প্রথম খণ্ড, সপ্তাদশ অধ্যায়: কালো ছায়ার পথিক কুকুর
প্রমাণিত হয়েছে, সঙ্গ ঝানচিউর রাগান্বিত স্বভাব সত্যিই এক ধরনের দক্ষতা বহন করে। এই কয়েক দিন তিনি তাকে খুঁজে বেড়াচ্ছিলেন, সঙ্গে লু পরিবারের নানা বিষয়ের ব্যস্ততাও ছিল, লু সানইয়া তাকে একটি সামরিক সরবরাহের নতুন কাজ দিয়েছিলেন, ফলে তিনি প্রায় পায়ের তলার জমি না ছেড়ে ব্যস্ত ছিলেন। এমনকি এই বড় খবরটিও তিনি পত্রিকা থেকে জানেননি।
সকালবেলা, তিনি সাধারণত এত তাড়াতাড়ি সামরিক সরবরাহ পরিদর্শনে যেতেন না, কিন্তু তাকে না পাওয়ার শূন্যতা এক ধরনের গলদঘেরা নিঃশ্বাসের মত অনুভূতি দিয়েছিল, যেন ডুবছে। তিনি সমস্ত কাজ নিয়ে নিজেকে দমিয়ে রাখতে চেয়েছিলেন, যেন সেই অনিশ্চিত আতঙ্ক থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।
তার খোঁজের হাত অনেক দূর পর্যন্ত ছড়িয়েছিল, এমনকি পুলিশকে বাসিন্দাদের নিবন্ধনের ছলনা দিয়ে S সৈকত সম্পূর্ণভাবে তদন্ত করার কথা ভাবছিলেন। লু পরিবারের গেটের কাছে চালক সংবাদপত্র পড়ে হাত কাঁপিয়ে সেটি ভাঁজ করে পায়ের নিচে পিষে ফেলল।
সঙ্গ ঝানচিউ গাড়িতে উঠল, ভ্রু ভাঁজ করে মন্দ মেজাজের ইঙ্গিত দিল। “তার কোনো খবর আছে?” তিনি প্রতিদিন সকালে একই প্রশ্ন পুনরাবৃত্তি করতেন যেন শেষ আশা শেষ হয়ে যাওয়া প্রাণের যুদ্ধ। চালকের হাতে স্টিয়ারিং হুইল ধরে কম্পন হয়, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, কিভাবে কথা শুরু করবে জানত না।
সঙ্গ ঝানচিউ স্পষ্টভাবে সেই ক্ষণস্থায়ী বিরতির সূচনা ধরলেন, তার গলায় নিচু গলায় চাপের সুর ছিল, “কেন কথা বলছ না?” তিনি সেই বিরতির কারণ নিয়ে নানা অনুমান করলেন, হয়তো তার আঘাত এখনও ভালো হয়নি, পালানোর পথে আবার অসুস্থতা ফিরে এসেছে? নাকি সে...
নিজেকে প্রশ্ন করলেন, এই কয়েকদিন তার খোঁজে নিম্নমানের নীতিতে এসে পৌঁছেছেন। সত্যিই তাকে খুঁজে পেলে কি তিনি তাকে দোষারোপ করতে পারবেন? ভয় দেখাতে পারবেন?
তিনি এমন দৃশ্যও কল্পনা করতে পারতেন, সঙ্গ ঝানচিউ ভুল করা এক ছোট বিড়ালের মত তার বাহু ধরে থাকবেন, কিন্তু গর্ব করে ভাল কথা বলার জন্য অনুরোধ করবেন।
সঙ্গ ঝানচিউ একেবারে এক পশুর মত, যা তার মালিক তাকে ফেলে গেছে, এক পাগল কুকুর।
কিন্তু তার পাওয়া উত্তর সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল—
“মেজর জেনারেল... আপনি কি এখনও জানেন না?”
“সঙ্গ মিস, সে ইতিমধ্যেই বাগদান হয়েছে।”
সঙ্গ ঝানচিউ যেন সব থেকে বড় একটি রসিকতা শুনছেন, নিজের স্বপ্নের সন্দেহ করলেন।
বাতাস যেন বরফে পরিণত হলো।
তার রাগ আর চাপা রাখা গেল না, ভ্রু উঁচু করে, তার সরু চোখে অন্ধকার এবং হত্যার ইচ্ছা ভরপুর: “তুমি কী বকছ?”
“তুমি কি বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে মারব।”
সঙ্গ ঝানচিউ জিহ্বা গাল স্পর্শ করল, তার সামরিক বুটের ছুরিটা যেন মালিকের রাগ শুনে, বেরিয়ে আসতে চাইল।
চালক আতঙ্কে পায়ের নিচে পিষে রাখা সংবাদপত্র তুলে নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার সামনে ধরাল: “মেজর জেনারেল, আমি আপনাকে মিথ্যা বলিনি! আজকের পত্রিকা! প্রথম পাতা, প্রধান খবর!”
সঙ্গ ঝানচিউ সংবাদপত্র ছিনিয়ে নিয়ে অবিশ্বাসের সঙ্গে একাধিকবার দেখলেন, নীচে ছোট অক্ষরে স্পষ্ট লেখা ছিলো—লু জিয়েশেং, সঙ্গ ঝানচিউ।
তিনি আর নিজেকে ঠকাতে পারেননি, বন্য প্রাণীর মতো চোখ সংকুচিত হয়ে গিয়েছিল, চোখের কোণে লালচে ভাব ফুটে উঠল। তিনি সংবাদপত্রটি শক্ত করে ধরলেন, ভরপুর হত্যার ইচ্ছায় যেন সামনে সবাইকে গোল করে ফেলার মত।
প্রখর চকচকে সামরিক বুট লু জিয়েশেংর অফিসের দরজা ধাক্কা মারল। পরেরজন প্রস্তুত ছিলো, হাসি-মিশ্রিত মুখ নিয়ে ডেস্কের পেছনে বসে ছিলো, ক্রুদ্ধ আগন্তুককে দেখছিল।
“সে কোথায়?”
সঙ্গ ঝানচিউ সামরিক বুট পায়ে চাপ দিয়ে হাঁটছিলেন, প্রতিটি পায়ের ধাপ ছিলো ভীতিকর।
লু জিয়েশেং চেয়ারে বসে, বিদ্রুপপূর্ণ চোখ নিয়ে বলল: “সে তোমাকে খুঁজতে চায় না, কেন জোর করবেন?”
“তুমি কি বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে মারব।” সঙ্গ ঝানচিউ এই ঘাতক ইচ্ছা এবং ঈর্ষায় মাথা ঘুরে গিয়েছিল, বন্দুক বের করে লু জিয়েশেংর মস্তিষ্কের দিকে তাকালেন।
আসলে লু জিয়েশেং শুধু শান্ত থাকার ভান করছিল, এই মারাত্মক হত্যাকারীর সামনে সে সম্পূর্ণ জুয়া খেলছিল।
সঙ্গ ঝানচিউর বন্দুক ধরা হাত কাঁপছিল, দাঁত গুঁজে হঠাৎ বিকৃত হাসি দিলেন: “ভালো... তুমি, খুব ভালো।”
“রাতে ঘুমানোর সময় চোখ খোলা রাখতে হবে, দ্বিতীয় ভাই।” সঙ্গ ঝানচিউ শেষ পর্যন্ত ট্রিগার টেনে ফেললেন না, তার হত্যার ইচ্ছা সর্বকালের সবচেয়ে প্রবল ছিল।
তার হাতে এত মানুষের রক্ত লেগে ছিল, আসলে আরেকজনের ভয়ে ছিল না।
সঙ্গ ঝানচিউ লু জিয়েশেংকে মারে নি, বরং তাকে ব্যবহার করে সেই ছোট বিড়ালটাকে বের করে আনবেন। সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও তাকে খুঁজে বের করবেন!
এদিকে, সঙ্গ ঝানচিউয়ের জীবন শান্ত ছিল।
পশ্চিমাঞ্চলের বাড়িটি খুবই শান্ত, জানালা খুললেই ঘ্রাণ মিশে আসত।
“মালিক... সঙ্গ ঝানচিউর পছন্দের মাত্রা শূন্যে নেমে গেছে।”
সঙ্গ ঝানচিউ ভাঁজ করা চেয়ারে শুয়ে ছিল, সদ্য ধোয়া চুল সূর্যের আলোয় শুকাচ্ছিল। শুনে সে হাসিমুখে বলল: “এত ভালো, এখন যা করতে হবে তা অনেক সহজ।”
আহা, মিথ্যা মিশ্রিত বাগদানের খবর তাকে এতটা রাগান্বিত করেছে যে সে নিজেকে হত্যা করার কথা ভাবছিল।
লু জিয়েশেংকেও কষ্ট পেতে হচ্ছে, বাড়িতে নিশ্চয়ই বড় চাপের মধ্যে আছে।
সিস্টেম তার ভালো মেজাজ শুনে কিছুটা চিন্তিত হয়ে বলল: “মালিক, যদি সে তোমাকে খুঁজে পায়, তুমি কি পালানোর উপায় আছে?”
“না।”
সঙ্গ ঝানচিউ একটু সরল হয়ে, চিরুনা নিয়ে চুল সরিয়ে নিল।
সে বারান্দার নিচের শান্ত রাস্তা দেখে হাসল: “কিন্তু আমার মুখ আছে, মুখ আছে মানে কথা বলতে পারি, কিছু মিথ্যা বলে তাকে ঠকাতে পারি।”
এখানের উপন্যাসগুলো নানা রকম, তার মতো তরুণ রোগাক্রান্ত চরিত্র সাধারণত দুর্ভাগা সৌন্দর্য হিসেবেই লেখা হয়।
“সিস্টেম, তুমি নিশ্চয়ই তার হত্যার ইচ্ছা অনুভব করেছ, এখন আমি আবার পছন্দের মাত্রা একশো ফিরিয়ে এনে বেঁচে থাকব, তখনই কাজ শেষ হবে, তাই না?”
সিস্টেম ডেটা বিশ্লেষণ করে একটু দেরি করল: “হ্যাঁ, মালিক। কিন্তু আপনি কি সত্যিই নিশ্চিত...?”
সঙ্গ ঝানচিউ তার গলা কেটে বলল: “আমি নিশ্চিত না, কিন্তু তো সময়ে ফিরে যাওয়ার ক্ষমতাও তো আছে।”
সিস্টেম কিছু বলল না, সঙ্গ ঝানচিউ হাসল, তার লম্বা পলক কম্পিত হল: “সিস্টেম, তুমি শুরু থেকে অনেক বদলে গেছ।”
“সিস্টেম বুঝতে পারছে না।”
“না বুঝলেই চলে, কমপক্ষে তিনবার একই কথা বলার চেয়ে তোমার কথা শুনতে অনেক ভালো।”
সিস্টেম আর কিছু বলল না।
সঙ্গ ঝানচিউ চুল শুকিয়ে গিয়ে ঘরে ঢুকে তার বিরল ছুটির জীবন উপভোগ করতে লাগল।
যদিও জানত না সঙ্গ ঝানচিউ তাকে খুঁজে পেতে কতক্ষণ নেবে, কিন্তু অনুমান করল দ্রুতই হবে, তাই তার পরবর্তী পরিকল্পনা আগে করতে হবে।
সঙ্গ ঝানচিউ পাগল হয়ে গিয়েছিল।
অন্তত তার আশেপাশের সবাই তাই মনে করত।
সে প্রথমে সেই সংবাদমাধ্যম বন্ধ করে দিলো, তারপর ছড়িয়ে পড়া সকল পত্রিকাও ফেরত নেয়ার চেষ্টা করল। লু সানইয়া তার এই জবরদস্তি আচরণ দেখে অবাক হয়ে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সে তার মুখ ভার করে ফিরিয়ে দিল।
“আমি থামব না, দয়া করে চলে যাও।”
লু সানইয়া যদিও বুঝতে পারছিল এই বাগদানের ঘটনা অস্বাভাবিক, কিন্তু সে সঙ্গ ঝানচিউয়ের পাগল রূপ দেখতে চায়নি।
সে তাকে বোঝাতে পারল না, তাই চলে গেল।
সঙ্গ ঝানচিউ প্রায় সব কাজ বন্ধ করে দিয়ে দিনরাত তাকে খুঁজছিল।
S সৈকত এত বড়, সে যতই লুকাকু করে কোথায় যাবে? অবশ্যই তাকে ধরা পড়ার দিন আসবে।
সঙ্গ ঝানচিউ ঠাণ্ডাভাবে ভাবল, দীর্ঘ পা গাড়িতে ঢুকিয়ে বলল: “সঙ্গ পরিবারের কাছে যাই।”
সঙ্গ ঝানচিউয়ের পিতা সঙ্গ ঝানচিউর সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিলেন, যদিও মেয়ের এই কাজ বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু বহু বছর ধরে আদর স্নেহের অভ্যাসে মেয়ের ক্ষতি না হলে যা করুক ঠিকই।
সঙ্গ ঝানচিউ যখন পরিবারে পৌঁছল, তখন আর শ্বশুরের প্রতি সম্মান ছিল না।
“সে কেন অন্য কারো সঙ্গে বাগদান করল?”
সঙ্গ ঝানচিউ তার পিতার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পুরো শরীরে এক অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়েছিল। আলোয়ের বিপরীতে তার মুখ আরও অন্ধকারময় দেখাচ্ছিল।
সঙ্গ পিতা বড় বড় ঘটনা দেখেছেন, সহজে ভয় পান না, তিনি মৃদু হাসলেন, কথা বললেন কিন্তু একদম নরম নয়: “আমার মেয়ে ছোটবেলা থেকেই আমার কোলে বেড়ে উঠেছে, এখন সে বড় হয়েছে, নিজের সিদ্ধান্ত নিতে পারে। আমি পিতা হিসেবে খুব বেশি হস্তক্ষেপ করব না।”
মানে তিনি মেয়েকে হারিয়ে ফেলেছেন, আর বেশি টানাটানি করবেন না।
সঙ্গ ঝানচিউ বাড়ির দেওয়ালে ঝুলানো একটি ছবি দেখলেন, মনোযোগ হারিয়ে অল্প বিচলিত হলেন।
সে এখনও মনে রেখেছিলেন সঙ্গ ঝানচিউ এই ছবিটি দেখিয়ে গর্বিতভাবে বলেছিল, এটি তার আঁকা প্রথম ছবি, তার প্রশংসা করতে বলেছিল।
এই স্মৃতিগুলো এখন যেন হাড়ের পোকা, তার শেষ বাকি যুক্তি খেয়ে ফেলছে।
সে একেবারেই মেনে নিতে পারবে না যে সে তাকে হারিয়ে ফেলবে!
যতক্ষণ তার পাখা ভেঙে ফেলবে, সেই পালাতে চাওয়া আত্মা ছিনিয়ে নেবে, সে তখন যেন এক পুতুলের মতো তার পাশে থাকবে, তাই না?
সে ঠিক তেমনটাই করবে, তাকে ছবির মধ্যে বন্দি করে রাখবে, যেখানে সে চিরদিন দেখতে পারবে।