একাদশ অধ্যায়: সাফল্যের আনন্দ
দূর থেকে ঢাক বাজানোর মতো কয়েকটি শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, খাওয়াদাওয়ার সকলেই এক মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে ফিরে তাকালেন ইউ ইয়াওর দিকে।
ইউ ইয়াও লোহার চামচটা রেখে বলল, "আজ সান পরিবারের শুভদিন, আমি সবার জন্য একটা বড়ো খাবার তৈরি করেছি, নাম ‘ডেংকে শী’। সবাই আসুন, সান পরিবারের এই শুভলগ্নের অংশীদার হোন।"
সান শিয়াওলং সদ্য কিশোর শিক্ষার্থী হয়েছেন, ডেংকে সত্যিই একটা শুভ প্রতীক। সান দাইনি শুনেই চোখ ঝলমল করে উঠল, ইউ ইয়াওকে ধরে জিজ্ঞেস করল, "এই ডেংকের রহস্যটা কী?"
ইউ ইয়াও চোখ না ঝাপসা করে মিথ্যে বলল, "এই খাবারে মাছ আছে, ডেংকে মানে মাছ লাফিয়ে ড্রাগনের গেট পার হওয়ার মত কথা বোঝায়।"
অবশ্যই, খাবারে ছিল স্কুইড, আর লাফানো ড্রাগনের গেট পার হওয়া মাছ ছিল কর্প—ইউ ইয়াও মনেকরল, এই ছোটখাট পার্থক্য বলার দরকার নেই।
"দারুণ, দারুণ, একেবারে ডেংকে!" সান দাইনি হাসির ফোটা ছেড়ে বলল, "দ্রুত, দেখতে দাও।"
"ঠিক আছে," ইউ ইয়াও উত্তর দিল, এক হাত দিয়ে ঢাকনা তুলে সবাইকে ডাক দিল, "এই খাবারটা এখনও গরম, সবাই আসুন চেষ্টা করুন।"
ঢাকনা উঠানোর সঙ্গেই ইউ ইয়াও আরেক হাত দিয়ে জলরঙের নীল আলোয় আবৃত পর্দা ডেকে আনে, আঙুল দিয়ে হালকাভাবে চাপ দিলে ঝলমলে গুড়ো ঢাকনায় পড়ে, মুহূর্তের মধ্যেই বড় হাড়ির খাবার শোষণ করল।
এক মুহূর্তে এক প্রবল সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা সকলের মনোযোগ একেবারে আকৃষ্ট করল।
সকলেই চোখ আটকে দেখছে ঐ বড় লোহার হাড়িটা, এমনকি আগেই কিছুটা তিরস্কার করার ইচ্ছে পোষণ করা সু পোগুও এই মুহূর্তে চুপচাপ সেই কালো হাড়িটাকে ঘুরে ঘুরে দেখছে।
গরম ধোঁয়া কিছুক্ষণ হাড়ির উপর জমা হয়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
যখন জলীয় বাষ্প পুরোপুরি উড়ে গেল, সবাই দেখতে পেল, হাড়ির মধ্যে ছিল—এক হাড়ি নুডলস?
সু পোগুও অবিশ্বাসের সাথে ইউ ইয়াওকে জিজ্ঞেস করল, "এই নুডলসকেও ডেংকে বলা যায়?"
সান দাইনি বিরক্ত হয়ে সু পোগুওকে চেয়ার করল, "এই খাবারের নাম কেন ডেংকে, ইউ ইয়াও আগেই বুঝিয়ে দিয়েছে, আর কী জানতে চাও?"
"কিন্তু..." এবার সু পোগুও খোঁচা দেওয়ার জন্য নয়, সত্যিই অবাক, বারবার হাড়িতে তাকিয়ে কিছুই বুঝতে পারছে না, "তুমি বলেছো মাছ আছে, মাছটা কোথায়?"
ইউ ইয়াও হাড়ির নুডলসের দিকে ইঙ্গিত করল, "মাছ, এটিই তো মাছ!"
সু পোগুও ভ্রু কুঁচকে বলল, "এই তো স্পষ্ট নুডলস, মাছ কোথায়?"
পাশের সবাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল, হ্যাঁ, মাছ কোথায়?
হঠাৎ লু পোগুও বুদ্ধি খাটিয়ে ধীর কণ্ঠে ইউ ইয়াওকে জিজ্ঞেস করল, "মাছ কি নুডলসের ভেতরে আছে?"
"এটাই তো মা আমার বুঝে!" ইউ ইয়াও লুর দিকে ফিরে এক বড় থাম্বস আপ দেখিয়ে হাসলো, "আমার মা ঠিক বলেছে, মাছের মাংস নুডলসের ভেতরে আছে, কেউ বিশ্বাস না করলে চেখে দেখলেই বুঝবে।"
সকলেই এ কথা শুনে একে অপরকে দেখছে, কেউই অনিচ্ছুক নয়।
নুডলসের সেই সুগন্ধ এতটা আকর্ষণীয়, দেখতে সাধারণ এক হাড়ি নুডলস মনে হলেও কেউ জানে না কেন এটি এত সুগন্ধযুক্ত।
এত সুগন্ধী খাবার, কে না চাইবে একবার চেখে দেখতে।
সবচেয়ে আগে লু পোগুও এগিয়ে এসে খালি একটি বাটি নিয়ে বলল, "প্রথমে বাড়ির সদস্যদের খাওয়াও, তারপর আমার জন্যও একটা দাও।"
"বুঝেছি মা!" ইউ ইয়াও জোরে জোরে উত্তর দিয়ে হাসলো, সান শিয়াওলংকে দেখে বলল, "আজ তোমার শুভদিন, তোমার জন্য প্রথমে এক বাটি দেব।"
সান শিয়াওলং একটু লজ্জায় গাল লাল করে সান দাইনির দিকে তাকাল।
সান দাইনি তাকে সামনের দিকে ঠেলে বলল, "ইউ ইয়াও ঠিক বলেছে, যার শুভদিন তার আগে খাওয়া উচিত! তুমি আগে খাও।"
"বুঝেছি মা।"
সান দাইনির সম্মতিতে সান শিয়াওলং কাঁপতে কাঁপতে এক বাটি নিয়ে এগিয়ে এলো।
ইউ ইয়াও সান শিয়াওলংকে এক পূর্ণ বাটি নুডলস দিলো, তারপর সান দাইনি, সান দাইবাবু ও সান পরিবারের বাকি দুই ছেলে সবাইকে এক এক করে পরিবেশন করল, তারপর লু পোগুওর পালা এলো।
সান শিয়াওলং বাটি হাতে একাকী বেঞ্চে বসে নুডলসের সুগন্ধ গভীরভাবে নিল।
অদ্ভুত ব্যাপার, আজ রাতে সান শিয়াওলং এত ব্যস্ত ছিলেন যে মনে করছিলেন খাবারের প্রতি আগ্রহ হারিয়েছেন, কিন্তু ইউ ইয়াওর বাটির নুডলসের গন্ধ পেয়ে তার ক্ষুধার আগুন আবার জ্বলে উঠল।
হ্যাঁ, সুগন্ধী!
এটাই কারণ যে অতিথিরা ইউ ইয়াওর রান্না খেতে খেতে এক এক করে ক্ষুধার্ত ভূতের মতো দেখাচ্ছিল, সত্যিই এত সুগন্ধ ছিল।
সান শিয়াওলং চপস্টিক দিয়ে নুডলস তুলে মুখে দিল।
নুডলস মুখে ঢুকতেই সে হকচকিয়ে গেল। এক প্রবল তাজা স্বাদ মিশ্রিত সুগন্ধের ঢেউ এসে তার অরুচি এক মুহূর্তে ধ্বংস করে দিল, যেন একটি বিশাল ঢেউ নদীর বাঁধে আঘাত হেনেছে।
এক সময় সান শিয়াওলংয়ের মনে শুধু কয়েকটি বড় অক্ষর বাকী রইল—
সুস্বাদু, সত্যিই সুস্বাদু!
"এই নুডলস..."
সান শিয়াওলংয়ের চোখ জ্বলজ্বল করল, সে ফিসফিস করে বলল।
সান দাইনি জিজ্ঞেস করল, "নুডলস, নুডলসের কী হলো?"
সান শিয়াওলং সান দাইনির কথা উপেক্ষা করে মাথা নিচু করে ঝাপটে ঝাপটে খেতে লাগল।
নুডলস মুখে ঢুকলেই প্রবল খারাপ লবণাক্ত স্বাদ এসে ধাক্কা দিল, যেন একটি সমুদ্রের ঢেউ তাকে বালুকাময় তটে ফেলে দিল, এরপর আসে কম প্রবল কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী ও জটিল সুগন্ধ, যা অতীব মনোমুগ্ধকর এবং ক্ষুধা বাড়িয়ে দেয়।
সান শিয়াওলং অনেক ভালো খাবার খায়নি, সে চোখ মুচে এই সুগন্ধ উপভোগ করছিলো আর বুঝতেও পারছিল না এটি ঠিক কী গন্ধ।
কিন্তু এই বাটি নুডলস তাকে অনেক অনেক কিছু মনে করিয়ে দিল।
শৈশবে প্রথম শেখা অক্ষর, প্রথমবার পূর্ণ কবিতা মুখস্ত করে শিক্ষক দ্বারা প্রশংসিত হওয়া, প্রথমবার পিতামাতার গর্বিত দৃষ্টিতে তাকানো...
এসব সুন্দর স্মৃতি তাকে আবেগাপ্লুত করে কান্নায় ভিজিয়ে দিল, যদি না উষ্ণ বাটি থেকে ওঠা ধোঁয়া তার অশ্রুজল ঢেকে না রাখতো, তাহলে তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে সবাই ভয় পেত।
সান শিয়াওলং এক এক করে মুখে নুডলস ঢুকিয়ে কয়েক মুহূর্তে একটি বড় বাটি সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলে, যদি শালীনতার কথা না ভাবতো, হয়তো বাটিও চাটত।
নুডলস খাওয়ার পর সান শিয়াওলং বাটি পাশে রেখে পেট টেপে আর একবার সেই বড় হাড়িটাকে দীর্ঘশ্বাসে দেখল।
সুস্বাদু! সত্যিই সুস্বাদু, যদি সে ভরা না হত তবে আরও খেতে চাইত।
সান শিয়াওলং এত তাড়াতাড়ি খাচ্ছিল যে পাশে থাকা সান দাইনি অবাক হয়ে পড়ল।
সান শিয়াওলংয়ের প্রকৃতি সাধারণত এতটা সংযত, কখনও এভাবে খেয়েছিল?
সান দাইনি সতর্ক হয়ে কাছে এসে ছোট আওয়াজে ডেকল, "ছোট ছেলেটা, ছেলেটা।"
সান শিয়াওলং হঠাৎ জাগ্রত হয়ে মায়ের শব্দ শুনে মনোযোগ দিল, "আছে মা।"
"ছেলেটা, তোমার কী হয়েছে? কেন এত দ্রুত খাচ্ছ?" সান দাইনি চিন্তিত হয়ে বলল, "তোমার কি আগে কাজ নিয়ে এত ব্যস্ত হয়ে ক্ষুধার্ত ছিলে?"
সান শিয়াওলং দ্রুত মাথা না নেড়ে বলল, "না মা! ক্ষুধার্ত ছিলাম না, চিন্তা করো না।"
ইউ ইয়াও পাশে থেকে দেখছিল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফোটালো, যেন সব কিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে।
সিস্টেমের সতর্কবার্তা তার কানেই চলতেই থাকল, পয়েন্ট বেড়েছে, পয়েন্ট বেড়েছে...
ইউ ইয়াও নির্জনভাবে জলরঙের নীল পর্দা খুলে দেখল, মাত্র কয়েক মুহূর্তেই তার পয়েন্ট ষাটের ওপর পৌঁছেছে, যা সবার সংখ্যার সমান।