২৯. দাহ্য

পৃষ্ঠা ১/৩

এটি ছিল এক কৃষ্ণবর্ণ মহামন্দির। মন্দিরটির উচ্চতা দশ ঝাং। মাঝখানে খোদাই করা ছিল জীবন্তের মতো প্রাণবন্ত এক মৃত্যুঘোষ আত্মার মূর্তি। চারপাশের কুলুঙ্গিতে বসানো ছিল পাঁচটি ভাস্কর্য—প্রতিটির গায়ে রক্তিম, প্রশস্ত তুর্কি-শৈলীর আলখাল্লা; তাদের মুখাবয়ব স্পষ্ট দেখা যেত না।

মন্দিরের দেয়ালে আঁকা ছবিগুলোয় ফুটে উঠেছিল খণ্ডিত নক্ষত্রমণ্ডলের দৃশ্য। নিচের পৃথিবীতে নানা আকৃতির দানবেরা কিলবিল করছিল, যেন তারা কিছু গিলে খাচ্ছে। একের পর এক দৃশ্য জানিয়ে দিচ্ছিল—এই পৃথিবী ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে, অথচ অন্ধকারের বিস্তার এখনো থামেনি।

স্তম্ভগুলোর গায়ে প্যাঁচানো ছিল আঁশে ঢাকা উড়ন্ত সর্প।

এটিকে মাশেন ধর্মের প্রতীক বলা যায় না। মাশেন ধর্মের কোনো প্রতীক নেই; তারা নিজেরাই অনন্তের সূচনা, যার কোনো অন্তিম নেই।

এই ধরনের মাশেন মন্দির ছদ্ম-ইয়ান রাজবংশের অধীন বিস্তীর্ণ অঞ্চলে সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল। কোনো মাশেন মন্দিরের চারপাশে দুইশো লি পরিসরের মধ্যে থাকা সমস্ত গোত্রের মানুষ ও সৈন্যদের তার আদেশ মানতে হতো।

আসিনা হুনের মুখভর্তি দাড়ি, হালকা ভ্রু আর তীক্ষ্ণ কৌণিক চোখ—চেহারায় ফুটে থাকত কঠোরতা ও নির্মমতার ছাপ। তার উচ্চতা বড়জোর সাত চি, কিন্তু শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল এমন প্রবল মায়াশক্তি, যেন দশ ঝাং উচ্চ মন্দিরটিও তার মহীরুহসম দেহ ধারণ করতে অক্ষম।

“কে আমাকে বলবে, লু ইন শেষ পর্যন্ত কোথায়?”

সে সাবলীল মহান-থাংয়ের রাজভাষায় কথা বলল। তার কণ্ঠের প্রতিটি শব্দ যেন মুষ্টির আঘাত হয়ে মন্দিরের ভেতর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

মাশেন ধর্মের অনুসারীরা ভয়ে নিশ্চুপ হয়ে রইল, কারও মুখ দিয়ে একটি শব্দও বেরোল না।

“অধীনস্থ হয়তো এর উত্তর দিতে পারে।”

সারির মধ্য থেকে এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ বেরিয়ে এল। মন্দিরভর্তি কালো পোশাকের মধ্যে তার ধূসর-সাদা সন্ন্যাসীর পোশাকটি অত্যন্ত চোখে পড়ছিল। পিঠে ঝোলানো ধূসর থলে, হাতে ধরা হালকা বাদামি আত্মাডাকার পতাকা—তার এক পিঠে লেখা, ‘উপরে জ্যোতির্বিদ্যা, নিচে ভূগোল’, আর অন্য পিঠে, ‘স্বর্গের রহস্যও ফাঁস করা যায়’। তাকে দেখলে একেবারে ভাগ্যগণনাকারী বলেই মনে হতো।

“গু ঝেং, আশা করি তুমি আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারবে,” নিচু গলায় বলল আসিনা হুন।

গু ঝেং নামের সেই ভাগ্যগণনাকারী বলল, “এবারের পরিকল্পনা অনুযায়ী লু ইন গতরাতে ইঁদুর-প্রহরে তাওথিয়ের অবশিষ্ট আত্মা নিয়ে ফিরে আসার কথা ছিল। কিন্তু ভোর হয়ে গেলেও সে ফিরে এল না। তাকে অনুসরণ করতে পাঠানো ধর্মানুগামীরাও কোনো খবর দেয়নি। অধীনস্থের অনুমান হয়েছিল, পরিকল্পনায় কোনো গোলযোগ ঘটেছে। তাই সঙ্গে সঙ্গে পশ্চিমপথের গিরিপথে তদন্ত করতে যাই। সত্যিই, লু ইনের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে। উয়েই সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাপতি ছেন লিয়ে-কে ধরে ইনশান প্রাসাদে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে যাওয়া হয়েছে।”

“অধীনস্থ আরও অনুসন্ধান চালিয়ে জানতে পারে, লু ইনের পরিকল্পনা ব্যর্থ করার পেছনে ছিল ছিন শিয়াও নামের ইনশান প্রাসাদের এক নবাগত।”

“আমি শুধু জানতে চাই, তাওথিয়ের অবশিষ্ট আত্মা কোথায়?”

আসিনা হুন শব্দে শব্দে উচ্চারণ করল।

গু ঝেং বলল, “অধীনস্থ অনুসরণ চালিয়ে লু ইনের মৃত্যুস্হান খুঁজে পেয়েছে। তার মৃত্যু ছিল অত্যন্ত করুণ এবং অদ্ভুত—মনে হয় কোনো অসাধারণ প্রতিভার প্রভাবে এমনটা ঘটেছে। মায়ারক্ত পতাকাটিও ধ্বংস হয়েছে, আর তাওথিয়ের অবশিষ্ট আত্মার কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

আসিনা হুন দাঁত বের করে হাসল। মুহূর্তেই মন্দিরের ভেতর আছড়ে পড়ল আকাশভেদী হত্যার ইচ্ছা। মাশেন ধর্মের সমস্ত অনুসারী কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“মন্দিরাধ্যক্ষ, ক্রোধ সংবরণ করুন।” গু ঝেং সামান্য ঝুঁকে বলল, “অধীনস্থ আগেই বলেছিল, লু ইনের কিছু চালাকি থাকলেও বৃহত্তর পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতা তার ছিল না। ইনশান প্রাসাদ শান্তিদমন বিভাগের একটি শাখা; সেখানে যুদ্ধকৌশলের গ্রন্থ, গোপন মন্ত্র ও ঔষধের কোনো অভাব নেই। তারা সহজেই দক্ষ যোদ্ধা গড়ে তুলতে পারে। তথাকথিত দানবশিকারি সম্প্রদায়গুলোর সঙ্গে তাদের তুলনাই হয় না। তার ওপর লু ইনের জন্মাত্মায় এখনো কোনো বিশেষ ক্ষমতা জাগেনি। সত্যিকারের শক্তিশালী কারও মুখোমুখি হলে তার একমাত্র পরিণতি মৃত্যু।”

“তুমি কি আমার লোক বাছাইয়ের ক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তুলছ?”

“অধীনস্থ ভয়ে কাঁপছে।” গু ঝেং মাথা নিচু করল।

“বলে যাও।”

আসিনা হুনের কণ্ঠ বরফের মতো শীতল।

গু ঝেং বলল, “সৌভাগ্যক্রমে, শুরুতেই অধীনস্থ পরামর্শ দিয়েছিল তাওথিয়ের অবশিষ্ট আত্মাকে দুই ভাগে বিভক্ত করতে। এখন যদিও এক অংশ হারিয়ে গেছে, অন্য অংশটি এখনো যথেষ্ট কার্যকর। অধীনস্থের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোতে পারলে ঝাও জিয়েশির আদেশ অবশ্যই সম্পূর্ণ করা যাবে।”

‘ঝাও জিয়েশি’—এই তিনটি শব্দ উচ্চারিত হতেই মন্দিরের সমস্ত ধর্মানুগামী স্পষ্টতই ঘাড় গুটিয়ে নিল। এমনকি গু ঝেং ও আসিনা হুনের মুখেও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর আসিনা হুন ধীরে ধীরে বলল, “গু ঝেং, তোমার জানা উচিত—তোমার পরিকল্পনাটিও যদি ব্যর্থ হয়, তাহলে এই মন্দিরের তিন শতাধিক মানুষের কেউই ঝাও জিয়েশির ক্রোধ থেকে রেহাই পাবে না।”

“মন্দিরাধ্যক্ষ নিশ্চিন্ত থাকুন।” গু ঝেংয়ের শীর্ণ, স্বচ্ছ মুখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক দেখা গেল। “আমি ‘স্বর্গের বিধান বদলে ভাগ্য পরিবর্তন’—এই প্রলোভন দেখিয়ে বিশাল হরিণ বণিক সংঘের প্রধান ওয়াং থাংকে এখন সম্পূর্ণরূপে নিজের প্রতি বিশ্বাসী করে তুলেছি। তার বোকাসোকা ছেলের জন্য সে বিপুল অর্থ ব্যয় করে বীরসমিতি গঠন করতেও দ্বিধা করেনি। আমাদের লোকেরাও ইতিমধ্যে বণিক সংঘের কাফেলার মাধ্যমে গিরিপথ পেরিয়ে অভ্যন্তরীণ ভূখণ্ডে ঢুকে পড়েছে। লু ইন ধরা পড়ে মারা গেলেও, পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য সে সামান্য অবদান রেখে গেছে। তাছাড়া অল্প সময়ের মধ্যে ইনশান প্রাসাদ বিভিন্ন মাশেন মন্দিরের ওপর আরও বেশি নজর দেবে। এটিও আমাদের জন্য ভালো খবর।”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে আসিনা হুন মাথা নাড়ল, “তুমি এখনই তাওথিয়ের অবশিষ্ট আত্মা নিয়ে গিরিপথ পেরিয়ে যাও এবং পরিকল্পনা চালিয়ে যাও। আর যে লোকটি লু ইনকে হত্যা করেছে, তার নাম কী যেন?”

“ছিন শিয়াও,” বলল গু ঝেং।

আসিনা হুন চোখ সরু করল, “তার খোঁজ নাও। তার সমস্ত পরিচয় ও পটভূমি বের করো। আমি চাই, তার মৃত্যুর পর যেন কবর দেওয়ার মতো মাটিও না থাকে!”

…

ইনশান প্রাসাদ, বাঁশবনের কুটির।

ছিন শিয়াও খাটের ওপর পদ্মাসনে বসে ছিল। তার চেতনাসূত্র মস্তিষ্কে প্রবেশ করে বীরাত্মার নথিপত্র পর্যবেক্ষণ করছিল।

তাওথিয়ের অবশিষ্ট আত্মাটি নীরবে এক কোণে ভাসছিল। কোনো নড়াচড়া নেই। সে না চিৎকার করছিল, না দুষ্টুমি করছিল, এমনকি কোনো ক্ষমতাও সৃষ্টি করছিল না। ছিন শিয়াও জীবনে এই প্রথম এমন ‘বীরাত্মা’র সম্মুখীন হয়েছে। অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছতে না পেরে শেষ পর্যন্ত সে আর সেটিকে নিয়ে মাথা ঘামাল না।

ব্রোঞ্জের বিশাল তিনপায়া পাত্রটির কোনো চিহ্নই রইল না। কানের পেছনে থাকা তাওথিয়ে প্রতীকটিও নিঃশব্দে বিলীন হয়ে গেল, যেন তা কোনোদিন অস্তিত্বই পায়নি।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

আর গু থাইয়ের বীরাত্মাটি আবদ্ধ হওয়ার পর থেকেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

অনেকক্ষণ খুঁজে ছিন শিয়াও অবশেষে অগ্নিনৃত্যের ক্ষমতাপত্রে তার চিহ্ন খুঁজে পেল।

গু থাইয়ের প্রতিভার নাম ছিল ‘অগ্নিবয়ন’। আশ্চর্যের বিষয়, সেটি অগ্নিনৃত্যের সঙ্গে একীভূত হয়ে গেছে।

দুটি ক্ষমতা মিশে যাওয়ার পর ক্ষমতাপত্রটি সম্পূর্ণ নতুন এক রূপ নিল—‘দাহ্য’।

ছিন শিয়াওয়ের মনে হঠাৎ আলোড়ন উঠল। সে চোখ খুলতেই দেখল, তার শরীরে আগুন জ্বলে উঠেছে। মুহূর্তে সে বিস্মিত হয়ে গেল। অগ্নিনৃত্য তার প্রতিটি গতিবিধির সঙ্গে যেন ‘আগুনের ইঞ্জিন’ যুক্ত করত; কিন্তু ‘দাহ্য’তে উন্নীত হওয়ার পর তা পরিণত হয়েছে অবিরাম জ্বলতে থাকা আগুনে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সে অগ্নিআত্মার অধিপতি কোনো অগ্নিদেবতা।

সে মুষ্টি চালিয়ে পরীক্ষা করল। তার গতি এত দ্রুত হয়ে গেল যে কেবল অস্পষ্ট ছায়াই দেখা গেল। সেই সঙ্গে শোনা গেল আতশবাজির মতো আগুন ফাটার শব্দ, আর বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল পোড়া গন্ধ। এতে ছিন শিয়াও চমকে উঠল। সে তো নিজের ছোট্ট বাসাটি পুড়িয়ে ফেলতে চায় না! তাই দেহ ঝলকে উঠোনে এসে দাঁড়াল।

“গতি দ্বিগুণেরও বেশি বেড়েছে। তার ওপর আঘাতের সঙ্গে আগুন বিস্ফোরণের প্রভাব যুক্ত হয়েছে। শক্তির বৃদ্ধি নিশ্চয়ই যথেষ্ট বিস্ময়কর।”

ছিন শিয়াওয়ের মনে আবার একটি ভাবনা উদয় হতেই তার শরীরের আগুন আচমকা প্রচণ্ডভাবে জ্বলে উঠল। আত্মিক সঞ্চয় অবিশ্বাস্য দ্রুততায় ক্ষয় হতে লাগল। কিন্তু তখনই এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটল—অসংখ্য অগ্নিকণার সম্মিলিত ধাক্কায় সে মাটি থেকে ভেসে উঠল।

“আমি কি উড়তে পারি?”

এই মুহূর্তে ছিন শিয়াও একই সঙ্গে বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে উঠল।

পূর্বজন্মে সে একটি অ্যানিমেশন দেখেছিল, যেখানে ‘অতিমানব সায়ান’ নামে এক জাতি ছিল। ছোটবেলায় তার সবচেয়ে প্রিয় দৃশ্য ছিল অতিমানব সায়ানদের রূপান্তর। সোনালি শক্তির প্রবল গর্জন তাকে গভীর দৃশ্যগত অভিঘাত দিয়েছিল।

‘দাহ্য’কে সর্বশক্তিতে চালিত করলে এখন ঠিক তেমনই এক অনুভূতি তৈরি হচ্ছিল।

“প্রভু, আপনি, আপনি, আপনি… আকাশে… আকাশে উড়ছেন কী করে? আপনি কি তবে দেবতা?”

ঠিক তখনই বাইরে থেকে বই সংগ্রহ করে ফেরা লিউ রুগে এই দৃশ্যটি দেখে ফেলল। বিস্ময়ে তার কথা জড়িয়ে গেল। সে ভেবেছিল, ছিন শিয়াওয়ের কোনো অবিশ্বাস্য গোপন রহস্য আবিষ্কার করে ফেলেছে।

ছিন শিয়াও অট্টহাসি হেসে উঠল। অগ্নিকণাগুলো তাকে আরও ওপরে ঠেলে নিয়ে গেল। চারপাশের বাঁশবন ঢেউয়ের মতো দুলছিল, দূরে ইনশান পর্বতমালা একের পর এক উঁচুনিচু হয়ে দিগন্তে মিলিয়ে গেছে। আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল মেঘ ও কুয়াশার ঢেউ, আর শরতের শুরুর শীতল, সতেজ বাতাস তার মুখে এসে আছড়ে পড়ছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩