প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: সহজেই মিষ্টি করা যায় এমন হত্যাকারী সাহেব
সেটি কি আঙুলের হাড়ের একটি টুকরো, নাকি একটি চোখের মণি?
ভেতর থেকে প্রথমে একটি ছোট চিরকুট বেরিয়ে এল: তোমার তলোয়ারের ধারকে সুগন্ধি করে তোলো।
যেন কোনো এক অচেনা অদ্ভুত প্রজাতির প্রাণীর দেখা পেয়েছেন, চি হুয়াইসিং তার হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। হাসিটা ক্রমশ উন্মাদনায় রূপ নিল, তিনি আলতো করে তার চোখ ঢেকে নিলেন, তার শরীর কাঁপছিল, বুকের খাঁচা থরথর করে কাঁপছিল।
“চমৎকার।”
তীক্ষ্ণ দাঁত দিয়ে নিজের জিভের ডগাটা একটু কামড়ে তিনি সেই সুগন্ধির শিশিটি তুলে নিলেন, কোমরের খাপ থেকে বের করলেন ছোরা, তারপর খুব সাবধানে সেটির ওপর সুগন্ধি ছড়াতে লাগলেন।
শীতল তীব্র সুগন্ধ সেই সংকীর্ণ স্থানে ছড়িয়ে পড়ল, যার ঘ্রাণে যে কেউ অবচেতনভাবেই শিউরে উঠবে।
হুজি দেখছিল, চি হুয়াইসিংয়ের লম্বাটে ফর্সা আঙুলগুলো ছোরা নিয়ে খেলছে। তার মনে পড়ে গেল, এই হাতগুলোই কীভাবে একজন মানুষের চোখ উপড়ে ফেলেছিল, কীভাবে হৃদপিণ্ডের গভীরে ছোরা চালিয়েছিল। তার সারা শরীর হিম হয়ে এল।
সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, এই তিনজনকে কী করা হবে?”
চি হুয়াইসিং আলতো করে সেই ছোট সুগন্ধির শিশিটি নামিয়ে রাখলেন।
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, খাপের ওপর হাত বোলালেন, যেখানে তার ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল, যা ছিল দমবন্ধ করা অন্ধকার।
চি হুয়াইসিং ধীর পায়ে হেঁটে হুজির সামনে এসে দাঁড়ালেন, তারপর ধীরে ধীরে নিচু হয়ে বসলেন। যেন উপস্থিত সবার সহ্যক্ষমতা পরীক্ষা করছেন, প্রতিটি পদক্ষেপ তিনি এতটাই জোরে ফেলছিলেন যে মনে হচ্ছিল তা মানুষের আত্মাকে পিষে ফেলছে।
চি হুয়াইসিং তার চোখের দিকে তাকালেন।
যেন রাতে কোনো বুনো জানোয়ারের সতর্ক অথচ রক্তপিপাসু চাহনি। হুজির ওপর সেই দৃষ্টি স্থির হতেই তার হাত রক্তে পিচ্ছিল হয়ে এল, এমনকি ছোরাটা ধরে রাখার শক্তিও সে হারিয়ে ফেলল।
হুজি নড়াচড়ার সাহসটুকুও পেল না।
দেখা গেল, তিনি হিংস্রভাবে হাসছেন, আর মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সেই রক্তাক্ত মানুষটির শরীরে ছোরা ঢুকিয়ে দিচ্ছেন।
মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার এক বীভৎস শব্দ।
হুজি শুধু শুনতে পেল তিনি বলছেন, “মিস সং-কে পর্যন্ত ভয় দেখাতে পারলে না, তুমি সত্যিই অকেজো।”
কণ্ঠস্বর নিচু আর কর্কশ, যেন এক অলস বুনো জানোয়ার তার শিকারের ভালো-মন্দ বিচার করছে।
সুগন্ধি আর রক্তের কটু গন্ধ উপস্থিত সবার নাসারন্ধ্রে ঢুকে পড়ল, মাথার খুলি পর্যন্ত যেন ওলটপালট করে দিয়ে গেল।
আবারও এক হত্যাকাণ্ড।
...
সং ঝানচিউ বড় লোহার গেট দিয়ে বেরিয়ে প্রথম মোড়টি ঘুরেই দৌড়াতে শুরু করলেন।
দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাস আর হৃদস্পন্দন জানান দিচ্ছিল যে তিনি এখনো জীবিত।
তিনি ছুটে চললেন কোলাহলপূর্ণ জনতা, জনশূন্য গলি আর অচেনা রাস্তার পাশ দিয়ে।
বিপজ্জনক ব্যক্তির মুখোমুখি হওয়াটা ছিল দারুণ উত্তেজনার, এক অভূতপূর্ব শিহরণ আর রোমাঞ্চ।
তিনি থামলেন, শান্ত হয়ে শ্বাস নিলেন।
কিন্তু এখন তিনি বাড়ি ফিরতে পারছেন না।
“সিস্টেম, সং-এর বাড়িতে কীভাবে যাব?”
সিস্টেমের যান্ত্রিক আওয়াজ শোনা গেল: “আপনার জন্য নেভিগেশন মোড চালু করা হয়েছে।”
সং ঝানচিউ ক্লান্ত শরীর টেনে বাড়ি ফিরলেন।
বাড়ির দরজায় পৌঁছে তার মনে পড়ল, তিনি তো লুকিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়েছিলেন।
“আপনার জন্য পরামর্শ হলো, পেছনের বাগানের কুকুরের গর্ত দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করুন।”
সিস্টেমের শীতল কণ্ঠস্বর এখন যেন তাকে উপহাস করছে বলে মনে হলো।
সং ঝানচিউ পরিস্থিতির সাথে নিজেকে মানিয়ে নিলেন, চি হুয়াইসিং তাকে পৌঁছে না দেওয়ার অভিযোগ করার মতো সময় তার ছিল না। কোনো কথা না বলে ভারী কোটটি খুলে তিনি গর্ত দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
এক ক্লান্তিময় রাত।
তিনি চুপিচুপি ওপরে উঠে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। চারপাশ থেকে ক্লান্তি তার মাথায় ভর করল, তিনি বিছানায় এলিয়ে পড়লেন এবং লেপ জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
জানালার বাইরে রাতের ছায়া দুলছিল।
তিনি আবারও জানালা বন্ধ করতে ভুলে গেছেন।
হঠাৎ তীব্র শীতের বাতাসের সাথে এক ঝলক কড়া সুগন্ধ ঘরে ঢুকে পড়ল।
গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন সং ঝানচিউ তা টের পেলেন না।
চি হুয়াইসিং এভাবেই ধৃষ্টতার সাথে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
তিনি খুব সাবধানে পা ফেলছিলেন, যেন কোনো এক অশুভ ছায়া চুপিচুপি ঘরে প্রবেশ করল।
“কী এক করুণ অবস্থা।”
তার দৃষ্টি ঘুরে গেল একপাশে আলমারিতে লুকিয়ে রাখা কাদা মাখা কাপড়গুলোর ওপর, তিনি মৃদু হেসে উঠলেন।
চি হুয়াইসিংয়ের মেজাজ বেশ ভালো ছিল। তিনি তার বিছানার পাশে এসে দাঁড়ালেন, বিছানার পাশের নরম কার্পেটে পা রাখলেন।
তিনি কার্পেটের ওপরই বসে পড়লেন, তার নিয়মিত দীর্ঘ শ্বাস-প্রশ্বাস শুনতে লাগলেন।
চি হুয়াইসিং জীবনে প্রথমবারের মতো বিভ্রান্ত বোধ করলেন।
মিস সং আসলে কেমন মানুষ?
কেন তিনি ভয় পান না, কাঁপেন না, বিরক্ত হন না?
তিনি তাকে আর মারতে চাইছেন না।
একটি খরগোশ যে তাকে সুগন্ধি উপহার দিয়েছে। একটি টকটকে লাল চেরির মতো মিষ্টি মেয়ে।
চি হুয়াইসিং এমন মানুষ আগে কখনো দেখেননি।
তিনি পা গুটিয়ে বসে একটু মাথা তুলে তার ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তার অদ্ভুত বন্ধু, তোমাকে অভিনন্দন, তুমি সফলভাবে তার পরীক্ষা পার করেছ।
গভীর রাত, শীতল সুগন্ধ চারপাশে ঘিরে আছে।
চি হুয়াইসিং চলে গেলেন, যাওয়ার সময় তার জন্য জানালাটি আলতো করে বন্ধ করে দিলেন।
...
নতুন দিন, বৃষ্টি পড়ছে।
ঝিরঝিরে বৃষ্টি, ঘুমানোর জন্য দারুণ।
আজ ক্লাস নেই, সং ঝানচিউ প্রথমবারের মতো তৃপ্তি অনুভব করলেন।
বৃষ্টির দিনে সকালে ঘুম থেকে উঠে জানার আনন্দ যে, এখনো ঘুমানোর সুযোগ আছে।
সং ঝানচিউ দুপুর পর্যন্ত ঘুমালেন।
ঘুম ভাঙার পর তার সারা শরীর ব্যথা করছিল।
এই শরীরটা কেন এত দ্রুত ক্লান্ত হয়ে পড়ে?
“সিস্টেম, আমার তো ঘুমের প্রয়োজন নেই, তাহলে আমি কেন এত ঘুমকাতুরে?” তিনি নিচে নেমে সকালের খাবার খেতে গেলেন, সং-এর বাবা তখন বাড়িতে নেই।
সিস্টেম: “এর কারণ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।”
সং ঝানচিউ আর জিজ্ঞেস করলেন না, আলতো করে কপালে হাত বুলালেন।
কিছুক্ষণ আগেই লু শাশা ফোন করে তাকে ক্যাফেতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছে।
ভালোই হলো, পার্শ্ব-মিশনগুলোও ধীরে ধীরে সম্পন্ন করা যাবে।
এস-এর তীরে ক্যাফের অভাব নেই, লু শাশা ভিড় কম এমন একটি বেছে নিয়েছে। সে আগে প্রায়ই সং ঝানচিউয়ের সাথে এখানে আসত, সাথে থাকত অনেক বই, আর এক বসাতেই কেটে যেত পুরো বিকেল।
লু শাশা তার জন্য কফি অর্ডার করল, সং ঝানচিউ এক চুমুক দিয়ে বুঝলেন, একটু তেতো।
তিনি হাতের বইটা উল্টেপাল্টে দেখছিলেন, যেন কোনো গুরুত্বহীন কথা বলার মতো করে বললেন, “আচ্ছা শাশা, আজ রুইয়ের জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে হঠাৎ তিন বছর আগের একটা খবরের কাগজ পাওয়া গেল, সেখানে তোমাদের বাড়ির প্রধান খবর ছাপা হয়েছিল।”
লু শাশা আগ্রহী হয়ে উঠল: “আমাদের বাড়ির কী খবর?”
সং ঝানচিউ অবাক হয়ে বললেন, “তুমি জানো না? সেই যে হাইহুয়া মুক্তো চুরি হওয়ার ঘটনা।”
লু শাশা কথাটি শোনার পর কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, আশেপাশে কেউ নেই দেখে নিশ্চিত হয়ে কাপটি নামিয়ে রাখল, তারপর সং ঝানচিউয়ের পাশে এসে বসল।
“আমি তোমাকে চুপিচুপি বলছি।”
সং ঝানচিউ কান পাতলেন।
লু শাশা বসার ভঙ্গি ঠিক করে ফিসফিস করে বলল: “আসলে হাইহুয়া মুক্তো অন্য কেউ চুরি করেনি, আমার এক বড় চাচা চুরি করেছিলেন।”
“আমাদের বাড়ির সবাই জানে, কিন্তু মিডিয়াকে জানানো যায়নি। আমার বাবা বলেছিলেন, পারিবারিক লজ্জা বাইরে প্রকাশ করতে নেই।”
সং ঝানচিউ: “সেটা তো আর চুরি বলা যায় না... তিনি ওটা নিয়ে কী করেছিলেন?”
লু শাশা তার সুন্দর কোঁকড়ানো চুল দুলিয়ে বলল: “যায়! ওটা চুরিই!”
নিজের কণ্ঠস্বর বেশি বড় হয়ে গেছে বুঝতে পেরে সে আবার নিচু গলায় বলল: “তিনি এখন নিখোঁজ, আংটিও আর পাওয়া যাচ্ছে না।”
যে সূত্রটি খুঁজে পেয়েছি ভেবেছিলেন, সং ঝানচিউ আবারও এক গোলকধাঁধায় পড়ে গেলেন।
আসলেই, এত সহজে কি আর তাকে মিশন শেষ করতে দেওয়া হবে?
লু শাশা একটি আঙুল দিয়ে তার ঠোঁট চেপে ধরল: “শশশ, আমরা ভালো বান্ধবী, কাউকে বলো না যেন।”
সং ঝানচিউ মাথা নাড়লেন।
কিছু না পাওয়ার চেয়ে এটা অন্তত কিছু একটা খবর।
সং ঝানচিউ নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।
যদিও আন্দাজ করা গিয়েছিল যে লু পরিবারেরই কেউ চুরি করেছে, অন্তত এখন সেই ব্যক্তির পরিচয় জানা গেল।
যাওয়ার আগে লু শাশা তাকে লু পরিবারের পার্টিতে যাওয়ার একটি আমন্ত্রণপত্র দিল, সময়কাল আগামীকাল সন্ধ্যা।
লু পরিবারের পার্টি, সাংহাইয়ের সব বড় বড় লোকই সম্ভবত সেখানে উপস্থিত থাকবে।
সং ঝানচিউয়ের হঠাৎ চি হুয়াইসিংয়ের কথা মনে পড়ল।
মানুষ বেশি থাকলে ঝামেলাও বেশি হয়।
জানি না চি হুয়াইসিং আজ রাতে আবার তার জানালার পাশে এসে বসে থাকবে কি না।
এবার তার মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করতেই হবে।
সং ঝানচিউয়ের হঠাৎ মনে পড়ল তার একটা সিস্টেম আছে।
“সিস্টেম, চি হুয়াইসিং কোথায় আছে তা কি শনাক্ত করা সম্ভব?”
সিস্টেম অর্ধেক সেকেন্ড থামল: “লক্ষ্যবস্তুর অবস্থান লু পরিবারে পাওয়া গেছে।”
সং ঝানচিউ: ???
লু পরিবারে?
“সিস্টেম, তার গতিবিধি সবসময় নজরে রাখো, কোনো পরিবর্তন হলে আমাকে জানাও।”
সং ঝানচিউ কোনোভাবেই ভাবতে পারছিলেন না তিনি লু পরিবারে কী করছেন।
সেখানে কী করছেন? খুন? নাকি লু পরিবারের সাথে তার কোনো সম্পর্ক আছে?
সং ঝানচিউ মনের ভেতর সব সূত্রগুলো সাজাতে লাগলেন।
“চি হুয়াইসিং লু পরিবার থেকে বেরিয়ে গেছেন।”
“তিনি কি কাউকে মেরেছেন?”
সং ঝানচিউ নিচু গলায় সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করলেন, তারপর শরীর খারাপের অজুহাত দেখিয়ে ড্রাইভারকে দ্রুত বাড়ি নিয়ে যেতে বললেন।
সিস্টেম এই প্রশ্নের উত্তর দিল না, যান্ত্রিকভাবে বলল: “চি হুয়াইসিং সং-এর বাড়ির দিকে যাচ্ছেন।”
সং ঝানচিউ:? কেন?
হঠাৎ করে আবার তার বাড়িতে কেন আসছে?
তাও আবার দিনের আলোতে, সে আমার সাথে দেখা করতে কেন আসছে?
গাড়ি বাড়ির দরজায় এসে থামল।
তিনি একটু ইতস্তত করলেন, তারপর গাড়ির দরজা খুলে স্কার্ট সামলে ওপরে দৌড়ে গেলেন।
দরজায় পৌঁছাতেই ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে সতর্ক করল যে কিছু একটা ভুল হচ্ছে।
হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তিনি ছোট ব্যাগটি হাতে নিয়ে দরজার হাতল ঘোরালেন।
“কর্কশ শব্দে—”
দরজা খুলে গেল।
যেমনটা ভেবেছিলেন, চি হুয়াইসিং তার শোবার ঘরের ছোট সোফায় বসে আছেন, হাতে একটি বই নিয়ে পড়ছেন।
সং ঝানচিউ দেরি না করে দ্রুত ঘরে ঢুকে দরজাটা “ধপ” করে লক করে দিলেন।
চি হুয়াইসিং ধীরে ধীরে বইটা নামিয়ে রাখলেন, একটু অবাক হয়ে বললেন: “ফিরে এলে?”
সং ঝানচিউ মনে মনে সিস্টেমকে ডাকলেন, জিজ্ঞেস করলেন: “সে আমার চেয়েও আগে কীভাবে পৌঁছাল?”
সিস্টেম: “সে ছাদ দিয়ে এসেছে, দুই বিন্দুর মধ্যে সরলরেখাই সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত পথ।”
বাহ, আকাশপথ বেছে নিয়েছে।
“দিনের বেলা আমার রুমে কেন এসেছ? ধরা পড়ার ভয় নেই?” সং ঝানচিউ দ্রুত জানালার কাছে গিয়ে কাঁচের জানালাটা বন্ধ করে দিলেন, পর্দা টেনে দিলেন শক্ত করে।
চি হুয়াইসিং কথাটি শুনে বিরক্তির সাথে বইটি পাশে ছুঁড়ে ফেললেন, সিংহের মতো গর্জন করে উঠলেন, হিংস্রভাবে দাঁত কিড়মিড় করে বললেন: “কী, আমি কি মানুষের সামনে আসার যোগ্য নই?”
সং ঝানচিউ তার এই খিটখিটে মেজাজে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন, শান্তভাবে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন: “না, আমি শুধু তোমার নিরাপত্তার কথা ভেবে ভয় পাচ্ছি।”
বুনো জানোয়ারের রাগ দ্রুতই প্রশমিত হলো, তিনি গর্বের সাথে মৃদু হাসলেন: “দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ওই সব অপদার্থদের কথা বলছ? আমি ছোটবেলা থেকেই ছোরা নিয়ে খেলা করছি, খুব কম মানুষই আছে যারা আমার ক্ষতি করতে পারে।”
সং ঝানচিউ একটি শব্দ ধরতে পারলেন: ছোটবেলা।
কিন্তু এখন কিছু করার নেই, তার মনে হচ্ছিল তিনি যেন কোনো ছোট শিশুর সাথে কথা বলছেন। তিনি শান্ত গলায় বললেন: “আমি জানি, কিন্তু তোমার জন্য চিন্তা করাটা তো আমার দোষ নয়।”
অহংকারী ও খিটখিটে খুনি আবার সোফায় বসে পড়লেন: “আজ রাতে তোমাকে ডিনারে নিয়ে যাব, যাবে নাকি?”
সং ঝানচিউ তার চেহারার দিকে তাকালেন, মনে হলো কোনো প্রত্যাখ্যান করলেই আজ তার মৃত্যু অনিবার্য।
তবে তিনি প্রত্যাখ্যান করার কথা ভাবেননি।
ডিনারে নিয়ে যাওয়া মানেই সম্পর্কের উন্নতির প্রথম ধাপ!
“বেশ, তবে আমার একটা শর্ত আছে। এবার ফেরার সময় আমাকে নিয়ে উড়তে হবে, তা না হলে আমি যাব না।” তিনি পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে এমনভাবে কথা বললেন যাতে নিজেকে তার পোষা প্রাণী না বানিয়ে ফেলা হয়, আবার একই সাথে তার হিংস্রতাকে শান্ত রাখা যায়।
ছোট জানোয়ারটি এই কথায় খুশি হলো, তার মেজাজ ভালো হয়ে গেল। তিনি গ্লাভস ছাড়া হাত দিয়ে তার মাথায় চাপড় দিয়ে বললেন: “চুক্তি হলো।”
সং ঝানচিউ ভালো করে ঘ্রাণ নিলেন।
রক্তের গন্ধ নেই। লু পরিবারে তিনি খুন করতে যাননি।
এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি পাওয়ার পর তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, সাহসী হয়ে তার কাছাকাছি গিয়ে ঘ্রাণ নিলেন: “আমার দেওয়া সুগন্ধিটা কেন ব্যবহার করছ না? পছন্দ হয়নি?”
চি হুয়াইসিং কথাটি শুনে ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন, তারপর কপালে হাত দিয়ে টিপতে লাগলেন: “উম... ভুলে গিয়েছিলাম। আজ রাতেই ব্যবহার করব।”
“পছন্দ হলে ভালো, আমি জীবনে প্রথম কাউকে উপহার দিলাম, তাই বেশি কিছু জানি না।”
সং ঝানচিউ এই বিরক্তিকর আলাপচারিতা শেষ করতে চাইছিলেন। তার একটু সময়ের প্রয়োজন ছিল সব বিষয়গুলো গুছিয়ে ভাবার।
ভাবতেই পারেননি, সবসময় খিটখিটে থাকা খুনি সাহেব অস্বস্তির সাথে একদিকে তাকিয়ে বললেন:
“আমিও জীবনে প্রথম কারো কাছ থেকে উপহার পেলাম।”