৩৭, ইচ্ছা আমারই মতো

সেই ঘটনার পর আর কিছুই জানার উপায় রইল না। কিন শিয়াও এক তলোয়ারের আঘাতেই সেই পর্বত-দানবকে খতম করল। এরপর লউ তং-এর ক্ষতে ব্যান্ডেজ বেঁধে সে একে একে সব মৃতদেহ উঠোনে টেনে আনল এবং লিউ রুগেকে শহরে পাঠিয়ে দিল মৃতদেহ শনাক্ত করার জন্য সেই সব পরিবারকে ডেকে আনতে, যাদের সন্তানরা নিখোঁজ হয়েছিল।

পরবর্তীতে সেখানে এক হৃদয়বিদারক দৃশ্যের অবতারণা হলো। যাদের সন্তান মারা গেছে, তারা শোকে পাথর হয়ে গেল, আর যাদের সন্তানদের হদিস মেলেনি, তারা তখনও ক্ষীণ আশা বুকে নিয়ে কিন শিয়াওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তাকে দেবতা বলে সম্বোধন করতে লাগল। তাদের চাওয়া ছিল একটাই—সন্তানদের ফিরে পাওয়া। এই আকুতি কিন শিয়াওয়ের কাঁধে দায়িত্বের বোঝা আরও বাড়িয়ে দিল।

সারা রাত হাড়ভাঙা খাটুনির পর পরদিন দুপুরে কাজ শেষ হলো। যখন সে গাড়ি রাখার আড্ডায় ফিরল, তখন তার শরীর ও মন চূড়ান্ত ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন। মাত্র দুই ঘণ্টা ঘুমিয়ে এবং স্নান সেরে সে ঘোড়ায় চড়ে শহরের বাইরে বেরিয়ে পড়ল।

"তার মানে জু গুয়ানকিকে গু ঝেং-ই খুন করিয়েছে।"

দুটি ঘোড়া রাজপথ ধরে ধীরগতিতে এগিয়ে চলেছে। স্নান ও পোশাক পরিবর্তনের পর লিউ রুগেকে আরও মোহময়ী দেখাচ্ছিল, তার ঠোঁট যেন লাল চেরি ফলের মতো উজ্জ্বল। সে জিজ্ঞেস করল, "এই হিরো ইনভিটেশন বা বীরত্বের ডাকের আসল রহস্য কী? জু গুয়ানকি মৃত্যুর আগে যে ওয়েই ঝাউ-এর কথা বলেছিল, তার মানে কী?"

বিকেলের অলস রোদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। কিন শিয়াও ঘোড়ার লাগাম ঢিলে করে দিয়ে ভাবতে ভাবতে বলল, "হিরো ইনভিটেশন ওয়েই ঝাউ-তে রয়েছে—এর মানে সম্ভবত এই যে, বীর সম্মেলন বা হিরো কনফারেন্স সেখানেই আয়োজিত হতে যাচ্ছে।"

লিউ রুগে বলল, "সেটা সম্ভব। কিন্তু যদি শুধু এটুকুই হয়, তবে এতে গোপন করার মতো এমন কী আছে যে গু ঝেং-কে তাকে খুন করতে হলো?"

কিন শিয়াও দুটি অনুমানের কথা জানাল: "যদি ডেমন গড কাল্টের সেই দানব, যারা ড্রাগন গার্ডদের গিলে খেয়েছিল, তারা একজনের বেশি থাকে? আর যদি সেই বেতন লুটের রাতে জুলু চেম্বার অফ কমার্সের লোকরা আসলে মারা না গিয়ে থাকে?"

"তোমার কি মনে আছে ফেং রং যে গোপন সুড়ঙ্গ খুঁড়েছিল? বেতন লুট কাণ্ড যখন ফাঁস হলো, তখন আমরা জানতে পারলাম একশো জনেরও বেশি কাল্ট সদস্য সীমান্ত পার হয়েছে, কিন্তু গোয়েন্দা দপ্তর তাদের কোনো হদিসই পেল না। আমরা ধরে নিয়েছিলাম যে লেপার্ড ক্যাম্পে যে কাল্ট সদস্য মিস্টার হুয়াং ছিল, সে লু ইন-এর পাঠানো লোক। কিন্তু যদি সে গু ঝেং-এর লোক হয়?"

"প্রভুর কি মানে হলো..." লিউ রুগে যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে শিউরে উঠল, তার চোখে বিস্ময়।

"যদি এই ঘটনা আমাদের অনুমানের মতোই হয়, তবে গু ঝেং-এর এই ষড়যন্ত্র কার্যকর করতে প্রচুর লোকবলের প্রয়োজন। কাল্ট সদস্যরা তো ছদ্মবেশী ইয়ান রাজবংশের গুপ্তচর নয়, বিশেষ করে বড় আকারের সংগঠনের ক্ষেত্রে, তাই নিশ্চয়ই কেউ আড়ালে থেকে তাদের মদত দিচ্ছে, যেমন..."

"জুলু চেম্বার অফ কমার্স!" লিউ রুগে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করল।

কিন শিয়াও চাবুক চালিয়ে বলল, "রুগ, আমাদের দ্রুত ওয়েই ঝাউ-এর ইউয়ান সিটিতে পৌঁছাতে হবে।"

লিউ রুগের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সে আর কিছু বলল না।

হেবেই প্রদেশের ভেতরেই হলেও, পিং ঝাউ থেকে ওয়েই ঝাউয়ের দূরত্ব অনেক। পরদিন ভোরে শহরের বাইরে দুজনে ছদ্মবেশ নিল। কিন শিয়াও নিজেকে একজন সাধারণ মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে সাজাল—এমন সাজপোশাকের হাজারো মানুষ ঘুরে বেড়ায়, তাই এটিই ছিল সেরা আড়াল। লিউ রুগেরও পুরুষালি পোশাকে নিজেকে আড়াল করার প্রয়োজন ছিল। সন্দেহ এড়াতে কিন শিয়াও তাকে বুক চেপে বাঁধার নির্দেশ দিল।

"প্রভু, আপনি নিশ্চয়ই আড়চোখে তাকাবেন না?"

"আমি কথা দিচ্ছি তাকাচ্ছি না, তবে তোমার ভালো হয় যদি ভালো করে ঢেকে রাখো, না হলে পরে আমাকে দোষ দিও না। আর আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি তোমার পাহারার জন্য, কেউ যদি দেখে ফেলে তবে তো আমারই বদনাম হবে!"

কিন শিয়াও গাছের অন্যপাশে দাঁড়িয়ে এক অবিশ্বস্ত প্রতিশ্রুতি দিল।

"আড়চোখে তো আমায় দেখা হবে, তাহলে আপনার বদনাম কেন হবে?"

গাছের আড়ালে লিউ রুগে ঠোঁট কামড়ে লজ্জা চেপে রাখল। অবশেষে সে পোশাক বদলে বুক শক্ত করে বাঁধল এবং পুরুষালি পোশাকে নিজেকে সজ্জিত করল। যদিও বুক পুরোপুরি সমতল হয়নি, কিন্তু খুঁটিয়ে না দেখলে বোঝা দায় যে সে নারী।

সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, কিন্তু কিন শিয়াওকে কোথাও দেখা যাচ্ছিল না। চারদিকে তাকিয়েও যখন পেল না, তখন হঠাৎ উপরে তাকাতেই দেখল কিন শিয়াও গাছের ডালে বাবু হয়ে বসে আছে। যেন কোনো নির্বাণপ্রাপ্ত বুদ্ধের মতো হাসছে, তার নাকের নিচে সামান্য রক্তের দাগ।

"প্রভু! আপনি..."

"ভুল বুঝো না, আমি দেখলাম কেউ আসছে, তাই তাকে ভয় দেখাতে উপরে উঠে গেছি। লোকটা খুব শক্তিশালী ছিল, আমরা মনে মনে লড়াই করছিলাম, তাই সামান্য চোট পেয়েছি।"

ইউয়ান সিটির জাঁকজমক মানুষকে অভিভূত করে দেয়। কিন্তু লিউ রুগের সেদিকে খেয়াল নেই, তার মুখ তখনও লজ্জায় লাল।

"জুলু চেম্বার অফ কমার্স সম্পর্কে বলো।" কিন শিয়াও স্বাভাবিকভাবে নীরবতা ভাঙল।

লিউ রুগে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "জুলু চেম্বার অফ কমার্স হেবেই প্রদেশের প্রায় আশি শতাংশ বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করে। রাজদরবারও বিদেশি বাণিজ্যের জন্য তাদেরই মনোনীত করেছে। আমাদের দেশে উন্নত যুদ্ধাশের খুব অভাব, তাই তাদের ওপরই নির্ভর করতে হয়। হেবেই প্রদেশে তারা এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি, সাদা বা কালো—কোনো পক্ষই তাদের ঘাঁটানোর সাহস পায় না।"

এটুকু বলে লিউ রুগে ঘৃণার সাথে যোগ করল, "তবে তাদের প্রধান ওয়াং টাং-এর অনেক রক্ষিতা থাকা সত্ত্বেও একমাত্র সন্তানটি বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী, একেই বোধহয় বলে কর্মফল।"

"সেটা কীভাবে?"

"ওয়াং টাং আগে লবণের ব্যবসা করত, সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে তাদেরই প্রথম চুক্তি হয়েছিল। ব্যবসা বড় করার জন্য সে সব প্রতিদ্বন্দ্বীকে সরিয়ে দিয়েছে। প্রথমে ইউয়ান সিটি, তারপর পুরো হেবেই। লবণের দাম এখন তার মর্জি অনুযায়ী নির্ধারিত হয়। সাধারণ মানুষ লবণ পাবে কি না, তা নির্ভর করে তার ইচ্ছার ওপর।"

"পরে সে ব্যবসা বাড়াতে জুলু চেম্বার অফ কমার্স গড়ে তোলে এবং শহরের সব বড় ব্যবসাকে নিজের অধীনে নিয়ে নেয়। কেউ যদি না বলত, তবে পরদিন তার পরিবারই ধ্বংস হয়ে যেত।"

লিউ রুগের ঘৃণার ভাব আরও গাঢ় হলো।

"তোমার পরিবার যে বিয়ের কথা বলছিল, সেটা কি এই ওয়াং পরিবারের সাথেই?"

"হ্যাঁ।" লিউ রুগে উত্তর দিল, "একবার ওয়াং টাং আমাদের থ্রি-জেন সোর্ড সেকটে অতিথি হয়ে এসেছিল। তার সেই বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী ছেলে আমাকে দেখেই ঝাঁপিয়ে পড়তে চেয়েছিল। আমি তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিই। বাবা আমাকে অভদ্রতার জন্য তিরস্কার করেন এবং দুই দিন祠গৃহে হাঁটু গেড়ে থাকার শাস্তি দেন। ওয়াং টাং ফিরে গিয়ে বলল, তার ছেলেকে কেউ কখনও লাথি মারেনি, আমিই প্রথম। এই অপমান সে সহ্য করবে না, যদি না আমাকে ওয়াং পরিবারে বিয়ে দেওয়া হয়।"

"বাবা ওয়াং পরিবারকে ভয় পেতেন, তাই আমাকে বিয়ের প্রস্তুতি নিতে বলেছিলেন। শেষে আমি আত্মহত্যার হুমকি দিলে তবেই তিনি মত পাল্টান।"

"তাহলে এই ব্যাপার।"

কিন শিয়াও মাথা নাড়ল এবং পরামর্শ দিল, "ডেমন স্লেয়ারদের অবস্থান বেশ বিশেষ। আমি বলব, তোমার মাসিক একশো পয়েন্টের অবদান নিজের জন্য রাখো। আমি পাশে থাকতে তোমাকে তাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

লিউ রুগে কিছুক্ষণ চুপ থেকে মৃদু স্বরে বলল, "আমার মনে আছে, তখন আমার বয়স ছয়। মা মারা যাচ্ছিলেন, আমি বিছানা ছেড়ে সরিনি, তাই আমারও খুব ঠান্ডা লেগে জ্বর এসেছিল। তখন রাস্তাঘাট বরফে ঢাকা, বাবা আমাকে পিঠে করে সারা রাত হেঁটে শহরে ডাক্তার আনতে গিয়েছিলেন। সেই রাত আমি কখনও ভুলব না, তার সেই প্রশস্ত ও উষ্ণ পিঠ আমার স্মৃতিতে উজ্জ্বল আলোর মতো হয়ে আছে।"

কিন শিয়াও আর তাকে কিছু বলল না, বরং বিষয় পাল্টে বলল, "আমাদের লক্ষ্যের কথা মনে রেখো: প্রথমত, বেতন লুট কাণ্ডের রাতে যে জুলু কনভয় তান ঝাউয়ে এসেছিল, তারা ফিরেছে কি না তা দেখা। দ্বিতীয়ত, হিরো কনফারেন্স কোথায় এবং কবে হচ্ছে তা খুঁজে বের করা।"

"কিন্তু আমরা কীভাবে অনুসন্ধান করব? পরিচয় প্রকাশ পেলে তো সাপ বেরিয়ে পড়বে, আর পরিচয় না জানালে কিছুই পাওয়া যাবে না।"

"অবশ্যই গোপনে তদন্ত করব, তা না হলে তোমাকে পুরুষালি পোশাক পরালাম কেন?"

কিন শিয়াও একটি সাইনবোর্ডের সামনে থামল, যাতে লেখা ছিল: "শৌর্য দিয়ে শাসন করি, অটল থাকি অদম্য নীতিতে।"

নিচে লেখা ছিল: "জুলু চেম্বার অফ কমার্স সারা বছর বীরদের আমন্ত্রণ জানায়। তুমি ডাকাত হও বা দস্যু, যদি তোমার হাতে আকাশ কাঁপানোর শক্তি থাকে, তবে আমাদের এখানে স্বাগতম। মোটা বেতন আর মারপিটের সুযোগ নিশ্চিত।"

নিচে তিনটি বড় অক্ষরে শর্ত লেখা ছিল:
১. আমাদের কোনো ব্যবসায়ীর ক্ষতি করলে, হাজার মাইল ধাওয়া করা হবে।
২. আমাদের কাফেলা থেকে এক পয়সাও লুট করলে, রক্তের বদলা রক্তে নেওয়া হবে।
৩. আমাদের সাথে চুক্তিতে বিশ্বাসঘাতকতা করলে, স্বর্গ-মর্ত্য কোথাও রেহাই পাবে না।

নিচে হরিণের মাথার তামার সিলমোহর ছিল, যা থেকে অদ্ভুত এক কাঠের সুগন্ধ বেরোচ্ছিল।

"জুলু চেম্বার অফ কমার্সের দারুণ দাপট দেখছি।" কিন শিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল।

সাইনবোর্ডের পেছনেই একটি হলঘর ছিল, যেখানে লম্বা লাইন লেগে গেছে। দুজন ভেতরে ঢুকতেই একজন ভৃত্য তাদের সামনে দুটি কাগজ এগিয়ে দিল: "যারা আমাদের রক্ষী হতে চাও, তারা নাম, ঠিকানা,修为, যুদ্ধের ইতিহাস, প্রতিভা ও মার্শাল আর্ট—সব বিস্তারিত লেখো।"

এ তো দেখি ইনশান প্রিফেকচারের চেয়েও কঠোর নিয়ম।

কিন শিয়াও মৃদু হেসে কাগজগুলো ছিঁড়ে ফেলল: "শোনো, তোমাদের ম্যানেজারকে ডাকো, আমার কিছু প্রশ্ন আছে।"

লিউ রুগে অবাক, গোপনে তদন্ত করার কথা ছিল না?

ভৃত্যটি হতভম্ব হয়ে গর্জে উঠল: "অপদার্থ, তুমি কি মরতে চাও? আমাদের সম্পত্তির ক্ষতি করার সাহস করলে? আমি তোমাকে বলছি, তোমার দিন শেষ..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে পেটে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল এবং উল্কার মতো উড়ে গিয়ে ভেতরের হলে পড়ল, অনেককে ধাক্কা দিয়ে ছিটকে ফেলল।