অধ্যায় ৬: টাকা না থাকলে কি সোডা খাওয়া যাবে না?

জিয়াং শিয়াওগুয়াং লু চেংকে একটি বার্তা দিতে পাঠানো হয়েছিল। গাড়ি থেকে নামতেই সে দেখল লু চেং জিয়াং পেংকে দশ টাকা দিচ্ছে। লু চেং যে একদম কৃপণ নয়, তবু সে এমন কেউ নয় যাকে সহজে ঠকানো যায়। তার তীক্ষ্ণ অনুভূতি বলল যে কিছু একটা গোপন আছে, তাই সে যখন জিয়াং পেং কাছে এল, তাকে থামিয়ে ধরে।

জিয়াং পেং দেখে যে জিয়াং শিয়াওগুয়াং একজন সেনাবাহিনীর সদস্য, তাই সে ভদ্রতার সঙ্গে বলল, "তোমার কী ব্যাপার?" জিয়াং শিয়াওগুয়াং সিগারেট বের করে বলল, "একটা সিগারেট নেবে?" জিয়াং পেংয়ের চোখ তখনই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ওহ, এটা তো উচ্চপদস্থদের জন্যের সিগারেট, মুডান! আজকাল সিগারেট খুবই দুষ্কর পাওয়া যায়, সাধারণ মানুষ কিনতে পারে না, আর মুডান তো সবচেয়ে উন্নত মানের, সাধারণত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও নেতাদের জন্যই দেওয়া হয়, তাই এর নামই ‘কর্মকর্তা সিগারেট’। জিয়াং পেং সিগারেট নিয়ে কানে ঝুলিয়ে দিল, জিয়াং শিয়াওগুয়াংয়ের প্রস্তাবিত আগুন নিতে অস্বীকার করল। এমন ভালো সিগারেট পাওয়া কঠিন, তাই বাড়ি ফিরে বন্ধুদের কাছে দেখানো তো বটেই।

"ছোট ভাই, তোমার নাম কী?" জিয়াং পেং জিজ্ঞাসা করল। "আমার নাম জিয়াং।" "মজার ব্যাপার, আমার নাম জিয়াং শিয়াওগুয়াং।" "জিয়াং ভাই, তোমার কী দরকার বলো, আমি হয়তো সাহায্য করতে পারব না।" জিয়াং শিয়াওগুয়াং তার চতুর কথায় হেসে উঠল, "তোমার থেকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে এসেছি, তুমি কি আমাদের তিন নম্বর যুবকের সঙ্গে পরিচিত?" "কে?" জিয়াং পেং সত্যিই লু চেংকে চিনতো না, তাই জিয়াং শিয়াওগুয়াং সাবধানে বিষয় পরিবর্তন করল, "কিছু নয়, হয়তো আমি ভুল বুঝেছি। ছোট ভাই, তোমার বয়স তো সামরিক যোগ্য, কি তুমি নাম লিখিয়েছ?" সামরিক সেবা নিয়ে কথা শুনে জিয়াং পেং গর্বিত হয়ে দাঁড়াল। আজকাল ছেলে কারও না কারও সামরিক সেবা করতে চায়, কিন্তু সবাই পারে না। সে পারল। "হ্যাঁ, আগামী মাসে সামরিক সেবায় যোগদান করব।" "তাই তো! আমি তোমাকে দেখে এতটা আত্মীয়তা অনুভব করলাম, আমরা তো একই পথে!" আলাপ জমছিল, হঠাৎ জিয়াং পেংর কাঁধে কেউ দুইবার হাত রাখল। সে ঘুরে দেখল আর মুহূর্তেই পালাতে চাইল। কিন্তু সামনে জিয়াং শিয়াওগুয়াং পথ আটকে দিল, পেছনে লু চেং এসে বাধা দিল, পালানোর কোনো রাস্তা ছিল না।

"হেহে, ভাইজান!" "ক্হ ক্হ!" জিয়াং শিয়াওগুয়াং জিয়াং পেংর এই 'ভাইজান' ডাকে একটু অবাক হল। লু চেং এক নজর দেখে চুপ করে দুটো পা পিছিয়ে গেল এবং চুপচাপ কান লাগিয়ে শুনতে লাগল। "ভাইজান, তোমার এই ভাব দেখেই বুঝতে পারি তুমি নেতৃত্বে আছো। তাই, তুমি যে টাকা দিয়েছ সেটা তো আর আমাকে ফেরত দিতে হবে না, তাই তো?" সত্যিই, ভাইবোনরা এক রকমই টাকার প্রতি লোভী। এটা তো সহজেই সমাধানযোগ্য। "আমি তোমার বোনকে বলেছি, তিন দিনের মধ্যে বিয়ের প্রস্তাব দিতে আসব, তখন তোমার বড় উপহারও লাগব। তাই তোমার বোনের সামনে কী বলতে হবে, সেটা বুঝে রেখো।" জিয়াং পেং মাথা নাড়ল, "জানিনা।"

"তাহলে কিছু বলো না, কম বলো ভুল কম হবে, না বললেই ভুল হবে না।" "ওহ।" "তাহলে ফিরে যাও।" "ঠিক আছে।" জিয়াং পেং হাঁটতে শুরু করল, কিন্তু আবার ফিরে এসে বলল, "তুমি আসলেই কে?" "আমার নাম লু চেং, ঝাং জিয়ামিংয়ের প্রধান।" জিয়াং পেং বিস্মিত হল। "প্রধান, জিয়ামিং ভাই আর আমার বোনের ব্যাপার..." "আমি সব জানি।" "তাহলে জিয়ামিংর দিকটা?" "আমি ঠিক করে দেব।" জিয়াং পেং নিশ্চিন্তে চলে গেল।

সে দূরে গেলে লু চেং জিয়াং শিয়াওগুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি এখানে কী করছ?" "সেনাপতিকে বলেছি, আপনি গেলে বাড়ি যেতে পারেন, জরুরি কিছু আছে।" লু চেং ঠান্ডা করে একটা হাসি দিলো, তারপর তার চেয়ার থেকে একটু দূরে রাখা জিপের দিকে তাকাল। "আমারও জরুরি কিছু কাজ আছে, আগে আমাকে রাজনৈতিক দপ্তরে নিয়ে যাও।" জিয়াং শিয়াওগুয়াং সোজা হয়ে দাঁড়াল, "হ্যাঁ।"

...

লু চেংয়ের চোখের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসার পর, জিয়াং মললি চারদিকে তাকাল, জিয়াং পেংকে দেখতে পেল না, তাই একা স্টেশনের দিকে গেল বাড়ি ফেরার জন্য। সে বাইরে একটু বেড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু পকেট খালি, তাই বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেওয়াই ভালো মনে করল।

"জিয়াং মললি!" একটু হাঁটতে গিয়ে রাস্তার অন্য পাশে কেউ তাকে ডেকেছিল। সে তাকিয়ে দেখল তিন তরুণী মেয়ে—লু টিংটিং, উ মেইসিয়া এবং সঙ ক—ডেকে উঠেছে। এরা সবাই ধনী পরিবারের মেয়েরা, যার মধ্যে লু টিংটিং পরিবারের সবচেয়ে সম্মানিত। ভুলবো না, মূল চরিত্র এই ধরনের ধনী বন্ধু পায় না, বরং তারা তিনজনের দাসত্ব স্বীকার করে, তাদের আদেশে চলা একজন ‘কুকুরচারি’ মাত্র।

জিয়াং মললি ধীরে ধীরে রাস্তা পার হয়ে তদের কাছে গেল। "জিয়াং মললি, কানে কিছু শুনতে পাচ্ছো না? আমি অনেকক্ষণ ধরে ডেকেছি, গলা ফেটে গেছে!" এতো সহজ। জিয়াং মললি তাদের পেছনে থাকা দোকানের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "চলো, আমি তোমাদের জন্য সোডা কিনে দিচ্ছি।"

তারা তাকিয়ে রইল, যেন ভূত দেখেছে। জিয়াং মললি সবসময় তাদের থেকে ফ্রি খাবার পানীয় চেয়ে লেগে থাকত, আজ হঠাৎ এত উদার হয়ে উঠল? ধনী পরিবার হওয়ায় তারা সাধারণ সোডা পছন্দ করে না। কিন্তু তারা তো ফ্রি পানীয় খাওয়ার সুযোগ পাচ্ছে, তাই মনের বাধা ভেঙে দোকানে ঢুকল।

"দোকানদার, চার বোতল সোডা, ঠান্ডা হবে!" দোকানদার ফ্রিজ থেকে চার বোতল সোডা তুলে নিয়ে বলল, "প্রতি বোতল ৫ সেন্ট, চার বোতল ২০ সেন্ট, নিয়ে গেলে ১০ সেন্ট জামানত দিতে হবে।" জিয়াং মললি পকেট খোঁজে, "আমার কাছে টাকা নেই।" "টাকা নেই? টাকা না নিয়ে কীভাবে তোমাকে সোডা দিতে পারি?" দোকানদারের মুখ কালো হয়ে গেল। জিয়াং মললি নির্দোষভাবে বলল, "টাকা না থাকলে সোডা খাওয়া যাবে না?" "টাকা না থাকলে, ভাল করে শিখো না, ফ্রি খাবার খেতে এসেছো, দ্রুত চলে যাও, নাহলে পুলিশে বলব!" পাশের মোটা ছোট ভাই ৫ সেন্ট নিয়ে আইসক্রীম কিনতে যাচ্ছিল, সে জিয়াং মললির দিকে ঘৃণার চোখে তাকাল।

『অবজ্ঞার মান +২, ২০,০০০ টাকা যোগ হলো।』

জিয়াং মললি লু টিংটিং ও দুই জনের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, "এই দোকানদার খুব ছোট মনস্ক, টাকা না থাকলে সোডাও দেয় না। চল, অন্য দোকানে যাই।"

অন্য দোকানে গেলে কি ফ্রি খাবার পাওয়া যাবে? তারা তিনজন হতাশ হল।

『অবজ্ঞার মান +৩, ৩০,০০০ টাকা যোগ হলো।』

জিয়াং মললি ও তিনজনের সঙ্গে কথা বলতে দেখে দোকানদার ও মোটা ছোট ভাইও তাদের অবজ্ঞার চোখে দেখল। স্পষ্টতই তাদের ‘গরীব, ফ্রি খাওয়া’ গোষ্ঠীতে রেখেছে।

লু টিংটিং ছোটবেলা থেকে আরাম-সুখে বড় হয়েছে, তাই এটা মানতে পারল না। "ঠিক আছে, আমি দেব!" এক টাকার বড় নোট দোকানদারের সামনে মেরে দিল।

বড় ক্রেতা দেখে দোকানদার দ্রুত ফ্রিজ থেকে সোডা আবার তুলে নিল, টিউবাল ঢুকিয়ে দিল, বোতলের পাঁকে জমে থাকা বরফের পানি মুছে দিল। এই মনোযোগপূর্ণ সেবা লু টিংটিংকে কিছুটা গর্বিত করল। সত্যি বলতে, ফ্রি সোডা মজাদারই হয়। ঠান্ডা, মিষ্টি, একেবারে কমলার সুগন্ধে ভরা।

জিয়াং মললি আনন্দে সোডা খাচ্ছিল, লু টিংটিং প্রায় রাগে মরার উপক্রম।

"জিয়াং মললি, আমি সতর্ক করছি, আর যদি তুমি নিজের থেকে বড় দেখানোর চেষ্টা করো, আমাকে লজ্জায় ফেলে দাও, আমি তোমাকে মাফ করব না!"

জিয়াং মললি তাকিয়ে দেখল তিনজন হাতে থাকা সোডার বোতল খায়নি, "তোমরা কেন খাচ্ছ না, পছন্দ না? পছন্দ না হলে আমাকে দাও, আমি বাড়িতে আমার বাবা আর ভাইকে দেব, তারা পছন্দ করে।"

লু টিংটিংর ঘৃণা মুখে স্পষ্ট ছিল, "জিয়াং মললি, আমার এতদিনে তোমার মতো লজ্জাহীন কাউকে দেখিনি, কে জানে কোন দুর্ভাগ্যজনক লোক তোমাকে বিয়ে করবে…"

কথা শেষ করতেই লু টিংটিং একটি সামরিক নম্বরযুক্ত জিপ গাড়ি দেখল চলে আসছে, হঠাৎ ভীত হয়ে উ মেইসিয়া ও সঙ ক’র পেছনে লুকিয়ে গেল।

"কি হয়েছে?" "সে আমার তৃতীয় চাচা!" জিয়াং মললি ঘুরে দেখল একটি সামরিক নম্বরের জিপ গাড়ি আসছে। সামরিক গাড়ি চালাতে পারা মানে সেনাবাহিনীতে গুরুত্বপূর্ণ পদে থাকা। লু টিংটিং সত্যিই গর্ব করার মত অবস্থানে আছে।