১৭তম অধ্যায়: বুঝেছি, মা।

পৃষ্ঠা ১/৩

“সামান্য কয়েকটা ইঁদুর নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, আগে কাল আমাদের শহরে যাওয়ার ব্যাপারটা ঠিকঠাক সামলাও।” লু বুড়ি ইউ ইয়াওকে বলল, “আগামীকাল শহরের পূর্বদিকে মাংসের দোকানের কসাইয়ের হঠাৎ বাইরে যাওয়ার কাজ পড়েছে। আমি গিয়ে ওদের হয়ে শূকর জবাই করব। তার জন্য এক তিয়েন রুপো পাব। সেই এক তিয়েন রুপো আমি সরাসরি তোমার হাতে তুলে দেব, সাবধানে খরচ করবে।”

কথা বলতে বলতে ইউ ইয়াও যেভাবে শুকনো মাংস ধোঁয়ায় সংরক্ষণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তা মনে পড়তেই লু বুড়ির মনে অকারণেই তার প্রতি আরও কিছুটা ভরসা জন্মাল। “আমাদের ঘরে এখন খাওয়া-দাওয়া চলে কি না, তা নির্ভর করে কেউ আমাকে শূকর জবাই করতে ডাকে কি না তার ওপর। রুপো কখনও আসে, কখনও আসে না। তোমার কথাই ঠিক—অল্প অল্প করে সঞ্চয় করে দীর্ঘদিন চালাতে হবে। এসব ব্যাপারে আমি আগে তেমন দক্ষ ছিলাম না। এখন যেহেতু তুমি এসেছ, তবে এই দায়িত্ব তোমাকেই দিলাম।”

লু বুড়ি যে তার ওপর সত্যিই এতটা বিশ্বাস রাখে, এত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বও বিনা দ্বিধায় দিয়ে দিল!

লু বুড়ি যখন তার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করছে, তখন ইউ ইয়াওয়েরও আর তা গ্রহণ না করার কোনো কারণ নেই। সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, মা।”

লু বুড়ি হুঁ বলে আবার খেতে শুরু করল।

আজকের মাংসের পদ আর সবজির পদ—দুটিই যথেষ্ট সুস্বাদু হয়েছিল। নিয়মমতো ইউ ইয়াও আরও একটি পয়েন্ট পেল।

সে মুখে কিছু প্রকাশ না করে আলোর পর্দা খুলে একবার দেখে নিল। এখন তার মোট পয়েন্ট আটষট্টি। “সুন্দর স্মৃতি” ছাড়াও আরও কিছু অতিরিক্ত সুবিধা বিনিময় করে নেওয়া যায়, এমনকি ব্যবস্থার ভেতর থেকে কিছু সাধারণ কাঁচামালও কেনা সম্ভব।

হুম, বেশ ভালো! এভাবেই চালিয়ে যেতে হবে।

ইউ ইয়াও মনে মনে মাথা নেড়ে বেশ সন্তুষ্ট হলো।

খাওয়া শেষ হলে লু বুড়ি আবার নিজে থেকেই থালা-বাসন গোছাতে গেল।

ইউ ইয়াও তাকে থামাতে চেয়েছিল, “মা, আপনি এতক্ষণ বাইরে ব্যস্ত ছিলেন, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। আমি করি।”

লু বুড়ি এক দৃষ্টিতে তাকে থামিয়ে দিল, “তুমি রান্না করেছ, আমি থালা-বাসন মাজব—এটাই তো স্বাভাবিক।”

লু বুড়ি যখন এমন করে বলেছে, তখনও যদি ইউ ইয়াও জোর করে কাজটা করতে যেত, তবে তা লু বুড়ির সম্মান না রাখার মতো হতো।

ইউ ইয়াও এমন মেয়ে নয় যে কেউ তাকে মুখে সম্মান দিলে সে তার মর্যাদা রাখে না। তাই অবশিষ্ট সব কাজ নীরবে লু বুড়ির হাতে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

লু বুড়ি থালা-বাসন নিয়ে কুয়োর ধারে গেল। প্রথমে সরাসরি ধোয়ার কথাই ভেবেছিল, কিন্তু পরে মনে হলো, চুলার তলা থেকে এক মুঠো কাঠের ছাই নিয়ে যাওয়াই ভালো।

আগে লু পরিবারের রান্নায় তেল থাকত না, তাই থালা-বাসনে শুধু জল ঢেলে দিলেই পরিষ্কার হয়ে যেত। এখন ইউ ইয়াও আসার পর রান্না আর ভাতে তেল পড়ছে, তাই থালা-বাসনও ভালো করে ধোয়া উচিত।

রাত কেটে গেল নির্বিঘ্নে।

পরদিন ভোরে, আকাশ তখনও অন্ধকার, ইউ ইয়াও গভীর ঘুমে মাথা ঢেকে শুয়ে ছিল। এমন সময় পাশে লু বুড়ির কণ্ঠ শোনা গেল, “ইউ পরিবারের বউ! ওঠার সময় হয়েছে, এখনও উঠছ না কেন?”

“……”

ইউ ইয়াও ঘুমজড়ানো চোখে ধীরে ধীরে চোখ খুলল। পাশে আবছা অন্ধকার আকাশ আর জীর্ণপ্রায় প্রাচীন কৃষক পরিবারের ছোট্ট কুঁড়েঘরটি চোখে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর সে অবশেষে প্রাচীন যুগে এসে পড়ার বাস্তবতাটা মেনে নিতে পারল। তারপর ডাকল, “মা?”

“হ্যাঁ, আমি।” লু বুড়ির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। “চলো, মুখ ধুয়ে নাও। শহরে রওনা দিতে হবে।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এত ভোরেই শহরে যেতে হবে?

ইউ ইয়াও ঘুমঘুম চোখে উঠে বসল, “মা, আপনি কখন শূকর জবাই করবেন?”

লু বুড়ি ঠান্ডা গলায় বলল, “এখন বাঘঘণ্টা চলছে। আর এক ঘণ্টা পর খরঘণ্টা শুরু হলেই আমাকে মাংসের দোকানে শূকর জবাই করতে যেতে হবে। আগে থেকে প্রস্তুত না হলে কী করে চলবে?”

“ওহ, ঠিকই তো।”

ইউ ইয়াও উঠে বসে চুল গুছিয়ে নিল, তারপর বড় করে হাই তুলল।

নিচিয়ান গ্রাম শহর থেকে দশ-বারো কিলোমিটারেরও বেশি দূরে। তাই ভোরে রওনা না হয়ে উপায় কী!

ইউ ইয়াও দ্রুত মুখ-হাত ধুয়ে কিছুটা সতেজ হয়ে নিল। তারপর লু বুড়ির সঙ্গে উঠোনের খড়ের ছাউনির কাছে এসে বাঁধা গাধাটির রশি খুলে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

আগে লু বুড়ি ইউ ইয়াওকে কিনে আনার সময় ইউ ইয়াওকে গাধার পিঠে বসিয়ে নিজে সামনে থেকে গাধাটিকে টেনে নিয়ে গিয়েছিল। এবার শহরে যাওয়ার সময়ও তার ব্যতিক্রম হলো না।

গাধার পিঠে বসে ইউ ইয়াওয়ের কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল। সে লু বুড়িকে সৌজন্য করে বলল, “মা, আমি ছোট, আপনি বড়। ছোটরা আরামে থাকবে আর বড়রা কষ্ট করবে—এমন তো হওয়া উচিত নয়। আপনি গাধার পিঠে বসুন।”

লু বুড়ি অত্যন্ত অবজ্ঞাভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি পারবে?”

“……”

আচ্ছা, ইউ ইয়াও চুপ করে গেল। সত্যিই তো, সে পারবে না।

ইউ ইয়াওয়ের নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে অন্তত কিছুটা ধারণা আছে দেখে লু বুড়িও আর তার দিকে তাকাল না। সরাসরি তাকে সঙ্গে নিয়ে শহরের পথে হাঁটা দিল।

জিউলি ঢালে পৌঁছে লু বুড়ি প্রথমে গাধাটিকে গাড়ি-ঘোড়ার আড়তে ফিরিয়ে দিল। তারপর ইউ ইয়াওকে নিয়ে মাংসের দোকানে গেল।

মাংসের দোকানে কসাই ইতিমধ্যেই সব প্রস্তুত করে অপেক্ষা করছিল। শুধু লু বুড়ির আসার অপেক্ষা।

লু বুড়িকে দেখেই কসাই একগোছা মুদ্রা বের করে তার হাতে দিল, “এই নিন, এক তিয়েন রুপোর সমান টাকা। আজ আপনি আমার হয়ে দুটো শূকর জবাই করবেন। শূকর দুটো পেছনে বাঁধা আছে, এখনই ভেতরে গিয়ে জবাই করতে পারেন।”

“বুঝেছি।”

লু বুড়ি রাজি হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই টাকাগুলো ইউ ইয়াওয়ের হাতে তুলে দিল, “টাকাগুলো রাখো। যা কিনতে ইচ্ছে করে কিনে নাও।”

“বুঝেছি, মা।”

টাকা দেখলেই ইউ ইয়াওয়ের মন ভালো হয়ে যায়। সে মিষ্টি গলায় উত্তর দিয়ে মুদ্রার মালাটি নিয়ে চলে গেল।

ইউ ইয়াও চলে যাওয়ার পর কসাই অবাক হয়ে লু বুড়িকে জিজ্ঞেস করল, “ও কে?”

লু বুড়ি নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল, “আমার পুত্রবধূ।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“পুত্রবধূ?”

লু ইংশেনের ব্যাপারটা কসাই জানত। তাই ইউ ইয়াওয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তার চোখে আরও বিস্ময় ফুটে উঠল। দুনিয়ায় এমন বুদ্ধিহীন মেয়ে কোথায় আছে, যে স্বেচ্ছায় জীবন্ত মৃতের মতো লু ইংশেনকে বিয়ে করতে রাজি হয়? তবে কি—

“এই পুত্রবধূকে আপনি কিনে আনেননি তো?”

লু বুড়ি থমকে গেল, ভ্রু কুঁচকে উঠল।

কসাইয়ের কথাটা এমন শোনাল যেন লু ইংশেনের জন্য বউ পাওয়া অসম্ভব ব্যাপার। আচ্ছা, সত্যি বলতে অসম্ভবই বটে, কিন্তু তবু লু বুড়ি তা স্বীকার করতে রাজি হলো না।

“না।”

কসাই বিস্ময়ে জিভে চুকচুক শব্দ করল, “সত্যিই নয়? এমন টাটকা, সতেজ তরুণী আপনার বাড়ির ইংশেনকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছে? লু বুড়ি, সাবধানে থাকবেন। আকাশ থেকে যদি পিঠা পড়ে, তবে তা হয় ফাঁদ, নয়তো ষড়যন্ত্র!”

তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ এবার আরও পরিষ্কার হয়ে গেল। লু বুড়ির চোখের অসন্তোষ আরও ঘনীভূত হলো।

“জেনে রাখলাম।”

লু বুড়ির মুখের ভাব খারাপ দেখে কসাইয়ের মুখে আসা নানা কথাই গিলে ফেলল।

সে একবার কেশে নিয়ে আর কিছু বলল না। লু বুড়ির সঙ্গে দু-একটি সৌজন্যের কথা বলে সরে গেল।

কসাই চলে যাওয়ার পর লু বুড়ি ঘুরে ইউ ইয়াও যে দিকে গেছে সেদিকে তাকাল। তার মনেও কিছুটা খচখচানি রয়ে গেল।

আসলে গতকালের ঘটনার পর লু বুড়ি ইউ ইয়াওয়ের ওপর বেশ নিশ্চিন্তই ছিল। কিন্তু কসাইয়ের কথায় তার মনে আবার সন্দেহ জেগে উঠল।

……

কিন্তু সন্দেহ হলেও বা কী করার আছে? সে তো ইউ পরিবারের বউকে নিজের মুখে বলেছে যে সে তাকে বিশ্বাস করে। কসাইয়ের কয়েকটি কথার জন্য কি আর কথা থেকে সরে গিয়ে আবার ইউ পরিবারের বউকে নজরদারি করতে পারে?

এ তো নিজের মুখে থুতু ফেলে আবার নিজেই চেটে খাওয়ার মতো ব্যাপার। এমন কাজ সে করতে পারবে না।

লু বুড়ি ভীষণ মুখরক্ষাকারী মানুষ। কিছুক্ষণ অস্বস্তিতে থাকার পর সে মুখ শক্ত করে পেছনে গিয়ে শূকর জবাই করতে লাগল।

যাকগে, ইউ পরিবারের বউয়ের ব্যাপারে সে আর মাথা ঘামাবে না!

যাই হোক, পালিয়ে যাওয়া দাসদের ব্যাপারে রাজ্যের আইন অত্যন্ত কঠোর। ইউ পরিবারের বউ সত্যিই পালিয়ে গেলেও তাকে অনুতপ্ত করানোর মতো উপায় লু বুড়ির হাতে কম নেই। তখন দেখা যাবে কে জেতে!

এদিকে লু বুড়ি মনে মনে রাগ পুষে শূকর জবাই করতে গেল, আর অন্যদিকে ইউ ইয়াও ইতিমধ্যেই লু বুড়ির শূকর জবাইয়ের মজুরি হাতে নিয়ে বাজারে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

প্রাচীন যুগের উৎপাদনশক্তি সীমিত হওয়ায় জিউলি ঢাল শহরের সবচেয়ে বড় বাজারের আকারও আধুনিক গ্রামের সাধারণ হাটের চেয়ে ছোট ছিল।

তা সত্ত্বেও ইউ ইয়াওয়ের কাছে বাজারের সবকিছুই ছিল নতুন ও বিস্ময়কর। তাই প্রতিটি জিনিস একটু বেশি করে ঘুরে দেখা, ভালো করে লক্ষ করা—সবই তার কাছে আনন্দের ব্যাপার।

পৃষ্ঠা ৩/৩