শক্তিতে ছিলাম, তখনও মেং চাওয়ের সিংহ গর্জন ক্ষমতা আমাকে থামাতে পারত না?"
"সিংহ গর্জন ক্ষমতা? ঠিক আছে, তোমাকে আসল হতাশা দেখাব।"
কথা শেষ হতেই কুইন শিয়াও জিয়াং বাইহের পাশে এসে দাঁড়াল।
পরের মুহূর্তে একটি ভয়াবহ চিৎকার শোনা গেল, পুরো পাহাড়বাড়ি কাঁপতে লাগল।
ভয়ঙ্কর হাওয়া কয়েকটি ছাদের ছাদ উড়িয়ে নিয়ে গেল এবং জিয়াং বাইহের উপর আছড়ে পড়ল।
জিয়াং বাইহে ভয় পেয়ে আত্মার শক্তি শরীরের ওপর কেন্দ্রীভূত করল, কিন্তু তা একে একে ছিন্নভিন্ন হল, যেন হাজার হাজার ধারালো ছুরির কাটা লাগল, তার পোশাক ছিড়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
যদিও সে এখনও ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, তবে সন্দেহ নেই তার মনোবল ও সাহস সম্পূর্ণরূপে ভেঙে পড়েছে।
"তুমি কিভাবে সিংহ গর্জন ক্ষমতা জানো? এটা তো মেং চাওয়ের গোপন বিদ্যা…"
"অবশ্যই, আমি তাকে হত্যা করে তার থেকে秘籍 পেয়েছি।"
"বৃদ্ধ আমি পরাজিত হলাম।" জিয়াং বাইহে হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল।
কুইন শিয়াও মুখ কঠিন করে বলল, "আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, সি ওয়েন গুরুর তদন্তে মুউ ইউন লাউ-এর শিশু অপহরণের ঘটনা সত্য কি?"
জিয়াং বাইহে কাঁপতে কাঁপতে হাত মিলিয়ে বলল, "ছোট যোদ্ধা, সত্যিই আজকাল শিশু ব্যবসা করা কঠিন, সরকার বাধা দেয়, পুরোপুরি নিখুঁত করা কঠিন, আমার অধীনে শতাধিক লোককে খাবার দিতে হয়, বাধ্য হয়ে এমন কাজ করেছি! তুমি যদি আমার সত্য কথা শুনে আমাকে মাফ করে দাও, আমি প্রতিজ্ঞা করছি আর কখনো অন্যায় করব না, আমি আমার আত্মার শপথ দিতে পারি।"
"তোমাকে ছেড়ে দিব? তুমি কি সাহস করে এমন কথা বলতে পারো?"
কুইন শিয়াওর চোখ ঠান্ডা, আবেগহীন, "তোমার অপহৃত শিশুরা কি কখনো তোমার কাছে এমন অনুনয়ের আবেদন করেছিল? তুমি কি কখনো ভাবছো তাদের বাবা-মায়েরা কতটা কষ্ট পেয়েছে? জীবনে সবচেয়ে কষ্টকর হচ্ছে জন্মের বিচ্ছেদ, তুমি কত পরিবার ধ্বংস করেছো জানো? তোমার মতো পশুর চেয়েও নিচু মানব পাচারকারীকে অষ্টাদশ স্তরের নরকেই যাওয়া উচিত, তোমাকে মেরে ফেলা তো তোমার প্রতি বিশেষ দয়া ছিল, তারপরও তুমি অনুনয় করছ?"
তার ডান হাত "খ-খ" শব্দ করল, পাঁচ আঙুলে শিরা স্পষ্ট, নখ ধারালো ছুরির মতো, এক আঙুল দিয়ে জিয়াং বাইহের বুক থেকে হৃদয় বের করে নিল।
"না, আমাকে ফিরিয়ে দাও, আমাকে ফিরিয়ে দাও…" জিয়াং বাইহে হু হু করে শ্বাস নিতে লাগল, জীবনের আকাঙ্ক্ষা ও মৃত্যুর ভয় তার ভাঁজানো মুখে স্পষ্ট।
কুইন শিয়াও এক শক্তি দিয়ে হৃদয়টি চূর্ণ করল।
জিয়াং বাইহে শেষবার চিৎকার করে বলল, "মালিক তোমাকে ছেড়ে দিবেন না," তারপর পড়ে গেল।
মালিক?
এই বুড়ো কুকুরের পেছনে কি কেউ আছে?