সসurs৪৭৭তম অধ্যায়: নিঃশব্দে এগিয়ে আসা

ইউ ইয়াও ব্যাখ্যা করে বলল, "বড় চাচa বলেছেন ওনার এক সহপাঠী আমাকে রান্না শেখাতে পারবেন, আমি সেখানে যাওয়ার কথা ভাবছি।"

তা-ই বটে।

লু প্রবীণা মাথা ঝাঁকালেন, ইউ ইয়াওর এই পছন্দে তাঁর মনে সামান্য সংশয় জাগল বৈকি, কারণ তাঁর চোখে তো ইউ ইয়াওর রান্নাবান্না ইতিমধ্যে এক্কেবারে প্রথম সারির, আবার কাউকে শেখার প্রয়োজনই বা কোথায়।

তবে যখন ইউ ইয়াও এমনটাই স্থির করেছে, তখন লু প্রবীণা আর কিছু বললেন না। তাঁর মনে হলো ইউ ইয়াও তাঁর চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান, তাই ইউ ইয়াওর যে কোনো সিদ্ধান্তকেই তাঁর সমর্থন করা উচিত:

সেদিন হাতুড়িটি মাটিতে আছড়ে পড়ার ফলে যে ঝড়ের সৃষ্টি হয়েছিল, তাতে চারপাশের সকলের মুখের মাংস পর্যন্ত কেঁপে উঠেছিল।

তাই আন ইঝুও যখন তার শরীরের গোপন অসুস্থতার কথা এক কথায় বলে দিলেন, তখন তা তার মানসিকতায় এক বিরাট আঘাত হানল। বহুবার জীবন-মৃত্যুর সীমানা পেরিয়ে আসা সেই拳法大宗师-এর মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং অজান্তেই তার কথা বলার সুর অত্যন্ত急迫 হয়ে উঠল।

এই কথা শুনে ইয়ে ল্যান দারুণভাবে আপ্লুত হয়ে পড়লেন। শেষ পর্যন্ত রিনো ইয়ে ল্যানকে আর আবেগে ভাসতে না দিয়ে তাড়া দিয়ে বললেন, তাঁদের সাহায্যের প্রয়োজন এমন কথাগুলো যেন জলদি বলে ফেলা হয়।

মধ্যরাতে, দুয়ান লিন কাউন্টি ইয়াও-এর কারাগারের ছাদের ওপর বসে ভরা তারাভরা আকাশ দেখতে লাগলেন, তাঁর মন ছিল চরম বিক্ষিপ্ত। দুয়ান লিনের মূল হিসাব ছিল ওয়াং-এর স্ত্রীকে শিরশ্ছেদ করা হবে। কিন্তু刁县令 ওয়াং-এর স্ত্রীকে জোরপূর্বক সম্ভ্রমহানির শিকার হিসেবে রায় দেওয়ায় দুয়ান লিনের মনে নতুন করে আশা জাগল, তিনি ভাবতে লাগলেন কীভাবে ওয়াং-এর স্ত্রীর সঙ্গে একত্র থাকা যায়। অথচ আগামীকাল সকালেই ওয়াং-এর স্ত্রীকে凌迟处死 করা হবে, এই ভেবে দুয়ান লিন দিশাহারা হয়ে পড়লেন।

জিন শিয়াং চিৎকার করে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই সমস্ত শক্তিধর ব্যক্তি চোখ মেললেন। তাঁদের দৃষ্টিতে ছিল এক ধরনের কৌতুকভরা অবজ্ঞা, যেন কোনো বোকার কাণ্ড দেখছেন: আমি এত বড় ফাঁদ পেতেও যখন তাকে বের করতে পারলাম না, তখন আমার বিশ্বাস হয় না তুমি কেবল চিৎকার করেই তাকে ডেকে আনবে।

এ সময় হাই ফেংয়ের মুখেও চরম অনুশোচনার এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল এবং তিনি অতীতে স্টার ডিউ বা নক্ষত্রশিশির চাষের সেই প্রক্রিয়াটি স্মরণ করতে লাগলেন।

চি লুও য়িং শিন ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরিয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লি উ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর এই চাওয়ার মধ্যে কোনো বিরক্তি ছিল না, বরং ছিল লি উ ইউয়ের স্বাস্থ্য নিয়ে গভীর উদ্বেগ।

পরদিন সকালেই ফান ঝাও হংয়ুন রেস্তোরাঁয় গেলেন। নোয়াজা ইচিরোর আঘাতের অনেক উন্নতি হয়েছে, তার ডান হাতের কবজির ফোলা ও কালচে ভাব কমে গেছে এবং সে এখন সামান্য নড়াচড়াও করতে পারছে। ফান ঝাও তখন নোয়াজা ইচিরোকে আরও প্রায় আধপ্রহর ধরে সূচিশিল্প বা আকুপাঞ্চার চিকিৎসা দিলেন।

সে কার সঙ্গে যাবে? যদি আমার সঙ্গে যায়, তবে মা তো আর কোনো মোহময়ী নারী নন; আর যদি কোনো মোহময়ী নারীর সঙ্গে যায়, তবে বাবা তো আর আমি নই।

"স্বাগতম নয়। আচ্ছা, বাকি বিষয়গুলো সামলানোর ভার আমার ওপর ছেড়ে দিন, আপনি বরং আগে চলুন।" গু ঝিচিও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এরপরে হোটেলটিতে হয়তো চরম হুলুস্থুল কাণ্ড বাঁধতে পারে, তাই তিনি আমাদের আগেই চলে যাওয়ার পরামর্শ দিলেন। শেষ পর্যন্ত, তিনি এতকাল ধরে আন্ডারওয়ার্ল্ডে বিচরণ করছেন, তাই নিজের মতো করে পরিস্থিতি সামলানোর উপায় তাঁর জানা ছিল।

অন্যদিকে দৃশ্যটি আরও অদ্ভুত, সেখানে মাত্র তিনজন মানুষ উপস্থিত। এমনকি তাঁদের পোশাক-আশাকও খানিকটা ছেঁড়া, গায়ে ধূলিমলিন মোটা কাপড়ের পোশাক। বুকের ওপর পাইন বনের প্রতীক বা লোগোটি না দেখলে যে কেউ তাঁদের কোনো সাধারণ ভিক্ষুক বলেই ভুল করত। কিন্তু তিনজনেরই হাত অনায়াসেই কোমর ঝুলন্ত তরোয়ালের বাঁটের ওপর রাখা, আর মুখগুলো বরফের টুকরোর মতো শক্ত ও অভিব্যক্তিহীন।

"টিকটক, টিকটক..." দেওয়ালের ঘড়ির কাঁটা ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে। বাই হুয়া ও অন্যদের সঙ্গে নির্ধারিত সময়ের আর মাত্র পাঁচ মিনিট বাকি। এই সময়েই তিনি গাড়ি নিয়ে এসে দ্রোগবা ও অন্যদের তুলে নেবেন এবং তারপর সোজা ঘাটের দিকে রওনা দেবেন।

উ ইউ দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে মনে মনে বলে উঠলেন যে সর্বনাশ হয়েছে, এই পিয়েং তিয়ান তরোয়ালটি আবার কী পাগলামি শুরু করল! পর মুহূর্তেই কোনো কিছু না ভেবেই তিনি লালচে-বাদামী ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে উঠলেন এবং এক লাফে প্রায় তিন গজের বেশি উঁচুতে গিয়ে সরাসরি পিয়েং তিয়ান তরোয়ালের হাতলটি খামচে ধরলেন।

"আচ্ছা, আমি বুঝতে পেরেছি। ইউ গে, তাহলে গ্রীষ্মের ছুটিতে দেখা হবে।" আমি মাথা নাড়লাম। যখন ইউ গে নিজেই এমন কথা বলেছেন, তখন আমরা আর যতই তাড়াহুড়ো করি না কেন কোনো লাভ হবে না। হয়তো তাঁরও নিজের কিছু ব্যক্তিগত পছন্দ বা সিদ্ধান্ত রয়েছে।

যদি নিজের দেরির কারণে বাবা আবার ঝাং দা ইওয়ের কবজিতে পড়েন, তবে সে নিজেকে কখনো ক্ষমা করবে না।

ঠিক এই মুহূর্তে, লিন ইয়ান এক মুখ রক্ত বমি করলেও তাঁর দেহের সেই রক্ত-অগ্নি玄焱 আর আগের মতো প্রতিরোধ করছিল না।

ভিয়েল শূন্যে ডানা মেললেন, বিগত তিন বছর ধরে বসবাস করা এই বাড়িটির দিকে আর ফিরেও তাকালেন না। সোজা আকাশে উড়ে গিয়ে দ্রুত শহরের বাইরের দিকে ছুটে চললেন।

কার্গোর ভেতরের মালপত্রগুলোর মধ্যে কাগজের বাক্সে মোড়ানো জিনিসপত্র সব গলে নষ্ট হয়ে গেছে। প্লাস্টিকের ও কাচের শিশির কিছু ওষুধ বন্যার জলে ভেসে বেড়াচ্ছে এবং বেশ কিছু চিকিৎসা সরঞ্জামও জলে নিমজ্জিত হয়েছে।