পঁচিশতম অধ্যায়: নির্বিকার?

পৃথিবীতে এমন রাঁধুনি কীভাবে থাকতে পারে যে নিজের কাজে অন্য কারো সাহায্যের তোয়াক্কা করে না? ওয়াং কাকা কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিলেন না। এমন কি হতে পারে যে, এই ইউ আসলেই কোনো স্বার্থের কথা ভাবছেন না?

না, না, তা তো হওয়ার কথা নয়। ইউ যদি সত্যিই খ্যাতি বা লাভের তোয়াক্কা না করতেন, তবে আগে যখন তিনি বলেছিলেন সব টাকা ইউকে দিয়ে দেবেন, তখন ইউ এত খুশি হতেন না। কিন্তু যদি তাই হয়, তবে বাইরের লোকেদের কথায় ইউ কেন নির্বিকার? এমন কি হতে পারে যে, ইউয়ের বুদ্ধি কম, তাই তিনি বুঝতে পারছেন না এটা তার ওপর কতটা প্রভাব ফেলছে?

ওয়াং কাকা বিষয়টি কিছুতেই মাথায় আনতে পারছিলেন না। তিনি কিছুক্ষণ ইউ ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যার ফলে নিজের রান্নার কাজে কিছুটা দেরি হয়ে যাচ্ছিল। তিনি চমকে উঠে দ্রুত নিজের কাজে মন দিলেন, আর ইউ ইয়াওয়ের দিকে নজর দেওয়ার সুযোগ পেলেন না।

আসলে, এই মুহূর্তে ইউ ইয়াও বেশ শান্ত ও ধীরস্থির ছিলেন, কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না। এর আগে তিনি যে সাদা পানিতে সেদ্ধ করা টফু বা সাধারণ শাক ভাজার মতো খাবারগুলো বানিয়েছিলেন, তা ছিল মূলত সময় বাঁচানোর কৌশল। আর সেই বেঁচে যাওয়া সময়টা তিনি বাইরের হুয়াং পরিবারের জন্য একটি অবিস্মরণীয় পদ তৈরির কাজে লাগাতে চেয়েছিলেন।

ইউ ইয়াও মৃদু হাসলেন এবং পাশ থেকে অবশিষ্ট মুরগির মাংসের একটি প্লেট তুলে নিলেন। তিনি মাংসগুলো কাটিং বোর্ডে রাখলেন এবং দুই হাতে দুটি ছুরি নিয়ে দ্রুত মাংস কুচি করতে শুরু করলেন। ওয়াং কাকা শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখলেন ইউ ইয়াও মাংস কুচি করছেন। তিনি ভেবেছিলেন ইউ ইয়াও হয়তো মিটবল বানাবেন, কিন্তু ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন তিনি মাংসগুলোকে একদম মিহি করে ফেলছেন, ঠিক যেন মাংসের পেস্ট। তিনি বুঝতে পারলেন না এটা দিয়ে কী হবে।

"ইউ, তুমি কি..." ওয়াং কাকা কথাটি বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

ইউ ইয়াও কাজ করতে করতেই জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে, ওয়াং কাকা?" তার মনে হচ্ছিল, ওয়াং কাকা আজ বড্ড বেশি প্রশ্ন করছেন।

ওয়াং কাকা চুপ করে থেকে মাথা নাড়লেন, "না, কিছু না!"

ইউ ইয়াও তার উত্তরকে গুরুত্ব দিলেন না, কেবল একটি শব্দ করে নিজের কাজে মন দিলেন। ওয়াং কাকা আবারও ইউ ইয়াওয়ের হাতের কাজের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন আর প্রশ্ন করবেন না। এই পেশায় অন্যের কৌশল চুরি করা বা সরাসরি জিজ্ঞেস করা বড় ধরনের অভদ্রতা। বড় রেস্তোরাঁর বাবুর্চি হোক বা গ্রামের পাচক, সবাই নিজের বিশেষ পদের ওপর নির্ভর করে টিকে থাকে। তাই ইউ ইয়াও কেন অকারণে তাকে নিজের গোপন কৌশল বলে দেবেন? তাই ওয়াং কাকা আর তাকালেন না বা জিজ্ঞেসও করলেন না, সবটাই ইউ ইয়াওয়ের রান্নার ওপর ছেড়ে দিলেন।

ওয়াং কাকা ভেবেছিলেন, ইউ ইয়াও গুরুত্বপূর্ণ ধাপগুলো আড়াল করে নেবেন, যেমনটা তিনি আগে অনেক রাঁধুনির ক্ষেত্রে দেখেছেন। কিন্তু তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, ইউ ইয়াও লুকোছাপা না করে শান্তভাবে একটি বড় উজ্জ্বল সুঁই বের করলেন, আর সাথে একটি সুতা। দাঁড়ান, ওটা কি তুলোর সুতা নয়? ওয়াং কাকা বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তিনি একদমই বুঝতে পারছিলেন না ইউ ইয়াও কী করতে যাচ্ছেন।

ইউ ইয়াও ওয়াং কাকার দৃষ্টি টের পেয়ে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন এবং রান্না চালিয়ে গেলেন। ওয়াং কাকা যেন আগুনে ছ্যাঁকা খাওয়ার মতো দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিলেন। তিনি নিজের ব্যবহারের জন্য লজ্জিত বোধ করছিলেন। নিজে কীভাবে অন্যের কৌশল চুরি করার মতো কাজ করতে গেলেন!

ওয়াং কাকা যখন মনের দোটানায় অস্থির, ইউ ইয়াও তখন তার দিকে মনোযোগই দিলেন না। তিনি সুঁই-সুতা দিয়ে আগে থেকে তৈরি করা মাংসের পেস্টের ভেতর দিয়ে গেঁথে নিলেন, যাতে সুতায় মাংস লেগে থাকে। এরপর তিনি অন্য বাটি থেকে শিমের অঙ্কুরগুলো নিলেন এবং সেগুলোর ভেতর দিয়ে সুঁইটি পার করলেন। আধা-স্বচ্ছ অঙ্কুরগুলো মাংসের স্পর্শ পেয়ে অদ্ভুত সুন্দর ও গোলাকার দেখাচ্ছিল।

ইউ ইয়াও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং প্রক্রিয়াজাত অঙ্কুরগুলো একপাশে রেখে বাকিগুলো একইভাবে তৈরি করতে লাগলেন। তার হাত খুব দ্রুত চলছিল, তবুও বড় এক বাটি অঙ্কুর শেষ করতে অনেকটা সময় লেগে গেল।

সবশেষে তিনি কড়াইয়ে তেল গরম করলেন। কড়াই পরিষ্কার করে তাতে এক চামচ সাদা শূকরের চর্বি বা লার্ড দিলেন। আগুনের তাপে চর্বি গলে গিয়ে চমৎকার সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। ইউ ইয়াও বড় বাটি ভর্তি অঙ্কুরগুলো তেলের কড়াইয়ে ছেড়ে দিলেন।

ওয়াং কাকা এতক্ষণ ইউ ইয়াওয়ের দিকে তাকানোর সাহস করেননি, তাই তিনি জানতেন না ইউ ইয়াও এতক্ষণ কী করছিলেন। যখন দেখলেন ইউ ইয়াও এত সময় ধরে শুধু অঙ্কুর নিয়ে কাজ করছিলেন, তখন তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউ, এতক্ষণ ধরে তুমি কি শুধু... এই অঙ্কুরই তৈরি করলে?"

ইউ ইয়াও মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, অঙ্কুর।"

"শুধু অঙ্কুর?" ওয়াং কাকা সন্দিহান হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যিই কি আর কিছু নেই?"

ইউ ইয়াও হেসে বললেন, "আর কী থাকার কথা?"

ওয়াং কাকা চুপ হয়ে গেলেন। আসলেই তো, আর কী থাকবে! তবে তিনি তবুও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি অনেকক্ষণ সংশয় নিয়ে তাকিয়ে থেকে অবশেষে মাথা নেড়ে নিজের রান্নায় মনোযোগ দিলেন। থাক, যা বলার তিনি আগেই বলেছিলেন। তিনি তো আগেই পরামর্শ দিয়েছিলেন যেন ইউ ইয়াও মন দিয়ে ভালো কিছু তৈরি করেন। যদি ইউ ইয়াও তা না শোনেন, তবে তার কিছু করার নেই।

প্রথমে ওয়াং কাকার কিছুটা হতাশা হলেও, কড়াইয়ে অঙ্কুর দেওয়ার কিছুক্ষণ পরই তা বিস্ময়ে পরিণত হলো। কড়াই থেকে এক অদ্ভুত সুবাস বেরিয়ে আসছিল—প্রথমে অঙ্কুরের সতেজ গন্ধ, আর তার পরপরই... মাংসের ভারী সুবাস? মাংস? কোথায় মাংস? তিনি কি ভুল গন্ধ পাচ্ছেন?

ওয়াং কাকা বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তিনি নাক টেনে গন্ধ নেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু যতই চেষ্টা করুন, বাতাসে মাংসের সুবাসই অটুট ছিল। অথচ ইউ ইয়াওয়ের কড়াইয়ে তো কেবল অঙ্কুরই ছিল! ওয়াং কাকার দৃষ্টি বদলে গেল। এমন কি হতে পারে যে, এই ইউয়ের সত্যিই এমন দক্ষতা আছে যে তিনি অঙ্কুর দিয়েই মাংসের স্বাদ তৈরি করতে পারেন?

শেষমেশ কৌতূহল সামলাতে না পেরে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "ইউ... মাংস কোথায়?" মাংস আসলে কোথায়, কেন তিনি দেখতে পাচ্ছেন না?

এবার ইউ ইয়াও উত্তর দিলেন না। তিনি অত্যন্ত দক্ষ হাতে রান্না করতে করতে শূন্যের দিকে তাকিয়ে মনোযোগ দিয়ে কী যেন করছিলেন। ওয়াং কাকা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না মাংসের স্বাদ কোথা থেকে আসছে, আর ইউ ইয়াওই বা কী দেখছেন।

অঙ্কুর ভাজা খুব দ্রুত হয়ে যায়, কয়েক মিনিটের মধ্যেই তা রান্না হয়ে গেল। রান্না শেষের মুহূর্তে ইউ ইয়াওয়ের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তিনি শূন্যে হাত বাড়িয়ে কিছু একটা করলেন। এই আকস্মিকতায় ওয়াং কাকা থমকে গেলেন।

ইউ ইয়াও ছাড়া আর কেউ দেখতে পেল না যে, একটি ছোট্ট আলোর কণা কড়াইয়ে পড়ল। ইউ ইয়াও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, কয়েকবার নেড়েচেড়ে অঙ্কুরগুলো প্লেটে তুলে নিলেন। ওয়াং কাকা টেবিলের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইউ, তোমার শেষ পদটি কি শুধু এই অঙ্কুর?"

ইউ ইয়াও মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, শুধু অঙ্কুর।"