অধ্যায় ১৮: টমেটো

কয়েকটি দোকান থেকে দাম-তুলনা করার পর, ইউ ইয়াও অবশেষে কেনাকাটা শুরু করল।
জনগণের জীবনের মূল ভিত্তি খাদ্য, আর খাদ্যের প্রধান উপাদান হলো শস্য। ইউ ইয়াও প্রথমে শস্য বিক্রেতার দোকানে গেলো, “আমাকে দশ পাউন্ড চাল দিন, আর পাঁচ পাউন্ড ময়দা।”
ইউ ইয়াও এই যুগের গমের খাবার খেতে অভ্যস্ত ছিল না, তাছাড়া নিচে ধান শস্য অঞ্চলের সীমান্তে অবস্থিত হওয়ায় এখানে চাল এবং গম দুটোই পাওয়া যায়, তাই চাল কেনাই ভালো মনে হলো।
দোকানদার ইউ ইয়াওর সাদামাটা কাপড় দেখে বুঝল সে এখনও লু পোজির সাধারণ তুলো পোশাক পরেছে, তাই সে সরাসরি দশ পাউন্ড ভাঙা চাল এবং পাঁচ পাউন্ড সাধারণ মানের, একটু কালচে ময়দা পরিমাপ করে দিল।
বছরের ফসল ভালো হওয়ায়, এক পাউন্ড চালের দাম এক টুকরা দুই, আর ময়দার দাম দুই টুকরা।
সব মিলিয়ে মোট দাম হয়েই ২২ টুকরা, দাম বেশি নয়, তবে ইউ ইয়াওর হাতে থাকা টাকা অনেকটাই চলে গেল।
দোকানদার ইউ ইয়াওর কেনা জিনিসগুলো প্যাক করে তাকে দিলো, “ছোট মেয়েটি, ভালো করে রাখো।”
“ধন্যবাদ।”
ইউ ইয়াও মিষ্টি হাসি দিয়ে ধন্যবাদ জানাল।
সে সুন্দর, আর তার হাসি মানুষকে মুগ্ধ করে, দোকানদার এই সুন্দর মেয়েটিকে পছন্দ করল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি লাল রঙের ফল তাকে দিলো, “আমি মনে করি তোমার মুখ নতুন, ভবিষ্যতে আমাদের দোকানে ঘুরে আসো, এটা তোমার জন্য।”
অপ্রত্যাশিত উপহার পেয়ে ইউ ইয়াও একটু খুশি হল, ফলটি হাতে নিয়ে ভালো করে দেখল এবং চোখ ঝলমল করল।
এটি অন্য কিছু নয়, এটি হলো টমেটো!
টমেটো খুব ভাল, ইউ ইয়াওর মুখে আকাঙ্ক্ষার ঝলক, তাঁর সামনে টমেটো রান্নার একশো আশি রকম পদ্ধতির ছবি ভেসে উঠল।
টমেটো দিয়ে ডিম ভাজি, টমেটো স্যুপ, টমেটো দিয়ে তোফু রান্না, টমেটো আর আলুর浓汤... না, না, এত ভাবা চলবে না, না হলে মুখে জল আসবে।
ইউ ইয়াও দু’বার কাশি দিল, চমকিত চোখে দোকানদারের দিকে তাকিয়ে বলল, “দয়া করে বলবেন, এই ফল কোথা থেকে এসেছে?”
“এই ফলটা?” দোকানদার ভাবল, তারপর মাথা নাড়ে, “আমিও জানি না এটা কোথা থেকে এসেছে, হয়তো কেউ সামুদ্রিক যাত্রা থেকে ফিরিয়ে এনেছে, তবে এই ফল খুব কম, আমি নিজেও খাইনি।”
বুঝলাম, ইউ ইয়াও বুঝে গেল, “আমি বুঝেছি, ধন্যবাদ, পরবর্তীতে আসব।”
সে দোকানদারকে হালকা হাসি দিল এবং ফিরে গেল অন্য জিনিস কেনার জন্য।
টমেটোটি ইউ ইয়াও যত্ন করে নিজের পিঠের ঝুড়ির উপরের অংশে রাখল, যাতে চালের চাপ থেকে নষ্ট না হয়।
এই টমেটো ঠিক পরিপক্ক অবস্থায় ছিল, বাড়ি ফিরে ইউ ইয়াও এটাকে খুলে বীজ আলাদা করে লু পোজির বাড়ির সামনে জমিতে লাগানোর পরিকল্পনা করল।
টমেটো দ্রুত ফল দেয়, কিছু আগাম জাতের ৪০-৫০ দিনে ফল দেয়, দেরিতে পাকা জাতেরও ৫০-৬০ দিনে ফল দেয়, ইউ ইয়াও হিসাব করল, এখন গ্রীষ্মের শুরু, গ্রীষ্মের শেষে সে সুস্বাদু টমেটো ডিম ভাজি খেতে পারবে।

দোকানদারের কথা অনুযায়ী, এই যুগে কেউ কেউ সমুদ্র পথে যাত্রা করে, তবে সমুদ্র পথে আসা সামগ্রী খুব পরিচিত নয় এবং অনেকেই এই জিনিসগুলোর মূল্য বুঝতে পারে না।
এটাই নিঃসন্দেহে এক সুযোগ!
ইউ ইয়াওর চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল, মনে হলো সে একটি সুযোগ পেয়েছে, তবে এই সুযোগ কিভাবে কাজে লাগাবেন সেটা ভাবতে হবে।
অপ্রত্যাশিত লাভ পেয়ে ইউ ইয়াও আত্মবিশ্বাসীভাবে আরও কেনাকাটা চালিয়ে গেল।
বাড়িতে তেল কমে আসছে, কিছু তেল কিনে রাখতে হবে রান্নার জন্য।
এই সময় তেলের দাম বেশ বেশি, তাই ইউ ইয়াও প্রথমে ভাবছিল বেশি তেল কিনবে, কিন্তু দাম জেনে সে ভাবনা পাল্টে ফেলল—কম তেল আর কম লবণের রান্না স্বাস্থ্যকরও।
এক পাউন্ড তেলের দাম পনেরো টুকরা, ইউ ইয়াও কষ্ট করে দুই পাউন্ড কিনল, হাতে থাকা টাকার অর্ধেকই গেল।
ভাল হলো লু পোজি গোশত কাটে, তাই মাংস পাওয়া যায়, আর সবজি নিয়ে চিন্তা নেই, এখন শান্তি এবং সমৃদ্ধির যুগ, পাহাড়ের উভয় পাশে সব ধরনের বন্য সবজি পাওয়া যায়, খেতে ইচ্ছে করলে কেটে আনা যায়।
বাকি টাকা দিয়ে চিনি, চা আর মশলা কেনা ভালো।
টাকা নিয়ে ইউ ইয়াও মশলার দোকানে গেল, প্রথমে ভয় ছিল মশলা অনেক হবে না, কিন্তু দুইবার ঘুরে দেখে ভয় অপ্রয়োজনীয় ছিল, বাজারে মশলা আধুনিক যুগের মতোই ছিল, পার্সলে বা থাইমের মত কিছু বিরল হলেও বাকিটা সবই ছিল, দামও ইউ ইয়াওর সাধ্যের মধ্যে।
এভাবে ইউ ইয়াও মাংস রাঁধার জন্য কিছু মশলা কিনল, তারপর কিছু চিনি কিনল, যা তেল দিয়ে ভাজা বা ঠান্ডা খাবারে ব্যবহার করা যায়।
সবকিছু কিনে হাতে খুব বেশি টাকা আর ছিল না, ইউ ইয়াও টাকা ব্যাগ ঝুলিয়ে একটু হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল।
সবাই বলে আয় বাড়াও, খরচ কমাও, কিন্তু আয় না বাড়ালে খরচ কমানো যায় না।
শুধু লু পোজির আয় দিয়ে চলবে না, ইউ ইয়াওকে নিজেও উপায় ভাবতে হবে।
কেনাকাটা শেষ করে ইউ ইয়াও ঝুড়ি নিয়ে জিউলি পোর এলাকায় ঘোরাঘুরি শুরু করল।
সে বিশ্বাস করে যে টাকা উপার্জনের পথ নিজের পায়ে এসে হাজির হবে না, অনেক ঘুরে দেখাই ভালো।
হেঁটে হেঁটে সে এক বড়সড় রেস্তোরাঁর সামনে এল, রেস্তোরাঁর দরজায় লাল কাগজ লাগানো ছিল।
ইউ ইয়াও উঠে তাকাল, চোখ ঝলমল করে উঠল।
লাল কাগজে লেখা ছিল "রাঁধুনী নিয়োগ," নিচে বিস্তারিত শর্ত এবং মাসিক বেতন উল্লেখ ছিল, লাল কাগজে স্বাক্ষর ছিল ফুক মান লু, এই রেস্তোরাঁর নাম।
ইউ ইয়াও মনোযোগ দিয়ে পড়ল, দেখল রেস্তোরাঁর রাঁধুনীর দাবি খুবই কঠোর, ঠাণ্ডা ও গরম, লাল ও সাদা রান্না সবই জানতে হবে, বেতন প্রতি মাস তিন আনা রুপী।
এই শর্ত আধুনিক যুগেও কঠোর, একদম স্টার হোটেলের প্রধান শেফের সমতুল্য।

ইউ ইয়াও নিজের প্রতি আত্মবিশ্বাসী, সে বিশ্বাস করে সে এই কাজ ভালভাবে করতে পারবে।
সে নির্বিকার হয়ে ফুক মান লুর শর্ত মনে রাখল, ফিরে গিয়ে লু পোজির কাছে জানতে চাব এটা ঠিক আছে কিনা।
ফুক মান লুর দরজা থেকে বের হয়ে সময় তখন প্রায় বিকেলের আধা।
ইউ ইয়াও সকাল থেকে কিছু খায়নি, পেট খানিকটা খিদে করছে, সে রাস্তার ধারে নানা ছোট খাবারের দোকান দেখে, হাতে থাকা সামান্য টাকাও যাচাই করে শেষে দুটো বড় মান্টু কিনল, একটাকে নিজের জন্য, আরেকটাকে লু পোজির জন্য।
মান্টু নিয়ে ইউ ইয়াও মাংসের দোকানের সামনে ফিরে এল।
এসময় লু পোজি দুইটি শূকরের মাংস কাটে শেষ করে, মুখ কর্কশ করে হাত গুটিয়ে চেয়ারে বসে আছে, যেন একদম গুরুজনের মতো।
কেউ জানে না, লু পোজির মনে এখন চিন্তা, ইউ ইয়াও আসবে কি না।
ইউ ইয়াও ঝুড়ি নিয়ে কাছে গিয়ে মিষ্টি স্বরে ডেকল, “মা!”
“...”
লু পোজি শব্দ শুনে মাথা তুলল, দেখে ইউ ইয়াও ফিরে এসেছে, মুখের ভাব দ্রুত পরিবর্তিত হয়ে ভালো হলো।
ইউ ইয়াও মান্টু বের করে একটাকে লু পোজির হাতে দিল, আরেকটাকে নিজের হাতে রেখে বলল, “কিছুক্ষণ পরে হেঁটে বাড়ি যেতে হবে, মা আগে একটু খেয়ে নাও।”
“হ্যাঁ।”
লু পোজি ধীরে ধীরে মাংটু খেতে শুরু করল, মুখের কঠোর ভাব থাকা সত্ত্বেও সে খাবার সময় নীরবতা বজায় রাখে, কথাবার্তা করে না।
শেষ কামড় খেয়ে লু পোজি ইউ ইয়াওর দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, বাড়ি যাই।”
“বুঝেছি, মা।”
ইউ ইয়াও মাথা নেড়ে ঝুড়ি উঁচু করে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।