ষষ্ঠ পঞ্চশ অধ্যায় সমাপ্ত
সে ভ্রู কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল, তারপর মাথা ফিরিয়ে ইউ ইয়াওর দিকে তাকাল: "তাহলে, তুমি শুধু আমাকে জানাতে চাওনি যে, জিনিসটি যে ধার করে নিয়ে গেছে... সে কি সু পরিবারের কেউ?"
ইউ ইয়াও এক মুহূর্ত অবাক হয়ে বলল: "আঁ?"
লু ইয়াংয়েন কিছু বলল না, বেশ জটিল এক ভাব নিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
ইউ-এর বংশের কেউ যে এই কথা তাকে জানাতে চাইল না, এর পেছনের কারণ কী হতে পারে।
মা যদি এই কথা তাকে না জানাতে চান, তবে তা তাঁর মনের অবস্থা বিবেচনা করেই—যাতে এমন ঘটনা তাকে কোনো আঘাত না দেয়, কিন্তু ঐ ইউ-এর বংশের—
ম্যানশেং এক মুহূর্ত ভেবে দেখল, শিক্ষক গ্রহণের পর্ব তো শেষ হয়ে গেছে, তাদের মনে যতই কৌতূহল থাকুক না কেন, তারা তো আর অকারণে চারদিকে তাকে খুঁজে বেড়াবে না। তাছাড়া, আজও তো একটা পারিবারিক জমায়েত, তাদের তো অন্তত একে অপরের খোঁজখবর নিতেই হবে।
সবাই মিলে সবার আগে জাগিয়ে তুলল সেই পুলিশকর্মীটিকে, যে নিজেকে একটা পাখি বলে মনে করত। কারণ বাকি দুজনের অবস্থা বেশ গুরুতর ছিল, তাদের মানসিক পরামর্শের যে অবস্থা, তাতে মনে হচ্ছিল—তাদের হিপনোটিজম বা সম্মোহন করার আগেই তারা নিজেদের মনে মনে এমন সবsuggestion দিয়ে ফেলত যে নিজেরাই মারা যেত।
একসময়ে, আমাদের দু'জনের সম্পর্কের সুসময়ে, আমরা একে অপরকে কথা দিয়েছিলাম—আমাদের মধ্যে যে আগে বিয়ে করবে, সে অবশ্যই অন্যজনের জন্য শুভকামনা বয়ে আনবে। এমনকি এ কথাও কথা হয়েছিল যে আমরা একে অপরের ব্রাইডমেইড হব, পারলে একই দিনে বিয়ে করব, এক সাথে সন্তান জন্ম দেব এবং তাদের ছোটবেলাই বিয়ে ঠিক করে দেব।
মা লিমরা শীতল ঘাম মুছে ফেললেন, বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এবং তাই তাং প্রিন্সেসের অনুমতি পেয়ে তবেই তিনি ধীরেসয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং আস্তে আস্তে পেছনে সরে গেলেন; আর একটু আগেও তাঁর সেই দেমাগ ও অবজ্ঞার লেশমাত্র রইল না।
"ওহে তরুণ, তুমি সত্যিই এখনো আছ!" সে যখন মনে মনে ভাবছিল আসলে কী ঘটে চলেছে, ঠিক তখনই তার কানের কাছে হঠাৎ করে একটা তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা তাকে দারুণভাবে চমকে দিল।
সে একটুও ক্লান্তি না জানিয়ে তার সেবাযত্ন করেছে, জিয়াং জিনয়ান মনে মনে কৃতজ্ঞ হয়ে উঠেছিল, তার সাথে সারা জীবন কাটিয়ে দেওয়ার কথাও সে ভেবেছিল। কিন্তু ভাগ্যের কী নির্মম পরিহাস, ঠিক যখন সে তার প্রতি নিজের মনোভাব বদলানোর চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল, তখন সে কিনা তার শীতলতার প্রতি বিরক্ত হয়ে, জিয়াং জিনহাওয়ের মিষ্টি কথায় মজে গিয়ে তাকে এক মারাত্মক ধাক্কা দিল।
লিউ চেং তা বিশ্বাস করল না, সে ধরে নিল সে ফুলের দোকানের ভেতরে লুকিয়ে তার সাথে দেখা করতে চাইছে না। কিন্তু আজ তাকে দেখা করতেই হবে, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সব পরিষ্কার করে কথা বলতেই হবে।
ওয়াংয়ের বাবা আগে থেকেই জানতেন যে উই রং হলেন উই পরিবারের সবচেয়ে হিংস্র এক চিতা বা নেকড়ে বাঘ, যার মুখের শিকারী দাঁত একবার বের হলে হয় শিকার ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যায় নয়তো গুঁড়িয়ে ধূলিসাৎ হয়ে যায়।
"প্রিন্স চাইলে আমাকে মরতেও বলতে পারেন।" মিং ইউ আগের মতোই পাথরকঠিন মুখ করে রইল, এক ফোঁটাও নরম মনোভাব দেখাল না, আর তিনি যে সেতু বা সুযোগ তৈরি করে দিলেন, সেটার ওপর দিয়ে নেমে এসে পরিস্থিতি সহজ করতেও সে রাজি হলো না।
এক মুহূর্তে, তার পেছনের সমস্ত রাস্তা বন্ধ হয়ে গেল, বুকের ভেতর এক হাহাকার জেগে উঠল—আজ তবে কি সে এখানেই হেরে যাওয়ার জন্যই নির্ধারিত ছিল?
"এটার সাথে টাকার কোনো সম্পর্ক নেই, এটা এমন এক সেরা শর্ত যা আমি তোমার জন্য জোগাড় করতে পেরেছি," ঝাং ইয়েতিংয়ের গলাটা ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।
সবকিছু স্বাভাবিক দেখানোর ভান করে, হে সি সাবলীলভাবে হেঁটে বাইরে বেরিয়ে এল। ধীরে ধীরে পশ্চিমের দিকে হাঁটতে লাগল, না দৌড়াচ্ছে, না এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। হে সি নিজেকে গোধূলির কিংবদন্তির এনপিসি চরিত্রের গতির সাথে পুরোপুরি মিশিয়ে দিল, যদিও তার বুকটা তখন ভয়ে ঢিপঢিপ করছিল।
হাত গুটিয়ে বসে থাকা তার স্বভাব নয়। এই মুহূর্তে দুজনেরই মাত্র কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি বা জেনলি বাকি রয়েছে, জয়-পরাজয় এই একটা কাজের ওপরই নির্ভর করছে।
"তোমার কি সেই লোকটির চেহারা মনে আছে? তার ঠোঁটের কোণায় কি একটা লাল তিল ছিল?" কিন ইয়াং আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"নানা যা বলেছেন একদম ঠিক, আমরা হয়তো অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিলাম। আজ যদি মবিং শুয়াং সময়মতো মনে করিয়ে না দিত, তবে আমরা সবাই বোধহয় একটা বড় বিপদে পড়ে যেতাম।" নানকে ঝানও গভীরভাবে তা অনুভব করলেন, সম্ভাব্য পরিণতির কথা ভেবে তার সারা গায়ে ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল।
তাহলে এই ব্যূহ ভাঙার কোনো উপায় আছে কি? চুই বিন তাড়াতাড়ি করে জিজ্ঞেস করলেন, সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে রুয়ান শিং ইউ ভেতরে কোনো বিপদের মুখে পড়ে কিনা।
লাল চোখের কথা মনে হতেই দু ইউয়েফানের বুকটা সীমাহীন আনন্দে ভরে উঠল এবং তার চোখ দুটো লোভের দৃষ্টিতে চকচক করে উঠল।
"এমনিই তো, আমার টাকার খুব প্রয়োজন ছিল বলে গিয়েছি এমন তো নয়, জাস্ট একটা অভিজ্ঞতা আর কি," মিন ল্যান হাত নেড়ে বললেন।
পাং ইয়িন শুনে তাজ্জব বনে গেলেন। এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা! একজন উওয়াং পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাকে একটা কাজের জন্য ভাড়া করতে গেলেও এত স্বর্ণমুদ্রা লাগত না। অবশ্য, একজন উওয়াংয়ের কাছে স্বর্ণমুদ্রা কেবলই একটা সংখ্যা মাত্র, সেগুলোকে তারা পাত্তাও দেয় না।
প্রথমত, যদি মং হুও-এর জীবন কেড়ে নেওয়া হয়, তবে সত্যিই বাইরের সৈন্যবাহিনীর সাথে সরাসরি যুদ্ধ শুরু করতে হবে; দ্বিতীয়ত, মং হুও-কে জীবিত রাখার এখনও প্রয়োজনীয়তা রয়েছে।