৫. লজ্জার মুখোমুখি হওয়া

কিন শিয়াও শিক্ষালয় থেকে বেরিয়ে সরাসরি নামতালিকা ভবনে চলে এলেন। নাম নথিভুক্ত করার দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তাটি লাল পোশাক পরিহিত ছিলেন।

“আমি জিংমো দপ্তরের ইনশান প্রিফেকচারের নামতালিকা ভবনের কর্মকর্তা ঝেং কিয়াও। নিয়মানুযায়ী কিছু প্রশ্ন করতে হচ্ছে, আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না।”

“ঝেং কর্মকর্তা, আপনি নির্দ্বিধায় জিজ্ঞেস করতে পারেন।”

জিংমো দপ্তরের কর্মকর্তাদের পদমর্যাদা দেখে কিন শিয়াও বেশ অবাক হলেন। লাল পোশাকের অর্থ হলো ঝেং কিয়াও ষষ্ঠ বা তার চেয়ে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, অথচ তিনি কেবল নাম নথিভুক্ত করার মতো সাধারণ কাজে নিয়োজিত।

“আপনার নাম কী? আপনার পথপ্রদর্শক কে?”

“আমার নাম কিন শিয়াও। আমার পথপ্রদর্শক সম্ভবত ঝৌ গুও।”

“ওহ, আপনিই তবে কিন শিয়াও!” ঝেং কিয়াওয়ের মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল, “ঝৌ আমাকে আগেই জানিয়েছেন যে আপনি কেবল একজন আত্মিক জাগ্রত ব্যক্তিই নন, বরং একজন বিরল প্রতিভাবান জাগ্রত ব্যক্তি। আমি আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।”

এরপর ঝেং কিয়াওয়ের নির্দেশনায় কিন শিয়াও বসলেন এবং নিজের নাম, বয়স, জন্মস্থান ও আবাসস্থলসহ যাবতীয় তথ্য জানালেন। ঝেং কিয়াও একটি হালকা উজ্জ্বল সোনালি মলাটের খাতায় তথ্যগুলো লিখে নিলেন। কিছুক্ষণ পরই নিবন্ধন সম্পন্ন হলো।

এরপর তিনি নিচের একটি আলমারি থেকে হাতের তালুর সমান একটি তামার তৈরি পরিচয়পত্র বের করলেন। সেটি থেকে মৃদু আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। তিনি কিন শিয়াওকে আঙুল কেটে তাতে এক ফোঁটা রক্ত দিতে বললেন। কিন শিয়াও তাই করলেন। রক্ত শুষে নেওয়ার সাথে সাথে পরিচয়পত্রটির আভা অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আপনাকে অভিনন্দন। আজ থেকে আপনি জিংমো দপ্তরের একজন শিকারি প্রশিক্ষণার্থী।”

ঝেং কিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে পরিচয়পত্রটি কিন শিয়াওয়ের হাতে তুলে দিলেন, “এই পরিচয়পত্রে আপনার রক্তের ছাপ সংরক্ষিত আছে, যা অনেকটা দানবীয় সিলমোহরের মতো। কেউ এটি নকল করতে পারবে না। কিন, এটি সাবধানে রাখবেন।”

পরিচয়পত্রটি বুঝে নিয়ে কিন শিয়াও জিজ্ঞেস করলেন, “ঝেং কর্মকর্তা, জিংমো দপ্তরের পদমর্যাদা কীভাবে নির্ধারিত হয়?”

ঝেং কিয়াও অবাক হলেন না। জিংমো দপ্তরের গোপনীয়তা রক্ষা করা বাধ্যতামূলক, তাই নতুনদের অনেকেই এর গঠন সম্পর্কে জানে না। তিনি মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করলেন, “নতুনরা প্রথমে প্রশিক্ষণার্থী হিসেবে যোগ দেয়, যা ষষ্ঠ শ্রেণির সমতুল্য। মাসিক ভাতা দুই হাজার মুদ্রা। প্রতিদিন দপ্তরে আসার প্রয়োজন নেই, তবে অনুশীলনের অনেক কিছুই অবদান পয়েন্টের বিনিময়ে সংগ্রহ করতে হয়। তাই অলসতা করলে উন্নতি সম্ভব নয়।”

কিন শিয়াও মাথা নাড়লেন। আগের জীবনের সাথে এর বেশ মিল রয়েছে।

প্রশ্নের উত্তর পাওয়ার সাথে সাথে তার ভেতরের আত্মিক শক্তি সামান্য আলোড়িত হলো। ঝেং কিয়াও একজন সাধারণ মানুষ, তাই তিনি এই শক্তি দেখতে পান না। কিন শিয়াও এই অনুভূতিকে প্রশমিত করলেন। আগের জীবনের অভিজ্ঞতায় তিনি জানতেন যে, এই অনুরণন জমিয়ে রাখা ভালো, কারণ এটি যত তীব্র হয়, বাধা অতিক্রম করা তত সহজ হয়। বর্তমানে তিনি বার্ন স্টার স্তরের দ্বাদশ ধাপে আছেন, যা আপাতত যথেষ্ট।

“ঝৌ বলেছিলেন, প্রশিক্ষণার্থীরা একা কোনো অভিযানে যেতে পারে না?”

“হ্যাঁ, এটাই নিয়ম।”

“এর কি অন্য কোনো উপায় নেই?” কিন শিয়াও ভ্রু কুঁচকালেন। আগের জীবনে তিনি সংগঠনের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন। হয় তিনি অভিযানের নেতৃত্ব দিতেন, নয়তো একা চলতেন। অন্যের ওপর নির্ভর করা তার জন্য বেশ অস্বস্তিকর।

ঝেং কিয়াও দ্বিধার সাথে বললেন, “উপায় একটি আছে…”

“দয়া করে বলুন।”

“প্রতি মাসের শুরুতে নতুনদের কর্মদক্ষতা মূল্যায়ন করা হয়। ফলাফল সিওয়েন ভবনে সংরক্ষিত থাকে। ফলাফল যত ভালো হবে, অভিজ্ঞ শিকারিদের সাথে অভিযানে যাওয়ার সুযোগ তত বাড়বে। আর যদি কেউ মূল্যায়নে শীর্ষস্থান অধিকার করতে পারে, তবে সে অভিজ্ঞ শিকারিদের মতোই একা অভিযান চালানোর অনুমতি পাবে। সেই সাথে ইনশান প্রিফেকচারের আশেপাশে একটি ব্যক্তিগত বাসভবনও পাবে।”

“আজ কত তারিখ?” কিন শিয়াওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আজ পয়লা তারিখ। বিকেলে একটি মূল্যায়ন পরীক্ষা আছে,” ঝেং কিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “তবে যেহেতু আপনি এই মাসেই নিবন্ধিত হয়েছেন, আপনার মূল্যায়ন পরের মাসের এক তারিখে হওয়ার কথা। তাড়াহুড়োর প্রয়োজন নেই।”

কিন শিয়াও মৃদু হেসে বললেন, “ঝৌ আমাকে গত রাতেই খুঁজে পেয়েছিলেন, তাই নিয়মানুযায়ী আমার যোগদানের সময় গত মাসেই ধরা উচিত।”

ঝেং কিয়াও কিছুটা ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন, “আপনি না বললে কে জানবে? এই ছোট বিষয় নিয়ে কেউ মাথা ঘামাবে না। হয়তো আপনি জানেন না, প্রত্যেক নতুনের জন্য একবারই মূল্যায়নের সুযোগ থাকে এবং এই ফলাফল পরিবর্তন করা যায় না। তাছাড়া, নতুনরা ভাণ্ডার থেকে একটি কৌশল বেছে নিতে পারে। আমি পরামর্শ দেব, আপনি আগে কৌশলের পাঠ নিন, তারপর এক মাস পর মূল্যায়নে বসুন। সব প্রস্তুতি নিয়ে রাখা ভালো।”

“পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ,” কিন শিয়াও মাথা নাড়লেন, “তবে প্রয়োজন নেই। আমি আজই মূল্যায়নে অংশ নেব। দয়া করে আমাকে সভাস্থলে নিয়ে চলুন।”

আগের জীবনে বার্ন স্টার স্তরের দ্বাদশ ধাপে থাকাকালীন তিনি বহু বিপদসংকুল স্থানে অভিযান চালিয়েছেন, তাই এক মাস সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই। তার লক্ষ্য হলো পর্যাপ্ত অবদান পয়েন্ট অর্জন করে আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ কেনা, যাতে তিনি আগের জীবনের শিখরে ফিরতে পারেন।

ঝেং কিয়াও তার জেদ দেখে ভাবলেন, ছেলেটি সত্যিই অভিজ্ঞতাহীন। অন্য সবাই যেখানে ভালো ফলাফলের জন্য মরিয়া, সেখানে সে এমনভাবে শুরু করতে চাইছে যেন ভয় পাচ্ছে ভালো ফল করে ফেলবে।

ঝেং কিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যেহেতু আপনি বদ্ধপরিকর, তবে চলুন। পাশেই অনুশীলনের মাঠে আয়োজন করা হয়েছে।”

দুজন বাইরে বেরিয়ে আসতেই আকাশী রঙের পোশাক পরিহিত এক কিশোরী তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল। কিন শিয়াও পিছু ফিরে তাকাতেই দেখলেন, কিশোরীটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

রাস্তার মোড়ে একটি বিশাল সরকারি ভবনের ছায়ায় ঝৌ গুও সেই কিশোরীর সামনে মাথা নত করে বললেন, “প্রধান।”

“কিন শিয়াওকে আগের চেয়ে ভিন্ন মনে হচ্ছে।” কিশোরীর কণ্ঠস্বর বাঁশবাগানের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের মতো সুমধুর। তার মুখমণ্ডল কুয়াশার আড়ালে ঢাকা থাকার মতো রহস্যময়।

ঝৌ গুও বিষণ্ণ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে ভিন্ন?”

“দেখুন, তার হাঁটাচলা কতটা সাবলীল। মনে হচ্ছে সে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মুক্ত মানুষ, যেন সূর্যের আলো তার পথ তৈরি করে দিচ্ছে।”

“অবদান পয়েন্ট দিয়ে শাস্তি মওকুফ না করা পর্যন্ত সে লেপার্ড ক্যাম্পের একজন দাসের মতোই থাকবে।”

“আপনি ভুল করছেন ঝৌ গুও। একজন মানুষ মুক্ত কি না, তা তার পরিচয়ের ওপর নির্ভর করে না। অনেকে অমরত্ব পেয়েও নিজের ইচ্ছায় চলতে পারে না।”

…

কিন শিয়াও যখন অনুশীলনের মাঠে পৌঁছালেন, তখন কয়েক ডজন পরীক্ষার্থী জটলা পাকিয়ে কথা বলছিল।

“আমার ভাগ্য ভালো, গত মাসের শুরুতে যোগ দিয়েছিলাম। এক মাস প্রস্তুতির পর আমি আশাবাদী।”

“আমার ভাগ্য খারাপ, আমি ২৭ তারিখে যোগ দিয়েছি। কৌশলগুলো এখনো ঠিকমতো বুঝতে পারিনি। এবার মনে হয় খারাপ ফল হবে।”

“উপায় নেই, ভালো ফল করলে অভিযানে যাওয়ার সুযোগ বেশি পাওয়া যায়। অবদান পয়েন্ট ছাড়া修行 (সাধন) অসম্ভব।”

“তোমরা কী মনে করো, এবার কে শীর্ষে থাকবে?”

“নিশ্চয়ই গত মাসের সাত তারিখে আসা জু কাই।”

“সেই প্রতিভাবান ছেলেটি? যার সহজাত প্রতিরক্ষামূলক শক্তি আছে? শোনা যায়, সে যখন তার শক্তি ব্যবহার করে, তখন শরীর স্বর্ণালী আভায় ঢেকে যায়। এমনকি照骨 (হাড়-উজ্জ্বল) স্তরের একজন高手 (দক্ষ ব্যক্তি) তাকে আঘাত করেও সামান্য ক্ষতি করতে পেরেছিল!”

“সে কেবল প্রতিরক্ষায় ভালো। আমার মতে লিউ রুগি সেরা হবে। সে ইউয়ানশান তলোয়ার স্কুলের প্রধানের মেয়ে, ছোটবেলা থেকেই প্রশিক্ষণে আছে।”

কিছুক্ষণ পর মাঠে এক তরুণ ও এক তরুণী প্রবেশ করল। ছেলেটি দেখতে চমৎকার, হাতে একটি ফোল্ডিং ফ্যান। মেয়েটি সুন্দরী কিন্তু অত্যন্ত শীতল। তারা হলো জু কাই এবং লিউ রুগি।

“রুগি, শুনছো? ওরা আবার আমাদের নিয়ে আলোচনা করছে।”

“বিরক্তিকর।”

“চলো কিছু মজার কথা বলি। শুনেছি ডু-এর ক্লাসে একজন অদ্ভুত মেধাবী ছাত্র এসেছে। সে ক্লাস করার সময় দুবার অনুরণন অনুভব করেছে এবং পাঁচটি ওষুধ খেয়ে বার্ন স্টার স্তরের দ্বিতীয় ধাপ থেকে সরাসরি দ্বাদশ ধাপে পৌঁছেছে।”

“ওহ?” লিউ রুগির চোখ চকচক করে উঠল, “তার নাম কী?”

“শুনেছি তার নাম কিন শিয়াও।” জু কাই ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, “সে আমাদের সম্পদের ভাগ বসাবে। তুমি শীর্ষস্থান পাওয়ার পর তাকে আমাদের সাথে অভিযানে যাওয়ার জন্য বলবে। আমরা কোনো একটা সুযোগে তাকে শেষ করে দিয়ে দোষটা দানবদের ওপর চাপিয়ে দেব।”

লিউ রুগি কিছু বলার আগেই গাছের ছায়ায় থাকা কালো পোশাকের এক কিশোরকে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখলেন। তার দৃঢ় বিশ্বাস হলো, ওই কিশোরই কিন শিয়াও।

তিনি জু কাইকে ইশারা করলেন। জু কাই তাকিয়ে嘴角 বাঁকিয়ে হাসল, “শুনেছে তো শুনেছে। বার্ন স্টার স্তরের দ্বাদশ ধাপ মাত্র! আমার প্রতিরক্ষামূলক শক্তিকে কিছুই করতে পারবে না।”

“যদি ভয় না পাও, তবে আমার একটি আঘাত গ্রহণ করো।”

হঠাৎ পেছন থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দুজনেই ঘুরে তাকাল। কিশোরটি চোখের পলকে তাদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে।

সে কি টেলিপোর্ট করেছে? সেও কি প্রতিভাবান জাগ্রত ব্যক্তি?

জু কাই দ্রুত তার স্বর্ণালী প্রতিরক্ষামূলক শক্তি সক্রিয় করল। কিন শিয়াওয়ের মনে এক উজ্জ্বল আগুনের ছাপ ভেসে উঠল। তিনি মৃদু হাসলেন এবং হাত তুললেন।

ধড়াম!

সেই প্রতিরক্ষামূলক শক্তিতে একটি বড় গর্ত তৈরি হলো এবং তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। জু কাই যন্ত্রণায় চিৎকার করে ছিটকে পড়ল এবং পাশের খুঁটির সাথে ধাক্কা খেয়ে রক্ত বমি করতে লাগল। যদি তার বিশ ধাপের আত্মিক শক্তি তাকে রক্ষা না করত, তবে সে নিশ্চিত মারা যেত।