প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২: চেরি ও ঘাতক

সে কালো পোশাকে সজ্জিত, পায়ের চামড়ার জুতোর তলা কাদা-মাখা, এমনই অদ্ভুতভাবে জানালায় পা দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তবে এসবের চেয়ে宋斩秋 বেশি মনোযোগ দিয়েছিল যে, তার শরীরে কোনো বন্দুক দেখা যাচ্ছে না। হয়তো সে পেছনে লুকিয়ে রেখেছে, বা হয়তো কোনো অস্ত্রই নেই। প্রথমটি হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। সে চোখ তুলে তাকে পর্যবেক্ষণ করল, তীক্ষ্ণ অঙ্গভঙ্গি, ডান ভ্রুতে একটি দাগ। হাসি ছিল নিঃসঙ্গ এবং নির্মম, চোখের দৃষ্টি যেন শিয়াল, বিপজ্জনক, স্পর্শ করলে ভয় ছড়ায়।

“অনেকদিন পরে দেখা হলো, শ্রীমতী宋,” সে হঠাৎ মুখ খুলল। সে জানলার ধারে থেকে লাফ দিয়ে নামল, অদ্ভুত হাসি মুখে রেখে, ম্লান আলোয় তার চোখের নিচে ছায়া পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল। সে ধাপে ধাপে কাদা ফেলে ভেতরে ঢুকল।宋斩秋 কিছুটা নার্ভাস অনুভব করল, কারণ সে একটি রক্তের গন্ধ অনুভব করল। আর একদিকে এক ধরনের উত্তেজনাও কাজ করল, মনে হচ্ছিল তার রক্তে উত্তেজনার কোষ জেগে উঠেছে। সে তার উত্তরের অপেক্ষায় ছিল।

হঠাৎ বাতাস জমাট বাঁধল, নিঃশব্দে হত্যার ভাবনা ভাসতে লাগল।宋斩秋 দ্রুত চিন্তা করল, সম্ভাবনার সারির মধ্য দিয়ে ছুটে গেল তার মন। শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে তার পার্শ্ববর্তী সবকিছু খুঁজতে লাগল যা কাজে লাগতে পারে।

“হ্যাঁ, অনেকদিন পরে দেখা হলো। তুমি কি আমার সঙ্গে মিষ্টান্ন খাওয়াবে?”宋斩秋 বলল। সে কিছুটা হাস্যকর মনে করল, তবে তেমন হওয়াটা স্বাভাবিক মনে হলো, কারণ খাবার ভাগাভাগি করাই তো সবচেয়ে প্রাথমিক স্বীকৃতি। সে আর ভালো কিছু ভাবতে পারল না।

অন্যদিকে সে একটু অবাক হয়ে গেল, কারণ তার প্রত্যাশিত পরিস্থিতি এ রকম ছিল না। তাই তার হাসিটি মুছে গেল, কোনো হাসির ছলনা ছাড়া, সে দেখতে ভয়ংকর লাগছিল। ডান ভ্রুতে দাগ যেন রাক্ষসের চিহ্ন। সে আর হাসল না, একের পর এক ধাপে তার সামনে পৌঁছাল। তার প্রতিটি ধাপ যেন কোনো মানুষের আত্মা ধরে রেখেছে, কাঁপিয়ে তুলছে।

কিন্তু宋斩秋 ভয় পেল না। “তুমি কি খাবে না? এটা অনেক সুস্বাদু।” সে মাথা তুলে তার দিকে হাসল। সে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই তার চামড়ার গ্লাভস পরা হাত উঠাল। সেই হাতে ছুরির ধারার ছায়া, রক্তের দাগ, যেন এক পীড়িতের হাত যা নরকের থেকে টেনে আনা হয়েছে।

宋斩秋 মাথা উঁচু করেই তাকিয়ে রইল। সে হাত বাড়াল কিন্তু হঠাৎ ফিরিয়ে নিল, গ্লাভস খুলে তার মাথার উপরে রেখে কিছুটা চাপ দিল, যার কারণে তার গলা টান অনুভূত হলো। সে ধীরে ধীরে কোমর নিচু করল, তার জীবনের নিয়ন্ত্রণ হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সে শিকারির মতো ধারালো দাঁত দেখিয়ে হুমকি দিল।

“কেন পুলিশকে মিথ্যা বললে?” তার হাত বড়, যেন তার আত্মাকে চেপে ধরে রেখেছে, সে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জিজ্ঞাসা করছিল।宋斩秋 হাসিমুখে বলল, “চাইলাম, তাই করলাম।” “তুমি কি আমার সঙ্গে মিষ্টান্ন খাবে?” সে হাসিমুখে বলল, যেন ভয় পায় না।

সে তার মাথার উপরে থেকে হাত সরিয়ে নিল, হাসি মুছে গেল, প্রথমবারের মতো এমন এক শিকারিকে দেখল যাকে মোকাবিলা করা কঠিন। সে বলল, “অথবা, বন্ধু হয়ে যাই।”宋斩秋 তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে শুধুই বন্ধুত্বের আগ্রহ। এই অচেনা, তার জন্য অপরিচিত অভিব্যক্তি তার মনের গভীর স্পন্দন জাগিয়ে তুলল। কঠিন খুনির মতো লোকটি হাসল।

সে আবার হাসল, তার পরিচিত ঠাট্টা আর খারাপ মেজাজ নিয়ে। “আমি কখনো বন্ধু করিনি। এটা আমার সৌভাগ্য।” “আমার নাম কিউ, কিউ হুয়াইসিং।” সে সংক্ষিপ্ত পরিচয় দিল।宋斩秋 চোখ ঝাপসা করে বলল, “আমার নাম宋斩秋।”

আলো-ছায়ার মাঝে宋斩秋 তার দিকে হাসল, হঠাৎ সে তার হাতের আঙ্গুল থেকে একটি ছুরি বের করল। ছুরির ধার মসৃণ, অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, ঠাণ্ডা আলো ছড়াচ্ছিল যা তার চোখে প্রতিফলিত হলো। সে তার কোনো কাজের পূর্বাভাস পেতে পারছিল না, তাই স্বাভাবিক মুখভঙ্গি ধরে রাখল।

কিউ হুয়াইসিং ছুরি তুলে তার চোখের সামনে দিয়ে কাটাল। ছুরির ঝলকানি, সে স্বাভাবিকভাবেই চোখ বন্ধ করল — ছুরিটি মিষ্টান্নের এক চেরির মধ্যে প্রবেশ করল।

***

宋斩秋 মনের মধ্যে ভাবল, কিন্তু সে খারাপ লোক থামল না, ছুরি ঝলমলে করে চেরিটি তার মুখের কাছে নিয়ে আসল, এক অবিরাম ভয় দেখানোর খেলা। “খাও।” কিউ হুয়াইসিং তার চোখে চোখ রেখে হঠাৎ সব হাসি মুছে ফেলে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।宋斩秋 দ্বিধা না করে সিদ্ধান্ত নিল। সে হয়তো গলা কাটা হবে, হয়তো পরীক্ষা করা হচ্ছে। না খেলে মৃত্যু নিশ্চিত, তাই সে দ্রুত মুখ খুলে চেরিটি খেয়ে ফেলল। রস দাঁতের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল, রক্তের হালকা স্বাদ নিয়ে।

খারাপ লোকটি সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, লাল ঠোঁট ফাঁক করে ছুরি ফেরত নিয়ে বলল, “শুভ রাত্রি, বন্ধু। কাল দেখা হবে।” কিউ হুয়াইসিং গ্লাভস পড়ে জানলার ধারে লাফ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

কোনো বিপদ হলো না, একটি উত্তেজনাপূর্ণ কিন্তু নিরাপদ মুখোমুখি ঘটনা।宋斩秋 হঠাৎ তার নিজের হৃদস্পন্দন শুনল, ভয় নয়, একধরনের উত্তেজনাপূর্ণ স্নায়বিক চাপ। সে নিচের পায়ের ছাপগুলো দেখল, প্রতিটি স্পষ্ট এবং পরিষ্কার সোনালী মেঝেতে। সে বুঝতে পারল, এই লোকটি তার সামনে আসার সময়ও তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, হত্যা বা না করা, সব তার মনের ওপর নির্ভর করে।

সে একজন কিছুটা অহংকারী খুনি, এবং উত্তেজনা খোঁজার শিকার। সে পুলিশকে প্রমাণ ছাড়া দিতে অধীর আগ্রহী। সে বাতাস থেকে স্পষ্ট রক্তের গন্ধ পাচ্ছিল। কিউ হুয়াইসিং সম্প্রতি কাউকে হত্যা করেছে। কার? কাজের অংশ, নাকি নিজের ইচ্ছায়? জানা যায়নি।

ঘরটি পশ্চিমা মিষ্টান্নের মিষ্টি গন্ধে ভরা।宋斩秋 হঠাৎ ক্লান্তি অনুভব করল, উত্তেজনার পরে ক্লান্তি। জানলার বাইরে রাতের আকাশে কোনো তারা নেই,宋 বাড়ির আশেপাশে জনবসতি নেই, শহরের এই বিশাল কেন্দ্রে অদ্ভুত নিরবতা। সে শান্তিতে শুয়ে পড়ল, গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

...পরের দিন।

宋斩秋 অবশেষে স্বাভাবিক জীবনযাত্রায় ফিরতে পেরেছিল, সকালে উঠে মাথা ঘুরে প্রায় পড়ে গেল। সিস্টেম সতর্ক করল, রক্তে চিনির মাত্রা কমে গেছে।宋斩秋 কোনো বিকল্প না পেয়ে পুরোনো নরম বিস্কুট মুখে ঢুকিয়ে নিল। নতুন দিন, তাকে আবার সেই শিয়ালের সঙ্গে মোকাবিলা করতে হবে।

“সিস্টেম, সহায়ক মিশন কী? ‘হাইহুয়া রত্ন’? গয়না?”宋斩秋宋 পরিবারের বিলাসবহুল মধ্য-পশ্চিমা নৈশভোজ শেষে জিজ্ঞাসা করল, উপরে বই নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ পেয়ে, কারণ তাকে স্কুলে যেতে হবে। সিস্টেম উত্তর দিল, “ঠিক বলেছেন। পটভূমি তথ্য অনুসারে, ‘হাইহুয়া রত্ন’ একটি আংটি, রঙ রক্তের মতো উজ্জ্বল লাল, লু পরিবারের ঐতিহ্যবাহী ধন। তিন বছর আগে এটি চুরি হয়েছিল।”

宋斩秋 জিনিসপত্র গুছাতে গুছাতে তথ্য সংগ্রহ করল। “চুরি? ঐতিহ্যবাহী ধন কি চুরি হতে পারে? পাহারা দেওয়া লোক চুরি করতে পারে। লু পরিবার কী কাজ করে?”

সিস্টেম এক সেকেন্ড থেমে তথ্য খুঁজে পেল, “লু পরিবার এস তীরে পরিচিত পরিবারের এক, সামরিক ও বাণিজ্য একত্রিত, শক্তি বিস্তৃত।”宋斩秋 হালকা বেগুনি রঙের স্কার্ট পরল, বড়সড় জ্যাকেট ঢাকল, যা তার আগের সূক্ষ্ম ও মার্জিত স্টাইলের সাথে মানানসই নয়। সে মূল চরিত্রের সঙ্গে খাপ খাওয়ানোর চিন্তা করছিল না, শুধু দ্রুত কাজ শেষ করতে চেয়েছিল।

“সহায়ক মিশন কি প্রধান মিশনের সঙ্গে সম্পর্কিত?” সিস্টেম নির্লিপ্তভাবে অস্বীকার করল, “সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশ।”

“তাহলে, আমাকে কিউ হুয়াইসিং সম্পর্কিত কিছু তথ্য দিতে পার?” সিস্টেমের কথা বলার গতি দ্রুত হল, “লক্ষ্য ব্যক্তির বিস্তারিত তথ্য সিস্টেম জানে না, শুধু অবস্থান নির্ধারণ, সময় জানানোর মতো মৌলিক সহায়তা দিতে পারে। অবশ্য, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি তার প্রতি আপনার পছন্দের মাত্রা জানতে পারেন।”

宋斩秋 এই যান্ত্রিক পছন্দের মাত্রায় খুব বিশ্বাস করল না, নিরপেক্ষভাবে জিজ্ঞাসা করল, “এখন কত?”

সিস্টেম এক সেকেন্ড চুপ করে বলল, “পছন্দের মাত্রা এক।”

***

宋斩秋 আর শক্তি নষ্ট করল না, রুইয়ের সঙ্গে গাড়িতে উঠল। গত রাতে কিউ হুয়াইসিং বলেছিল আজ দেখা হবে। কোথায় দেখা হবে? আবার কি রাতের জানালার ধারে? দেখা হলে কী করবে? বন্ধু হওয়ার মানে কী?

সে ফলাফল ভাবতেই পারল না, তখন চালক গাড়ি থামিয়ে বলল স্কুলে পৌঁছেছে।宋斩秋 নামল, সিস্টেমের নির্দেশে একটি ক্লাসরুমে ঢুকল। সবাই আসছে, সে একা বাকি ছিল।

বিষয়ভুক্ত কেউ দেরি করলেও ক্লাসে সবাইকে ধরা পড়ে। শিশির নির্বিঘ্নে খালি আসনে চলে গেল। তার সামনাসামনি এক ছোট মেয়েটি, বড় চোখ, চুপিচুপি তার সঙ্গে গোপনে কথা বলল।

“আকিউ, আগের দিন লু পরিবারের মালিককে হত্যা করা হয়েছে, তুমি জানো?” সিস্টেম মনে করিয়ে দিল, “এটি তোমার বন্ধু, লু পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ের নাম লু শাশা।”

宋斩秋 পরিপাটি হাসি দিয়ে বলল, “জানি, ওই দিন আমি সেখানে ছিলাম।” লু শাশা তার চোখ বড় করে তার হাত ছুঁয়ে বলল, “ভয় পেযো নি তো, আকিউ?” “না, দূরে ছিলাম, মাত্র দুইটি গুলির শব্দ শুনেছি।”

লু শাশা আর কিছু বলার আগেই শিক্ষক এলেন, সে ফিরে গেল। লু পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ের সঙ্গে পরিচয় পাওয়া সহজ ছিল, ভাবা হয়েছিল এই সম্পর্ক গড়া কঠিন হবে।

কিন্তু সেই পাগল কুকুরকে কীভাবে মোকাবিলা করা যায়? পরের মৃত্যুবরণ কার হবে?

স্কুলের ছুটি খুব তাড়াতাড়ি। বিকেলে অনেক ফাঁকা সময়। বিরতির সময় লু শাশা তার নতুন প্রেমিকের কথা বলল, যা宋斩秋কে কিছু অনুপ্রেরণা দিল। সামাজিক দক্ষতা শূন্য থাকার কারণে সে মনে করল, মানুষদের কাছাকাছি আসার ভালো উপায় হলো উপহার দেওয়া।

লু শাশার প্রথম প্রেমিক তাকে গোলাপের তোড়া দিয়েছিল, যা তাকে সারাদিন খুশি করেছিল। তাই宋斩秋 পাগল কুকুরকে একটি উপহার দেবে, হয়তো সে একটু সময়ের জন্য খুশি হবে।

দুই দিনের মধ্যে宋斩秋 কিউ হুয়াইসিংয়ের জন্য কৌশল তৈরি করেছিল। এমন লোক, মনোমালিন্যপূর্ণ, একাকী, আবেগের দিক থেকে শূন্য। একবার তার জগতে ঢুকলেই আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই। শুষ্ক ভূমি কি বিরল ফুলের বিকাশকে অস্বীকার করবে?

সেই জন্য宋斩秋 লু শাশার কাফে আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল, অনেক চিন্তা করে এক বোতল সুগন্ধি কিনল। সূক্ষ্ম প্যাকেজিং, পশ্চিমী আমদানি সুগন্ধি। সাধারণত কিউ হুয়াইসিং ধনী, দাম দিয়ে তাকে মুগ্ধ করা যাবে না। সর্বোত্তম হলো তার ধৈর্যের সীমানায় চলা, মাঝে মাঝে দোল খাওয়ানো। সঠিকভাবে সামলে নিলে সে তোমার সীমা কমিয়ে দেবে, ভুল করলে আবার শুরু।

সিদ্ধান্ত নিয়ে সে বাড়ি ফিরে গেল, সুন্দর ছোট বাক্সে সেট করল, ভিতরে একটি চিঠি রাখল। লেখা ছিল: তোমার ছুরিটা যেন সুগন্ধি হয়ে ওঠে।

এই ছোট উপহার প্রস্তুত করাটা এমন কিছু যা宋斩秋 নিজেও হাসিতে ভেঙে পড়ত। সে হেসে একটি হাঁচি দিল, নিজেকে শক্তি কম মনে করল। রাতে খাবার খেয়ে আরামদায়ক গরম গোসল করল। এবার সে অনেক বেশি সতর্ক ছিল, মোটা পায়জামা পরেছিল, বিছানায় শুয়ে বই পড়তে পড়তে তার অপেক্ষা করছিল।

হালকা গরম তাপ সবসময় ঘুম এনে দেয়। চোখের সামনে লেখা ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল, হয়তো সারাদিনের ক্রিয়াকলাপে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, মাথা হেলে পড়তে চাইল।

অপ্রত্যাশিত অতিথি আবার এলো। আজকের সাজ ছিল কালো বড় কোট, স্টাইলিশ, কিন্তু宋斩秋 ঠাণ্ডা অনুভব করল। “হাই।” সে চোখ মুছে বই রেখে তাকে অভিবাদন জানাল। কিউ হুয়াইসিং আজ কাদা-মাখা জুতো পরেনি। আজ সে গতকালের মতো হত্যাকাণ্ডের গন্ধ ফেলে না, যদিও এখনও ভয়ংকর লাগছিল।

“তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?” সে জানলার ধারে লাফ দিল, কালো কোট বাতাসের সাথে নড়ল, ঠাণ্ডা হাওয়া ভেতরে এলো। আজ সে অবাক করার মতো মিষ্টি লাগছিল, যেন কথা বলা সহজ হবে।