প্রথম খণ্ড, বাইশতম অধ্যায়: তার দুর্বলতা
(১/৩) পৃষ্ঠা
আনবো পুনরায় আঙুল উঁচিয়ে সেই জল-পুতুলটিকে নির্দেশ করতেই সেটি ‘পপ’ করে এক ঝটকায় জলীয় বাষ্পে পরিণত হলো, আর অ্যাম্বারকে একদম অপ্রস্তুত অবস্থায় ভিজিয়ে দিল।
সহপাঠীরা অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে আলোচনা করছিল; ভূগর্ভস্থ দুর্গের এই প্রথম দিনের অভিযান তাদের ভীষণ তৃপ্ত করেছে। বন্ধুদের সাথে মিলে এমন রোমাঞ্চকর অভিযানের অনুভূতি সাধারণ গেমের চেয়ে অনেক বেশি উপভোগ্য।
সে তার এই বর্শার আঘাতে কোনো কসুর করেনি, শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি银槍 (রৌপ্য বর্শা)-এ কেন্দ্রীভূত করেছিল, তবুও প্রতিপক্ষের এই তলোয়ারের আঘাতকে সে আটকাতে পারল না।
এমন সম্ভাবনা আছে, কিন্তু... এটা ইন্টারনেটের সাথে সংযোগ স্থাপনের মতো মনে হচ্ছে না, বরং পুরো ইন্টারনেটটাই যেন আমার চোখের সামনে সাজিয়ে রাখা হয়েছে?
কিন্তু, এটা তো খড়ের ঘর, খড়ের ছাউনি, আর তার সাথে খড়ের মেঝেও রয়েছে; যদি এক জায়গায় আগুন লাগে, তবে মুহূর্তের মধ্যেই আগুনের লেলিহান শিখা আরও বড় আকার ধারণ করবে।
দেখা গেল, সেটির মূল অংশ পিতলের মতো এক ধাতুতে তৈরি, আর হাতলটি তৈরি ধূসর-সাদা হাড় দিয়ে।
ধূমপান করার সময়, হে লু এবং লি তং ফু কথা বলছিল যে, তার বড় ভাই লি জিন ফু এখন ‘গুয়ানদং ঝু’ বিক্রি করছে এবং কাং চেনে তা বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।
আইসবার্গ লিয়াং সবসময়ই অবচেতনভাবে বিং লি ইয়ানের বুক ও পেটের পেশির দিকে আড়চোখে তাকাত, যার ফলে বিং লি ইয়ান বারবার লজ্জা পাচ্ছিল। নিজের শরীরের নিচের অংশের ক্ষতের ওষুধ সে নিজেই লাগানোর সিদ্ধান্ত নিল।
বিশাল বিজ্ঞাপন স্ক্রিনে সম্প্রতি জনপ্রিয় হওয়া আন্তর্জাতিক গেম প্রতিযোগিতার বিজ্ঞাপন চলছিল, যা দেখে লিন ছিং ছিংয়ের হৃদয়ে আবার এক চঞ্চল স্পন্দন অনুভূত হলো।
জিয়াং মিংয়ের সাথে ঘুষোঘুষি করতে গিয়ে হুয়াং শাওজিয়ের হাতের হাড়, সেই সাথে বাহুর হাড়ও চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
“কী মিশন!? মেজ ভাই ঠিক আছে তো?” শিয়াও মিং দ্রুত তিয়ানহাই আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছাল। লং কি-র উদ্বেগময় চেহারা দেখেই সে বুঝে গেল যে এবার পরিস্থিতি সত্যিই গুরুতর, আর মিশনটিও সম্ভবত অত্যন্ত কঠিন।
এভাবে, প্রতিপক্ষ অবশ্যই তাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসবে এবং খুব সম্ভবত ক্ষত্রিয় সাম্রাজ্যের রাজধানী শহরের নিরাপত্তা সংস্থাকে খবর দেবে। একই সাথে, প্রতিপক্ষ যে পুলিশকে খবর দিয়েছে তা টের পেয়ে রশরা সেই সুযোগে পালিয়ে যাবে। বাকিটা এখন তার নিজের দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।
“বড় ভাই, তুমি কি এভাবেই এই ‘স্থানীয় পণ্যগুলো’ শেনজেন থেকে বয়ে নিয়ে এসেছ?” লিন শিয়াও শিয়াও ভ্রু কুঁচকে তার পাশের ব্যাগটি খুলছিল। ব্যাগটিতে কী ছিল জানা নেই, বাইরেটা পুরো মাটিতে মাখা, একটু স্পর্শ করলেই ধুলো উড়ছে। এখন তার দুটো হাত কয়লা ধরার মতো কালো হয়ে গেছে।
শিয়ং ছির অনবরত আক্রমণের মুখে পড়ে বড় গুরু তার প্রায় পুরো সময়টাই ব্যয় করেছেন নিজের জীবনের শক্তি খরচ করে ক্ষতিগ্রস্ত শরীর মেরামতে। এখন বড় গুরু শিয়ং ছির প্রশ্নের মুখে পড়ে কিছুটা সময় কাটানোর সুযোগ পেয়ে খুশিই হলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“দুঃখিত, ভবিষ্যতে এমনটা আর হবে না।” সু ছিং ইউ লিন শিয়াও শিয়াওকে উত্তেজিত হতে দেখে দ্রুত তার হাত ধরে ফেলল।
আর এই ‘রক্তিম গোলাপ’ (ব্লাড রোজ) হলো রোজ চার্চের জারি করা এক মৃত্যুদণ্ডাদেশ। এই নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে রোজ চার্চের খুনিরা আগে থেকেই এক মরণঘাতী বিষ পান করে মৃত্যুর প্রস্তুতি নিয়ে নেয়। এই কারণেই, এই মিশনের খুনিরা প্রত্যেকেই এক একজন অত্যন্ত ভয়ানক মৃত্যু-পাগল মানুষ।
“মনে হয় এখনো হয়নি, কিন্তু পুলিশ স্টেশনের মতো জায়গায় থাকলে, যেকোনো সময় ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় আছে।” শিয়াও মিং হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
নিচ থেকে কোনো শব্দ না আসায় লিন শিয়াও শিয়াও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং সোজা হয়ে বসে ছবি আঁকা চালিয়ে গেল।
ঝেং জি শিংয়ের মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল, পুরু সাদা পাউডারের আস্তরণও সেই লালিমা ঢাকতে পারল না। জীবনে সে কখনো জনসমক্ষে এত বড় অপমানের মুখোমুখি হয়নি! ঝেং জি শিং রক্তচক্ষু নিয়ে জিন ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার স্বাভাবিক মুখমণ্ডল এখন ভয়ানক বিকৃত হয়ে উঠেছে।
ওকা হঠাৎ এমন কিছু বলে বসল যা আর্থারকে অত্যন্ত অবাক করে দিল। কথা শেষ করে ওকা তার হাতের তালু বাইরের দিকে ঘোরাল, তার তর্জনীতে একটি সোনালী আংটি উজ্জ্বল আলোয় ঝিকমিক করছিল।
এই ভেবে শেন চুয়ান সিদ্ধান্ত নিল যে, প্রেসক্রিপশনটি পুরোপুরি উদ্ধার না হওয়া পর্যন্ত সে এই গোপন কথাটি নিজের কাছেই রাখবে।
ঠিক যখন শেন চুয়ানের হাত সরে গেল, আয়াটির মুখ চোখের পলকে সাদা হয়ে যেতে লাগল।
শিয়াও শিয়াওয়ের আর্থিক অবস্থা ভালো ছিল, খাওয়া-পরা বা ব্যবহারের জিনিসের অভাব ছিল না। আরামে থাকাটাও মন্দ নয়; তাই সে শান্ত হয়ে গেল।
প্রতিপক্ষের পূর্বের কাজ থেকে শুরু করে গ্যালাক্সি অ্যালায়েন্সের যাবতীয় তথ্য, এমনকি পৃথিবীতে আসার উদ্দেশ্য—সবকিছুই খুব স্পষ্ট করে জেনে নেওয়া হলো।
“সেটাই ভালো, আমার আরও কাজ আছে, আমাকে আগে যেতে হবে।” ঝাং সান লিউ ইয়ুনকে সাথে নিয়ে কোম্পানি থেকে বেরিয়ে এল, দুজনেই একবারের জন্যও পেছনে ফিরে তাকাল না।
শিয়া ছিং ইউ অনেকক্ষণ আগেই এসেছিল, সে আন্দাজ করল顾语霓 (গু ইউ নি)-রও হয়তো কিছু জরুরি কাজ আছে, তাই সে গু পরিবারের প্রাসাদ থেকে বিদায় নিল।
বিয়ের মতো আনন্দময় দিনেও উৎসবের আমেজ তেমন ছিল না, বরং পরিবেশটা ছিল খুবই একঘেয়ে ও শীতল।
“দুই বিকৃত মানুষ, আমাকে স্কুলে পৌঁছে দাও।” সামনের সিটে বসে থাকা মর্গান বেশ অভিযোগের সুরে বলল। এই দুজন মানুষ দুই টেবিল খাবার খেয়ে ফেলল, অথচ তাদের পেটে সামান্যতম ফোলাভাবও নেই, কে জানে এদের পাকস্থলী কী দিয়ে তৈরি!
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
রাত হওয়ার পর, ফোম প্রিন্সেস জাহাজের প্রধান হলে বল নাচ অনুষ্ঠিত হলো। প্রতিটি সমুদ্রকন্যা তাদের সবচেয়ে সুন্দর পোশাক পরেছে, মেকআপ করেছে নিখুঁতভাবে। তবে তাদের মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল সোনালী পোশাকে সজ্জিত এক অপরূপা।
কিন্তু যদি রক্ষণাবেক্ষণ ঠিকমতো না হয় এবং সেই ব্যক্তি মারা যায়, তবে শপথকারী শুধু তার শক্তিই হারাবে না, বরং লজ্জা ও শোকের কারণে তার সক্ষমতাও দুর্বল হয়ে পড়বে।
সে তার হাত বাড়িয়ে তার সবচেয়ে কাছের একগুচ্ছ异子 (অদ্ভুত কণা)-র দিকে ধরতে গেল, কিন্তু কিছুই ধরতে পারল না। তার হাত সেগুলোর মধ্য দিয়ে চলে গেল, যেন সে যা দেখছিল তা কেবল এক মায়া মাত্র।
ফাং ই ফান একথা শোনার পর যদিও কিছুটা অবাক হলো, তবুও সে নিজের ঢিলেঢালা স্বভাব বজায় রাখল, যেন এসবের কোনো প্রভাবই তার ওপর পড়েনি।
যদিও গত কয়েক বছর ধরে সিমা পরিবার চাও ওয়েইয়ের অনুগত ছিল এবং হান সাম্রাজ্য সবসময়ই চাও ওয়েইয়ের প্রতিপক্ষ ছিল, তবুও তারা অবশ্যই ক্রমবর্ধমান হান সাম্রাজ্যের ওপর নজর রাখা থেকে বিরত থাকেনি।
এই কথাগুলো শুনে জিয়াং হুয়া ঘুরে তার পাশে থাকা শু ছিং চির দিকে তাকাল। শু ছিং চি কি অন্য খেলোয়াড়দের চেয়ে আলাদা?
আর এই কিয়াও ঝৌ, যদিও এই মুহূর্তে রাজদরবারে তার পদমর্যাদা খুব একটা উঁচুতে নয়—অন্তত ডং ইউন বা জিয়াং ওয়ানদের তুলনায়—তবুও তিনি ইঝৌ গোষ্ঠীর প্রতিনিধিত্ব করছেন।
লে লিন দশ কদম এগিয়ে এসেছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে ডিং ফেং ভাবল এটাই মোক্ষম সময়। এক তীব্র চিৎকারের সাথে সে তার বর্শা দিয়ে আঘাত করল, যা লে লিনের বিশাল তলোয়ারটিকে ছিটকে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে লাফিয়ে উঠে লে লিনের পেটে লাথি মারল।
তাছাড়া, ইয়েলু আবো তার রাজকীয় দেহরক্ষীবাহিনী ‘টাই ফুতু’-কে তাইহাং পর্বতে দস্যু দমনের জন্য পাঠাতে পারেন না।
লি শি ছিং আগের মতো দ্রুত উত্তর না দিয়ে গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চেহারায় কিছুটা গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
“উম... ছিং ইউ কি ফেং শেন সেভেনের? হেহে, দুঃখিত, ভুল হয়ে গেছে, তোমরা চালিয়ে যাও!” সান এর গো না জানার ভান করে একবার দাম বাড়িয়েই দ্রুত সরে পড়ল।
“হা হা, চেন চিফ অফ স্টাফ, আমি এখনই ব্যবস্থা করছি। আর দেশের এই লোকগুলোকে আজকের জন্য সামরিক ছাউনিতে রাখা হবে, নিশ্চিন্ত থাকুন, সামরিক ছাউনি অনেক বড়, জায়গা হয়ে যাবে।” সামরিক অঞ্চলের কমান্ডার চেন হাও-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা