পঞ্চম অধ্যায়: কিন্তু, সে কি রান্না করতে পারে?

কথা বলার সুযোগ পেয়েই陸婆ি থামার নাম নিলেন না, বরং ঘটনার আদ্যোপান্ত余瑶-কে খুলে বললেন।

গ্রামের মাথায় সু-পরিবার তাদের ছোট ছেলের সাফল্যের জন্য উৎসবের আয়োজন করেছে। অনেকদিন ধরে পোষা একটি শূকর জবাই করার জন্য陆婆ি-কে ডাকা হয়েছিল, আর রান্নার ভার দেওয়া হয়েছিল王叔-কে।

王叔 সব গুছিয়ে এনেছিলেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তে হঠাৎ তার পেটের পীড়া শুরু হয়। এখন তার অবস্থা এমন যে, রান্না করা তো দূরের কথা, নিজের সামলানোই দায়।

王叔 আসতে পারবেন না শুনে陸婆ি-ও আর যাওয়ার প্রয়োজন বোধ করলেন না। জবাইয়ের সরঞ্জাম গুছিয়ে তিনি মন খারাপ করে বাড়ি ফিরে এলেন।

বলতে বলতে陆婆ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হায়! সবই কপাল। যদি王叔-এর পেট খারাপ না হতো, বা রান্না করার মতো আর কেউ থাকত, তবে কতই না ভালো হতো।”

余瑶 প্রথমে সান্ত্বনা দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু陸婆ি-র কথা শুনে তার মাথায় এক বুদ্ধি খেলে গেল।

‘শেফ সিস্টেম’ থেকে পয়েন্ট পাওয়ার উপায় তো একটাই—মানুষকে নিজের হাতে রান্না করে খাওয়ানো এবং তাদের সন্তুষ্ট করা।

সু-পরিবারের এই ভোজ তো তার পয়েন্ট বাড়ানোর এবং সিস্টেমটি পরীক্ষা করার সেরা সুযোগ।

余瑶 সব সময় সাহসী সিদ্ধান্তের মানুষ। কিছুক্ষণ ভেবেই সে বলে উঠল, “মা।”

陆婆ি বিরক্ত হয়ে বললেন, “আবার কী হলো? যা বলার বলে দ্রুত বাড়ি যাও, আমাকে একটু শান্তিতে থাকতে দাও।”

余瑶 হেসে বলল, “আসলে, আমি রান্না করতে পারি।”

“তুমি...”

陆婆ি চমকে গিয়ে তার দিকে তাকালেন।余瑶-র ভাবভঙ্গি ছিল শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী, দেখে মনে হচ্ছিল না সে মিথ্যা বলছে।

কিন্তু, সে রান্না জানে?

陆婆ি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।余瑶-কে দেখে মনে হয়, সে কোনোদিন আগুনের আঁচই গায়ে লাগায়নি, এমন মেয়ে রান্না করবে কী করে?

余瑶 হেসে তাকে জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি সু-পরিবারের জন্য রান্না করি, কেমন হয়?”

“তুমি? থামো তো!”陸婆ি কঠোর গলায় বললেন, “সু-পরিবারের ভোজ কোনো ছেলেখেলা নয়! তোমার এই উদ্ভট বুদ্ধি—আচ্ছা余瑶, তুমি এসব কী করছ?”

陆婆ি-র অবিশ্বাস দেখে余瑶 আর কথা বাড়াল না, সরাসরি রান্নাঘরের দিকে গেল।

সে একটি চামচ দিয়ে বড় লোহার কড়াইয়ের তলা থেকে সামান্য সবজির ঝোল তুলে একটি ছোট বাটিতে নিয়ে এল এবং ড্রয়িং রুমে এসে陆婆ি-র সামনে ধরল, “মা, একবার চেখে দেখবেন কি?”

陆婆ি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এটা কী?”

余瑶 বলল, “আপনার দেওয়া সেই সবজির ঝোলটুকুই আমি নতুন করে রান্না করেছি।”

সবজির ঝোল? কেবল বুনো শাক আর গমের দানা দিয়ে তৈরি এই ঝোল থেকে আর ভালো কীই বা হতে পারে।

陆婆ি মনে মনে বিশ্বাস না করলেও余瑶-র নিষ্পাপ স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি আর না করতে পারলেন না।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর,陆婆ি রাগী চোখে তার দিকে তাকিয়ে এক চুমুকেই সেই বাটির ঝোলটুকু খেয়ে ফেললেন।

ঝোল মুখে দিতেই陆婆ি-র চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

তিনি ভেবেছিলেন বুনো শাকের ঝোল তেতো হবে, কিন্তু余瑶-র জাদুকরী ছোঁয়ায় তেতো ভাব উধাও হয়ে গেছে। তার বদলে মুখে লেগে রইল এক অপূর্ব সতেজ স্বাদ।

【ডিং—শেফ সিস্টেমের পক্ষ থেকে জানানো হচ্ছে, ভোজনকারী তৃপ্তি পেয়েছেন, পয়েন্ট ১ যোগ করা হলো।】

মাথায় সিস্টেমের আওয়াজ শুনে余瑶 আরও খুশি হয়ে বলল, “মা, কেমন হয়েছে? খারাপ না, তাই না?”

“তুমি... ধুর।”陸婆ি কিছু বলতে গিয়েও আটকে গেলেন। মৃদু গদগদ হয়ে বললেন, “ছোটখাটো জিনিস বানাতে পারা মানেই বড় রাঁধুনি হওয়া নয়। ভোজের জন্য প্রয়োজন সুস্বাদু সব বড় বড় পদ। তুমি কি তা পারবে? ব্যর্থ হলে তো সু-পরিবারের কাছে মুখ দেখাতে পারব না!”

余瑶 হেসে বলল, “আপনি তো আমাকে সুযোগই দিলেন না, কীভাবে জানলেন আমি পারব না? চলুন, আমাকে সু-পরিবারে নিয়ে চলুন। যদি তারা আমাকে রান্না করতে দেয়, তবে আপনি শূকর জবাইয়ের কাজটা করবেন। আর যদি তারা রাজি না হয়, তবে আমি এক শব্দও খরচ না করে আপনার সাথে ফিরে আসব।”

প্রস্তাবটি মন্দ নয়, কিন্তু এই অল্পবয়সী মেয়েটির কি সত্যিই এমন দক্ষতা আছে?

陆婆ি আবারও余瑶-র দিকে তাকালেন, মনে মনে দ্বিধা।

শেষ পর্যন্ত তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, চলো! তবে মনে রেখো, যদি রান্নায় কোনো গণ্ডগোল করে সু-পরিবারের বকা খাও, তবে আমার কাছে সাহায্য আশা করবে না।”

余瑶 এটাই চাইছিল। সে陸婆ি-র হুমকিকে পাত্তাই দিল না, বরং মিষ্টি হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমাকে সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ!”

“...”

陆婆ি লজ্জা পেলেন। এই মেয়ে তো দিন দিন তার সাথে ঝগড়া না করে বরং ‘মা’ বলে ডাকতে শুরু করেছে!

যাই হোক, ছোট মেয়ের সাথে আর ঝগড়া না করে陆婆ি গম্ভীর মুখে বেরিয়ে পড়লেন, “চলো, তোমাকে孙-পরিবারের বাড়িতে নিয়ে যাই।”

“হ্যাঁ, চললাম।”

余瑶 চটজলদি সাড়া দিয়ে陸婆ি-র পিছু নিল।

গ্রামের পূর্ব প্রান্তে তখন সু-পরিবার হতাশ হয়ে বসে ছিল।

孙-মশাই ভ্রু কুঁচকে বসেছিলেন। আজকের ঘটনা নিয়ে তিনি বারবার মাথা নাড়ছিলেন, “হায়,王叔-এর এই সময়েই অসুস্থ হতে হলো! গ্রামের সবাই জানে আমাদের বাড়িতে উৎসব, রীতি অনুযায়ী সবাইকে দাওয়াত দেওয়ার কথা, কিন্তু এখন... হায়! লোকে ভাববে আমরা কথা দিয়ে কথা রাখিনি। এরপর গ্রামে মুখ দেখানোই দায় হবে।”

孙-গিন্নি তার পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমাদের পরিবারে বিদ্বান মানুষ আছে, আমাদের তো মান-সম্মান বজায় রাখার কথা, কিন্তু এমন লজ্জার কাজ কেন আমাদের সাথেই হলো?”

孫 দম্পতি একে অপরের দিকে চেয়ে হতাশ হয়ে বসেছিলেন। ঠিক তখনই বাইরে থেকে苏-গিন্নি-র কণ্ঠ শোনা গেল, “孫 ভাই, ভাবি, বাড়িতে আছেন?”

孙 দম্পতি চমকে উঠে দরজা খুলতে গেলেন।

苏-গিন্নি-কে দেখে孙-গিন্নি দ্বিধা নিয়ে বললেন, “সু-বোন, তুমি তো জানোই,王 ভাই অসুস্থ হওয়ায় আমাদের ভোজ আর হচ্ছে না...”

孫-গিন্নি আত্মসম্মানবোধ সম্পন্ন মানুষ, কথা বলতে বলতে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

蘇-গিন্নি-র মুখে কিছুটা অবজ্ঞার ছাপ দেখা দিল, কিন্তু এখন তার নিজের প্রয়োজন থাকায় সে নিজেকে সামলে নিল, “孫 ভাবি, এ কী বলছ! আমরা তো অতিথি হিসেবে এসেছি, তাই বলে কি জোর করে ভোজ খাওয়াতে হবে? না করলে না করবে।”

蘇-গিন্নি-র এই লোক দেখানো কথায়孙-গিন্নি আরও লজ্জিত হয়ে পড়লেন, অত্যন্ত নিচু স্বরে বললেন, “না, মানে, আমরা তো আর চাই না এমন হোক... যা হোক, সু-বোন, কিছু কি দরকার ছিল?”

蘇-গিন্নি হেসে বলল, “ওহ, একটা বই ধার নিতে এসেছিলাম।”

বিষয়টি অন্যদিকে মোড় নেওয়ায়孙-গিন্নি কিছুটা স্বস্তি পেলেন, “কী বই?”

苏-গিন্নি তার মেয়ে苏夏夏-র কথা মনে করে বলল, “এক কপি ‘লুন ইউ’ (কনফুসিয়াসের শিক্ষা)।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই নিয়ে আসছি।”

孙-গিন্নি ঘরে গেলেন।

ঠিক সেই সময়েই陸婆ি余瑶-কে নিয়ে সেখানে পৌঁছালেন।

সু-বাড়ির কাছাকাছি আসতেই陸婆ি दूर থেকে苏-গিন্নি-কে দেখতে পেলেন। তার গম্ভীর মুখটা আরও রাগী হয়ে উঠল।

余瑶苏-গিন্নি-র দিকে তাকিয়ে হাসল, “মা, চিন্তা করবেন না, তারা আমাদের সাথে ঝামেলা করবে না।”

陸婆ি প্রথমে যেতে চাননি, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে শক্ত মুখে মাথা নাড়লেন, “...হুম।”