প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: জেরা

সুং ঝানচিউ এভাবেই কোমল অবস্থায় তার কোলে বিলীন হয়ে পড়ল, যেন ঘুমন্ত একটি বিড়ালকে গলা থেকে ধরে তুলে নেওয়া হয়েছে।

চি হুয়াইসিংয়ের হৃদয় মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, সে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, কাঁপা হাতে তার নাকের শ্বাস পরীক্ষা করল।

এখনো বেঁচে আছে।

চি হুয়াইসিং চোখ নামিয়ে ফেলল, চোখের নিচে ঠান্ডা আলো ঝলমল করল। তার মুখাবয়ব নির্দোষ, হঠাৎ করেই সে হাসল, হাসিটা ছিল বিদ্রূপপূর্ণ এবং অসুস্থ—“কোথায় পালাচ্ছিস? শেষ পর্যন্ত তো আমারই হাতে পড়ছিস...”

সুং ঝানচিউর ঠোঁটের রঙ ফ্যাকাশে সাদা, চোখের নিচে হালকা নীলচে কালো ছায়া।

অন্ধকার এবং অস্পষ্ট地下 পার্কিং এলাকায়, সে মহিলাটিকে কোলে নিয়ে ধরল, তার খসখসে আঙুলের জয়েন্টগুলি তার মসৃণ ত্বকের উপর দিয়ে বয়ে গেল।

সে তার পাশে না থাকলে নিজেকে এতটাই দুর্বল করে ফেলে যে একটুও রক্তসঞ্চার থাকে না।

আগে সব ঠিকঠাক ছিল, কেন এখন এমন হলো?

সে নিজেকে এত অবহেলিত করছে, শুধু তার থেকে পালাতে?

তাই কি সে শুধু একটা খেলনা? খেলে ফেলে দেওয়ার মতো?

চি হুয়াইসিং সামান্য নিচু হয়ে তার পা বাঁকিয়ে তাকে আড়াআড়িভাবে কোলে তুলে নিল।

পার্কিংয়ের গেট কেউ আগে থেকেই খুলে দিয়েছে, চি হুয়াইসিং তাকে কোলে নিয়ে গাড়িতে উঠল।

চালক নজর রাখল, অর্ধশব্দও বলল না, মাথা ঘোরাতে সাহস পেল না।

চি হুয়াইসিং মাথা ঘুরিয়ে তাকে একটি ঠিকানা বলল, চালকের চোখ দ্রুত ঘুরল, এবং সৎভাবে সম্মত হল।

গাড়ি এই শুনসান এলাকাটি ছেড়ে চলে গেল, যারা বাড়ির মধ্যে লুকিয়ে ঘোরাঘুরি করছিল তারা ধীরে ধীরে দরজা খুলে পাশের বাসিন্দাদের সঙ্গে আলোচনা শুরু করল।

...

চি হুয়াইসিং তাকে লু পরিবারের কাছে ফিরিয়ে নিয়ে গেল না।

আকাশ অনুকূল নয়, মেঘলা আকাশ থেকে হালকা বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে শুরু করল।

চি হুয়াইসিং তার বাহিরের জ্যাকেট খুলে ফেলল, কালো ঝড়ের চামড়ার জ্যাকেট পুরো শরীর মোড়াচ্ছিল, সূক্ষ্ম বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ধোঁয়ার মতো তার চুলে পড়ছিল, ঘরে ঢোকার সময় তার চুলের মাথা থেকে পানি পড়ছিল।

সিস্টেম এই দৃশ্য দেখে সত্যিই বোঝে না তার এখনকার অনুভূতি কী।

মানুষদের বিশাল অভিধান থেকে একটি শব্দ বেছে নিতে হলে সেটা হবে “জটিল।”

কারণ চি হুয়াইসিংয়ের ভালোবাসার মাত্রা আবার ওঠানামা করছে।

নেগেটিভ দশ থেকে উঠে দশে, আবার নেমে গেল, শেষে শূন্যে স্থিতিশীল হলো।

সিস্টেম ব্যাকএন্ড চেক করল, “লক্ষ্যকে সাহায্য করে জীবন মূল্যবানতা উপলব্ধি করার” এই কাজটি এখনও অসম্পন্ন দেখাচ্ছে।

চি হুয়াইসিং তাকে তার পুরোনো “বাড়ি” তে নিয়ে গেল—সেই地下 জুয়া ঘর।

...

এখানে আর কোনো হৈচৈ নেই, সে ব্যবসাগুলো আগেই বন্ধ করে দিয়েছে।

ভেতরে আসতে আসতে, সেই রক্তের গন্ধ ভরা, মাংস কাটা স্থানের মতো “বাড়ি” পরিস্কার করে ফেলা হয়েছে।

সাদা কার্পেট বিছানো হয়েছে, উষ্ণ রঙের দেয়াল দেওয়া হয়েছে, বড় এবং নরম বিছানা, যেন এটি বিশেষত তার জন্য প্রস্তুত।

চি হুয়াইসিং তাকে বিছানায় নামিয়ে দিল, নরম পালঙ্ক এবং বহু স্তরের গদির কারণে সে পুরোপুরি ডুবে গেল, যেন তুলোর গাদা।

হালকা হলুদ আলোতে, তার মুখ এখনও খারাপ দেখাচ্ছিল, আগে উজ্জ্বল চোখ-মুখ এবং ঠোঁটের রঙ এখন রক্তশূন্য, ঠোঁটের রঙ একটু ম্লান।

উষ্ণ কার্পেটে, চি হুয়াইসিং হঠাৎ একটি চেইন বের করল, শীতল লোহার চেইনে নরম কাপড় মোড়ানো, কব্জিতে হাতকড়া লাগানো অংশেও একাধিক স্তর মোড়ানো।

ভেন্টিলেটর ঘুরতে লাগল, বাইরে থেকে ঠাণ্ডা হাওয়া আসতে লাগল,地下র বন্ধ আবরণ ছড়িয়ে দিল।

চি হুয়াইসিং তাকে ভালোভাবে স্থাপন করল, মাথার থেকে পড়া পানির ফোঁটা ভ্রু দিয়ে নীচে গভীর চোখের গহ্বরে পড়ল।

সে চলে যায়নি, একটি খবরের কাগজ নিয়ে পাশে নরম সোফায় বসে পড়ল।

যদিও অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, কয়েকটি বড় অক্ষর দেখে তার রাগ এখনও ফুটে উঠল।

সিস্টেম উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল: “হোস্ট, চি হুয়াইসিংয়ের ভালোবাসার মাত্রা নেগেটিভ দশে নেমে গেছে।”

সুং ঝানচিউ আস্তে আস্তে জেগে উঠল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

সিস্টেম চিন্তিত ছিল যে চি হুয়াইসিং হয়তো তাকে অচেতন অবস্থায় শ্বাসরোধ করে মারতে পারে, কারণ দূরে থাকা পুরুষের চোখ বন্যপ্রাণীর মতো, কোণে লুকিয়ে তার শিকার কীভাবে মোকাবেলা করবে ভাবছে।

অনেকক্ষণ পর, সুং ঝানচিউ অবশেষে জেগে উঠল।

মাথায় জোরালো ব্যথা, সে উঠে বসল, পুরো শরীর যেন জং ধরা গিয়ার, ঘষাঘষি করে আওয়াজ করছিল।

সে মাথার কপালে হাত দিতে চাইল, হাতে একটি ব্রেসলেট দেখতে পেল।

আচ্ছা, ছোট সোনা ব্রেসলেটও পরা আছে।

সে তার নরম বিছানার চাদর ছুঁয়ে দেখল, মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল, অন্ধকার কোণে একজন বসে আছে।

তার কালো পোশাক তাকে অন্ধকারে বিলিন করে দিয়েছে, শুধু ঠাণ্ডা আলোয় তার চোখ ঝলমল করছে।

তার সাথে চোখের মিল, সুং ঝানচিউ গলা নিচু করল, বিছানায় বসে ফেলে, অদেখা করার ভান করল।

“আমার সাথে কিছু বলার নেই?”

চি হুয়াইসিং কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তার গভীর চোখ অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, সুং ঝানচিউ দেখল তার চোখে কালো অন্ধকার, পরবর্তী করণীয় বোঝা যাচ্ছিল না।

সুং ঝানচিউ মাথা ঘুরিয়ে ফেলল, যেন রাগে মুড়ে।

আসলে সে পালানোর পরিকল্পনা ভাবছিল।

অসুস্থতার কথা এত তাড়াতাড়ি বললে তার সবকিছু ফাঁস হয়ে যাবে, সে ভালোবাসার মাত্রা হয়তো একশো পৌঁছাবে না।

...

লু জিয়েশেংয়ের পরিকল্পনা বুঝে উঠতে না পারতেই তাকে ধরে নিয়ে আসা হয়েছে, তাকে যোগাযোগ করার উপায় বের করতে হবে।

চি হুয়াইসিং ধীরে ধীরে এগিয়ে আসল, বিপজ্জনক বাতাস ধীরে ধীরে ঘনিয়ে এলো: “কিছু বলবে না?”

সুং ঝানচিউর চিবুক তাকে জোর করে ঘুরিয়ে তার মুখের দিকে করা হলো, সে তার সেই ভালোবাসা আর ঘৃণার মিশ্রণ মুখের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিল: “তুমি কেন তার সাথে বাগদান করেছ?”

“কথা বলো!”

চি হুয়াইসিং ভুয়া করে তার গলা চেপে ধরল, ঠাণ্ডা হাত তার গরম ত্বকের স্পর্শে তাকে শিহরিত করল।

সে জেদী মুখ তুলে ধসা চোখে, চকোলেট রঙের চোখ জ্বলজ্বল করছিল, যেন একটি অহংকারী বিড়াল: “আমি ব্যাখ্যা করতে চাই না, তুমি যা ভাবো তাই ভাবো।”

চি হুয়াইসিং আগে তাকে এমনভাবে দেখতে খুব পছন্দ করত, কিন্তু এখন সে শুধু রাগান্বিত, বিশ্বাসঘাতকতার অন্ধকার তাকে গ্রাস করেছে।

“আমি ভাবি?! আমি ভাবি তুমি আমাকে খেলছ, আমি ভাবি তুমি আমাকে মিথ্যা বলছ, আমি ভাবি তুমি কখনো সত্যি কথা বলোনি!”

তার নিচে নরম বিছানা, সামনে কঠোর সে, সুং ঝানচিউ তার বাহু ধরে তাকিয়ে বলল, নম্র কিন্তু দৃঢ়: “আমি কখনো তোমাকে মিথ্যা বলিনি, কিন্তু এখন আমি তোমাকে বুঝাতে চাই না।”

চি হুয়াইসিং তার জেদী মনোভাব দেখে একটু পিছিয়ে গেল, সে শ্বাস নিতে লাগল, নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করতে ঠাণ্ডা হাসি দিল: “ভালো... তুমি এখন বলতে চাইছ না, তবে যখন বলার ইচ্ছে করবে তখন বের হও।”

পুরুষ আর থাকতে সাহস পেল না, সে তার সংগ্রামী ভঙ্গি দেখে শুধু চায় সে মুখ বন্ধ করে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ুক।

চোখ বন্ধ কর, আর কথা বলো না, এভাবেই তার পাশে ভালোমতো থাক, এতে কী খারাপ?

চি হুয়াইসিং চলে গেল, দরজা জোরে বন্ধ করল, একটা করুণ চিৎকার হলো।

ঘর শান্ত হয়ে গেল, সুং ঝানচিউ কম্বল তুলে বিছানায় নামল। সেই লোহার চেইন দীর্ঘ, তাকে এখানে কিছুটা স্বাধীনতা দেয়।

তাকে বের হতে হবে।

নাহলে কাজ শেষ হবার আগেই সে এই অন্ধকার地下 ঘরে মরে যাবে।

“সিস্টেম, কীভাবে আমি বের হতে পারি?”

সিস্টেম চারপাশের অবস্থা পরীক্ষা করল: “হোস্ট, এখন পর্যন্ত কোনো বের হওয়ার গোপন পথ দেখা যায়নি। তুমি যখন কেউ আসবে বা যাবে, তখন সুযোগ নাও।”

আশা করা যায় চি হুয়াইসিং এতটা পাগল হয়ে তার সব কিছু নিজের হাতে নেবে না, এতে লু জিয়েশেংয়ের ঝামেলার ক্ষমতার ওপর নির্ভর করতে হবে।

সুং ঝানচিউ একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, বাতাসে ঘুরে থাকা ভেন্টিলেটর দেখল।

মেঝেতে পচা হয়ে যাওয়া খবরের কাগজে একটি পায়ের ছাপ দেখা গেল, সুং ঝানচিউ মেঝেতে বসে ভাবতে লাগল।