১৩তম অধ্যায়: কিন্তু আমি এত গরুও হত্যা করতে পারি না।
"মা।" ইউ ইয়াও কিছুক্ষণ ভাবলেন, গভীর আন্তরিকতায় লু পোজিকে বললেন, "আপনি আমার চলে যাওয়া ভয় পান, কারণ আপনি জানেন না আমি আগে কী জীবন যাপন করতাম! আমাকে তো বিক্রি করে নাইন মাইল হিল নিয়ে যাওয়া হয়েছে, আমি কি আবার আগে মতো দিন ফিরে পেতে চাই? বরং সৎভাবে আপনার সঙ্গে এখানে থাকতে চাই।"
লু পোজি হঠাৎ বুঝলেন, তাই ইউ ইয়াও যেতে চায় না।
হঠাৎ করে এমন চতুর বউ পাওয়া গেছে, এবার সত্যিই তিনি নিজে এবং পুরো লু পরিবারই লাভবান।
লু পোজি কয়েক টুকরো নুডলস খেয়ে শেষ করলেন, সাগর বাটি নামিয়ে ইউ ইয়াওর কাঁধে শক্ত হাতে থাপ্পড় দিলেন, "ইউ পরিবার, তুমি নিশ্চিন্তে থেকো, আমাদের লু পরিবার তোমাকে কখনো কষ্ট দেবে না! এখান থেকে তুমি লু পরিবারের সদস্য, আমি একটু খেতে থাকলে তোমাকে ক্ষুধার্ত থাকতে দেব না।"
ইউ ইয়াও আনন্দের সঙ্গে মাথা নাড়লেন, "আপনার যত্নে আমার মন অনেক শান্ত।"
মা এবং বৌ একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবশেষে একমত হলেন।
এই সময়ে, সুন পরিবারের ভোজও শেষ হলো।
সুন দিদি বাকি খাবার গণনা করে লজ্জিত মুখে এলেন, কাশি দিলেন দু’বার, "লু ভাবী, ইউ পরিবার, আসলে ভোজের বাকি খাবার রান্নার কাছে নিয়ে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু আজকের অবস্থা আপনি দেখেছেন, এখানে সত্যিই আর খাবার বাকি নেই, আঃ, আমাদের পূর্ব প্রস্তুতি যথেষ্ট ছিল না।"
ইউ ইয়াও হাসলেন, "বুঝতে পারছি, সুন দিদি, আসলে বাকি খাবার না থাকা ভালো, এটা প্রমাণ করে যে গ্রামবাসীরা আমার রান্না পছন্দ করেছে।"
"তুমি যদি এমন ভাবো, তবে ভালো," সুন দিদি স্বস্তি নিয়ে হাত নাড়লেন, ইউ ইয়াও ও লু পোজিকে সঙ্গে নিয়ে রান্নাঘরে গেলেন, "এইগুলো তোমাদের নিয়ে যাও, এটা যেন আমাদের শুভকামনার কিছু।"
সুন দিদি একটি ঝুড়ি নিয়ে শুয়োরের অন্ত্র ও বাকি মাংসের বড় অংশ ভাগ করে ইউ ইয়াও ও লু পোজিকে দিলেন।
মাংস, এত বেশি মাংস!
ইউ ইয়াও এত মাংস দেখে চোখ চকচক করল, আদরসহকারে হাসলেন, "ধন্যবাদ সুন দিদি! পরবর্তীতে যদি এমন কাজ থাকে, আমাকে অবশ্যই বলবেন।"
সুন দিদি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "বিশ্বাস করো, তোমার হাতের কাজ এত ভালো, পরের বার আমি অবশ্যই তোমাকে ডাকব।"
ইউ ইয়াও মাংস নিয়ে আরও কয়েক কথা সুন দিদির সঙ্গে বিনয় করলেন, খুশি হয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন।
কিছু দূর হেঁটে, লু পোজি ঠাণ্ডা চোখে ইউ ইয়াওর ছোট দেহকে এত বড় ঝুড়ি মাংস ধরে থাকতে দেখে নীরবভাবে বললেন, "আমি নেব।"
পরে হাতে নিয়ে একটি বড় ঝুড়ি মাংস নিয়ে দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটে গেলেন।
ইউ ইয়াও ঘাম মুছে লু পোজির দ্রুত পা দেখলেন, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ালেন।
এই শাশুড়ি শুধু বুদ্ধিমানই নন, কাজেও আগ্রহী।
এমন শাশুড়ি পেয়ে আর কী চাই!
তার সঙ্গে মিলেমিশে জীবন সুন্দরভাবে কাটানোই শ্রেষ্ঠ।
আর পূর্বের কক্ষে শুয়ে থাকা লু ইয়িংশেনের ব্যাপারে ইউ ইয়াও একেবারেই পাত্তা দিয়েছেন না, তার কাছে লু ইয়িংশেন যেন শাকসবজির সঙ্গে বাঁধা ধনেপাতা, তাকে শুয়ে থাকতে দিন, শব্দ করেও না, যেন জীবিত মৃত, কারণ জীবিত মৃত হলেও শান্ত থাকে, বিরক্ত করে না, যা অধিকাংশ স্বামীর চেয়ে ভালো।
ইউ ইয়াও আনন্দের সঙ্গে বাড়ি ফিরে এলেন, তখন চাঁদ আকাশে উঠেছে।
তিনি এবং লু পোজি মাংস ভালোভাবে সংরক্ষণ করলেন, একটু ধুয়ে-সোয়াশোয়ার পর লু পোজি দেখানো ঘরে গিয়ে গভীর ঘুমে হারিয়ে গেলেন।
সম্ভবত আজ সারাদিনের কাজের কারণে, বিছানা একটু কঠিন ছিল, চাটাই একটু খসখস করছিল, তবুও ইউ ইয়াও গভীরভাবে ঘুমালেন।
এক রাত দ্রুত কেটে গেল।
পরের সকাল, ইউ ইয়াও ঘুম থেকে উঠে রান্নাঘরে গিয়ে মাংস দেখলেন।
এখন গ্রীষ্মকাল হলেও প্রাচীনকালে আধুনিক হ্রাসকক্ষ প্রভাব ছিল না, গ্রামাঞ্চলের তাপমাত্রাও শহরের তুলনায় কম, এক রাত পার হওয়ার পরও মাংস নষ্ট হয়নি।
নষ্ট হয়নি ঠিকই, তবে মাংস যত দ্রুত প্রক্রিয়াজাত হবে তত ভালো, ইউ ইয়াও মাংসের চারিদিকে ঘুরে ঘুরে দেখলেন, ঘরের সাধারণ মশলার পাত্র দেখে কপালে ভাঁজ পড়ল।
প্রথমে তিনি কিছু মশলাদার মাংস রান্না করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু রান্নায় মশলা না থাকলে বড় রান্নার দক্ষতা থাকলেও মাংস ঠিকমতো তৈরি করা যায় না।
তাহলে কি রান্না করা ভাল?
ইউ ইয়াও চিন্তায় পড়লেন।
লু পোজি হাই ঘেঁষে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
ইউ ইয়াওর মাংসের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কি হলো, মাংস খেতে ইচ্ছে করছে?"
"আসলে একটু ইচ্ছে করছে!" ইউ ইয়াও সরলভাবে মাথা নাড়লেন, "আক্রান্ত মাংসও ভালভাবে সংরক্ষণ করা যায় না, তাই ভাবছি কিছু উপায় বের করতে হবে।"
লু পোজি মাথা নাড়লেন, "তাহলে ভাবো তো।"
ইউ ইয়াও মাথা খুঁচিয়ে লু পোজিকে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, আপনি আগে কিভাবে মাংস সংরক্ষণ করতেন?"
"ইটা..." লু পোজি একটু অবাক হয়ে ইউ ইয়াওকে দেখলেন, "মাংস সংরক্ষণ করতে হয়?"
ইউ ইয়াও অবাক, "আঃ, সংরক্ষণ করতে হয় না?"
দুটো চোখ বড় করে একে অপরকে দেখল।
কয়েক মুহূর্ত নীরবতার পর লু পোজি প্রথমে বললেন, "আমি আগে কখনো মাংস সংরক্ষণ করিনি, একবার মাংস রান্না করে মাংসের কড়াই ধীরে ধীরে খেয়ে ফেলতাম।"
ইউ ইয়াওর মুখ খুব অদ্ভুত, "মাংস পায়খানা নষ্ট হয় না?"
লু পোজি ভাবলেন, ইউ ইয়াওর প্রশ্ন অদ্ভুত, "নিশ্চিতই নষ্ট হয়।"
ইউ ইয়াও বিস্মিত, "তাহলে নষ্ট হলে কী করবেন?"
লু পোজি অবাক, "নষ্ট? এটা কী ভাবে নষ্ট হবে?"
আবার দুজন বড় চোখে তাকাল।
দীর্ঘ নীরবতার পর, লু পোজি বললেন, "মাংস থাকলে খাও, কয়েকদিনের মধ্যেই শেষ হয়ে যায়, কেমন করে মাংস নষ্ট হওয়ার জন্য অপেক্ষা করবে?"
বুঝতে পারলেন, লু পোজির বাড়িতে মাংস খুব কম, কয়েক বেলার মধ্যেই শেষ, তাই সংরক্ষণের চিন্তা নেই।
ইউ ইয়াও লু পোজির পরিকল্পনা সমর্থন করলেন না, বললেন, "মা, তুমি কি ভেবেছ আমরা হয়তো প্রতিদিনই মাংস খেতে পারি?"
লু পোজি কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, "প্রতিদিন মাংস খাওয়া যাবে না, আমি এত শুয়োর কাটতে পারি না।"
ইউ ইয়াও বললেন, "ভেবে দেখো, আমরা মাংসকে শুকনো মাংস বা সুষম মাংস বানিয়ে সংরক্ষণ করতে পারি, ধীরে ধীরে খেতে পারি, প্রতিদিন কিছু না কিছু খাওয়া যাবে।"
লু পোজির খাওয়ার ধরন ছিল অনিয়মিত, কখনো ক্ষুধা, কখনো পেট ভর্তি, ইউ ইয়াও শান্ত ও নিয়মিত খাওয়ার পক্ষে।
লু পোজি কখনো এভাবে ভাবেননি, কপালে ভাঁজ নিয়ে ইউ ইয়াওকে কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর সিদ্ধান্ত নিলেন সব ছেড়ে দেবে, "তুমি যা ভাবো তাই করো, দরকার হলে আমাকে ডাকো।"
ইউ ইয়াও হাসলেন, "ঠিক আছে, দরকার হলে মা'কে ডাকি।"
লু পোজি নীরবে গম্ভীর সুরে হাঁটলেন।
ইউ ইয়াও ঝুড়ির মাংস বের করে প্রত্যেক টুকরো দেখলেন।
সুন পরিবারের লোকেরা তার ভোজ খুব পছন্দ করেছে, মাংসও উদারভাবে দিয়েছে, এখন ইউ ইয়াওর হাতে মোটামুটি পাঁচ পাউন্ড শুয়োরের পাতলা মাংস, এক বড় টুকরো শুয়োরের কিডনি, একটি ঝুড়ি শুয়োরের অন্ত্র।
শুয়োরের কিডনি সহজে রান্না হয়, কিছু পেঁয়াজ, আদা, মদ ও লবণ দিয়ে সেদ্ধ করলে সুস্বাদু খাবার হয়, লু পোজি যদিও সাদাসিধে জীবন যাপন করেন, ঘরের সামনে পেছনে পেঁয়াজ, আদা, রসুন ও ছোট সবজি লাগানো আছে।
পাতলা মাংসও অনেক রেসিপিতে ব্যবহার করা যায়, পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা মাংস, পুনরায় ভাজা মাংস, ধুঁইয়ে সংরক্ষণের সময় বাড়ানো যায়, তবে মাত্র পাঁচ পাউন্ড মাংস, যেভাবেই রান্না করা হোক।
কিন্তু শুয়োরের অন্ত্র কীভাবে রান্না হবে, এ নিয়ে বেশ ভেবে দেখতে হবে।
ইউ ইয়াও চোখ ছোট করে শুয়োরের অন্ত্র দেখছেন, চিন্তায় ডুবে আছেন।