৬ষ্ঠ অধ্যায়: এই কোমল মেয়েটি কি সত্যিই রান্না করতে পারে?
ইউ ইয়াও লুর শাশুড়িকে পিছু হটার কোনো সুযোগই দিল না, বরং তাকে টেনে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।
সু-এর শাশুড়িও ইউ ইয়াও এবং লুর শাশুড়ির আগমন টের পেয়ে গেল। তার মুখটা রাগে কুঁচকে উঠল, সে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তোমরা এখানে কী করতে এসেছ!”
লুর শাশুড়ি কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউ ইয়াও তাকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে সু-এর শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে হাসল। সে বলল, “এটা তো আর তোমার বাড়ি নয়, আমরা কেন এসেছি তা নিয়ে তোমার মাথা না ঘামালেও চলবে।”
“মা?” সু-এর শাশুড়ি ইউ ইয়াওয়ের সম্বোধনের পরিবর্তন খেয়াল করল। তার মুখটা ঘৃণায় বিকৃত হয়ে উঠল, “তুমি, তুমি এত নির্লজ্জ হলে কী করে!”
“আমি নির্লজ্জ হলাম কোথায়? আমি না কোনো কথা দিয়ে কথা না রাখা মানুষ, না কারো অনিচ্ছার বিরুদ্ধে জোর করে কিছু কেড়ে নেওয়া মানুষ। তাহলে আমি নির্লজ্জ হলাম কীভাবে?” ইউ ইয়াও ধীরস্থিরভাবে কথাগুলো বলে উল্টো ঘুরে লুর শাশুড়িকে জিজ্ঞেস করল, “তাই না, মা?”
লুর শাশুড়ি আড়ষ্ট মুখে উত্তর দিল, “...হ্যাঁ।”
সু-এর শাশুড়ি রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন কাকা এই কাণ্ড দেখে বেশ অবাক হলেন। তিনি গলা পরিষ্কার করে সুন মাসিকে জিজ্ঞেস করলেন, “সুন বৌদি, তুমি এখানে কীভাবে? কোনো কিছু কি ভুলে ফেলে এসেছিলে?”
“না, তা নয়।” লুর শাশুড়ি একটু আড়ষ্ট হয়ে ইউ ইয়াওকে সুন কাকার সামনে ঠেলে দিয়ে বলল, “আমি ওকে নিয়ে এসেছি, ও রান্নাবান্না করতে পারে।”
ইউ ইয়াও সুন কাকার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসল। সুন কাকা ইউ ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে গেলেন। এই সুশ্রী মেয়েটি সত্যিই কি রান্না করতে পারবে?
সু-এর শাশুড়ি ব্যঙ্গ করে হেসে উঠল, “তুমি রান্না করতে পারবে? তুমি আবার কী রান্না করবে? তোমার মতো মানুষ যদি রান্না করতে পারে, তবে আমি আমার চোখ উপড়ে ফেলে দেব!”
ইউ ইয়াও সু-এর শাশুড়ির কথায় কান না দিয়ে সুন কাকার দিকে তাকিয়ে বলল, “খাঁটি সোনা আগুনে পুড়লে আরও উজ্জ্বল হয়। আপনি যদি আমার রান্নার দক্ষতায় বিশ্বাস না করেন, তবে আমাকে পরীক্ষা করেই দেখুন না।”
“সেটা কি...” সুন কাকা ইতস্তত বোধ করলেন, সরাসরি কোনো উত্তর দিলেন না।
ইউ ইয়াও আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল, “এখনও সময় আছে। আপনি যদি দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন, তবে আজ রাতেই ভোজের আয়োজন করা সম্ভব। কিন্তু আপনি যদি অনেক সময় নষ্ট করেন, তবে আজকের ভোজ আর আয়োজন করা যাবে না।”
কথাটা সরাসরি সুন কাকার মনের কোণে গিয়ে লাগল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে পাশের সু-এর শাশুড়ির বাধা উপেক্ষা করে বললেন, “বেশ! তবে তুমিই রান্না করো।”
সু-এর শাশুড়ি অস্থির হয়ে উঠল, “সুন ভাই, আপনি কি মজা করছেন! না, এই মেয়েকে ভেতরে ঢোকানো যাবে না।” সে ইউ ইয়াওকে আটকানোর জন্য তেড়ে এল।
ইউ ইয়াও পেছনে ফিরে সু-এর শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “সু মাসি, তার মানে সুন মাসির সাথে আপনার শত্রুতা আছে বুঝি?”
সু-এর শাশুড়ি অবাক হয়ে বলল, “শত্রুতা কিসের? বাজে বকবে না।”
সুন মাসিও অবাক হলেন। সু পরিবার লোকলজ্জাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়, গ্রামে তারা সবার সাথে ভালো ব্যবহার করে। তাদের সাথে শত্রুতা আবার কবে হলো? তিনি বললেন, “আমার মনে হয় তুমি ভুল করছ।”
“ওহ, আপনাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই?” ইউ ইয়াও অবাক হওয়ার ভান করল। “যদি শত্রুতা না-ই থাকে, তবে সু মাসি কেন আপনাকে ভোজ আয়োজন করতে দিতে চাচ্ছেন না? আমি ভেবেছিলাম তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাদের অপমান করতে চাইছেন... ওহ, দুঃখিত! আমার বেশি কথা বলে ফেলা উচিত হয়নি, আমি আসলে আপনার গোপন উদ্দেশ্য ফাঁস করতে চাইনি।”
ইউ ইয়াও কথাগুলো বলে এমন ভান করল যেন সে হঠাৎ সব বুঝতে পেরেছে, তারপর সে নিজের মুখটা হাত দিয়ে ঢেকে নিল।
সুন মাসি কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। তারপর তিনি সু-এর শাশুড়ির দিকে একদৃষ্টিতে তাকালেন, তার চোখে কিছুটা সন্দেহের ছাপ।
সু-এর শাশুড়ির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “আমি ওসব কিছু ভাবিনি! আমি শুধু ভেবেছিলাম এই মেয়েটি নির্ভরযোগ্য নয়...”
সুন মাসি তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “দেবর-বৌদি, এ বিষয়ে আপনার আর চিন্তা করতে হবে না! এই মেয়ে যদি রান্না করতে না পারে আর আমাদের সময় নষ্ট হয়, তবে সেই দায়ভার আমাদেরই। আমরাই যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছি, ফলাফলও আমরাই বহন করব।”
“বেশ... ঠিক আছে, তাই হোক! শেষ পর্যন্ত আমিই মন্দ হলাম।” সু-এর শাশুড়ি রাগে গজগজ করতে করতে একপাশে সরে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এই সুন পরিবার সত্যিই গুণী মানুষের কদর করতে জানে না। সে যে ইউ ইয়াওকে বাধা দিচ্ছিল তা ব্যক্তিগত শত্রুতার কারণে ঠিকই, কিন্তু সে কি ভুল কিছু বলেছিল? ইউ ইয়াওয়ের মতো নাজুক মেয়ে, যে কিনা নিজের হাতে কিছুই করতে পারে না, সে আবার কী রান্না করবে! অপেক্ষা করো, কিছুক্ষণ পরেই সুন মাসি কান্নাকাটি করবে, কে বলেছিল তার কথা না শুনতে।
ইউ ইয়াও সুন মাসির কাছ থেকে একটি কাপড় চেয়ে নিয়ে নিজের হাতাটা বেঁধে নিল, ঠিক যেমনটা সে আগের জীবনে হানফু পরার সময় করত। এরপর সে রান্নাঘরে গেল।
সু-এর শাশুড়ি কিছুক্ষণ রাগের মাথায় থাকার পর সু সিয়া সিয়ার কথা মনে করল। সে আবার মুখ লুকিয়ে সুন মাসির কাছে এসে বলল, “বৌদি, আগে যে ‘লুন ইউ’ বইটার কথা বলেছিলাম...”
সুন মাসি কিছুটা বিব্রত বোধ করলেন, কিন্তু যেহেতু তিনি আগেই কথা দিয়েছিলেন, তাই আর না করতে পারলেন না, “ঠিক আছে, তুমি অপেক্ষা করো, আমি এনে দিচ্ছি।”
সু-এর শাশুড়ি খুব খুশি হয়ে হাসল, “ধন্যবাদ বৌদি!”
ধন্যবাদ দিলেও তার ভেতরে ইউ ইয়াওকে নিয়ে মজা দেখার বাসনা কমেনি। এই ছোটখাটো উপকারের জন্য তার মনে কোনো পরিবর্তন এল না।
সুন মাসি বাড়ির ভেতরে গিয়ে তার ছেলে সুন শিয়াওলংয়ের পড়ার ঘর থেকে ‘লুন ইউ’ বইটি নিয়ে এলেন। সুন শিয়াওলং বইটি দেওয়ার সময় কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল, “মা, সু মাসি কয়েকদিন পর বইটা ফেরত দিলে অবশ্যই নেবেন! এটা আমাদের স্কুলের শিক্ষকের নোট করা সংস্করণ।”
“সে তো অবশ্যই, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” সুন মাসি খুব সরল মনে ভাবলেন, “সু পরিবারে তো কোনো শিক্ষিত মানুষ নেই, তারা এই বই নিয়ে কী করবে?”
সত্যিই কি তাই? সুন শিয়াওলং মাথা চুলকাল, মনে মনে কিছুটা দ্বিধা রয়ে গেল। সু পরিবারে যদি কোনো শিক্ষিত লোকই না থাকে, তবে সু মাসি বইটা কেন চাইছেন? তবে সে তার বাবা-মায়ের মতোই লাজুক প্রকৃতির, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
সুন মাসি রান্নাঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ভেতরে একবার উঁকি দিলেন। রান্নাঘরে ইউ ইয়াও সবজি কাটছিল। সে একপাশে দাঁড়িয়ে এক হাত দিয়ে সবজি চেপে ধরে অন্য হাতে ছুরি চালাচ্ছিল। তার হাতের গতি এত দ্রুত যে ছুরির ঝিলিকও দেখা যাচ্ছিল না। মুহূর্তের মধ্যে, সবজিগুলো একদম সমান করে কাটা হয়ে গেল।
ইউ ইয়াওয়ের কাজ দেখে সুন মাসির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হঠাৎ করেই ভাবতে শুরু করলেন যে, হয়তো এই মেয়েটি সত্যিই তাদের ভোজের আয়োজনটা সুন্দরভাবে সামলাতে পারবে।
সবজি কাটা শেষ করে ইউ ইয়াও সেগুলো পানিতে ভিজিয়ে রাখল এবং তারপর শুঁটকি মাংস কাটতে শুরু করল। মাংসগুলোও সে ঠিক সবজির মতোই পাতলা করে কাটল। রান্নার ক্ষেত্রে এটাই নিয়ম—সবকিছু সমান আকারের হলে তা দেখতেও যেমন সুন্দর লাগে, খেতেও তেমনি সুস্বাদু হয়।
মাংস এবং সবজি প্রস্তুত হয়ে গেলে ইউ ইয়াও কড়াই ধুয়ে রান্না শুরু করল। আগের জীবনে গ্রামে বড় হওয়ার কারণে চুলা জ্বালাতে তার কোনো সমস্যাই হলো না। সে সহজেই আগুনের আঁচ বাড়িয়ে কড়াই গরম করে নিল।
আঁচ ঠিকঠাক হলে সে সবজিগুলো থেকে পানি ঝরিয়ে কড়াইতে মাংস দিয়ে দিল। মাংসগুলো কড়াইতে কিছুক্ষণ ভাজার পর সেগুলোর চর্বি গলে স্বচ্ছ হয়ে উঠল এবং সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল। ইউ ইয়াও খন্তি দিয়ে মাংসগুলো চেপে ধরে সবজিগুলো দিয়ে দিল।
কড়াইতে সবজি দেওয়ার সাথে সাথে ‘সাঁ সাঁ’ শব্দে এক অপূর্ব ঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইউ ইয়াও আরও কিছু মসলা যোগ করল। মসলা দেওয়ার পর ঘ্রাণ এতই তীব্র হলো যে, ইউ ইয়াওয়ের নিজেরই খিদে পেয়ে গেল।
জয় নিশ্চিত! ইউ ইয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে রান্নার গতি বাড়িয়ে দিল এবং একই সাথে নিজের সিস্টেমটি খুলে ফেলল।
নীলাভ আলোর পর্দাটি আবার ভেসে উঠল। ইউ ইয়াও তার পয়েন্টগুলো হিসাব করল এবং মেনুর সবচেয়ে সস্তা অপশন ‘সুন্দর স্মৃতি’-র দিকে নজর দিল, যার জন্য মাত্র এক পয়েন্ট প্রয়োজন। বিবরণে লেখা ছিল যে, এটি মানুষকে তাদের অতীতের সুন্দর স্মৃতি মনে করিয়ে দিতে পারে, কিন্তু এর কার্যকারিতা ঠিক কেমন, তা ইউ ইয়াওয়ের জানা ছিল না।
এক পয়েন্টের দাম তেমন বেশি নয়, তাই একবার পরীক্ষা করে দেখাই যায়।