অষ্টম অধ্যায়: তার নাম জিয়াং মোলি

এক মিটার আশি সেন্টিমিটারের সুঠাম দেহের অধিকারী লু চেংকে এক মিটার ষাট সেন্টিমিটারের কম উচ্চতার আন হুই তাড়া করে মারছেন—দৃশ্যটি দেখতে যেমনই হোক, বেশ হাস্যকর।

“ওহ, ব্যথা লাগে! মা, একটু আস্তে! আমাকে পিটিয়ে নষ্ট করে ফেললে কিন্তু তোমার ছেলের বউ খুব কষ্ট পাবে!”

লু চেং সারা বছর সেনাবাহিনীতে থাকেন। বছরের পর বছর কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, এই মুরগির পালকের ঝাড়ু দিয়ে মার খাওয়া তার কাছে কেবল গা চুলকানোর মতোই।

“কষ্ট পাবে তোমার মাথা! আমাকে কি তিন বছরের শিশু পেয়েছিস যে দু-একটা কথা বললেই ভুলিয়ে ফেলবি?”

আন হুই যত মারছেন, ততই তার রাগ বাড়ছে। তার ইচ্ছে হচ্ছে ছেলেকে পিটিয়ে শেষ করে ফেলতে। এত বছর ধরে ছোট ছেলের বিয়ের চিন্তায় তিনি নাওয়া-খাওয়া ভুলেছেন, দেবতার কাছে প্রার্থনা থেকে শুরু করে সব উপায়ই তিনি অবলম্বন করেছেন। কিন্তু এই অবাধ্য ছেলে তার মায়ের মনের ব্যাকুলতা একটুও বোঝে না, উল্টো সবসময় তার কথার অবাধ্য হয়।

মেং পরিবারের মা ও মেয়ে একই সঙ্গে বিব্রত ও স্তম্ভিত। যদিও আন হুইয়ের ‘ঘরকুনো বাঘিনী’ হিসেবে পরিচিতির কথা আগে শুনেছিলেন, কিন্তু সাধারণত সবার সাথে মেলামেশার সময় আন হুই বেশ ভদ্র ও নম্রই থাকেন। আজই প্রথম তারা আন হুইকে এমন ক্ষিপ্ত হতে দেখলেন।

মেং-এর মা তার শান্ত ও নম্র মেয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। এমন কঠোর ও মেজাজি শাশুড়ির সংসারে তার মেয়ে কি সুখে থাকতে পারবে?

“মা, সত্যিই বলছি, আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি না। আমি সত্যিই একজনকে পছন্দ করেছি, তুমি কেন বিশ্বাস করছ না?” লু চেং নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেন।

“তোর কথায় বিশ্বাস নেই আমার!”

আন হুই বয়সের কারণে হাঁপিয়ে উঠছিলেন। দুই চক্কর দৌড়ানোর পরই আর পারছিলেন না। তিনি এক হাত কোমরে রেখে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “তুই ছবি বের কর, ছবি দেখালে তবেই আমি বিশ্বাস করব!”

“ছবি দেখে কী হবে? আর দুদিন পর আমি তোমাকে সামনাসামনি দেখিয়ে দেব!”

মা-ছেলের এই ঝগড়া চরমে পৌঁছাতে দেখে মেং ওয়েই শান্ত গলায় আন হুইয়ের রাগ কমানোর চেষ্টা করলেন, “হুই আন্টি, আপনি রাগ করবেন না, শরীর খারাপ করবেন না। আমাকে বরং তিন ভাইয়ের সাথে একটু কথা বলতে দিন।”

আন হুই ছেলেকে একটা কড়া ধমক দিয়ে মুরগির পালকের ঝাড়ুটা ফেলে দিলেন, “যা, ওয়েইকে নিয়ে বাইরে গিয়ে খাবার খেয়ে আয়।”

লু চেং রাজি হলেন না, “আমি যাব না, বাড়িতেই খাব।” তিনি এখন মনের মানুষ খুঁজে পেয়েছেন, এখন অন্য কোনো অবিবাহিত মেয়ের সাথে একা বাইরে খেতে যাওয়াটা মোটেও ঠিক হবে না।

“বাড়িতে তোর জন্য রান্না হয়নি!”

মেং ওয়েই বললেন, “বাড়িতেই খাই, বাইরে খুব গরম, আমিও বাইরে যেতে চাই না। মা ঝু-কে বলুন না একটা তরকারি বাড়িয়ে দিতে। তিন ভাই, চলুন আমরা বাগানে গিয়ে কিছুক্ষণ কথা বলি।”

এতটুকু অনুরোধ তো রাখাই যায়।

বাগানে গিয়ে মেং ওয়েই ঘুরে দাঁড়িয়ে আবেগময় দৃষ্টিতে লু চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিন ভাই, আমাকে প্রত্যাখ্যান করার জন্য আপনার বড়দের কাছে মিথ্যা বলার প্রয়োজন নেই। আমার হৃদয়ে আপনি পাহাড়ের মতো উচ্চ এবং এই পৃথিবীর সবচেয়ে সেরা পুরুষ। আমি চাই না আপনার গায়ে কোনো কলঙ্ক লাগুক, এমনকি আমার কারণেও না।”

মেং ওয়েইও বিশ্বাস করছিলেন না যে লু চেং সত্যিই কাউকে খুঁজে পেয়েছেন। বিশ বছর ধরে তিনি লু চেংয়ের অপেক্ষায় ছিলেন। শৈশবের বন্ধু, একে অপরের সবকিছু জানা—পরিবার, শিক্ষা, চেহারা, সব দিক থেকেই তিনি লু চেংয়ের যোগ্য। লু চেং তাকে পছন্দ না করে অন্য কোনো সাধারণ মেয়েকে বেছে নেবেন, এটা হতে পারে না।

“তিন ভাই, আমি আপনার দেশের প্রতি ভালোবাসা বুঝি, পরিবারের বাঁধনে আটকা পড়তে না চাওয়ার ইচ্ছাও বুঝি। সমস্যা নেই, আমি আপনার জন্য অপেক্ষা করব। কিন্তু আমি আপনাকে জানাতে চাই, আমি আপনার বোঝা হব না, আমি সবসময় আপনার পেছনে থেকে আপনার শক্ত অবলম্বন হয়ে থাকব।”

এমন আন্তরিক ও তীব্র অনুরাগের সামনে বিচলিত না হওয়া কঠিন।

লু চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওয়েই, প্রথমত, আমি সত্যিই একজনকে পছন্দ করেছি এবং আমি তাকেই বিয়ে করব। দ্বিতীয়ত, আমি তোমাকে সবসময় আমার ছোট বোনের মতো দেখি, আগেও দেখেছি, ভবিষ্যতেও দেখব। আমরা ভাই-বোন বা বন্ধু হতে পারি, কিন্তু স্বামী-স্ত্রী হতে পারব না। আমি মন থেকে প্রার্থনা করি, তুমি যেন খুব তাড়াতাড়ি তোমার যোগ্য কাউকে খুঁজে পাও।”

মেং ওয়েই যেন ভেঙে পড়লেন, তার কান্নায় ভেজা চোখ দেখে করুণা জাগে।

“আমি বিশ্বাস করি না, তিন ভাই। আমি বিশ্বাস করি না যে অন্য কোনো মেয়ে আপনার চোখে পড়ার মতো।”

“না করলে না করো, এটাই শেষ।”

লু চেং আর কথা বাড়াতে চাইলেন না। আসলে, আজ সকালে বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে পর্যন্ত তিনি নিজের বিয়ের কথা চিন্তাও করেননি। এখন এটাকে হুট করে নেওয়া সিদ্ধান্তই বলুন বা যা-ই বলুন, জিয়াং মওলির সাথে তিনি বিয়েটা করবেনই। ওই নরম-সরল মেয়েটি তার বউ হবে, তাকে সন্তান দেবে—এই কথা ভাবতেই তার উত্তেজনা হচ্ছে।

মেং পরিবারের মা-মেয়ে না খেয়েই চলে গেলেন। লু চেং অবশ্য বেশ তৃপ্তি করেই খেলেন।

আন হুই তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তোর কি এখনো খাওয়ার রুচি আছে? ওয়েইয়ের কী দোষ ছিল? চেহারা আছে, শিক্ষা আছে, তোর প্রতি তার এত ভালোবাসা, আর কী চাস তুই?”

“কেউ আমাকে পছন্দ করলেই কি আমাকে তাকে বিয়ে করতে হবে? তাহলে তো আমি প্রাচীন আমলের সম্রাটের মতো হতো, হারেমে তিন হাজার সুন্দরী নিয়ে বসে থাকতাম?”

আন হুই রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “তোর সাহস তো কম নয়! নিজের চেহারা নিয়ে এত অহংকার? নিজেকে খুব দামী কিছু ভাবিস নাকি? তোর বয়সী যারা আছে, সবারই তো বউ-বাচ্চা হয়ে গেছে, তুই এখনো সেই পুরনো অবিবাহিত হয়ে আছিস, আমার লজ্জা লাগে!”

“তুমি চিন্তা করো না, কয়েক দিন পর তুমিও তোমার ছেলের বউ পাওয়ার জন্য গর্ব করবে।” লু চেং খেতে খেতেই বললেন, আর খাবারের ঝটকায় কাশতে শুরু করলেন।

আন হুই উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আস্তে খা, কেউ তো তোর খাবার কেড়ে নিচ্ছে না!”

“বিকেলে আমার কাজ আছে।”

“বাড়ি ফিরলি দুদিন হলো, সারাক্ষণ শুধু বাইরেই ঘুরিস।”

“সত্যিই কাজ আছে।”

লু চেং কাজের মাসির দেওয়া স্যুপের বাটিটা নিয়ে এক চুমুকেই অর্ধেক শেষ করলেন, কাশি থামিয়ে বললেন, “মা, আমার জমানো টাকাগুলো দাও।”

লু চেং বছরের পর বছর সীমান্তে দায়িত্ব পালন করেন, খাওয়া-দাওয়া সব সেনাবাহিনীতেই হয়, তাই খরচের তেমন প্রয়োজন হয় না। প্রতি মাসের বেতন তিনি বাড়িতে পাঠিয়ে দিতেন, যা আন হুই তার হয়ে জমিয়ে রাখতেন। আন হুইয়ের টাকার অভাব নেই, তিনি সব টাকা লু চেংয়ের বিয়ের জন্য জমিয়ে রেখেছিলেন।

আন হুই তার জমানো পাসবই বের করে দিলেন, “এই তো সব এখানে, টাকা দিয়ে কী করবি?”

লু চেং পাসবই খুলে আন হুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বিয়ের উপহার কিনব, বউ ঘরে তুলব।”

“দজ্জাল ছেলে, একটু ভদ্রভাবে কথা বলতে পারিস না? আমার সামনে আর মিথ্যা বললে তোর বাবাকে বলে তোকে ঠিক করে দেব।”

লু চেং পাসবই বন্ধ করে পকেটে ভরে বললেন, “তার নাম জিয়াং মৌলি।”

“কে?”

লু চেং দাঁত বের করে হেসে বললেন, “তোমার ছেলের বউ। বিয়ের আবেদনপত্র আমি জমা দিয়ে দিয়েছি, বিশ্বাস না হলে বুড়োকে (বাবাকে) জিজ্ঞেস করো।”

ছেলে যে সত্যিই বিয়ের ব্যাপারে সিরিয়াস, তা বুঝতে পেরে আন হুইয়ের আনন্দ আর রাগের মিশ্র অনুভূতি হলো, “এত বড় একটা কথা আমাকে আগে বলিসনি? তুই কি ভেবেছিস আমি আর তোর বাবা মরে গেছি?”

লু চেং উত্তর দিলেন, “তোমরা যখন আমাকে জন্ম দিয়েছিলে, তখনও তো আমাকে আগে থেকে জিজ্ঞেস করোনি।”

আন হুই রাগে কাঁপতে কাঁপতে চপস্টিক দিয়ে তাকে খোঁচানোর উপক্রম করলেন।

“জানলে আমি তোকে জন্ম না দিয়ে একটা পোড়া মাংসের টুকরো জন্ম দিতাম! যা এখান থেকে, তোর বিষয় নিয়ে আমি আর কোনো কথা বলব না!”

“তুমি কী যে বলো! বিয়ে না করলে তুমি খুশি হও না, বিয়ে করছি বললেও তুমি খুশি হচ্ছ না। তাহলে তুমি চাওটা কী?”

আন হুই যদিও ছেলের এই হুট করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ঘটনায় রেগে ছিলেন, কিন্তু ছেলে যে শেষ পর্যন্ত নিজের জীবনের সিদ্ধান্ত নিতে রাজি হয়েছে, তাতে তিনি খুশিই ছিলেন।

“তোরা কীভাবে পরিচিত হলি? সে কোথায় থাকে? বয়স কত? তার বাবা-মা কী করেন?”

আন হুই প্রশ্নগুলো খুব গুরুত্ব দিয়ে করলেন, আর লু চেংও উত্তর দিলেন গুরুত্ব দিয়েই।

“এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি শুধু একটা জিনিস দেখেই বিয়ে করছি—আমি তাকে ভালোবাসি।”

…

রাজনৈতিক বিভাগের অফিসে।

লু দেঝাও চশমা পরে হাতে থাকা রিপোর্টটি শব্দ করে পড়ছিলেন।

“রিপোর্ট!”

“ভেতরে আসুন।”

জিয়াং জিয়াওগুয়াং অফিস থেকে বেরিয়ে এসে ডেস্কে এসে দাঁড়ালেন, “প্রধান, আপনার কাছে তিন ভাইয়ের ব্যাপারে একটি রিপোর্ট আছে।”

লু দেঝাও চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন, “কী ব্যাপার?”

“তিন ভাই, তার মনের মানুষ খুঁজে পেয়েছে!”

“শুধু এইটুকু?”

লু দেঝাওয়ের এমন শান্ত প্রতিক্রিয়া জিয়াং জিয়াওগুয়াংকে অবাক করে দিল, “আপনি তো দিনের পর দিন ছেলের বউয়ের হাতের চা খাওয়ার অপেক্ষা করছিলেন! তিন ভাই নিজের ব্যক্তিগত জীবনের সিদ্ধান্ত নিতে রাজি হয়েছে, আপনি খুশি নন?”

“তোর কোন চোখে দেখলি যে আমি খুশি নই?”

“দুই চোখেই দেখছি।” জিয়াং জিয়াওগুয়াং মনে মনে ভাবলেন।

লু দেঝাও টেবিলের ওপর রিপোর্টটি সশব্দে ছুঁড়ে ফেললেন, “হারামজাদা, একটা কথাও আমাকে আগে বলেনি, সরাসরি বিয়ের আবেদন জমা দিয়ে দিয়েছে!”

জিয়াং জিয়াওগুয়াং রিপোর্টের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন লু চেং কেন রাজনৈতিক বিভাগে এসেছিলেন। এই কাজ তো সত্যিই খুব দ্রুত করেছে!

ট্রিং ট্রিং!

জিয়াং জিয়াওগুয়াং ফোন ধরলেন, একটি হ্যালো বলে লু দেঝাওয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন, “প্রধান, আপনার জন্য।”