চৌদ্দতম অধ্যায়: হাঁটা তো ঠিকই, কিন্তু তুমি চুলা কেন জ্বালাচ্ছ?
অন্যদিকে, লু পোজি যখন লু ইয়িংশেনের যন্ত্রমানব অবস্থার যত্ন শেষ করে বেরিয়ে এলেন, তিনি এক নজরে দেখলেন ইউ ইয়াও শুকরের অন্ত্র নিয়ে চিন্তা করছে, তখন বললেন, "শুকরের অন্ত্রটা আগে আমি কখনো খেতাম না।"
ইউ ইয়াও অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, "কেন খেতেন না?"
শুকরের অন্ত্র ভাজা, ঝাল শুকরের অন্ত্র, ধোঁয়া দিয়ে রান্না করা বড় অন্ত্র... এগুলো তো খুবই সুস্বাদু।
লু পোজি সোজাসাপ্টা উত্তর দিলেন, "আমি রান্না জানি না, আর সেই গন্ধই আমার পছন্দ নয়।"
রান্না জানেন না?
ইউ ইয়াও কিছু বলতে পারল না, কারণ উত্তরটি বেশ স্পষ্ট ছিল, "মা, শুকরের অন্ত্রের গন্ধটা কী সমস্যা?"
লু পোজি ইউ ইয়াওকে বললেন, "শুকরের অন্ত্র বেকার গন্ধযুক্ত, আমাদের এখানে তো খুব সস্তা, তাই খুব কম মানুষই খেতে চায়। সাধারণত গরিব পরিবারের লোকেরা খুব ক্ষুধার্ত হলে, একটু মুখরসের জন্য কিনে নিয়ে যায়, কারণ শুধু সেই ধোয়া না যাওয়া দুর্গন্ধ আর মাছি-মাংসের গন্ধই অনেকের পক্ষে সহ্য করা কঠিন।"
ইউ ইয়াও বুঝতে পারল।
দুর্গন্ধ মুছে ফেলা যায় না, হয়তো এই যুগের মানুষরা শুকরের বড় অন্ত্র পরিষ্কার করতে খুব পারদর্শী নয়, আর মাছি-মাংসের গন্ধ আলাদা সমস্যা।
ইউ ইয়াও চোখ চিমটি দিয়ে একটু চিন্তা করল, "মা, তাহলে আজ আমি শুকরের অন্ত্র দিয়ে একটা রান্না করব।"
দেখে মনে হয় না, এই কোমল ত্বকের মেয়েটি কিন্তু জীবনযাপন করতে জানে।
লু পোজি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অর্ধবিশ্বাসে ইউ ইয়াওকে তাকালেন, "তুমি যেভাবে রান্না করো, আমি সেটা নিয়ে কিছু বলব না, তবে একটা কথা, যখন শুকরের অন্ত্র ফেলার সময় হবে, আমাকে বলো, আমি পরে লাও ফানদের বাড়িতে নিয়ে যাব, খাওয়ার জন্য।"
ইউ ইয়াও হাসল, "বুঝেছি মা, আপনি দেখবেন।"
লু পোজি মাথা নাড়লেন এবং চলে গেলেন।
লু পোজি চলে যাওয়ার পর, ইউ ইয়াও শুকরের মাংস প্রস্তুত করতে শুরু করল।
তিনি পেঁয়াজ, আদা, শুকরের যকৃৎ এবং লবণ একসাথে হাঁড়িতে রাখলেন, পানি শুকরের যকৃৎ ঢেকে দিলো, তারপর লবণ পানি দিয়ে যকৃৎ সেদ্ধ করতে শুরু করলেন।
যখন যকৃৎ সেদ্ধ হচ্ছিল, ইউ ইয়াও শুকরের বড় অন্ত্র পরিষ্কারে লেগে পড়লেন।
কিছুক্ষণ পর অন্তরের ভিতরের "ভর্তি" চলে গেল, ইউ ইয়াও কপালে জমা ঘাম মুছলেন এবং স্বস্তি পেলেন।
শুকরের বড় অন্ত্র ভালোভাবে পরিষ্কার করতে, "ভর্তি" সরানো শুধু শুরু মাত্র, পরের ধাপে অন্তরের মাছি-মাংসের গন্ধও দূর করতে হবে।
গন্ধ দূর করতে অনেক উপায় আছে, আধুনিক যুগে ইউ ইয়াও উচ্চ তাপ দিয়ে ধুয়ে নিতেন, সোপ এবং গন্ধক সাবানও ব্যবহার করতেন।
প্রাচীনকালে সোপ বা গন্ধক সাবান নেই, তাই ইউ ইয়াও অন্য পন্থা অবলম্বন করলেন।
তিনি চুলার নিচে গিয়ে এক বড় মুঠো গাছপালা থেকে তৈরি ছাই নিয়ে এলেন এবং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
এটাই শুকরের বড় অন্ত্র পরিষ্কারের মূল।
ইউ ইয়াও ছাই নিয়ে শুকরের বড় অন্ত্রের বাটির পাশে গিয়ে মাথা নিচু করে ঘষতে শুরু করলেন।
প্রাচীন সময়ে, গাছপালা থেকে তৈরি ছাইয়ের কাজ প্রায় সোপের মতই, একটু পানি মেশালে এটি কাপড় ধোয়া এবং হাত ধোয়ার জন্য ব্যবহার করা হতো।
ছাই পানি পেয়ে, ইউ ইয়াও দ্রুত শুকরের বড় অন্ত্র সম্পূর্ণ পরিষ্কার করলেন এবং অবশেষে আরাম পেলেন।
অন্যদিকে যকৃৎও সেদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, ইউ ইয়াও যকৃৎ বের করে পাশে শুকাতে দিলেন, পরে টুকরো করে রসুন, সয়া সস ও ভিনেগার দিয়ে ডুবিয়ে খাওয়া হবে, যা এক রকম মাংসের খুশবু।
পরিষ্কার করা শুকরের অন্ত্র দিয়ে ইউ ইয়াও একটি ছোট ভাজা তৈরি করলেন, একই রকম পেঁয়াজ আদা দিয়ে গন্ধ কমাতে ও সুগন্ধ বাড়াতে।
ছোট রান্নাঘরে পুরো ঘর ভরে গেল সুগন্ধে, ইউ ইয়াও নিচু করে এক হাঁড়ি মাখন-সদৃশ শুকরের বড় অন্ত্র দেখলেন, মনে হল জল মুখে আসছে—কিন্তু এখানে পি শিয়ান ডোবান নেই, থাকলে অন্তরের সঙ্গে ভাজলে কত সুগন্ধ হত!
লু পোজি বাইরে থেকে ফিরে আসলেন, এক নজরে দেখলেন ইউ ইয়াও ইতিমধ্যে অন্ত্র রান্না শুরু করেছে, একটু অবাক হয়ে বললেন, "এই শুকরের অন্ত্রটা সত্যিই খাওয়া যায়?"
"মা, আপনি কেন আমার বিশ্বাস করেন না?" ইউ ইয়াও হাসতে হাসতে বললেন, "আপনি আগে একটু চেখে দেখুন, তারপর বলুন ভালো না খারাপ।"
লু পোজি অস্বস্তিতে "হুম" করে বললেন, "ঠিক আছে, বুঝেছি।"
ইউ ইয়াও কড়াই থেকে চামচ নামিয়ে ফিরে তাকিয়ে বললেন, "মা, আপনি এই সেদ্ধ যকৃৎটা খেয়ে দেখুন।"
"সাদা পানিতে সেদ্ধ? এটা..."
লু পোজি সন্দেহভাজন চোখে ইউ ইয়াওকে দেখলেন, এটা কি ভালো লাগবে?
কিন্তু আগে ইউ ইয়াও যে ভোজের কাজ করেছিল, মনে পড়ে, তাই লু পোজি চুপ করে গিয়ে সন্দেহটা মনের গভীরে চাপিয়ে দিয়ে চামচ দিয়ে যকৃৎ এক টুকরো মুখে নিয়ে দিলেন।
যকৃৎ মুখে ঢুকতেই লু পোজির মুখে অদ্ভুত পরিবর্তন এল।
এই যকৃৎ তার ভাবনার থেকে একদম আলাদা, একদমই মাছি-মাংসের গন্ধ নেই, বরং মোলায়েম এবং সুমিষ্ট, মুখে ঢুকলেই এক অদ্ভুত তৃপ্তির স্বাদ।
[ডিং, পয়েন্টস +১।]
ইউ ইয়াও মনের সিস্টেমের বার্তা শুনে ইচ্ছাকৃতভাবে লু পোজিকে প্রশ্ন করলেন, "মা, আপনি এই যকৃৎ পছন্দ করলেন?"
"কফ কফ!" লু পোজি অস্বাভাবিকভাবে চামচ রেখে বললেন, "ভালোই তো।"
ইউ ইয়াও হাসতে হাসতে বললেন, "আপনি পছন্দ করলে, আমি পরে থেকে বারবার করব।"
লু পোজি মুখ ঢেকে কফ দিলেন, লজ্জা ঢাকতে, "এত ঝামেলা করার দরকার নেই, আমি তো এমন কেউ নই যে খুব খিদে থাকে, শুধু..."
বলতে বলতে হঠাৎ লু পোজি থেমে গেলেন, কিছুক্ষণ চুপ করলেন।
ইউ ইয়াও জানতে চাইল, "শুধু কী?"
"কিছু না, কিছু না।" লু পোজি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, কণ্ঠস্বর কমিয়ে বললেন, "তুমি আগে কাজ করো।"
মুখ বন্ধ করে লু পোজি ঘরের ভেতরে চলে গেলেন এবং চুপচাপ বসে পড়লেন।
ইউ ইয়াও দূর থেকে লু পোজির প্রতিচ্ছবি দেখলেন, কিছুটা বুঝতে পারলেন।
মনে হচ্ছে লু পোজির মনে এখনও লু ইয়িংশেনের ব্যাপারে চিন্তা আছে।
এই ব্যাপার ইউ ইয়াওর সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তাই তিনি আবার রান্নায় মন দিলেন।
কিছুক্ষণ পর শুকরের বড় অন্ত্র প্রস্তুত হয়ে গেল, ইউ ইয়াও সেটি ভাজিয়ে নতুন সেদ্ধ করা গমের ভাতের দুই পাত্র নিয়ে ঘরের ভেতরে গেলেন।
লু পোজির মন খারাপ দেখে, ইউ ইয়াও চামচ হাতে নিয়ে বললেন, "মা, আপনি আমার রান্না চেখে দেখুন।"
লু পোজি চুপচাপ তাকিয়ে মাথা নীচু করে খেতে থাকলেন।
একটা নীরবতা ভরে একসাথে খাবার শেষ হলে, লু পোজি নিজে থেকে বাসন ধোয়ার জন্য এগিয়ে এলেন।
আর ইউ ইয়াওর মন তখন পাঁচ পাউন্ড পরিশোধিত মাংস কীভাবে রান্না করা যায় তা নিয়ে ভাবতে লাগল।
পাঁচ পাউন্ড মাংস বেশি না হলেও, সঠিক হিসেব করলে কিছুদিন খাওয়া যায়, ইউ ইয়াও চোখ চিমটি দিয়ে অনেকক্ষণ চিন্তা করেও কোনো সমাধান পেল না।
যদি ধোঁয়া দিয়ে শুকনো মাংস বানানো হয়, তবে ধোঁয়া-আগুনের ঝামেলা, আর যদি লবণ দিয়ে মেরিনেট করা হয়, তো সমস্যা হবে, কারণ আগের গল্পগুলোতে বলা হয়েছে প্রাচীনকালে লবণ ছিল খুব মূল্যবান ও দুর্লভ, তাই সহজে ব্যবহার করা যেত না।
ইউ ইয়াও গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন লু পোজি বাসন ধুয়ে ফিরে এসে তার চিন্তাজড়িত মুখ দেখে অবাক হয়ে বললেন, "তুমি আবার কী ভাবছ?"
ইউ ইয়াও ফিরে তাকিয়ে হাসলেন, "মা, আমি ভাবছিলাম এই মাংসটা কীভাবে ভালোভাবে রান্না করব।"
লু পোজি বললেন, "ভাবতে না পারলেও চলবে, আগের মতোই করো, মাংসের কোরে রান্না করো, ধীরে ধীরে খাও।"
"..." ইউ ইয়াও অস্বস্তিতে চুপ করে গেলেন এবং লু পোজির পরামর্শ অগ্রাহ্য করলেন, "মা, আপনি কি আমার জন্য একটা চুলা তৈরি করে দিতে পারবেন?"
লু পোজি মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তবে চুলা কেন বানাবে?"
ইউ ইয়াও ব্যাখ্যা করলেন, "আমি মাংস ধোঁয়া দিয়ে রান্না করতে চাই, কারণ লবণ তো দামি, তাই মেরিনেট করা সম্ভব নয়।"
লু পোজি আবার অদ্ভুত চোখে ইউ ইয়াওকে দেখলেন, "তোমাকে কে বলেছে লবণ দামি?"