প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: পরিচয়ের ত্রৈমাসিক পরিবর্তন
তিনি বললেন, "ছোট চেরি।"
সুং ঝানকিউ অবাক হয়ে গেলেন, কারণ তার প্রত্যাশিত অনুভূতির বাইরে নয়, বরং সিস্টেম থেকে আবার আওয়াজ এলো: "চি হুয়াইশিং, বর্তমানে পছন্দের মাত্রা আশি, অনুগ্রহ করে হোস্ট আরও পরিশ্রম করুন।"
তার কানে সিস্টেমের বার্তা প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, সেই ব্যক্তির আগ্রাসী দৃষ্টি তাকে স্পর্শ করল, বাতাসে হঠাৎ করেই একটি রহস্যময় সুতার মতো স্পর্শ তৈরি হলো, তারপর অনেকের ঘিরে তাকে তার দৃষ্টির বাইরে নিয়ে গেল।
সুং ঝানকিউর হৃদয় অজানা কারনে জোরে ধাক্কা খেল, মনে হচ্ছিল সে আগের তুলনায় অনেক বেশি বিপদজনক...
সে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে প্রস্থানে প্রস্তুতি নিল, ভাবল প্রথমে রুই'কে বের করে দেবে।
অবশ্যই, সে দ্বিতীয় তলা নামার আগেই সিঁড়ির মোড়ে একটি চামড়ার হাতমোজা পরা হাত তার মুখ বন্ধ করে তাকে একটি কোণে নিয়ে গেল।
পুরুষটি একটি হাত দিয়ে তার মুখ বন্ধ করে চিৎকার থামাল, অন্য হাত দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে নিয়ে তাকে আরেকটি ঘরে নিয়ে গেল।
"ধাক্কা!"
দরজা একটি সামরিক বুট দ্বারা শক্তভাবে বন্ধ করা হলো।
"ছোট চেরি।"
পুরুষটির বাহুর বাঁক যেন লৌহের তৈরি, একবার ধরলে ছাড়ানো যায় না।
স্পর্শের সময় সুং ঝানকিউ তার হালকা শ্বাস ফেলার শব্দ শুনতে পেলেন, তার মুখ একটি ঠান্ডা বস্তুতে লেগে ছিল, কিছুটা দূরে সরে তাকালে দেখতে পেলেন এটি তার সামরিক পদক।
চি হুয়াইশিংয়ের কপালে একটি দাগ ছিল, যা তার কঠোর চেহারাকে আরও নির্মম করে তোলে; ধীর স্বভাবের মানুষের জন্য সে এক ভয়ানক রাক্ষসের মতো।
"আমাকে কি মনে পড়ে?"
এই কথাটি সুং ঝানকিউ প্রথম বললেন, পুরুষটি কিছু বলল না, তার পাতলা ঠোঁট হালকা হাসল, তারপর তার ডান গালে একটি জোরালো চুম্বন দিলেন, "মনে পড়ে... এতটাই যে পালিয়ে আসার ইচ্ছা হয় তোমাকে দেখতে।"
সুং ঝানকিউ পছন্দের মাত্রা এক বেড়ে যাওয়ার আওয়াজ শোনেন।
"সামরিক কর্মকর্তা হয়েছ? লু মেজর জেনারেল?" সুং ঝানকিউ তার নখ দিয়ে সামরিক পদক টিপে বললেন, হাস্যরসের ছোঁয়া নিয়ে।
চি হুয়াইশিং যিনি তার প্রিয় মানুষকে দেখেছেন, মেজাজ ভালো ছিল, তার মাথা ঘষলেন এবং মিথ্যে করুণ সুরে বললেন, "আহ, শুধু মেজর জেনারেল, কেমন করে মিস সুংয়ের যোগ্য হতে পারে?"
সুং ঝানকিউ তাকে ধাক্কা দিলেন, কিন্তু ঠেকাতে পারলেন না, তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠেছিল শ্বাসকষ্টের জন্য, তার বিড়ালের মতো বড় চোখ তাকে তাকিয়ে ছিল, "আমাকে ছেড়ে দাও, রুই এখনও বাইরে আমার অপেক্ষায় আছে।"
তারা কয়েকবার টানাটানি করল, চি হুয়াইশিং অবশেষে অনিচ্ছা সত্ত্বেও তাকে ছেড়ে দিলেন।
সুং ঝানকিউ লু পরিবারের প্রধান দরজা থেকে বের হতে গিয়ে মুখোমুখি হলেন লু পরিবারের বড় ছেলে লু জেশেংয়ের সাথে।
তারপর হালকা কথা শুনলেন, লু পরিবার চি হুয়াইশিংকে গ্রহণ করতে চলেছে, তাই সে এখন লু পরিবারের বড় ছেলে, লু জেশেং তার থেকে দুই বছর ছোট।
লু জেশেংয়ের মুখ অপ্রসন্ন, মেঘাচ্ছন্ন মুখে যেন ঝড় ওঠার আগাম সংকেত, তিনি সামনে থাকা ব্যক্তিকে চরম ভাবে দণ্ডিত করতে যাচ্ছিলেন। সুং ঝানকিউর মুখ চিনে তিনি ক্ষোভ দমন করলেন।
লু জেশেং জোর করে তাকে নমস্কার করলেন, তার বিশৃঙ্খল চুল এবং মেকআপ দেখেই তার হাত ধীরে ধীরে শক্ত হল। সে সুং ঝানকিউর পেছনে তাকাল, তার চোখ অন্ধকারময়।
পিছনে ফিরে তাকালে তার বড় ভাই দুই হাত দিয়ে দ্বিতীয় তলার রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, সরু চোখে প্রহারাত্মক চ্যালেঞ্জ।
বৃহৎ প্রধান হল এখন নীরব, ঝকঝকে স্ফটিক ঝাড়বাতি যেন বরফের মত জমে থাকা এই সংঘর্ষকে প্রতিফলিত করছিল, ভয়ঙ্কর।
এই কয়েক দিনের খবর সংবাদপত্রে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল, লু তৃতীয় ভদ্রলোকের সেনাবাহিনী এস বীচে অবস্থান করবে।
বসন্তের শীতলতা কিছুটা ছিল, কিন্তু রাস্তাঘাটের গুঞ্জন যেন শীতকে ম্লান করে দিয়েছে।
সুং ঝানকিউ পছন্দের মাত্রা সাতাশের আশেপাশে ওঠানামা করছিল, তার হৃদয়ে এক জালের মতো বোনা হচ্ছিল।
লু তৃতীয় ভদ্রলোক এস বীচে সেনা মোতায়েন করলেই, চি হুয়াইশিং এখানে নিজের অবস্থান শক্ত করতে পারবে।
সে আগের মতো নয়, আগে তার জীবন ফাঁকা ও নিষ্প্রাণ ছিল, হত্যাকাণ্ড ছিল তার একমাত্র আনন্দ। ধারালো ছুরির সাহায্যে মানুষের চামড়া ছিঁড়ে খেলার আনন্দ আর নেই। তার জীবনে এসেছে সুং ঝানকিউ, নতুন পরিচয়, ক্ষমতা।
সে আর সে নিষ্ঠুর পদ্ধতিতে কারো জীবন নেয় না, এখন সে উপভোগ করে ক্ষমতা যিনি জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণ করেন, একটি গুলির মাধ্যমে বিরক্তিকর মানুষকে চুপ করিয়ে দিতে পারে, সমস্ত অবজ্ঞা শেষ করতে পারে।
সে কিভাবে তাকে বুঝাতে পারবে যে সে তাকে ভালোবাসে? কী ধরনের ভালোবাসা তার পছন্দের মাত্রা একশো পর্যায়ে পৌঁছে যাবে এবং কখনো কমবে না?
মানুষ বলে প্রেম হল জীবন-মৃত্যুর অটুট বন্ধন।
মৃত্যু ও জীবন?
সুং ঝানকিউ হাতে একটি আমন্ত্রণপত্র নেড়ে তার চেহারা মেঘলা।
হঠাৎ সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, সন্ধ্যার নীলিমায় সে নরম বিছানায় শুয়ে পড়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
লু পরিবার আগামীকালের ভোজের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, আলো-সজ্জা ছিল চোখে পড়ার মতো।
লু জেশেংয়ের মেজাজ সম্প্রতি অত্যন্ত খারাপ ছিল। সে সোনার চশমা খুলে কপালে হাত দিল। ঘরের বাইরে কর্মচারীদের ব্যস্ত আওয়াজ এখন বিরক্তিকর সুরের মতো মনে হচ্ছিল, যা তাকে কিছু ভাঙতে চেয়েছিল।
মানুষের জন্য, যা আছে তা হারানো, যা পাওয়া যায় না তার থেকে বেশি কষ্টদায়ক।
লু পরিবার প্রায় তার নিয়ন্ত্রণে আসতে চলেছিল, হঠাৎ এক আত্মীয় এসে তার অর্ধেক বা তারও বেশি সম্পদ কেড়ে নিল।
ভাতৃত্ব ও ভাইয়ের সম্পর্ক তাদের মধ্যে একটিও নেই।
এক কুকুরও কি তার কাছ থেকে এত কিছু লুটে নিতে পারে?!
তাঁর বড় চাচা এখন জীবিত কিনা জানা নেই, তাঁর অবৈধ পুত্র সাহস করে লু পরিবারের এত কিছু নিয়ে গেল।
লু জেশেং দাঁত গিঁটল, তার ছড়ানো হাত নীচে নামিয়ে সামনে থাকা ফোনে কল দিল।
পরের দিন।
আকাশ পরিষ্কার, মেঘহীন। লু পরিবারের বাসায় মানুষ ভিড় জমিয়েছিল, যারা আমন্ত্রণপত্র পেয়েছে বা পায়নি, সবাই অনেক উপহার নিয়ে এসেছে। গোডাউন ভর্তি, অতিথি কক্ষে পর্যন্ত রাখা হচ্ছে।
লু জেশেং সুতোয় সজ্জিত, প্রধান হলে অতিথিদের সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছিলেন। এস বীচের সামাজিক সম্পর্কের দিক থেকে চি হুয়াইশিং তার ছোট ভাইয়ের কাছে হার মানে, আজ সে সামরিক ইউনিফর্ম ছেড়ে চমৎকার কাটা স্যুট পরেছিল, নিস্তেজভাবে সোফায় বসে ছিল।
পুরুষটি কঠোর মনে হচ্ছিল, যারা তার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল তারা তার কঠোর মুখ দেখে ফিরে গিয়েছিল।
সে তার সুং মিসকে অপেক্ষা করছিল।
সব বড় সংবাদ সংস্থার উপস্থিতিতে, সে যেন বিশ্বকে জানাতে চেয়েছিল যে সে সুং ঝানকিউর প্রেমিক, না, হবু বর।
যারা তার পাশে লেগে থাকে তাদের সবাইকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল।
মদ, রং, সম্পদ আর লোভের জমায়েত, কোণায় দাঁড়ানো সেবকও ভদ্র ও শিষ্ট ছিল, বড় স্ফটিক ঝাড়বাতি এবং অতিথিদের হাতে থাকা গ্লাস একে অপরকে আলোকিত করছিল।
গেস্টরা প্রায় সবাই এসেছিলেন, এমনকি সুং ঝানকিউর পিতাও উপস্থিত, কিন্তু সুং ঝানকিউ নিজেকে দেখা যাচ্ছিল না।
লু পরিবারের তৃতীয় ভদ্রলোক সামরিক ইউনিফর্মে, যদিও বয়সে পঞ্চাশের কাছাকাছি, তার দেহভঙ্গি সরু ও দৃঢ়, চমকপ্রদ দৃষ্টি, এক ধরণের ভয়ঙ্কর শাসনক্ষমতা।
চি হুয়াইশিং আর বসে থাকতে পারেননি, তিনি আগে সুং ঝানকিউর পিতাকে জিজ্ঞাসা করতে চান, তারপর নিজে তাকে খুঁজতে যাবেন। তার ছেঁড়া পা, ঝকঝকে চামড়ার জুতা, সুদর্শন ও কঠোর মুখ অনেক নারীর নজর কেড়েছিল।
লু তৃতীয় ভদ্রলোক তার অস্থিরতা বুঝে একটি তীক্ষ্ণ চোখ দিয়ে তাকালেন। চি হুয়াইশিং বুঝল, মানে বসে থাকা।
কিন্তু, সুং মিস কোথায়?