৩৩তম অধ্যায়: দুমুঠো অন্নের জন্যই তো এত আয়োজন, তাই না?

ওয়াং কাকা সন্তুষ্টির হাসি হেসে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে! মনে রাখতে পারলেই হলো। তোমার বয়স কম, অথচ এত সুন্দর হাতের কাজ জানা, দেখেই মনে হচ্ছে তুমি অলস নও। তা, কবে থেকে কাজ শিখতে যাচ্ছ? আমিই তোমাকে নিয়ে যাব।"

ইউ ইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আগামীকাল বোধহয় হবে না, আর দুদিন পরেই বরং যাই।"

আগামীকাল তো তাকে শহরে গিয়ে ‘ফু মান লৌ’-এর নিয়োগ বিজ্ঞপ্তিটা দেখতে হবে। যদিও ওয়াং কাকা তাকে সরাসরি বলেই দিয়েছেন যে শহরের রেস্তোরাঁগুলোর কাজ করা সহজ নয়, তবুও ইউ ইয়াও একবার চেষ্টা করে দেখতে চায়।

কী আর করা, লুগৃহের অবস্থা এখন বড্ড করুণ। ইউ ইয়াওয়ের জমানো এই সামান্য কটি রুপো দিয়ে বড়জোর কয়েক বেলা ভালো খাওয়া সম্ভব। কিন্তু আগের জন্মের মতো যদি প্রতিদিন পেট ভরে মাংস খেতে চায়, তবে তাকে আরও অনেক টাকা উপার্জন করতে হবে।

মানুষ বেঁচে থাকে কেন? ভালো খাওয়াদাওয়া করার জন্যই তো, তাই না?

ইউ ইয়াও মনে মনে ঠিক করল, যেমন করেই হোক, তাকে আগে পেট ভরে মাংস খাওয়ার উপায় বের করতেই হবে।

ওয়াং কাকা মাথা নাড়লেন, "বেশ, তাহলে দুদিন পরেই আমি তোমাকে নিয়ে যাব।"

দুজনে একমত হলেন। সব ঠিকঠাক হওয়ার পর, ইউ ইয়াও রুপোগুলো যত্ন করে রেখে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে বাড়ি ফিরে এল।

অন্যদিকে, সু বুড়িও সু শিয়া শিয়াকে নিয়ে সু বাড়িতে ফিরে এলেন। সারাটা পথ তিনি মুখ নিচু করে রইলেন, লজ্জায় মাথা তোলারও সাহস পেলেন না। সু শিয়া শিয়া মাঝে মাঝেই ভ্রু কুঁচকে সু বুড়ির দিকে তাকাচ্ছিল, তার চোখেমুখে ছিল স্পষ্ট বিরক্তি।

বাড়িতে পৌঁছানোর সাথে সাথেই সু শিয়া শিয়া তার বাইরের সেই কোমল ও নিষ্পাপ ভান ত্যাগ করল। সে কিছুক্ষণ সু বুড়ির দিকে তাকিয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মা, আপনিও না! ওয়াং কাকা আর ইউ-এর সামনে আপনি কীভাবে এমন কথা বলতে পারলেন?"

"তার মানে তুই কি এখন আমাকে ঘৃণা করছিস?" সু বুড়ি ভাবতেও পারেননি যে তার মেয়ে এভাবে তাকে বিরোধিতা করবে। তিনি কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, "শিয়া শিয়া, তুই এমন কথা বলছিস কী করে? একবার ভেবে দেখ, আমি কার ভালোর জন্য এসব করছি!"

সু শিয়া শিয়া ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি জানি আপনি আমার ভালোর জন্যই করছেন, কিন্তু আপনাকে এটাও ভাবতে হবে যে এই ঘটনায় আমার ওপর কী প্রভাব পড়বে! আপনার মতো একজন মা থাকলে লোকে কী বলবে, সেটা কি খুব সম্মানের?"

তার কথা থেকে ঘৃণা স্পষ্ট ফুটে উঠছিল। সু বুড়ি হতভম্ব হয়ে গেলেন, "শিয়া শিয়া, তুই আমাকে এমন কথা বলছিস? আমি তোর মা!"

সু শিয়া শিয়া নিজের কপালে হাত দিয়ে চাপ দিল, সে নিজেও বুঝতে পারছিল যে তার সুর কিছুটা বেশি কড়া হয়ে গেছে। সে বলল, "থাক মা, ওসব কথা থাক। যা হওয়ার হয়েছে। দিন কয়েক পরেই আমরা লুইং শেনকে সরিয়ে ফেলার সুযোগ পাব। লুইং শেন মারা গেলে সেটা তো বড় ঘটনা, তখন আপনার এই ছোটখাটো কুকথা কার আর মনে থাকবে?"

সু বুড়ি কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন, কথা তো সত্যি। তিনি হেসে বললেন, "উপায়টা মন্দ নয়।"

সু শিয়া শিয়া মাথা নাড়ল, তার চোখজোড়া একটু অন্ধকার হয়ে এল। ওয়াং শুশেং-এর সাথে তার প্রেমের সম্পর্ক দীর্ঘদিনের। এখন সম্পর্কটাকে আরও এগিয়ে নেওয়ার এটাই মোক্ষম সময়। লুইং শেন নামের এই বাগদত্তা এক মৃতপ্রায় মানুষকে বাঁচিয়ে রাখাটা একপ্রকার অপয়া বিষয়। তার চেয়ে বরং ওকে মেরে ফেলাই ভালো।

এমনিতেই এভাবে বেঁচে থাকা তো মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক, লুইং শেন নিজেও নিশ্চয়ই এমন জীবন চায় না? সু শিয়া শিয়া কুটিল দৃষ্টিতে ভাবল, হয়তো লুইং শেনকে মুক্তি দেওয়াটাই তার জন্য মঙ্গলজনক হবে।

এই ভেবে সু শিয়া শিয়া সু বুড়ির সাথে খুব গোপনে তাকে সরিয়ে ফেলার পরিকল্পনা করতে লাগল।

এদিকে বাড়ি ফিরে ইউ ইয়াও অত্যন্ত আনন্দের সাথে লু বুড়ির কাছে গিয়ে বলল, "মা, আজ আমি টাকা রোজগার করেছি।"

লু বুড়ি মাথা নাড়লেন, তিনি সত্যিই ইউ ইয়াওয়ের জন্য খুশি হয়েছিলেন, "বেশ, ভালো কথা।"

ইউ ইয়াও হেসে জিজ্ঞেস করল, "মা, আমরা কি আগামীকাল শহরে যাব?"

লু বুড়ি অবাক হয়ে বললেন, "এত দ্রুত আবার শহরে যেতে হবে?"

ইউ ইয়াও হেসে বলল, "কেন নয়? আগেরবার তো শহরে গিয়ে তেমন খাবার-দাবার কিছুই কেনা হয়নি। এবার যাওয়ার সময় কিছু কিনে নেব। তাছাড়াও, আমি শহরে নিজের জন্য একটা কাজ খুঁজছি।"

লু বুড়ি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুই শহরে কাজ করতে চাস?"

ইউ ইয়াও বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, লুইং শেনকে দেখাশোনা করার জন্য আপনি তো বাড়ি ছেড়ে যেতে পারেন না। সবসময় আপনার শূকর বিক্রির টাকার ওপর নির্ভর করে থাকাটা তো ঠিক নয়।"

কথাটা যুক্তিযুক্ত। লু বুড়ি কিছুক্ষণ চুপ থেকে সম্মতি দিলেন, "ঠিক আছে, তুই নিজের মতো ভেবে ব্যবস্থা কর।"

ইউ ইয়াও আবার জিজ্ঞেস করল, "আগামীকাল আপনিও আমার সাথে শহরে চলবেন?"

"আমিও?" লু বুড়ি অবাক হলেন, "শহরে আমার তো কোনো কাজ নেই, অকারণে কেন যাব?"

ইউ ইয়াও হেসে বলল, "কেন, কাজ না থাকলে কি শহরে যাওয়া যায় না? মা, আপনি বরং আমার সাথে একটু ঘুরে আসবেন।"

"কিন্তু লুইং শেন বাড়িতে একা..." লু বুড়ির মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল।

কিন্তু ইউ ইয়াওয়ের নাছোড়বান্দা অনুরোধে শেষ পর্যন্ত লু বুড়ি রাজি হলেন, "ঠিক আছে, আমি পাশের বাড়ির বিধবা গাও-এর কাছে গিয়ে দেখি, যদি সে আগামীকাল লুইং শেনকে দেখাশোনা করার জন্য সময় দিতে পারে, তাহলেই আমি তোমার সাথে যাব।"

ইউ ইয়াও তার উদ্দেশ্য সফল হওয়ায় হেসে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি আপনার ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম।"

লু বুড়ি উঠে বাইরের দিকে হাঁটতে লাগলেন, কিন্তু তার চলন ছিল কিছুটা আড়ষ্ট। দরজায় পৌঁছে তিনি আবার ফিরে তাকিয়ে ইউ ইয়াওকে ধমক দিলেন, "তুই মেয়েটা না! কষ্ট করে কিছু টাকা জমালি, এখন সব নষ্ট না করলে তোর শান্তি নেই!"

ইউ ইয়াও মুচকি হাসল।

লু বুড়ি বিড়বিড় করে আরও কিছু কথা বলে চলে গেলেন। ইউ ইয়াও জানত, ওর মুখটা কঠোর হলেও মনটা মোমের মতো। সে হাসিখুশি মনে নিজের ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল।

পাশের বাড়ির বিধবা গাও-এর বয়স বড়জোর পঁচিশ-ছাব্বিশ। অল্প বয়সে স্বামী হারিয়ে এক সন্তানকে নিয়ে তার জীবন বড্ড কঠিন। তাই মাঝে মাঝে সে সেলাই বা ছোটখাটো কায়িক পরিশ্রমের কাজ করে সংসার চালায়। আগামীকাল তার কোনো কাজ নেই। লু বুড়ি তাকে লুইং শেনকে দেখাশোনার কথা বলায় সে যেন হাতে চাঁদ পেল। সে তৎক্ষণাৎ আনন্দের সাথে সম্মতি জানাল, "ঠিক আছে লু দিদি, আমি কথা দিচ্ছি আগামীকাল লুইং ভাইয়াকে ভালো করে দেখাশোনা করব, ওর কোনো ক্ষতি হতে দেব না।"

"তাহলে তো ভালোই।" লু বুড়ি মাথা নেড়ে ফেরার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।

কিন্তু দরজায় পৌঁছে তার যেন কী মনে পড়ল। তিনি ইতস্তত করে অদ্ভুত এক আবেগে আবার ফিরে তাকালেন এবং গাও-কে সাবধান করলেন, "আগামীকাল লুইং শেনকে খুব ভালো করে খেয়াল রেখো যেন।"

"আরে, হঠাৎ এমন বলছেন কেন?" গাও অবাক হয়ে গেল, "লুইং ভাইয়ের কি কিছু হয়েছে?"

লু বুড়ি মাথা নাড়লেন, "না।"

গাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "না হলেই বাঁচি।" সে ভয় পাচ্ছিল, যদি লুইং শেনের কিছু হয়ে যায় আর দায়ভার তার ওপর পড়ে।

লু বুড়ি নিজেও জানতেন না কেন তিনি এমন বললেন। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "আমি চললাম।"

"লু দিদি, আপনাকে এগিয়ে দিচ্ছি।" গাও তাকে বাড়ির বাইরে পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে এল।

রাতের অন্ধকারে পাশের বাড়ির লু বুড়িদের অর্ধেক ভাঙা লাল ইটের স্টোররুমটার দিকে তাকিয়ে গাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, "লুইং ভাই যদি এখনো সুস্থ থাকত, তবে এতদিনে নিশ্চয়ই সে একজন পণ্ডিত হয়ে যেত।"

"মা..." গাও-এর ছেলে গাও শিয়াও শান তার মায়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে শুনছিল।

গাও নিচু হয়ে শিয়াও শানকে জড়িয়ে ধরল, তার চোখেমুখে ছিল মমতা ও ভালোবাসা। সে বলল, "শিয়াও শান সোনা, তুই তো ফু-রং পিঠে খেতে চেয়েছিলি না? মা কাল লুইং চাচার দেখাশোনা করে ফিরে আসার সময় তোর জন্য পিঠে নিয়ে আসব।"