অধ্যায় ৩০: তোমার ওই একটুখানি মিষ্টির জন্য কি আমি হাহাকার করছি নাকি?

ইউ ইয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "তাই নাকি? আমার তো মনে হয় না।"

তার মনে হয়েছিল বিষয়টি অতটা গুরুতর নয়। ওয়াং আঙ্কেল যে ধরনের খোলা মনের মানুষ, তার সাথে সামান্য সময় কাটালেই বোঝা যায় তিনি আসলে কেমন। এমন সরল স্বভাবের মানুষকে অপছন্দ করার কোনো কারণ থাকার কথা নয়।

ওয়াং আঙ্কেল হাত নেড়ে বললেন, "কেন হবে না? হায়, এই পৃথিবীতে খুব কম মানুষই আছে যারা সত্যি তোমার ব্যক্তিত্ব নিয়ে ভাবে। মানুষের মনের ভেতরের খবর কে রাখে? শেষ পর্যন্ত সবাই শুধু এটাই দেখে যে তুমি তাদের কোনো উপকার করতে পারবে কি না।"

ইউ ইয়াও ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল। সে বুঝতে পারল ওয়াং আঙ্কেল নিজের কোনো তিক্ত অভিজ্ঞতা থেকে কথাগুলো বলছেন। এমন অবস্থায় বেশি কথা না বলাই ভালো, পাছে কোনোভাবে তার মেজাজ বিগড়ে যায়।

সৌভাগ্যবশত, ওয়াং আঙ্কেলের এই বিষণ্ণতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। তিনি যুক্তিবাদী মানুষ, তাই দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ইউ ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ইউ, তুমি কি জানো আমি কেন তোমার সাথে প্রতিযোগিতায় নেমেছিলাম?"

ইউ ইয়াও সরাসরি উত্তর দিল, "জানি, কারণ আমি আপনার ব্যবসা কেড়ে নিয়েছি।"

"ব্যবসা কেড়ে নেওয়া আর না নেওয়া—সে তো পরের কথা!" ওয়াং আঙ্কেল অবজ্ঞার সুরে হাত নাড়লেন। "তাছাড়া তুমি যদি আমার ব্যবসা কেড়ে নিতেই পারো, তার মানে তোমার বিশেষ কোনো দক্ষতা আছে। আমি হেরেছি মানে মেনে নেওয়া উচিত। হেরে গিয়ে চিৎকার-চেঁচামেচি করা বা মিথ্যা অজুহাত দেওয়া—এসব আমার দ্বারা হবে না। আমি ওয়াং, অতটা নিচু হতে পারব না।"

ইউ ইয়াও হেসে ফেলল, "ওয়াং আঙ্কেল, আপনি সত্যিই একজন ভদ্র মানুষ।"

ওয়াং আঙ্কেল মৃদু হেসে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, "আমি ভদ্র কি না তাতে কিছু আসে যায় না, আসল সমস্যা হলো—সবাই ভদ্র হয় না।"

কথাটা শুনে মনে হলো এর পেছনে বিশেষ কোনো ইঙ্গিত আছে। ইউ ইয়াও কিছুটা অবাক হলো। ওয়াং আঙ্কেলের আগের কথার সাথে মিলিয়ে সে দ্রুত বুঝে গেল, "কেউ কি আপনাকে প্ররোচিত করেছিল আমার সাথে প্রতিযোগিতা করার জন্য?"

ওয়াং আঙ্কেল চুপ করে রইলেন, শুধু মাথা নাড়লেন।

সবই পরিষ্কার হয়ে গেল। ইউ ইয়াওয়ের চোখ শীতল হয়ে এল, "কে করেছে এমনটা? সু শিয়া শিয়া নাকি সেই সু বুড়ি?"

ওয়াং আঙ্কেল কিছুটা অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি ইউ ইয়াও এত দ্রুত ধরে ফেলবে। "তুমি বেশ বুদ্ধিমান দেখছি, সু পরিবারের সাথে যে তোমার শত্রুতা হয়েছে তা-ও তুমি জানো।"

ইউ ইয়াও হাসল, তবে সেই হাসিতে উষ্ণতার বদলে ছিল শীতলতা। "আমি এই গ্রামে এসেছি মাত্র কয়েক দিন হলো। কারো সাথে শত্রুতা করার সময় কোথায় আমার? এমনকি সু বুড়ি আর সু শিয়া শিয়া—তাদের সাথেও ঝামেলা তো শুরু হয়েছে তখন থেকেই, যখন তারা লূ পরিবারের সাথে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে বেরিয়ে এল।"

ওয়াং আঙ্কেল মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আমার মনে পড়ছে সু বুড়ি তার মেয়েকে লূ পরিবারের সেই অচেতন ছেলেটির সাথে বিয়ে ভেঙে দিতে বাধ্য করেছিল। সেই হিসেবে বিয়ের সম্পর্ক ভাঙার পর লূ বুড়ি তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছেন। কিন্তু… এটাও তো ঠিক মিলছে না। বিয়ে ভাঙার পর তো দুই পরিবারের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়, তাহলে সু বুড়ি তোমার পেছনে লাগছে কেন?"

ইউ ইয়াও শান্ত স্বরে বলল, "তারা কেন আমার পেছনে লাগছে তা জানলে তো আমি আগেই সমাধান করে ফেলতাম।"

"সেটাও ঠিক," ওয়াং আঙ্কেল কিছুক্ষণ ভেবে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "পৃথিবীতে সব সময় কিছু অযৌক্তিক মানুষ থাকে। এসব অহেতুক মানুষের চিন্তা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই।"

ইউ ইয়াও হাসল, "ঠিকই বলেছেন।"

ওয়াং আঙ্কেল কিছুক্ষণ চিন্তা করে খুব গুরুত্বের সাথে ইউ ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, "ইউ, তুমি এখানে নতুন। একা একটি মেয়ে হিসেবে গ্রামে টিকে থাকা সহজ নয়। ভবিষ্যতে কখনো যদি কেউ তোমাকে উত্যক্ত করে বা ঝামেলায় ফেলে, তবে তোমার শাশুড়িকে নিয়ে সরাসরি আমার কাছে আসবে। আমি কোনো একটা উপায় বের করে দেব।"

ইউ ইয়াও কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবেনি ওয়াং আঙ্কেল এমন প্রস্তাব দেবেন। "ওয়াং আঙ্কেল, আপনি কি..."

ওয়াং আঙ্কেল নাক দিয়ে আওয়াজ করে বললেন, "আমি দেখলাম তোমার রান্নার হাত বেশ ভালো। এই বয়সে এমন দক্ষতা অর্জন করতে হলে অনেক পরিশ্রম করতে হয়। তুমি ওই সু পরিবারের বুড়ির মতো অলস নও, যে কিছুই করতে পারে না! তুমি জানো না, আগের বছরগুলোতে সু বুড়ি টাকা বাঁচানোর জন্য আমার রান্নার কাজে সাহায্য করার কথা বলে অর্ধেক বস্তা ময়দা নষ্ট করেছিল।"

এত বছর পরও ওয়াং আঙ্কেলের সেই ক্ষোভ কমেনি। ইউ ইয়াও না হেসে পারল না। ওয়াং আঙ্কেল সত্যিই খোলা মনের মানুষ, যা মনে আসে তাই সরাসরি বলে ফেলেন। এমন স্বভাব থাকাটা ভালো। সে বলল, "ওয়াং আঙ্কেল, আপনাকে ধন্যবাদ। আমি বাড়ি ফিরে আপনার জন্য কিছু স্ন্যাকস বানিয়ে আনব।"

ওয়াং আঙ্কেল সাথে সাথে নাক সিটকালেন, "আমার কি তোমার ওই খাবারের দরকার আছে?" তবে পরক্ষণেই ইউ ইয়াওয়ের রান্নার কথা ভেবে মত বদলে বললেন, "...তবে তুমি যদি জোর করে দিতেই চাও, তবে আমি তা গ্রহণ করব।"

ইউ ইয়াও খিলখিল করে হেসে উঠল। ওয়াং আঙ্কেলও বুঝতে পারলেন তার কথাটি একটু বেমানান ছিল, তাই কেশে নিজেকে সামলে নিলেন, কিছুটা লজ্জিতও হলেন।

গ্রামে ফেরার পথে ইউ ইয়াও সুযোগ বুঝে ওয়াং আঙ্কেলের কাছে অনেক কিছু জেনে নিল। ইউ ইয়াও নিজেকে দক্ষ রাঁধুনি মনে করলেও, সব সমস্যার সমাধান রান্নার দক্ষতা দিয়ে হয় না। বিভিন্ন যুগের রীতিনীতি আর মানুষের স্বভাব ভিন্ন হয়, আর এই নতুন পরিবেশে সব কিছু বুঝে নিতে সে এই সুযোগটি কাজে লাগাল।

কথায় কথায় ইউ ইয়াওয়ের মনে পড়ল শহরে 'ফু মান লউ' রেস্তোরাঁ নতুন রাঁধুনি খুঁজছে। সে জিজ্ঞেস করল, "ওয়াং আঙ্কেল, আমি কি শহরে গিয়ে রাঁধুনি হিসেবে কাজ করার কথা ভাবতে পারি? আপনার কি মনে হয় আমি পারব?"

"শহরে গিয়ে রাঁধুনি হবে?" ওয়াং আঙ্কেল কিছুক্ষণ ভেবে কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়লেন, "পারবে না কেন? অবশ্যই পারবে! তোমার রান্নার হাত দারুণ, এমনকি আমার চেয়েও ভালো। তুমি অবশ্যই পারবে।"

ইউ ইয়াওয়ের দক্ষতা সম্পর্কে ওয়াং আঙ্কেলের কোনো সন্দেহ ছিল না। তার রান্নার যা হাত, তা দিয়ে শুধু শহরে নয়, এমনকি বড় কোনো প্রশাসনিক শহরে, এমনকি রাজধানী শহরেও তার জায়গা হয়ে যাবে।

ইউ ইয়াও হাসল, "আপনি খুব প্রশংসা করছেন। আমি তো দেখেছি আপনার রান্নার স্বাদ ও ঘ্রাণ দুটোই অসাধারণ, আমার হাত কীভাবে আপনার চেয়ে ভালো হয়?"

ওয়াং আঙ্কেল তাতে কান দিলেন না, "আমি অনেক বছর ধরে রান্না করছি। কার রান্নার হাত কেমন তা আমি ভালোই বুঝি। তাছাড়া, আমিও একসময় প্রায় বড় শহরে রাঁধুনি হিসেবে কাজ করার সুযোগ পেয়েছিলাম, কিন্তু..."

কথা বলতে বলতে ওয়াং আঙ্কেল হঠাৎ থেমে গেলেন। ইউ ইয়াও ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে জানত এখন আর বেশি প্রশ্ন করা ঠিক হবে না, কিন্তু কৌতূহল সামলাতে না পেরে সে মৃদু স্বরে ডাকল, "ওয়াং আঙ্কেল?"

"কিছু না।" ওয়াং আঙ্কেল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার গম্ভীর ও বয়স্ক মুখে প্রথমবারের মতো এক বিষণ্ণতার ছাপ ফুটে উঠল। "পুরানো দিনের বীরত্বের কথা বলে কী লাভ? আমি তো সারা জীবন এই গ্রামেই কাটিয়ে দিলাম, এখন আর অত কথা বলে কী হবে।"

ইউ ইয়াও শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল এবং সবটা বুঝে ফেলল। মনে হয় ওয়াং আঙ্কেলের অতীতে খুব বড় কোনো সুযোগ ছিল, কিন্তু কোনো এক কারণে তিনি তা হারিয়ে বা ছেড়ে দিয়ে সারা জীবন গ্রামের রাঁধুনি হিসেবেই কাটিয়ে দিয়েছেন। তবে ইউ ইয়াওয়ের কাছে গ্রামের রাঁধুনি হওয়াটাও খারাপ মনে হলো না।

ইউ ইয়াও হাসিমুখে বলল, "গ্রামের রাঁধুনি হোন বা শহরের, রাঁধুনি তো রাঁধুনিই। আপনি সারাজীবন মানুষকে সুস্বাদু খাবার খাইয়ে আনন্দ দিয়েছেন, আপনার জীবন সার্থক।"

কথাগুলো কিছুটা গুছিয়ে বলা হলেও ওয়াং আঙ্কেলের খুব ভালো লাগল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, তুমি ঠিকই বলেছ! ওইসব শিক্ষিত মানুষেরা বলে রান্না করা নিচু কাজ, কিন্তু আমরা জানি নিজের হাতে পরিশ্রম করে আয় করা কোনো লজ্জার বিষয় নয়!"

ইউ ইয়াও মাথা নেড়ে তার কথার সাথে একমত হলো।