প্রথম খণ্ড সতাচল্লিশ অধ্যায় ভুতুড়ে চুম্বন

সেই প্রাচীন গ্রন্থটি পুড়ে যাওয়ার পর তার ছাই ও টুকরোগুলো বাতাসে ভর করে পাক খেয়ে সারা মাটিতে ঝরে পড়ল।

সুন হাওতিয়ানের মাথাটা তখন কেমন যেন গোলমেলে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু নিজের সম্মান বাঁচাতে সে বেশ কিছুক্ষণ ধরে বিড়বিড় করে গালিগালাজ করল। সে নিজেকে এই বলে সান্ত্বনা দিল যে, একটু ল্যাংড়া সেজে চলার মধ্যে তো কোনো ক্ষতি নেই, তাছাড়া সে তো আর সত্যি সত্যি ল্যাংড়া নয়। এই ভেবে সে এক পা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল এবং পুরো স্কুল চত্বরটা একবার চক্কর দিয়ে আবার ফিরে এল।

এই পৃথিবী সৃষ্টির পর থেকে একমাত্র একজনই জন্মগতভাবে মানবাকৃতিতে থেকে চারিত্র অগ্নি আয়ত্ত করতে পেরেছিল। আর তা সম্ভব হয়েছিল কারণ সে জন্ম থেকেই妖法 বা অপবিদ্যা চর্চা করত এবং মানবদেহ নিয়ে জোর করে সেই অপবিদ্যা সংশোধন ও অনুশীলন করেই তবে সে ওই চারিত্র অগ্নি আয়ত্ত করতে সক্ষম হয়েছিল।

লিং রুওওয়ানের এ যাত্রায় লিং ফানইউয়ের সঙ্গে মোকাবিলার যে পদ্ধতি, তা থেকে স্পষ্ট যে প্রতিবারই সে তাকে জীবন থেকে সরিয়ে দেওয়ার ফন্দি আঁটছিল।

জম্বিদের স্বভাব শেষ পর্যন্ত জম্বিই থেকে যায়। যদিও জিউলি রাজ্যে নিজেদের মধ্যে হানাহানি রোধ করার কিছু নির্দিষ্ট নিয়মকানুন রয়েছে, তবুও অধিকাংশ জম্বিকেই জিউলিতে টিকে থাকার জন্য নিজের পথ নিজেই খুঁজে নিতে হয়।

“বেশ দেরি হয়ে গেছে, জায়গাটাও একটু নির্জন। হাসপাতালের পাশের রাতের খাবারের দোকানগুলোও অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে, তাই শুধু এগুলোই জোগাড় করতে পেরেছি।” একটু খারাপভাবে রান্না করা তরকারি আর কিছুটা ঠান্ডা হয়ে যাওয়া ভাতের দিকে তাকিয়ে বললেন ইআন-এর মা।

সামনের সারিতে বসে থাকা those অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলো এবার নিশ্চিতভাবেই পণ করেছিল যে তারা异火 বা ঐশ্বরিক অগ্নির ওপর সর্বস্ব দিয়ে লড়বে, তাই সামনের দিকের অন্য কোনো নিলামের বস্তুর জন্য তারা ভুলেও অযথা দাম হাঁকানোর সাহস করবে না।

সিউশেন স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, এতক্ষণ ধরে নিরব থাকা সি ইয়ান-এর চারপাশের সেই বুক কাঁপানো হত্যার উত্তেজনা যেন মুহূর্তেমূহূর্তে আরও ঘনীভূত হয়ে উঠছিল।

কথার সাথেই ধ্বংসকারী তলোয়ারটি কোষমুক্ত হলো, কুয়াশার মতো বয়ে গেল ফসফরাসের গন্ধ। সেই লিদান রাজ্যের স্বচ্ছ ঠোঁট দুটি নড়ল, কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু একটি শব্দও মুখ দিয়ে বের হলো না। শীঘ্রই সারা শরীরটা মোচড়াতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে বিস্ফোরিত হলো।

বিশেষ করে যখন সে সোফায় ঢলে পড়ে থাকত, তখন তার জামার গলাটা একটু খোলা থাকত, যার ফলে এক বিশাল অংশ দুধ সাদা ও কোমল ত্বক বেরিয়ে থাকত।

মেয়েরা একবার যুক্তিহীন হয়ে উঠলে তাদের সামলানো সত্যিই খুব কঠিন। জীবনে এই প্রথমবার সে এত অসহায় বোধ করল। এর আগে তার অবস্থান ছিল অনেক উঁচুতে, তার পরিচয় হোক কিংবা সাধনা—এক কথাতেই কেউ অবাধ্য হওয়ার সাহস করত না। এখন মনে হচ্ছে, এ যেন একদম হাতে-নাতে ফল পাওয়া।

তাদের বাড়ির তরুণটি জলের মতো এতই শান্ত ও স্নিগ্ধ, সেভাবে কি আর চিয়াওচিয়াও নামের মেয়েটির মন জয় করা সম্ভব?

তু রুও একটা মৃদু শব্দ করে নাক সিঁটকাল, এক হাতে শক্ত করে নিজের আলখেল্লা টেনে ধরে ল্যান্ড লু উ-এর বাড়িয়ে দেওয়া হাতটাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে নিচে লাফিয়ে পড়ল।

তিয়ান সিন এবং ইউ সিউবাইয়ের রোস্ট করা মাংস খাওয়া যখন প্রায় শেষ এবং তারা বিল মিটিয়ে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই সময়ই নতুন কিছু খবর ও আপডেট সামনে এল।

আমি তার প্রতি কোনো দুর্বলতা অনুভব করিনি, কেবল নিজের মনে দীর্ঘকাল ধরে অস্বীকার করে আসা একটা সত্য হুট করে বাস্তব হয়ে দাঁড়ানোটা আমি মেনে নিতে পারছি না। এমনকি সে নিজে মুখে এ কথা স্বীকার করবে, তা আমি কখনও ভাবতেও পারিনি; সব মিলিয়ে আমার ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছে।

হে সিংশিং আবারও মানসিক ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। সে তো ভালোই জানে যে লিন জিয়াগিয়ার শরীর খারাপের কারণে ওষুধ কেনার কোনো ইচ্ছা নেই, সে আসলে কিনতে চাইছে বস-এর কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করা জরুরি গর্ভনিরোধক বড়ি।

গু শি মাঝখানের টেবিলটির সামনে পিঠ দিয়ে বসে সামান্য মাথা উঁচু করে দশ মিটার দূরের জানালার দিকে তাকিয়ে রইল। চিঠির ছবির দৃশ্যের মতো আমার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল যে টেবিলটি ঠিক জানালার পাশেই রয়েছে, আর সেই নিঃসঙ্গ পিঠটি যেন কোনো এক স্বপ্নের মতো অল্পবয়সী কিশোর থেকে এক পূর্ণাঙ্গ পুরুষে রূপান্তরিত হয়েছে।

সে ওয়ানমো লংসিকে খুব স্পষ্ট করে জানিয়ে দিতে চেয়েছিল যে, তুমি তোমার বাড়ির লোকজনকে বাগে আনতে পারলেও আমি কোনোভাবেই তোমার সঙ্গে জড়াব না।

তথাকথিত ভূ-কচ্ছপের সারবস্তু—সু সি-লিন এইমাত্র নিজেই স্বীকার করেছে যে এটি স্রেফ তার ছড়িয়ে দেওয়া একটি গুজব মাত্র। ভূ-কচ্ছপ আসলে দেখতে কেমন সেটাই তো সে কখনো দেখেনি, তাহলে সে জানবে কী করে যে ভূ-কচ্ছপের সারবস্তু দিয়ে কী কাজ হয়?

শেষ পর্যন্ত, যখন তাদের কণ্ঠস্বর আর শোনা গেল না, তখন সু পেইগুয়ান রাগে কফি টেবিলের ওপর রাখা সমস্ত জিনিসপত্র এক ঝটকায় মাটিতে ফেলে দিলেন এবং একটি তীব্র শব্দ বেজে উঠল।

হঠাৎ বিপদের মুখে পড়ে শাও চেন চুই ইউয়ানহাইয়ের উপহার দেওয়া সংকর ধাতুর বন্দুকটি উঁচিয়ে এক গুলিতে তা উড়িয়ে দিল। বন্দুকের প্রচণ্ড পেছনের ধাক্কায় তার এগিয়ে যাওয়ার গতিও এক মুহূর্তের জন্য থমে গেল।