তৃতীয় অধ্যায়: সু দিদিকে ধীরেই হাঁটুন, সন্ধ্যা হয়ে যাচ্ছে সাবধানে!
লু পরিবারের মোট তিনটি ঘর, সবই ইট-টিনের ঘর। আগে ইউ ইয়াও যখন গ্রামে এসেছিল, তখন একবার দেখেছিল যে এই গ্রামে ইট-টিনের ঘর খুবই বিরল, মাত্র তিন থেকে পাঁচটি পরিবার এ ধরনের ঘর ধারণ করে। সাধারণত লু পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভালো হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু এই ইটের ঘরগুলো যেন দশ বছর ধরে কোনো সংস্কার হয়নি, সবগুলোই ভাঙাচোরা এবং যে কোনো সময় ধসে পড়ার মতো দেখাচ্ছিল।
এটাই কি সেই “পরিবারের পতন” যা সবাই বলে? ইউ ইয়াও নিজের ঠোঁট চেটে লু ইয়িংশেনের ঘরটা দেখে মনে করল, হয়তো আর্থিক অবস্থা ভালো হলেও এক রোগ পুরো পরিবারকে দুর্বল করে ফেলেছে। লু পরিবারের পরিস্থিতি এমন হয়ে গেছে যে হয়তো লু ইয়িংশেনের অসুস্থতাই পুরো পরিবারকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দিয়েছে।
লু বৌদির লু ইয়িংশেনের প্রতি গভীর মমত্ববোধ দেখে একথাও বলা যেত না যে পরিস্থিতি কতটা খারাপ। এখন লু পরিবারের অবস্থা একটু খারাপ, ইউ ইয়াও ভাবল দু-এক দিন পর্যবেক্ষণ করে দেখবে, যদি নিশ্চিত হয় যে লু বৌদির পেছনে কোনো গোপন কারণ নেই, তবে এখানে থেকে যাবে, আর একটু পরিশ্রম করে নিজের জীবনমান উন্নত করবে।
কিন্তু ভালোভাবে টাকা উপার্জন করাও সহজ কাজ নয়, এখন কি উপায়ে টাকা রোজগার করা যায়? ইউ ইয়াও চিন্তায় ডুবে গেল।
চিন্তা করতেই দরজার সামনে থেকে এক মৃদু কণ্ঠে প্রশ্ন এলো, “লু দিদি, লু দিদি বাড়িতে আছেন?”
ইউ ইয়াও ফিরে তাকিয়ে দেখল এক মহিলা দাঁড়িয়ে আছে। মহিলা পরেছিলেন পাতলা কাপড়ের স্কার্ট, মাথায় কিছু হালকা হলুদ ফুল। দেখতে কোমল এবং পরিস্কার-পরিচ্ছন্ন।
ইউ ইয়াওকে দেখে তার চোখে অপ্রত্যাশিত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, হয়তো লু পরিবারের মধ্যে এক অপরিচিত মহিলাকে দেখে অবাক হয়েছে, “দয়া করে বলুন, আপনি লু পরিবারের কে?”
ইউ ইয়াও অপরিচিত মহিলার পরিচয় না জানিয়ে ভদ্রভাবে হাসল, “আমি…”
কথা শেষ হবার আগেই লু বৌদি রেগে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বললেন, “সু শাশু, তুমি কী সাহস করেই এসেছ?”
সু শাশু? ইউ ইয়াও একটু অবাক হয়ে সেই মহিলার দিকে তাকাল, নামটি একটু পরিচিত লাগল, হয়তো মূল গল্পের কোনো পার্শ্বচরিত্র, কিন্তু ঠিক কে তা মনে পড়ল না।
সু শাশুর মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাত দিয়ে বুক ঢাকল, “লু দিদি, আপনি এমন কথা বলবেন না, আমি ভয় পাচ্ছি।”
লু বৌদি মাটিতে থুথু ফেললেন, “তুমি কি ভয় পাচ্ছো? আমার মনে হয় তুমি ভয় পাচ্ছো না, তুমি ইয়িংশেনের কাছে দোষী বোধ করছ।”
সু শাশু লু বৌদির চাপের কাছে ধীরে ধীরে পিছু হটতে থাকল, তার মুখের রঙ উড়ে গেল।
ইউ ইয়াও পরিস্থিতি বুঝতে পারছিলেন না, হঠাৎ আরেক বৌদি এসে সু শাশুকে পেছনে নিয়ে লাফিয়ে উঠল, গর্জে বলল, “লু বৌদি, আপনি কেন আমাদের শাশুকে এত নির্যাতন করছেন?”
লু বৌদি তাকিয়ে হেসে বললেন, “সু বৌদি, তুমি কী সাহস করেই এসেছ?”
সু বৌদি আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল, “আমি কী ভয় পাই? আমি তো শুধু বাগদান বাতিল করেছি, আমি কি আমার মণিকাঠি ফেরত নিতে পারব না? লু ইয়িংশেন এখন বিছানায় অসুস্থ, অচেতন, আমি বাগদান বাতিল না করলে কী করব? তুমি কি সত্যিই এই অসুস্থের জন্য আমাদের শাশুর জীবন নষ্ট করতে চাও?”
ওহ, বাগদান বাতিল! এখন বিষয়টা আগের থেকে অনেক রোমাঞ্চকর হয়ে উঠল।
ইউ ইয়াও হঠাৎ সব বুঝতে পারল, চোখে একটু কৌতূহল ফুটে উঠল।
লু বৌদি রেগে বললেন, “মণিকাঠি আমাদের পরিবারের বাগদানের প্রতীক, সু শাশু যদি বিয়ে করতে না চায়, তবে সেটা ফেরত দিতে হবে!”
সু বৌদি ঠাট্টা করে বলল, “উপহার একবার দেওয়া হয়ে গেলে তা আর ফেরত লাগে না, লু বৌদি, তুমি তো মনে হয় নিজের চরম অবস্থা বুঝে না, যা দিয়েছো তা ফেরত চাও?”
“তুমি, তোমরা…”
লু বৌদি তর্ক করতে পারছিলেন না, তিনি খুব অসুবিধায় ছিলেন।
সু বৌদির কথা শুনে তিনি পুরো শরীর কাঁপছিল, কিন্তু এক কথাও বলতে পারছিলেন না।
ইউ ইয়াও পরিস্থিতি লু বৌদির পক্ষে না দেখে বললেন, “বৌদি, আমি একটা কথা জানতে চাই।”
ইউ ইয়াও কথা বলা শুরু করতেই সবাই তার দিকে তাকাল।
সু বৌদি বিস্ময়ে বলল, “তুমি তাকে কি বললে, বৌদি?”
সু শাশুর চোখে জটিল ভাব ঝলকালো, সে চাদর ধরে চুপ করে রইল।
লু বৌদিও এই সম্বোধনে অস্বস্তিতে ভুগছিলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কী জানতে চাও? জানো তো।”
ইউ ইয়াও গলা পরিষ্কার করে বললেন, “আমি জানতে চাই যে…”
কথা শেষ করবার আগেই সু বৌদি রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা লু পরিবারের এত খারাপ অবস্থায় আছে ভাবলাম তোমরা সৎ লোক, কিন্তু তোমরা এত অসৎ!”
লু বৌদি রেগে বললেন, “আমি কী অসৎ?”
সু বৌদি সু শাশুকে ধরে নিয়ে চোখে জল ধরে বলল, “তুমি বাগদান বাতিল করেছিলে মাত্র, আর তুমি লু ইয়িংশেনের জন্য নতুন বাগদানের ব্যবস্থা করেছো! কেউ যদি বলে তুমি আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলে না, কে বিশ্বাস করবে? হয়তো তুমি আমাদের পরিবারকে অপছন্দ কর, আর এখন আমাদের দোষ দিচ্ছো।”
সু শাশু পাশে মাথা নিচু করে কাঁদছিলো, যেন প্রকৃতই দুঃখ পেয়েছে।
লু বৌদি আতঙ্কিত হয়ে হকচকিয়ে বললেন, “তুমি, তুমি মিথ্যা বলছ!”
লু বৌদি রেগে উঠছিলেন, ইউ ইয়াও দ্রুত থামালেন, “বৌদি!”
লু বৌদি কষ্টে পিছনে ফিরে ইউ ইয়াওকে দেখলেন।
সু বৌদি ইউ ইয়াওকে অপছন্দ করে ঠাণ্ডা সুরে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি, তোমার মতো লোকের এখানে কাজ নেই, চলো এখান থেকে!”
ইউ ইয়াও সু বৌদির কথা না শুনে লু বৌদির হাত ধরে হাসিমুখে বললেন, “বৌদি, আপনি কেন এত রাগ করছেন? আমি তো কথা শেষ করিনি, আপনি কি ভুলে গেছেন?”
লু বৌদি বিরক্ত হয়ে বললেন, “এখন বলো।”
ইউ ইয়াও হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন, “বাগদান বাতিল হলে কি বিয়ে আর কিছু সম্পর্ক থাকে না, তাই না?”
লু বৌদি অবাক হয়ে বললেন, “হ্যাঁ।”
“তাহলে সু দিদি কেন লু ইয়িংশেনের বাগদানের কথা জিজ্ঞেস করলেন?” ইউ ইয়াও মাথা চেপে ধরে অভিনয় করলেন, “ওহ, আমি বুঝতে পারলাম! সু দিদি হয়তো অনুতপ্ত, আবার বাগদান করতে চান! সমস্যা নেই, আমি এই বাগদান মেনে নেব।”
সু বৌদি মুখ ফ্যাকাশে হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি যদি শাশুর খ্যাতি নষ্ট করো, দেখো তোমার মুখ ছিঁড়ে ফেলব!”
“ওহ, মানে সু দিদি ফিরে যেতে চান না?” ইউ ইয়াও হাসি মুখে বললেন, কিন্তু কথাগুলো তীক্ষ্ণ, “তাহলে কেন সু পরিবার লু পরিবারের বাগদান নিয়ে হস্তক্ষেপ করছে? এবং কেন বাগদানের প্রতীক ফেরত চাইছে? বাগদানের প্রতীক তো শুধুমাত্র বাগদানের জন্য, এটা বাগদানের উপহার নয়, তাই কেন ফেরত দিতে হবে না?”
সু বৌদি এক মুহূর্ত চুপ হয়ে গেলেন।
আসলে ওই মণিকাঠি ছিল সু শাশুর খুব ইচ্ছা, সু বৌদি জানতেন না কেন, এখন ইউ ইয়াওর প্রশ্নে তাকিয়ে সু শাশুকে দেখলেন, যেন সিদ্ধান্ত নিতে বলছেন।
সু শাশুর মুখও ভালো লাগছিল না, চুপচাপ মাথা নাড়ল।
ইউ ইয়াও তাদের অবস্থান দেখে বুঝতে পারলেন সব কিছু স্পষ্ট। লু পরিবারের অবস্থা সত্যিই খারাপ, সু শাশু এই ঝামেলায় পড়তে চাইছেন না, যা স্বাভাবিক, কিন্তু অভিযোগ উল্টে সু পরিবারের মায়ে মেয়ের সমস্যা।
এখন ইউ ইয়াও লু পরিবারের নতুন সদস্য, তাকে লু বৌদি বিশ্বাস করতে হবে, তাই সু পরিবারের এই হস্তক্ষেপ তাকে কাজে আসবে।
সু শাশু যদি না রাজি হন, তাহলে আজ মণিকাঠি ফেরত পাওয়া অসম্ভব।
সু বৌদি রেগে ইউ ইয়াওকে একবার দেখলেন, “শাশু, চল, আমরা যাই, এই গরিবদের সাথে ঝগড়া করব না।”
“হ্যাঁ।” সু শাশু চোখ মুছে বলল, “লু দিদি, আমি আর আমার মা চলে যাচ্ছি।”
লু বৌদি ঠাণ্ডা গলা করে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
ইউ ইয়াও হাসিমুখে সু শাশুকে হাত নাড়লেন, “সু দিদি ধীরে যান, অন্ধকার হলে সাবধান।”
অন্ধকার? সু শাশু ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, এখন তো দুপুরের পর, কোথায় অন্ধকার?
সু বৌদি গালমন্দ করতে করতে বলল, “এই লোকটাও বুদ্ধি ঠিকঠাক নয়, লু পরিবারের লোকদের মতো মূর্খ।”
ইউ ইয়াও হাসতে হাসতে বললেন, “না, না, আমি বলছি রাতে রাস্তা বেশি হাঁটলে ভূতের দেখা পাওয়া যায়, আপনাদের দুজনকে সাবধান হওয়া উচিত।”
“তুমি!”
সু বৌদি ভাবেনি ইউ ইয়াও এখানেই অপেক্ষা করবে, রাগে চেঁচিয়ে পড়ল।
সে রেগে ইউ ইয়াওকে একবার দেখিয়ে সু শাশুকে নিয়ে মুখ গোমড়া করে চলে গেল।
সু পরিবারের মা-মেয়ের ছায়া দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
পথে আস্তে আস্তে সু বৌদি চেঁচিয়ে বলল, “ভেবেছিলাম লু পরিবারের কেউ থাকলে শান্ত, কিন্তু ওরা একদম কটূক্তি করে!”
সু শাশু একটু মাথা নাড়ল, “মা, ওরাই নতুন বউ, তেমন কিছু না, এখন আমাদের মণিকাঠি ফেরত পাওয়ার উপায় ভাবতে হবে।”
সু বৌদি হতবাক হয়ে বলল, “মণিকাঠি, মণিকাঠি, এটা কেন এত গুরুত্বপূর্ণ?”
“মা…”
সু শাশু কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।
সে একটু তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “মা, এই বিষয়ে তোমাকে জানানো দরকার নেই, শুধু জানো, যাই হোক, মণিকাঠি আমি হাতে নিতে হবে।”
“তুমি… ঠিক আছে।”
এই মেয়ে সবসময় নিজের মত করে, তার কথা শুনলে ক্ষতি হয় না, তাই সু বৌদি এক বুদবুদ ফুঁড়ে বাড়ি ফিরলেন।
অন্যদিকে, লু বৌদি এখনও বিস্ময়ে ডুবে ছিলেন।
সু পরিবারের মা-মেয়ের সঙ্গে যখনই লড়াই করতেন, তিনি সবসময় পিছিয়ে থাকতেন, এবার ইউ ইয়াও থাকায় তিনি ক্ষতিগ্রস্ত হননি।
এই কারণে লু বৌদি ইউ ইয়াওকে ফিরে তাকিয়ে কিছুটা শান্ত মুখে ধন্যবাদ জানালেন, “...ধন্যবাদ।”
ইউ ইয়াও চমকে বলল, “আহ?”
“...” লু বৌদি একটু লজ্জা ও রাগে ইউ ইয়াওকে চোখ ছুঁড়ে ঘরে ঢুকে রান্নার জন্য আগুন ধরালেন।
রান্নাঘরে ধোঁয়া উঠতে লাগল, সাথে এক ধরনের কাঁচা সবজির গন্ধ, যা খেতে মোটেও ভালো লাগার নয়।
ইউ ইয়াও নাক সুশ্রাব্য করে দিলেন, আগের ক্ষুধার্ত পেট হঠাৎ করে না খেতে চাইল।
কিছুক্ষণ পর, লু বৌদি দুই বাটি সবুজ সবজি স্যুপ নিয়ে এসে টেবিলে রাখলেন, “ভিতরে আসো, খেতে বসো!”
ইউ ইয়াও ধীরে ধীরে ভিতরে ঢুকলেন, টেবিলের সবজি স্যুপ দেখলেন, “...”
সবজি স্যুপ সবুজাভ, ভেতরে কয়েকটি গমের দানা ভাসছে।
ইউ ইয়াও এক চামচ খেয়ে মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে ফেললেন।
সবজি কটু, একটা অস্বাভাবিক কাঁচা গন্ধ, গমের দানাও সবজির গন্ধে বিষাক্ত হয়ে গেছে... এটা আর খারাপ খাওয়ার সমস্যা নয়, এটা খাওয়া যাবে কি না তা নিয়ে সন্দেহ।
লু বৌদি এমন রান্না করতে পেরেছেন, ইউ ইয়াও মনে করলেন এটা একটা প্রতিভা।
লু বৌদি জানতেন তার রান্না খেতে খারাপ, কিছুটা লজ্জা ও রাগে বললেন, “তুমি কেন এমন চেয়ে আছো? আমি...”
কথা শেষ হবার আগেই দরজায় কেউ কড়া নাড়ল, “লু দিদি, লু দিদি বাড়িতে আছেন?”
লু বৌদি ইউ ইয়াওকে চোখ দিয়ে দেখিয়ে উঠলেন, তারপর দরজা খুলতে গেলেন, “কি হয়েছে?”
এসে বলল, “গ্রামের সুন পরিবারের ছোট ছেলে টংশেং পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, শূকর কেটে পার্টি দিতে হবে, আপনাকে শূকর কাটতে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।”
[শেষ]