১১. স্তর মানেই শক্তি নয় (নিয়মিত পাঠের অনুরোধ!!)

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ওই দুটো দরজা নিশ্চয়ই হাজার কিলোরও বেশি ভারী। অথচ তার পায়ের নিচে সেগুলো কাগজের বাক্সের মতো ভেঙে গেল কীভাবে?”

ছেলেটিকে নির্বিকার ভঙ্গিতে হেঁটে লৌহরক্ত সংঘে ঢুকতে দেখে ওয়েই ওয়েনচুং হতভম্ব হয়ে গেলেন, সেনাপতি ওয়াংও একইভাবে বাকরুদ্ধ।

কিন্তু সৈন্যরা উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

“প্রাদেশিক শাসক ওয়েই, সেনাপতি ওয়াং, আমাদের প্রভু যখন ঘোষণা দিয়েছেন, আজ লৌহরক্ত সংঘের নাম-নিশান মুছে যাবে। ঢুকে একটু দেখে আসবেন না? পরে আর দেখার সুযোগ নাও মিলতে পারে।”

লিউ রুগের কণ্ঠে দুজনের চেতনা ফিরল। ওয়েই ওয়েনচুং উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, “ঢোকো, সবাই ঢোকো!”

সবাই হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে দেখল, প্রবেশপথের আড়াল করার দেওয়ালটি ইতিমধ্যে উধাও। কিশোরটি দাঁড়িয়ে আছে মধ্যপ্রাঙ্গণে। দুই পাশে চারটি করে স্তম্ভ, প্রতিটি স্তম্ভের ওপর জ্বলছে অগ্নিকুণ্ড। সেই স্তম্ভগুলোর চারপাশে লৌহরক্ত সংঘের সদস্যরা দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকের হাতে ধারালো অস্ত্র, মুখে হিংস্রতার ছাপ, আর চোখ স্থির কিশোরটির ওপর।

প্রধান হলের দিকে মুখ করে চারটি মহাগুরু আসন এক সারিতে রাখা। লৌহরক্ত সংঘের চার মহারাজ তাতে বসে কিশোরটিকে শীতল দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল।

মেং ছাও পঞ্চাশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ। ত্রিকোণ চোখ, ঘন দাড়ি, পরনে বাঘছাল। দেখতে যেন পাহাড়ি অরণ্যে দল জড়ো করা কোনো দস্যুসর্দার। সে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিশোরটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এত বছর তানচৌ দাপিয়ে বেড়িয়েছি, কিন্তু আজই প্রথম কেউ আমার লৌহরক্ত সংঘের দরজা ভেঙে ঢোকার সাহস দেখাল। নাম বলো।”

“দানব-দমন দপ্তরের ছিন শিয়াও।” কিশোরটি মৃদু হাসল। “লিউ চাংশি এবং হত্যাকারী ঝাং শিয়েনকে হস্তান্তর করো, লৌহরক্ত সংঘ ভেঙে দাও। কেউ এর বিন্দুমাত্র বিরোধিতা করলে—মৃত্যু।”

প্রাঙ্গণ মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর চারদিকে অট্টহাসি ফেটে পড়ল।

মেং ছাও হেসে বলল, “দানব-দমন দপ্তরে লোকবল ফুরিয়ে গেছে নাকি? জ্বলন্ত নক্ষত্র স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের এক নগণ্য ছোকরা লৌহরক্ত সংঘে এসে এত বড়াই করছে! সত্যিই নিজের সীমা বোঝে না। ভাইয়েরা, ওকে তোমাদের সামর্থ্য দেখাও।”

“ওকে মেরে ফেলো!”

এক মুহূর্তে হত্যার তীব্র আভা বিস্ফোরিত হলো। অসংখ্য গোপন অস্ত্র ও ধারালো ফলক ছিন শিয়াওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছিন শিয়াও দুই আঙুল বাঁকাতেই ভগ্নপক্ষ ঝনঝন শব্দে খাপ ছেড়ে বেরিয়ে এল। বিশাল তরঙ্গের মতো তরবারির শক্তি তার সঙ্গে উত্থিত হয়ে সমগ্র প্রাঙ্গণ ঝেঁটিয়ে দিল। আর্তচিৎকারের মধ্যে ছিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ আকাশে উড়তে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই মধ্যপ্রাঙ্গণ রক্তের স্রোতে ভেসে গেল, আর লৌহরক্ত সংঘের সদস্যরা আতঙ্কে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“জ্বলন্ত নক্ষত্র স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে এসে এত ঔদ্ধত্য! দাদুর সঙ্গে লড়াই করে দেখ।”

এই সময় চারটি মহাগুরু আসনের একটিতে বসা এক দীর্ঘদেহী, পেশিবহুল পুরুষ ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি ডান বাহুতে একত্রিত হলো। বাহুর লোহার বালা ঝনঝন করে কেঁপে উঠল, তারপর পাহাড় ধসানো শক্তিতে সে একের পর এক ভারী ঘুষি ছুড়ে দিল।

“শক্তি আর স্তর কখনো একে অপরের সমান নয়। দুঃখের বিষয়, তুমি আর কখনো তা বুঝতে পারবে না।”

ছিন শিয়াও মৃদু হেসে ঘুষি দিয়ে তার আঘাত প্রতিহত করল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

গজরাজের শক্তি, অগ্নিনৃত্যের তাড়নাশক্তি এবং যুদ্ধাত্মার প্রয়োগকৌশল—তিনটি একত্রিত হতেই ঘুষির সংঘর্ষস্থলে বিস্ফোরণ ঘটল। ছিন শিয়াও পাহাড়ের মতো অটল রইল, কিন্তু সেই বলবান পুরুষটির মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। তার ডান বাহুর লোহার বালাগুলো একের পর এক চূর্ণ হয়ে গেল, তারপর স্তরে স্তরে তার আধ্যাত্মিক শক্তি ধ্বংস হলো। পরক্ষণেই হাতের হাড় গুঁড়িয়ে গেল, পুরো ডান বাহু বেঁকে বিকৃত হয়ে গেল। সে আর্তচিৎকার করতে করতে পেছনে ছিটকে পড়ল, মহাগুরু আসন ভেঙে মাটিতে পড়ে একাধিকবার গড়িয়ে গেল।

অন্য তিন মহারাজ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, বলবান পুরুষটির হাতের হাড় ভেঙে হাড়ের ধারালো টুকরো বেরিয়ে এসেছে, আর সেগুলো উল্টো তার বুকের ভেতর ঢুকে গেছে। সে ইতিমধ্যেই নিঃশ্বাসহীন।

“চতুর্থ ভাই!”

গোঁফওয়ালা এক ব্যক্তি শোক ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তলোয়ার বের করে ছিন শিয়াওয়ের দিকে তাক করল। “তুই আমার ভাইকে মেরেছিস! তোকে তার প্রাণের দাম দিতে হবে!”

“ও?” ছিন শিয়াও মৃদু ভঙ্গিতে ভ্রু তুলল। তার শরীর থেকে হঠাৎ আগুনের আলো জ্বলে উঠল, আর পরমুহূর্তেই সে গোঁফওয়ালা লোকটির পেছনে উপস্থিত হয়ে তার কোমরের নিচে এক লাথি মারল।

গোঁফওয়ালা লোকটির প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত দ্রুত। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এসে প্রতিরক্ষাকবচ তৈরি করল। তবু সে কয়েক পা সামনে ঠেলে গেল এবং টলতে টলতে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

“তুই!”

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ার চালাল, কিন্তু আঘাত শূন্যে পড়ল। আতঙ্কে চারদিকে খুঁজতে গিয়ে দেখল, ছিন শিয়াও ইতিমধ্যে তার পাশে এসে অত্যন্ত দক্ষ কৌশলে তার কবজি চেপে ধরেছে।

“তোর ভাই আছে, প্রহরী লি সের কি কোনো পরিবার নেই? তুই কষ্ট পাস, লি সের বাবা-মা আর স্বজনেরা কি কষ্ট পাবে না? অপরাধীকে গ্রেপ্তার করতে আসা তার কর্তব্য ছিল। তোমরা কী অধিকারে তাকে পিটিয়ে মেরে ফেললে?”

“সে তো সামান্য এক প্রহরী। মরেছে তো মরেছে। আমরা দানবশিকারি! ভবিষ্যতে যদি দানব-দেবতার ধর্মরাজ্য সর্বশক্তি নিয়ে আক্রমণ করে, প্রতিরোধ করতে আমাদের ওপরই ভরসা করতে হবে। লি সে আবার কীসের গণ্য?”

“তাহলে তোমার কথাই ধার করে বলি—তুমিও কিছু নও।”

ছিন শিয়াও সত্যিই ক্রোধে উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল। সে গোঁফওয়ালা লোকটির হাত জোর করে মুচড়ে উল্টো দিকে ঘুরিয়ে তলোয়ারটি তার নিজের গলায় বিদ্ধ করল। লোকটি বুঝতে পারল, তার ত্রিশেরও বেশি স্তরের সাধনা যেন নিছক সাজসজ্জা—তার বাহু নিজের ইচ্ছায় একটুও নড়ছে না। আতঙ্কে সে শুধু দেখতে পেল, তার নিজের তলোয়ার তার গলা ভেদ করে বেরিয়ে গেছে।

চারপাশের সংঘসদস্যদের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। তারা একের পর এক পেছাতে লাগল।

মেং ছাওয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো। কিন্তু এখন পরিস্থিতি জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে। সে নিঃশব্দে দ্বিতীয় মহারাজকে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, ওর চলন বন্ধ করে দাও।”

“বুঝেছি।”

দ্বিতীয় মহারাজ সঙ্গে সঙ্গে ইঙ্গিত বুঝে গেল। জ্বলন্ত নক্ষত্র স্তরের পঞ্চাশেরও বেশি ধাপের সাধনা সম্পূর্ণভাবে উন্মুক্ত করে সে মধ্যপ্রাঙ্গণজুড়ে এক বিশাল জাল বিস্তার করল। হঠাৎ ক্ষীণভাবে বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ শুনে সে অজান্তেই মাথা তুলল। দেখল, নীল ইস্পাতের তলোয়ারটি প্রবল তরবারির শক্তিকে সঙ্গে নিয়ে আকাশ থেকে নেমে আসছে, যেন তরবারির এক বিশাল নদী।

“আহ—!”

একটি করুণ আর্তনাদ উঠল। অগণিত তরবারির শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করতেই তার দেহ সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে রক্তাক্ত মাংসের টুকরোয় পরিণত হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তোকে ধরে ফেলেছি!”

মেং ছাও মুখ খুলে গর্জে উঠল। শব্দতরঙ্গ অদৃশ্য এক বিশাল হাতের মতো তরবারির নদীটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। ভগ্নপক্ষ কয়েক টুকরো হয়ে মাটিতে ছিটকে পড়ল।

“মহারাজের জয় হোক!”

চারপাশের সংঘসদস্যদের মনে আবার আশার সঞ্চার হলো।

মেং ছাও কুটিলভাবে হেসে বলল, “ছিন শিয়াও, আমার সাধনা ইতিমধ্যে জ্বলন্ত নক্ষত্র স্তরের উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে। আধ্যাত্মিক শক্তির তীব্রতা ও ব্যাপ্তি প্রাথমিক পর্যায়ের সঙ্গে তুলনাই চলে না। তাছাড়া সিংহনাদ কৌশল অর্জন করতেও আমাকে বিপুল মূল্য দিতে হয়েছে। আমার তিনজন শপথভ্রাতা তোমার হাতে এত সহজে পরাজিত হয়েছে, কারণ তাদের কোনো উপযুক্ত কৌশল ছিল না। এখন তোমার অস্ত্রও নেই—আমার সঙ্গে লড়বে কী দিয়ে?”

“আসলে রুগের বর্ণনা শুনে ভেবেছিলাম, বেশ ভালো একটি লড়াই হবে। কিন্তু লৌহরক্ত সংঘ আমাকে এতটা হতাশ করবে, তা ভাবিনি।”

ছিন শিয়াও হাত বাড়িয়ে শূন্যে মুঠো বাঁধল। কয়েক টুকরো হয়ে পড়ে থাকা ভগ্নপক্ষ আবার জোড়া লাগল, একীভূত হলো, তারপর শোঁ শব্দে উড়ে এসে তার হাতে ফিরে এল।

মেং ছাওয়ের মুখের রং বদলে গেল। “তোর এই তলোয়ার তো সাধারণ অস্ত্র! এমনটা কীভাবে—”

কিন্তু ছিন শিয়াও তলোয়ারটি খাপে ঢুকিয়ে মৃদু হতাশার সুরে বলল, “তোমার সাধনা আছে, অথচ আমাদের মধ্যে ব্যবধানটা কোথায়, সেটুকুও বুঝতে পারছ না। তোমার অধীনস্থ ওই সাধারণ সংঘসদস্যদের সঙ্গে তোমার কোনো পার্থক্য নেই।”

মেং ছাওয়ের মুখ মুহূর্তে বিচিত্র হয়ে উঠল। এত বছর কঠোর সাধনা করেও সে কখনো ভাবেনি যে তাকে সাধারণ মানুষের সঙ্গে একই সারিতে দাঁড় করানো হবে। সেই সামান্য অন্যমনস্কতার মধ্যেই তার অন্তরে বিপদের সংকেত তীব্র হয়ে উঠল। সে হঠাৎ ঘুরে হাত তুলে চিবুক রক্ষা করল। ঠিক তখনই কিশোরটি আচমকা সামনে আবির্ভূত হলো, তার ডান পা সোজা ওপরের দিকে উঠে এল।

সে আগেভাগেই আঘাতটি টের পেয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিল। এবার আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে পাল্টা আঘাত হানতে যাবে, এমন সময় তার শরীর নিজের অজান্তেই ওপরের দিকে উড়ে উঠল।

নিজে অনুভব না করলে এই লাথির শক্তি প্রয়োগের নিখুঁততা বোঝা অসম্ভব। যেন সমস্ত শক্তি একটিমাত্র সন্ধিস্থলে কেন্দ্রীভূত হয়ে বিস্ফোরিত হয়েছে, যার বিরুদ্ধে প্রতিরোধের কোনো উপায় নেই।

মেং ছাওয়ের শরীর শক্ত হয়ে থাকলেও তার মস্তিষ্ক অভূতপূর্ব দ্রুততায় কাজ করতে লাগল। বহুদিনের আটকে থাকা সাধনার সীমা সামান্য একটু নড়ে উঠল। হঠাৎ সে কিশোরটির কথার অর্থ বুঝতে পারল—

শক্তি কেবল সরলভাবে যোগ করে মুক্তি দেওয়ার বিষয় নয়। প্রতিটি সাধনাকৌশলের মধ্যেই উন্নত শক্তি-প্রয়োগের বিদ্যা নিহিত থাকে। আর সেই কৌশলগুলোকে কীভাবে নমনীয়ভাবে কাজে লাগানো যায়, সেটিই ব্যক্তিগত শক্তির প্রকৃত প্রকাশ।

ছিন শিয়াও হাঁটু ভাঁজ করে মাটিতে পা ঠেকাল। আগুনের আলো ঝলসে উঠল, আর সে মেং ছাওকে অতিক্রম করে আকাশে উঠে গেল। সর্বোচ্চ উচ্চতায় এক মুহূর্ত থেমে সে শরীর ঘুরিয়ে নিচে নামতে লাগল। তার গোড়ালিতে আবার আগুনের আলো ঝিলিক দিল, তারপর সে যেন এক যুদ্ধকুঠারের মতো নিচে আছড়ে পড়ল।

ধাম!

ভয়ংকর বিস্ফোরণের শব্দে মেং ছাও উল্কার মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল। আঘাতের শক্তি এত প্রবল ছিল যে মাটি থেকে আগুনের আভা মেশানো এক ঘূর্ণিঝড় উঠে গেল। কাছাকাছি থাকা লৌহরক্ত সংঘের সদস্যরা আর্তচিৎকার করতে করতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।