প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটচল্লিশ: ভূত ধরার মহা নাটক
সোং ঝানচিউ স্বাভাবিকভাবেই জানত, সে আ সুইয়ের ওপর আঘাত হানতে যাচ্ছে; তাই হাত বাড়িয়ে সেই তাবিজটি ছিনিয়ে নিল।
সবকিছু পরিষ্কার করে বোঝানো গেলে তো কথাই ছিল! মেং কে সু নিংয়ের দিকে একবার তাচ্ছিল্যের চোখে তাকিয়ে বলল, “তোমার কি মনে হয়, ব্যাখ্যা করে কোনো লাভ হবে?”
অর্থাৎ, গু ছিয়ানমো নামের এই পুরুষটি নিজের জন্য নির্ধারিত এমন এক মাসের পুরো সময়টাই তাকে এই সমুদ্রতীরের ভিলার ভেতরে কাটাতে হবে।
পনেরো মিনিট পর গোটা হলঘরটি যেন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। চারপাশের দেয়াল ও স্তম্ভজুড়ে ওয়াং ছির তরবারির শক্তির দাগ ছড়িয়ে রইল।
দোং ছেংহু সত্যিই বুঝতে পারল না। এই ঘাস তো আঠালো আর পিচ্ছিল—শুকিয়ে গেলেও কি এটা ব্যবহার করা সম্ভব?
সু নিংও ইতিমধ্যে ভেবে রেখেছিল। সে সরাসরি বলল, “আমার বাজি খুব সহজ। তুমি যদি হেরে যাও, তাহলে জামাকাপড় খুলে ক্যাম্পাসের চারপাশে এক চক্কর উলঙ্গ হয়ে দৌড়াবে, আর দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে বলবে, ‘আমি একটা বোকাচোদা।’ কেমন?”
সু নিং কথা শেষ করতেই সবাই একসঙ্গে শীতল নিঃশ্বাস টেনে নিল।
ইয়াং ছিছি দেখল, উইলিয়াম প্রায় অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে, তাই আর তাকে কিছু জিজ্ঞেস করল না। তার মনে পড়ল, গত রাতে ইয়ান জিয়ে জিয়াং মুশেনের সঙ্গে অনেকক্ষণ ফোনে কথা বলেছিল।
এটাই তো—দাঁতের বদলে দাঁত, চোখের বদলে চোখ! বজ্রদেব নিজের বুদ্ধি ও প্রজ্ঞার জন্য প্রায় উল্লাসে চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল।
খাওয়ার পর কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে শাংগুয়ান ওউইয়াং ও তার সঙ্গীরা ঈগলদলের লোকদের সঙ্গে প্রশিক্ষণক্ষেত্রে এসে পৌঁছাল।
“জিয়াং মাসির রান্না করা স্যুপ বেশ ভালো হয়েছে। তোমার ভালো লাগলে আরও একটু খাও।” ইয়ান জিয়ে ব্যস্ততায় ছুটে বেড়াতে বেড়াতে নিজেই এক গ্রাস ভাতও খেতে পারেনি।
কুয়াশা উপত্যকা আবার শান্ত হয়ে উঠল। মেঘে মেঘে আকাশ ভরে গেল, কুয়াশার পর্দায় নদী-জল ঢাকা পড়ল, চারদিক ধোঁয়াটে মায়ায় আচ্ছন্ন হয়ে যেন স্বর্গলোকের রূপ নিল। সেই ভক্তরা এখনও কিছুক্ষণ আগের অলৌকিক দৃশ্যে নিমগ্ন; তারা অবিরত মাথা ঠুকতে ঠুকতে প্রার্থনা করছিল, প্যানসি অমর মহাদেবীর এক ঝলক দর্শনের আশায়।
যেমন, দুজনে একসঙ্গে বাইরে ঘুরতে গেলে পোশাকের দোকানটি বেছে নিয়েছিল জিয়াং ওয়ানছিং। ভেতরে ঢোকার আগে সে বলেছিল, এখানে সে প্রায়ই পোশাক কেনে। কিন্তু বেশ কয়েকটি পোশাক পরখ করার পর চৌ বিংরান মনে করল, এগুলোর রং অত্যন্ত চড়া—জিয়াং ওয়ানছিংয়ের সঙ্গে মোটেই মানায় না।
শুরুতে প্রথম পরীক্ষার সময় থেকে এখন পর্যন্ত, এই টানটান এক মাসেরও বেশি সময় পার করে আসতে পারা—এটাও এক ধরনের সাফল্য।
“এদিকে দাও!” শুয়ে হাও গর্জে উঠল। তারপর শান্তিদেব অসুররাজের কাছ থেকে ছাতার মতো বিস্তৃত ক্ষেত্রটি ছিনিয়ে নিজের হাতে তুলে নিল।
চেরা-মুষ্টিকে ভিত্তি করে তার সঙ্গে চটপটে বানর-মুষ্টির কৌশল মিলিয়ে দেওয়া হয়েছে। ফলে আঘাতের শক্তি বিপুল, অথচ নমনীয়তাও অটুট। ওউইয়াং থিয়েন সেই মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল এমন নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করল যে তার জুড়ি মেলা ভার।
“রাষ্ট্রের সভা বসে, অথচ আমাদের মতো লোকদের ওপরের মহলে অভিযোগ জানাতেও দেয় না…” চেয়ার বয়ে নিয়ে আসা সদালাপী চেহারার মধ্যবয়স্ক লোকটি বলল।
“অবশ্যই মনে আছে। কিন্তু এর সঙ্গে কি কোনো সম্পর্ক আছে?” লিং মিং প্রথমে কিছুটা হতভম্ব হলো, তারপর সংশয়ভরা দৃষ্টিতে ইয়ে ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু দুজন যখন মাত্র ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, তখন বারের ভেতর থেকে এক মাতাল লোক টলতে টলতে বেরিয়ে এল। লোকটির ঠোঁটে ছিল কুটিল হাসি; সে সোজা মুরং ইউইয়ানের বুকে ধাক্কা মারল। স্পষ্টতই, মাতাল সেজে সুযোগ নেওয়াই ছিল তার উদ্দেশ্য।
ঘরের ঠিক মাঝখানে নরম বাঘছাল পাতা লাল জেডের আরামকেদারায় চুপচাপ বসে ছিল ছু জান। শরীরের সোনালি সুতোয় বোনা রেশমি চাদরটি খুলে ফেললেও বাইরে থেকে তাকে অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ দেখাচ্ছিল; অথচ অন্তরে তার প্রতিটি স্নায়ু ছিল টানটান।
বাবা মাটিতে আধবসা অবস্থায় ছিলেন, মুখজুড়ে হতাশা। তিনি বারবার হাত বাড়িয়ে নিজের চুল মুঠো করে টানছিলেন, যেন শরীরের সমস্ত শক্তিই নিঃশেষ হয়ে গেছে।
গুয়ান ফেংরুর গলা হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, চোখের কোটর জ্বালা করতে লাগল। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে এক হাত দিয়ে ঠোঁট ঢেকে রাখল। অনেকক্ষণ পর সামান্য আবেগ নিয়ন্ত্রণে এনে ধীরে ধীরে রোগীকক্ষের দরজা বন্ধ করল, তারপর পা বাড়িয়ে শয্যার দিকে এগিয়ে গেল।
তবে উ ছিয়ানলি আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। এর আগে পাহাড়ের নিচের সড়কে সে ট্যাংকবিধ্বংসী মাইন পুঁতে রেখেছিল।
অসংখ্য দানবের গুহার অধিপতি সঙ্গে সঙ্গেই অপমানিত বোধ করল। প্রতিপক্ষ ফিরে এসেই তাকে প্রথম আঘাতের লক্ষ্য বানাতে চাইছে—এ ছিল তার প্রতি প্রকাশ্য তাচ্ছিল্য ও অবজ্ঞা।
এই সমস্ত কিছু—সময় হোক কিংবা ঘটনাগুলোর জড়িয়ে পড়ার বিন্দু—আড়ালে থাকা ষড়যন্ত্রকারীর হাতের মুঠোয় অত্যন্ত নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রিত ছিল।