প্রথম খণ্ড ১৬ নম্বর অধ্যায়: সে পালালো, সে ধাওয়া করলো
ওয়ার্ডরুমের জানালা পুরোপুরি খোলা ছিল, তখন এক ঝলক ঠান্ডা হাওয়া জানালা দিয়ে ঢুকে পড়ল।
যে ব্যক্তিকে এখানে তার জন্য অপেক্ষা করা উচিত ছিল, সে আর দেখা যাচ্ছিল না।
কিউ হুয়াইসিংয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা স্তব্ধ ছিল, সে পেছনের দাঁত কেঁচে ধরে এক মুহূর্তের জন্য নিজেই বুঝতে পারছিল না তার মনের ভাব কী।
সে দ্রুত দরজা পার হয়ে এক তাড়াহুড়োর মধ্যে থাকা ডাক্তারের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “এখানের লোকেরা কোথায়?”
ডাক্তার আরম্ভে বেশ অস্বস্তিতে ছিল, কিন্তু তার ভয়ংকর চোখমুখ দেখে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উঠল, “আমরা আজ সকাল থেকেই ওই রোগীকে দেখিনি, ভাবছিলাম আপনি হয়তো তাকে নিয়ে গেছেন।”
কিউ হুয়াইসিং হাত ছেড়ে দিল, নিজের স্বভাবের মতো দৃঢ়তা হারিয়ে কিছুটা হতবাক মনে হচ্ছিল।
হাসপাতালের শীতল আলো তার শরীরের উপরে পড়ছিল, গভীর কপাল ছায়া ফেলছিল মুখে, আসা-যাওয়া অনেক মানুষ ছিল, কিন্তু সে যার দেখা পেতে চেয়েছিল, তাকে একদমই দেখতে পাচ্ছিল না।
সে কোথায় চলে গেছে?
ভয়ংকর আতঙ্কের ঢেউ তার মস্তিষ্কে উঠল, কিউ হুয়াইসিং বুকে চাপ অনুভব করল, মাথা একটু ঘুরিয়ে সে তার মস্তিষ্ক থেকে সমস্ত অন্ধকার চিন্তা তাড়াতে চাইল।
হাসপাতালের দরজার কাছে, চালক কিউ হুয়াইসিংয়ের গাড়ির দরজা বন্ধ করার শব্দে হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠল, সে মিস করা মিস শ্রীমতীকে দেখতে পায়নি, কেবলমাত্র কিউ হুয়াইসিংকে নীরবে গাড়িতে উঠতে দেখল।
“সোং বাড়িতে যাও।”
চালকের ঘুম ভেঙে গেল এক মুহূর্তে, সে জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না কী ঘটেছে, তাড়াতাড়ি গাড়ির গ্যাস পায়ে চাপল আর সোং বাড়ির দিকে চলে গেল।
গাড়ির ভেতরের বাতাস হিমশীতল, যেন বরফ জমে গেছে, কিউ হুয়াইসিং মাথা ঘোরিয়ে বাইরে দ্রুত চলে যাওয়া রাস্তার দৃশ্য দেখছিল, হঠাৎ সে গতকাল যখন তাকে খুঁজতে এসেছিল, তার স্মৃতি মনে পড়ল।
সে কম্বল মোড়া বিছানায় গুঁজে ছিল, অস্বাভাবিকভাবে শান্ত।
কিউ হুয়াইসিং মাথা নিচু করল, কপালে হাত বুলিয়ে নিয়ল।
সে চাইত সবকিছু যেন তার কল্পনা মাত্র হয়, না হলে সে জানত না নিজের থেকে কী করতে পারত।
সোং বাড়ি।
কিউ হুয়াইসিং যখন সোং বাড়িতে প্রবেশ করল, সেখানে খুব নীরবতা বিরাজ করছিল।
তার মনের খারাপ পূর্বাভাস আবার জোরালো হল, কিন্তু সে বিশ্বাস করতে চাইছিল না।
সোং পিতা সংবাদপত্র হাতে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, কিউ হুয়াইসিংকে এক নজর দেখে মেয়ের কথাগুলো মনে পড়ল।
কিউ হুয়াইসিং সোং পিতাকে দেখে যেন ডুবে যাওয়ার আগে ধরাও শেষ ডাল পেয়েছে, “সে কোথায়?”
সোং পিতা সংবাদপত্র বন্ধ করে সোনালী চশমা খুলে বললেন, “কিউ কিউ? সে হাসপাতালের মধ্যে নেই তো?”
বহুবছর বাণিজ্য জগতে বিচরণ করা সোং পিতার মিথ্যা বলার দক্ষতা আজও কমেনি।
কিউ হুয়াইসিং সোং বাড়ির বড় হলে ঘরে দাঁড়িয়ে হালকা সসপিরেসন করল, তার বড় দেহ যেন পরিত্যক্ত একটি কুকুরের মতো।
সে সোং পিতার কথা উত্তর দিল না, ধীরে ধীরে ফিরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল। সোং পিতা দেখল সে দরজায় আঘাত পেয়ে হাত শক্ত করে মুড়ে রেখে হতাশার ছাপ ছড়াচ্ছে।
সোং পিতা জানত না তার মেয়ে কেন এমন করল, তবে সে সেই সম্ভাব্য জামাইকে বিশ্বাস করত না। যদি কিউ কিউ বিয়ে করতে না চায়, সে তাতে রাজি।
কিউ হুয়াইসিং দরজার বাইরে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, এত বড় শহরে তার যেন কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই।
সে আর তাকে চায় না।
শক্তিশালী এক বাঘানো কুকুর পালিত হলেও মালিক তাকে ফেলে দিয়েছে।
কিউ হুয়াইসিং কলার টেনে নিল, শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, সে একটু হালকা করে শ্বাস নিতে লাগল, তার অধীনস্থদের হাত দেখিয়ে নীল আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল।
সে অবশ্যই তাকে খুঁজে বের করবে।
তারপর চিরতরে বন্ধ করে রাখবে।
...
শহরের এক ব্যক্তিগত কফি শপ।
সোং ঝানকিউ খুব সাবধানে বাইরে এসেছিল, সে কিউ হুয়াইসিংয়ের গতিবিধি লক্ষ্য করছিল এবং নিজেকে ঘিরে মোড়া ছিল।
সে লু জিয়েশেনের সাথে এখানে দেখা করতে এসেছিল।
কফি শপে তাদের দুজন ছাড়া আর কেউ ছিল না।
লু জিয়েশেনের মুখে ছিল চাপা হাসি, সে মাথা নিচু করে থাকা মহিলাকে দেখছিল।
সোং ঝানকিউ চারপাশ দেখে পরে টুপি খুলল, আজ সে হালকা মেকআপ করেছিল, তার চেহারা আগে মতো দুর্বল মনে হচ্ছিল না।
সামনের এই পুরুষ বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করার মতো মনোভাব দেখাচ্ছিল না, বরং এক ব্যবসার চুক্তির মতো।
“সোং মিস, শুনেছি আপনি আমার সাথে বাগদান করতে আগ্রহী?”
সোং ঝানকিউ হাসতে হাসতে বলল, “হ্যাঁ।”
লু জিয়েশেন হাত জোড়া করে মাথা নিচু করল, কোনো উত্তর দিল না।
অন্ধকার কফি শপে দুজনেই নিজের নিজের উদ্দেশ্য নিয়ে বসে ছিল, লু জিয়েশেন যখন কথা বলতে চাইল, সোং ঝানকিউ চামচ দিয়ে সামনে মিষ্টান্নে একটু নাড়াল, হাসতে হাসতে বলল, “ভয় পাচ্ছেন? লু দ্বিতীয় যুবরাজ।”
তার ‘দ্বিতীয়’ শব্দটি খুব জোর দিয়ে বলা হয়েছিল, লু জিয়েশেনের মুখের রং পরিবর্তিত হল, সে চোখ তুলল, চশমার নিচে তার চোখ ঠাণ্ডা হয়ে উঠল।
“আমি পরামর্শ দিচ্ছি, আমাকে রেগে দেওয়ার চেষ্টা করবেন না।”
লু জিয়েশেন যান্ত্রিক ঘড়ির হাতটি টেবিলের উপর রাখল, সেকেন্ড হ্যান্ড ধীর গতিতে চলছিল, ছোট ছোট গিয়ারের শব্দ করছিল।
সোং ঝানকিউ মনের মধ্যে চোখ ঘুরিয়ে দিল, মুখে কোনো পরিবর্তন ছাড়াই বলল, “আমি তোমাকে রাগানোর চেষ্টা করিনি। আমি জানি তুমি জানতে চাও, কেন আমি তাকে ছেড়ে তোমাকে বেছে নিচ্ছি, তাই না?”
“কারণ খুব সহজ।”
“আমি তাকে ঘৃণা করি, তোমাকেও পছন্দ করি না। যদি তাকে প্রতিশোধ নেওয়া যায়, তোমার সাথে বিয়ে করাই সবচেয়ে ভালো অপশন।”
সামনের পরিপাটি পুরুষ হঠাৎ হেসে উঠল, সে ভাবেনি এই নারী এত শিশুতোষ পরিকল্পনা করছে।
লু জিয়েশেন সোং ঝানকিউ আর কিউ হুয়াইসিংয়ের বিরোধে আগ্রহী নয়, “তোমাকে বিয়ে করলে, হয়তো আমার জীবনও তার হাতে শেষ হয়ে যাবে।”
“আসলে? তুমি যদি আমাকে বিয়ে না করো, তাহলে তো বাঁচতে পারবে?”
সোং ঝানকিউ তাকে দেখে হাসছিল, যেন একটুও ক্ষতি করার ইচ্ছে নেই।
সে সবসময় এক কথায় মানুষকে রাগে দম বন্ধ করে দেয়।
লু জিয়েশেন গত এক মাসে প্রায় কোনো প্রকল্প ভালোভাবে সম্পন্ন করতে পারেনি। ব্যবসার জগতে গুঞ্জন উঠেছিল যে সে আগে প্রতিদ্বন্দ্বীদের গোপনে হত্যা করেছিল, যাই বলুন না কেন, কেউ তার সাথে কাজ করতে চায় না, কারণ লু পরিবারের বড় ছেলের আগমন।
সোং ঝানকিউ অনুমান করতে পারে যে তার জীবন এখন কঠিন সময় পার করছে, কারণ সে কখনই সৎ ছিল না, সবাই বলে বাঘের সাথে চামড়া ছিঁড়ে নেওয়ার মতো, আর কিউ হুয়াইসিংয়ের মতো শক্তিশালী সহযোগী পেলে, কেউ এই হাসিখুশি বাঘের সাথে আর মেলামেশা করবে না।
লু জিয়েশেন কফি একবার গিলল, কফি কাপ জোরে টেবিলের ওপর ফেলে দিল, ছিটকে পড়া কফি সোং ঝানকিউর হাতার কাছাকাছি এসে পড়ল।
সে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, সোং ঝানকিউ ঠাণ্ডা কণ্ঠে তাকে স্মরণ করিয়ে দিল, “খবরগুলো সংবাদপত্রে দেওয়া ভুলবেন না।”
লু জিয়েশেনের সোনালী চশমার নিচের মুখের ভাব কিছুটা বিকৃত হলো।
যদিও এই কাজ করেই কিউ হুয়াইসিংকে রাগানো যায়, সে তো রাজি!
সোং ঝানকিউ তার রাগান্বিত গাড়ি ছেড়ে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে এক চুমুক কফি নিয়ে মাথা নেড়ে দিল।
আহা, এই লোক মেধাবী, কিন্তু খুব সহজেই আবেগে নিয়ন্ত্রিত হয়। এত সহজে তার কথা মেনে ফেলল, আর ভয় নেই যে সে তাকে ফাঁসিয়ে মারবে।
সিস্টেম এই সব দেখছিল এবং কিছুটা চিন্তিত, “হোস্ট, তুমি কি সত্যিই তার সাথে বিয়ে করবে?”
সোং ঝানকিউ টুপি পরল, “তুমি কি পাগল? আমার মাত্র দুই মাস বাঁচার সময় আছে, বিয়ে কী করব!”
“শুধু তাকে রাগানোর জন্য।”
সোং ঝানকিউ গলা মোড়িয়ে কফি শপ থেকে বেরিয়ে এল, সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল কিউ হুয়াইসিংয়ের প্রতি তার ভালোবাসার স্তর কত।
“হোস্ট, এখনও পঁচানব্বই, বদলায়নি।”
এটা কি যুক্তিযুক্ত? যেন সে কুকুর প্রশিক্ষণ সফল করেছে।
স্পষ্টত সে তাকে যথেষ্ট বিরক্ত করেনি। সোং ঝানকিউ মাথার একটি কেশ দিয়ে ভাবতে পারে কিউ হুয়াইসিং কী ভাবছে — তার ধরে নিয়ে আবার বন্দি করবে, এটাই সব।
গাড়িতে ওঠে, সোং ঝানকিউর এক চোখ বাইরে তাকিয়ে দেখল কিউ হুয়াইসিংয়ের খোঁজার বিজ্ঞপ্তি এখানেই লাগানো হয়েছে।
যেন গ্রেফতারি পরোয়ানা, সে এমনকি সতর্ক করলেও কোনও ভয় পাচ্ছে না, সে তাকে খুবই ছোট করে দেখেছিল।
আশা করল আগামীকালের খবর প্রকাশ পেলে, ভালোবাসার স্তর সরাসরি শূন্যে নেমে যাবে, অর্থাৎ সে তাকে মারতে চায়, এরপর পরিকল্পনা এগিয়ে যাবে।
অতএব, পরের দিন।
সকালবেলা সংবাদপত্র বিলি করে দেওয়া হল, সোং ঝানকিউ গরম দুধ পান করতে করতে সংবাদপত্র খুলল, প্রথম পৃষ্ঠায় বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল—
লু পরিবারের দ্বিতীয় যুবরাজ ও সোং পরিবারের মিসের বাগদান।
সোং ঝানকিউ ঠোঁট কাটল, সে সংবাদপত্রের নামের সাজানো পদ্ধতিতে বেশ সন্তুষ্ট ছিল না, তবে তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল এর প্রভাব।
কিউ হুয়াইসিং এটি দেখলে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে?