১২, আত্মার আবির্ভাব, সিংহের গর্জন শক্তি

অজানা কতক্ষণ পর, কিন শিয়াও নরমভাবে নেমে এসে এক পা দিয়ে মেং চাওর উপরে দাঁড়ালেন।
“থামো, থামো, আমি হারলাম, আমি মানছি, আমাকে মেরে ফেলো না...”
মেং চাও রক্ত উল্টে দিয়ে হাত জোড় করে বাঁচার আবেদন করছিল। কিন্তু তার চোখ ছিল এতটাই উজ্জ্বল, যেন সে নিজের পথ উপলব্ধি করে ফেলেছে, যেন সামনে আর কোনো বিভ্রান্তি নেই, শুধু এই বিপদ পার হয়ে গেলে, সে অবশ্যই এক নতুন মাত্রা খুলে দিতে পারবে।
সেই সময় আসবে যখন সে প্রতিশোধের সূচনা করবে।
কিন শিয়াও ঘুরে ওয়েই ওয়েনঝং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি ইতিমধ্যে দস্যু প্রধানকে বশীকৃত করেছি, দয়া করে ওয়েই刺史 প্রশ্ন করুন।”
ওয়েই ওয়েনঝং প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর বুঝতে পারলেন, বেশ চতুর ও বুঝদার এই তরুণ এই সময় নিজেকে বড় অবস্থানে আনতে জানে, যা তাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছে, অতীতের যারা তানঝুয়ে মামলার জন্য এসেছিলেন তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
“কফ্ কফ্, আমি জানতে চাই, লিউ চাংশি কোথায়?”
“সে পশ্চিম কুড়ি প্রাঙ্গণে আছে, ভালো খাবার দিয়ে আপ্যায়িত করছে, আমি কী সাহস রাখি সত্যিই শাসনকর্তা কর্মকর্তাকে আঘাত করতে...”
ওয়েই ওয়েনঝং তার দল নিয়ে মধ্যবাগানে আসেন, দেখতে পান মেং চাও shrimp-এর মতো সঙ্কুচিত হয়ে আছে, মনে আনন্দে ভরে উঠলেন, একদিকে লোকদের তল্লাশি করতে বললেন, অন্যদিকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “মেং বড়天王, তুমি তো একটু আগে খুবই গর্বিত ছিলে, ছোট লোকদের সামনে আমাকে লজ্জিত করেছিলে, এখন কেন দাঁড়াতেও পারছো না? এমন লজ্জাজনক অবস্থা তোমার বড়天王 হওয়া যায়?”
মেং চাও মুখে ভদ্রতা প্রকাশ করে বলল, “আমি府君-এর সামনে মাটির কেঁচো, কীভাবে天王 হওয়ার সাহস করব।”
ওয়েই ওয়েনঝং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “ছোট্ট গোষ্ঠী, ঝাঁকড়া লোক, কীভাবে শাসনকর্তার আইন চ্যালেঞ্জ করবে, তোমাদের এতই অজ্ঞ?”
অল্প একটু রাগ মুক্ত করার পর তিনি ভুলেননি কিন শিয়াওর কাজ, অবিলম্বে বললেন, “আমি আবারো তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, ঝাং শিয়েন কোথায়?”
মেং চাও লজ্জিত মুখে বলল, “কিন备身府君, আমি জানাতে চাই, ঝাং শিয়েন давно পালিয়ে গেছে।” সে ভাবছিল কিন শিয়াও অন্তত备身।
কিন শিয়াও লিউ রুগে-কে চোখে সংকেত দিলেন, তিনি সময়মতো বললেন, “কি ঘটনা, স্পষ্ট করে বলো।”
মেং চাও হতাশ গলায় বলল, “এমন, ঝাং শিয়েন তানঝুয়ে শহরে মানুষ হত্যা করেছে, তাই তিয়েহুয়ে帮 ক্ষমা করে না, তারা তাকে ধরার জন্য লোক পাঠিয়েছিল, কিন্তু সে খুব চালাক,官府ও তাকে ধরার চেষ্টা করছিল, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে ধরা পড়ে, আমাদের帮-এর কারাগারে ঢুকিয়ে দেওয়া হলে পালিয়ে গেছে, আমি রাগে ফেটে পড়ি...”
এই সময় তল্লাশি করা সৈনিকরা একটি হালকা লাল官袍 পরিহিত পুরুষকে নিয়ে এলেন, যিনি নিশ্চয়ই লিউ চাংশি।
“লিউ ভাই, তুমি কি নিরাপদে আছ?” ওয়েই ওয়েনঝং দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
“আমি নিরাপদে আছি, আমি নিরাপদে আছি।” লিউ চাংশি উচ্ছ্বাসে ওয়েই ওয়েনঝং-এর হাত ধরা।
ওয়েই ওয়েনঝং হর্ষে তার পুরানো সঙ্গীর কাঁধে হাত রাখলেন, “ভালো আছে, ভালো আছে। লিউ ভাই, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, এই দুইজন阴山府 থেকে পাঠানো দস্যু শিকারী, কিন শিয়াও এবং লিউ রুগে।今回 তিয়েহুয়ে帮কে বড় ধাক্কা দেওয়া তাদেরই কৃতিত্ব।”
“লিউ চাংশি।” তারা দুইজন নীরব শ্রদ্ধা জানালেন।
লিউ রুগে, যিনি শুরু থেকে যুদ্ধ দেখছিলেন, একটু লজ্জা পেলেন। কিন্তু কোন উপায় নেই, কেন কিন শিয়াও এত পরাক্রমশালী, তাকে হস্তক্ষেপ করার সুযোগ ছিল না।
“খুব ভালো, সত্যি বলি, বীরত্ব তরুণের মধ্য থেকে উঠে আসে!” লিউ চাংশি বারবার সম্মান জানালেন।
তল্লাশি করা সৈনিকরা জানিয়েছিল, ঝাং শিয়েনের কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।
লিউ রুগে মুখ ভার করে মেং চাওকে লাথি মারলেন, “যদি ঝাং শিয়েন পালিয়েছে, তুমি কেন官府-কে সত্যি বললে না?官府-এর বিরুদ্ধে যাওয়ার জন্য কি তুমি সন্তুষ্ট?”
“কারণ...” মেং চাও একটু দ্বিধান্বিত।
“অন্তরালে লুকাতে সাহস করো? বলো!” লিউ রুগে তরবারি বের করলেন।
মেং চাও দ্রুত বলল, “আমাদের তদন্তে জানা গেছে, ঝাং শিয়েন মানুষ হত্যা করেছে বীরত্বপত্র ছিনতাই করার জন্য।”
“কি বীরত্বপত্র?”
“সম্প্রতি江湖-এ একটি সংগঠন ‘বীরত্ব সম্মেলন’ নামে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, তারা হেবেই道-এ অনেক দক্ষ যোদ্ধাদের নিয়েছে, তারা তিনশো বীরত্বপত্র বিতরণ করেছে, যাদের হাতে এই পত্র থাকে, তারা সংগঠনে যোগ দিতে পারে এবং সমস্ত তথ্য, সম্পদ ও যোগাযোগের সুবিধা পায়।”
মেং চাও দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল, “আমি বীরত্বপত্রের কথা গোপন রেখেছিলাম, কারণ আমি ভয় পেতাম তথ্য ফাঁস হবে, আমি ঝাং শিয়েনের গতিবিধি গোপনে অনুসন্ধান করছিলাম, তারপর গোটা帮কে জড়ো করে বীরত্বপত্র ছিনতাই করার পরিকল্পনা ছিল, তখন তিয়েহুয়ে帮 হয়ত আরও উন্নতি করবে।”
ওয়েই ওয়েনঝং ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আরও উন্নতি? তোমরা কি আরও ভালভাবে অন্যায় করতে চাও?”
“না, না...” মেং চাও বিব্রত হাসলেন।
কিন শিয়াও হঠাৎ বললেন, “আজ তিয়েহুয়ে帮 পুরো দল নিয়ে এসেছে, তোমরা কি ঝাং শিয়েনের অবস্থান জানতে পেরেছ?”
“কিন备身 খুবই চতুর, তুমি ঠিকই ধরেছ।”
“আরো কথা বলো না, সে কোথায়?”
“কিন备身 প্রশ্ন করলেন, আমি সব বলব, শুধু আমার প্রাণ বাঁচাও।”
কিন শিয়াও হঠাৎ তরবারি বের করে এক ঝাঁপে মেং চাওর মাথা শরীর থেকে আলাদা করলেন, সে মারা যাওয়া পর্যন্ত বুঝতে পারেনি কেন কিন শিয়াও একদম চুপ থেকে আগে হত্যা করলেন।
তখন মেং চাওর মৃতদেহ থেকে একটি অদ্ভুত নীল আলোয় ভরা বল ভেসে উঠল।
“বীর আত্মা?”
কিন শিয়াও বিস্মিত হলেন, কারণ মেং চাও এত দুর্বল যে তার বীর আত্মা তৈরি হওয়া আশ্চর্যের ব্যাপার। তার সংগ্রহকৃত বীর আত্মারা সবাই তাদের নিজস্ব বিশেষ ক্ষেত্রে অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছে, এমনকি শীর্ষস্থানীয়।
বীর আত্মা কেবল কিন শিয়াও দেখতে পেতেন, তিনি নির্বিকারভাবে তাকে বীর আত্মার ডাটাবেসে যুক্ত করলেন, মস্তিষ্কে স্বচ্ছ বুদবুদ বিস্তৃত হলো, নীল বলটি ভিতরে ঢুকে একটি কার্ডের মতো ক্ষমতা ফাইল তৈরি করল, তার আলোয় ধীরে ধীরে একটি বৌদ্ধ ভিক্ষুর সাদৃশ্যের ছবি ফুটে উঠল, যা মেং চাওর সাথে মিল নেই।
“হয়তো সিংহ গর্জন কলা?” তিনি মেং চাওর কলার কথা মনে করলেন।
এখন যাচাই করার সময় নয়।
কিন শিয়াও চারপাশে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “যে কেউ ঝাং শিয়েনের অবস্থান জানাবে, তাকে মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি দেওয়া হবে।”
“আমি জানি!” উত্তরে সাড়া এল।
“আমি জানি, আমি জানি,” এক চালাক তিয়েহুয়ে帮 সদস্য官兵ের বদ্ধবন্ধন ছেড়ে দ্রুত বাকিদের আগে চিৎকার করল, “তিন天王-ই খুঁজে পেয়েছে, ঝাং শিয়েন朝阳县-এর暮云楼-এ লুকিয়ে আছে।”
“暮云楼?”
লিউ রুগে মুদ্রা নিঃশব্দে বলল, ভালো কথা, তানঝুয়ের দুই স্থানীয় আধিপত্যশালী এখন একত্রিত।
কিন শিয়াও সেই帮 সদস্যকে পরীক্ষা করলেন, “তুমি কি আঁকতে পারো? ঝাং শিয়েনের ছবি আঁকো, আমি তোমাকে ছাড়ব।”
“上官 সত্যি বলছেন?” সদস্য আনন্দে ফেটে পড়ল।
কিন শিয়াও ওয়েই ওয়েনঝং-এর দিকে ফিরে হাত জোড় করলেন, “ওয়েই刺史 একটু সুবিধা করবেন?”
“অবশ্যই,” ওয়েই ওয়েনঝং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “কিন ভাইয়ের কথা মত, তুমি ছবি আঁকলে, আমি তোমাকে অবিলম্বে ছেড়ে দেব, কথা রাখব।”
সদস্য কাগজ কলম নিয়ে ঝাং শিয়েনের ছবি আঁকতে লাগল। তার আঁকা খুঁতিপূর্ণ হলেও, মোটামুটি চেহারা ধরা পড়ল। ছবিতে ঝাং শিয়েন মাঝারি কদ কায়দার, মাথায় মোড়ানো পট্টি, বড় নাক, ঠোঁটের কোণে বড় একটি কালো দাগ, সহজে চিন্হিত।
ওয়েই ওয়েনঝং নিশ্চিত হতে আরও কয়েকজন帮 সদস্যকে দেখালেন, সবাই ঝাং শিয়েন বলে স্বীকার করল, তারপর ছবিটি কিন শিয়াওর হাতে দিলেন।
“ওয়েই刺史, ধন্যবাদ, আমরা দুজনে এখনই朝阳县 যাচ্ছি।”
“এতো রাত হয়ে গেছে, কিন ভাই,刺史府-এ এক রাত থাকো, স্থানীয় আতিথেয়তা দেবে।”
“ঝাং শিয়েন খুব চালাক, দেরি করলে আবার ফাঁকা হাতে ফিরতে হবে, পরের বার সুযোগ পেলে অবশ্যই যাব।”
কিন শিয়াও মাথা নাড়িয়ে হাসলেন এবং বিদায় নিলেন।