অধ্যায় ১৬: এই, এই কি ঠিক?
সারা পথ বাড়ি ফেরার পর, সু শাশা বসতেই, সু পিলিয়ে তৎক্ষণাৎ আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শাশা, তুমি বইটা ওয়াং শিক্ষককে দিলে, ওয়াং শিক্ষক কী বললেন?"
সু শাশা লজ্জিত হাসি দিয়ে বলল, "ওয়াং লাং বললেন অনেক ধন্যবাদ, আর বললেন যদি সে ভবিষ্যতে শৌচাই পরীক্ষা পাস করে, তাহলে তার প্রথম কৃতিত্ব আমারই হবে।"
"অহা, বুঝলাম, খুব ভালো!" সু পিলিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "তুমি আর ওয়াং শিক্ষকের মধ্যে ভালো সম্পর্ক থাকায়, বাবা-মাও নিশ্চিন্ত হয়েছে।"
সু বৃদ্ধ লোক কয়েক চামচ আচারের টুকরো মুখে দিলেন, লবণাক্ত হওয়ায় পানি খেতে লাগলেন, পানির সঙ্গে অস্পষ্ট স্বরে মাথা নাড়লেন, "হুম হুম।"
সু শাশা একটু থেমে চোখে এক ধরনের ছায়া নিয়ে বলল, "কিন্তু দুঃখের বিষয়, ওয়াং লাং এখনো লু ইয়িংশেনকে একটু মনে রেখেছে।"
সু পিলিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "লু ইয়িংশেন? ও তো এখন মৃতপ্রায়, তার কথা কেন মনে রাখবে?"
"যদিও লু ইয়িংশেন এখন আর কিছু নয়, তবুও আগে আমি তার সাথে বাগদত্ত ছিলাম, ওয়াং লাং কিভাবে তা বাদ দিতে পারে," সু শাশা হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, ঠোঁটের কোণে কিছুটা কঠোরতা দেখা দিল, "মা, আমি ভয় পাচ্ছি ওয়াং লাং আমার এই অতীতের জন্য মন খারাপ করবে, তাই আমরা কোনো উপায় খুঁজে বের করি, লু ইয়িংশেনের ওষুধ বন্ধ করে দেই..."
সু শাশার এই প্রস্তাবটা একটু নিষ্ঠুর ছিল, সু পিলিয়ে হঠাৎ চমকে উঠলেন, দ্বিধায় পড়ে বললেন, "এটা কি ঠিক হবে?"
"কী ভুল আছে?" সু শাশা কোমল কণ্ঠে বলল, "লু ইয়িংশেন এখন ওষুধের উপর নির্ভরশীল ও বেহাল অবস্থায় আছে, যদি আমরা ওকে একটা পরিষ্কার সমাধান দিই, ও হয়তো আমাদের কৃতজ্ঞও হবে।"
সু পিলিয়ে চোখ ঘুরিয়ে, সু শাশার কথায় প্রভাবিত হয়ে বললেন, "তাহলে আমি কিছু ভাবি।"
সু শাশা হাসল, "আমি জানতাম, মা তুমি বোধগম্য।"
সু পিলিয়ে সু শাশার চুল স্পর্শ করে বললেন, "শাশার ভবিষ্যত নিয়ে মায়ের সবসময়ই চিন্তা থাকে।"
মা-মেয়ের চোখে চোখ রেখে এক হাসি বিনিময় করল, হাসিটা ছিল নিষ্ঠুর।
অন্যদিকে, ইউ ইয়াও পাহাড়ে গিয়ে কিছু ঘাসফোঁটা তুলল, কিছু বাঁশের কুঁড়ি খুঁড়ে আনল।
গ্রীষ্মের বাঁশের কুঁড়ি বসন্তের মতো ভালো মানের নয়, ইউ ইয়াও মনোযোগ দিয়ে বেছে নিয়ে কিছু খাওয়ার মতো নরম কুঁড়ি নিয়ে বাড়ি ফিরল, মাংস দিয়ে একটু ভাজা বানানোর জন্য।
বাঁশের কুঁড়ি ভাজা মাংস আর ঠান্ডা ঘাসফোঁটার সালাদ, এটি একটা ভালো খাবার, ইউ ইয়াও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, শুধু দুঃখ হলো বাড়িতে ধান আর গম কম ছিল, যদি পরের বার শহরে গিয়ে লু পিলিয়ে কিছু নিয়ে আসতে পারে।
বাড়ি ফিরে আসতেই, ইউ ইয়াও দূর থেকে দেখতে পেলেন লু পিলিয়ে কারো সঙ্গে কথা বলছেন।
ইউ ইয়াও ফিরে আসার কথা দেখে, লু পিলিয়ে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর আবার কথা বলছেন।
ইউ ইয়াও নিজের মতো রান্নাঘরে গেলেন, ঘাসফোঁটা ফুটিয়ে ঠান্ডা করলেন, বাঁশের কুঁড়ি থেকে সুতির রেশা ছেঁটে নিলেন।
মাঝখানে বাঁশের কুঁড়ি ছেঁটতে থাকাকালীন, লু পিলিয়ে দরজা দিয়ে প্রবেশ করে ইউ ইয়াওকে জানালেন, "আগামীকাল আমি শহরে যাব।"
"শহরে?" ইউ ইয়াও চোখ চকচক করে বলল, "আমি কি আপনার সঙ্গে যেতে পারি?"
"তুমি কেন যাবে—" লু পিলিয়ে সতর্ক চোখে তাকাতে গিয়ে, ইউ ইয়াওর আগের প্রতিশ্রুতির কথা মনে পড়ে, কণ্ঠস্বর শান্ত করে বললেন, "তুমি যদি আগামীকাল শহরে যাও, তাহলে কেউ ইয়িংশেনের খেয়াল রাখবেনা।"
ইউ ইয়াও চুল খুঁটিয়ে বলল, "ঠিক আছে, মা আগে কিভাবে শহরে গিয়েছিলেন?"
লু পিলিয়ে বললেন, "আমি শহরে যাওয়ার সময় পিছনের বাগানে একটা বিধবা নারীকে ইয়িংশেনের দেখাশোনা করিয়ে দিতাম।"
"বুঝেছি," ইউ ইয়াও মাথা নাড়ল, "তাহলে মা এবার ওটাই করো, আমি তোমার সঙ্গে শহরে যেতে চাই।"
"কিন্তু..."
লু পিলিয়ে স্বভাবতই বিরোধিতা করতে গিয়েছিলেন।
ইউ ইয়াও হাসিমুখে বলল, "প্রতিটি মাপের কিছু সীমাবদ্ধতা আছে, মা তুমি বাইরে অর্থ উপার্জনে ভালো, কিন্তু গৃহস্থালির কাজে আমি ভালো, বাড়ির অনেক জিনিস এখনও ঠিক মতো নেই, আমি এইবার শহরে গিয়ে গৃহস্থালির কিছু জিনিস কিনতে চাই, যাতে আমরা আরামদায়ক জীবনযাপন করতে পারি, লু ইয়িংশেনও সুস্থ থাকতে পারে, মা, তুমি কি মনে করো?"
লু পিলিয়ে চিন্তা করে অবশেষে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"
ইউ ইয়াও হাসল, "ধন্যবাদ মা, আপনি সত্যিই বোধগম্য।"
লু পিলিয়ে এত প্রশংসা শুনে অস্বস্তি বোধ করে ঠোঁট চেপে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, কাউকে এনে ইয়িংশেনের খেয়াল রাখার ব্যবস্থা করলেন।
ইউ ইয়াও রান্নাঘরে ব্যস্ত থেকে ছোট্ট গান গাইতে লাগলেন।
হঠাৎ পাশের ঘর থেকে নীরব একটি শব্দ শুনে ইউ ইয়াও থেমে চোখ দিয়ে তাকালেন।
যদি ভুল না হয়, পাশের ঘরে যে রয়েছেন তিনি হয়ত লু ইয়িংশেন, যিনি অচেতন ও মৃতপ্রায় অবস্থায় আছেন।
সত্যি নিশ্চিত হওয়ার জন্য ইউ ইয়াও পাশের ঘরে গিয়ে একবার দেখলেন।
বিছানায় লু ইয়িংশেন শান্তভাবে শুয়ে আছেন, তার ভঙ্গিমা... কি বদলেছে?
ইউ ইয়াও তার আগের ভঙ্গিমা মনে করতে চাইলেন, কিন্তু লু ইয়িংশেন সম্পর্কে তার আগ্রহ কম হওয়ায়, বেশিক্ষণ চিন্তা না করে চুপচাপ ফিরে এলেন, আর বেশি ঝামেলা করলেন না।
লু পিলিয়ে লু ইয়িংশেনকে এত যত্ন করছে, যদি কিছু পরিবর্তন হত, নিশ্চয়ই প্রথমে তিনি বুঝতেন।
ইউ ইয়াও রান্নাঘরে ফিরে গিয়ে বাঁশের কুঁড়ি সামান্য ভাজলেন, সেদিন আগে থেকে মেরিনেট করা মাংসের সুতিগুলো দিয়ে ভাজা শুরু করলেন।
মাংস ভাজা হয়ে উঠলে তুলে রেখে বাঁশের কুঁড়ি ভাজা শুরু করলেন, এবার ইউ ইয়াও সয়াবিন তেলের বদলে একটু শূকর চর্বি ব্যবহার করলেন, মাংসের জন্য সয়াবিন তেল আর শাকসবজির জন্য শূকর চর্বি ব্যবহার করলে খাবারের স্বাদ সর্বোচ্চ হয়।
কয়েকবার নাড়াচাড়া করে বাঁশের কুঁড়ি ভাজা মাংস তৈরি হল, এরপর ঘাসফোঁটা নিয়ে সামান্য তিল তেল দিয়ে মিশিয়ে নিলেন, যা স্বাদে সতেজ ও মনোরম।
এক প্লেট ঘাসফোঁটা, আর এক প্লেট বাঁশের কুঁড়ি ভাজা মাংস টেবিলে সাজিয়ে ইউ ইয়াও শ্বাস ফেললেন, তারপর ভাপা হাঁড়ি থেকে আগে রান্না করা গমের ভাত নিয়ে এলেন।
সব কিছু প্রস্তুত, ইউ ইয়াও টেবিলের পাশে বসে লু পিলিয়ের ফেরার অপেক্ষা করলেন।
লু পিলিয়ে ফিরে এসে লু ইয়িংশেনের দিকে একবার তাকিয়ে টেবিলে বসে ইউ ইয়াওর সঙ্গে খেতে লাগলেন।
ইউ ইয়াও লু পিলিয়ের জন্য ভাত ভরে দিয়ে অজান্তে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, আজ রান্নাঘরের পাশের ঘর থেকে যেন কোনো শব্দ শুনেছি..."
লু পিলিয়ে তেমন ভাবলেন না, "শব্দ? হয়তো পাশের বাড়ির চেনবাবার আওয়াজ হবে।"
"কিন্তু মনে হয় সেটা নয়," ইউ ইয়াও ঘাসফোঁটার স্বাদ নিয়ে চোখ মুচকে কিছুক্ষণ থামলেন, "মনে হয় শব্দটা লু ইয়িংশেনের ঘর থেকে আসছিল।"
লু পিলিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে অস্বস্তিতে পড়লেন, "ইয়িংশেনের ঘর থেকে?"
ইউ ইয়াও মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ।"
লু পিলিয়ে ঘরটা দেখে সতর্ক হয়ে বললেন, "হয়তো আমাদের বাড়ি চুরির শিকার হয়েছে।"
"..." ইউ ইয়াও হতবাক, লু পরিবার লু ইয়িংশেনের ওষুধের জন্য এত কষ্ট করছে, আর কি চুরি হবে? এমনকি চোরও হয়তো কাঁদতে কাঁদতে কয়েক টাকার জন্য চলে যাবে, "হয়তো না।"
লু পিলিয়ে ভাবলেন, "ঠিক আছে, আমাদের কাছে তো তেমন মূল্যবান কিছু নেই, হয়তো ইঁদুরের আওয়াজ।"
এই ব্যাখ্যা সঙ্গতিপূর্ণ মনে হয়ে ইউ ইয়াও বললেন, "হয়তো তাই।"