প্রথম খণ্ড, ছাপান্নতম অধ্যায়: অদ্ভুত সোং মেইরেন

সংশান ছিউ চোখ বুজে তাঁর পেছনে পেছনে চলল।

সম্রাটের শয্যাটি অত্যন্ত বিশাল, তার মনে হলো সেখানে অনায়াসে দশজন লোক শুতে পারে। চারপাশের মোমদানিগুলো ড্রাগন ও ফিনিক্সের খোদাই করা নকশায় শোভিত, আর বিছানার চারপাশে ঝুলছিল হালকা পর্দার ঝালর। ঘরের ভেতরে ভারী সুগন্ধি ধূপের আবেশ ছড়িয়ে ছিল।

“না ছাড়ব না।” কোনো এক সুন্দর পুরুষ সামান্য উঠে বসল, তার কালো জোড়া চোখ দীর্ঘক্ষণ তার দিকে স্থির রেখে মাথা নাড়াল, তারপর আবার শুয়ে পড়ে অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে আন সিয়াও সিয়াও-এর প্রস্তাব নাকচ করে দিল।

তবে গোল্ডেন এন্টারটেইনমেন্ট কোম্পানির অধীনে এখন কোনো শিল্পী নেই, তিয়েন তিয়েন আর সি লিংকে প্রথম ব্যাচের চুক্তিবদ্ধ শিল্পী হিসেবে কোম্পানি অবশ্যই তাদের পেছনে পরিশ্রম করে গড়ে তুলবে।

সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামার সময় সেই অনির্বাচনীয় স্থানে পরিচিত ও লজ্জায় মুখ লাল করে দেওয়া এক তীব্র ব্যথা আন সিয়াও সিয়াও নামের মেয়েটির মনে তাৎক্ষণিকভাবে রক্তপাতের বাসনা জাগিয়ে তুলল।

বড় হলঘরে এসে কু ইওয়ান লান কু ইওয়ান মু-এর হাত থেকে বুনো খরগোশটি নিয়ে কাঠের টেবিলের ওপর রাখল, তারপর লি চি চি-কে এক গ্লাস জল দিল। এরপর সে তাকে নিজের ব্যক্তিগত ঘরে নিয়ে গিয়ে এক সেট পরিষ্কার পোশাক পরিয়ে বাইরে নিয়ে এল।

আন ই চেন দুবার ঠাণ্ডা হেসে আবারও শূন্যে লাফিয়ে উঠল। তার শরীর হালকা, হালকা ছাদের ও ওড়ার বিদ্যায় সে অত্যন্ত দক্ষ, আর ওই লোকটির শরীর ভারী হওয়ায় কোনোভাবেই তার গতি ধরতে পারল না।

যদিও ভেতরের শক্তি স্বাধীনভাবে বাইরে প্রকাশ করার ক্ষমতা অর্জন করা হয়েছে, তবুও উন্নতির এখনো অনেক জায়গা রয়েছে। যার মানে হলো, এখন神农醫經 বা শেন নং ই চিনের তৃতীয় স্তরের সাধনা করা বড্ড তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে।

“তোমার বাবা চলে যাওয়ার পর থেকে এই ইয়ে পরিবার তোমার বড়দাই সামলাচ্ছেন। এখন তোমার বড়দার বিচার হয়ে গেল, এরপর ইয়ে পরিবারের কর্তৃত্বে কে থাকবে?” ইয়ে বংশের কুলপতি দ্রুত আরেকটি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

“বড় কোনো ব্যাপার নয়, আমাদের তিন নম্বর তরুণ মাস্টার আমাকে বলেছেন যে, যদি তোমার সঙ্গে ডং লিং姑娘-এর দেখা হয়, তবে যেন তোমায় একটি কথা জানিয়ে দিই। তিনি কিছুদিনের জন্য বাইরে যাচ্ছেন, আর মেয়েটিকে যে প্রতিশ্রুতি তিনি দিয়েছেন তা তাঁর মনে আছে, ফিরে এসেই তিনি তোমার খোঁজ করবেন!” ওষুধের দোকানের সহকারী সত্যি কথাই বলে দিল।

নতুন একটি জীবনকে নিজের মধ্যে ধারণ করার জন্য সে তখনো প্রস্তুত ছিল না, সে এখনই মা হতে চায়নি। ভবিষ্যতের সবকিছুই তাকে ভীষণভাবে ভীত করে তুলছিল।

ছিয়ান নাইয়ের সঙ্গে এইমাত্র চোখের পলক ফেলার কথা মনে পড়তেই অতসুবে কেইগো-র সুন্দর ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচিয়ে গেল, চোখের ভেতর উপচে পড়ল অগাধ কোমলতা, আর তার সঙ্গে এক ফালি মৃদু হাসি।

পুলিশ চলে এল, টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া শিয়াং গুয়ান নিং যেন প্রাণহীন এক পোর্সেলিনের পুতুলের মতো হাতকড়া পরে পুলিশ ভ্যানে উঠল।

চলে যাওয়ার আগে সে Shao Shen-এর মাটিতে ফেলে দেওয়া মানিব্যাগটি কুড়িয়ে নিল। ভেতরে নগদ টাকা খুব বেশি ছিল না, তবে কার্ডের কমতি ছিল না। সেগুলোর যেকোনো একটি দিয়ে সে সারাদিন কেনাকাটা করলেও হয়তো ফুরাত না।

চিয়াং জিন ইয়ান তাকে প্রথম মুহূর্তে গর্ভধারণের কথা জানায়নি, নিশ্চিতভাবেই সে ডাক্তারকে দিয়ে তার অজান্তেই সন্তানটি নষ্ট করিয়ে দেওয়ার ফায়সালা করেছিল। একটি শিশু তার জীবনে কেবল ক্ষণিকের জন্য এসে এভাবে নিষ্ঠুরভাবে ছিনতাই হয়ে গেছে—এই কথা মনে করেই চুয়াং ইউনের বুকে দাবানলের মতো ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।

“ঠিক ঠিক ঠিক, লি মহাশয় যা বলেছেন একদম ঠিক, আমরা কি ওদিকে যাব?” তার পাশের লোকজন তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, তাদের চোখেমুখে স্পষ্ট ছিল এক উগ্র আকুলতা। তারা সবাই ভালোভাবেই জানে এই লি মহাশয় কেমন মানুষ। সাধারণত লি মহাশয়ের ভোগ করা শেষ হলে সেই মেয়েদের তারা পেয়ে যায়, তাছাড়া লি মহাশয়ের বাবা এখানকার পুরো আন্ডারওয়ার্ল্ডের গডফাদার, তাই তাকে কেউ ঘাঁটানোর সাহস পায় না।

হুয়াং হং ফেই যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেল, তখন তার মনে হলো তার শরীরের প্রতিটি হাড় যেন পিষে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে। চোখ খোলার আগেই ব্যথার গোঙানি তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল।

সে তার কাছ থেকে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল, আর তাই সে রাজকীয় সীলমোহর দিয়ে তাকে পরীক্ষা করেছিল। সেও বিনা বাক্যে সেই সীলমোহর খুঁজে দেওয়ার দায়িত্ব নিয়ে নিয়েছিল। সেই মুহূর্তে তার মনের সমস্ত সন্দেহ এক সুতোয় গেঁথে প্রমাণিত হয়েছিল।

ইউ খাই দৌড়ে আসা শিশুটির দিকে তাকিয়ে হাসল। এই শিশুটি হয়তো সেই বছর শু ইয়ানের গর্ভে থাকা সেই সন্তানটিই।

আমার সত্যি একটু ঘুম পাচ্ছে, হয়তো ইউ মিন হুই-এর গাড়িতে বসার কারণে এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি কাজ করছিল বলেই এমন হয়েছে। আমি আমার ব্যাগটা গাড়ির পেছনের সিটে ছুড়ে ফেলে একটা কুশন জড়িয়ে চোখ বন্ধ করলাম, আর মুহূর্তের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়লাম।

চারপাশের অনেকেই হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠল, তবে নৌকার মালিকের দৃষ্টি ঘুরে আসতেই কাউকে হাসতে দেখা গেল না—বোঝাই যাচ্ছে তাদের প্রত্যেকেই অভিনয় শিল্পের ওস্তাদ।