প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৯: আশুইয়ের অভূতপূর্ব অধিকারবোধ
পৃষ্ঠা (১/৩)
ভূত-দেওয়াল আর ভূতের চোখ-ঢাকা—সবাই জানে, এর অর্থ হলো কোনো অপবিত্র সত্তা মানুষের চেতনা, দৃষ্টি, এমনকি অনুভূতিকেও বিভ্রান্ত করে তাকে মায়া ও অলীক দৃশ্য দেখানো।
“তাহলে মরিয়া হয়ে লড়তেই হবে। কে জানে, এটাই হয়তো শেষ যুদ্ধ।”
ওয়াং হৌ ধনুক তুলল, শীতল দীপ্তি ছড়ানো তীরের ফলাটি এক গবলিন সহস্রপতির দিকে তাক করে।
ভূতটি আদতে আমাদের পরাজয় থেকে জয় ছিনিয়ে নেওয়া, পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেওয়ার একমাত্র সুযোগ ছিল। কিন্তু এখন আর কোনো আশাই নেই। আমি বিরক্তিতে গালি দিয়ে উঠলাম, “ধুর! বুড়ো ওয়াং, তুমি…” কিন্তু বাকিটা আর মুখে আনতে পারলাম না।
“আমি ভীষণ প্রত্যাশা করছি।”
ঝাও মিং বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে এক মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল, অথচ তার চোখ দুটো চঞ্চলভাবে এদিক-ওদিক ঘুরছিল।
লুও থিয়েন ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখে এক পা এগিয়ে গেল। এক পা মানে দাবার ছকের কেবল একটি ঘর; বাস্তবে দূরত্বটাও খুব বেশি নয়। কিন্তু দাবার ছকের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লুও থিয়েন স্পষ্ট অনুভব করল, যেন সে একটি পর্বতখাত পেরিয়ে এসেছে—প্রতিটি পদক্ষেপ যেন আকাশের আরেক স্তরে উত্তরণ।
“ঢং!”
ভারী ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠতেই সবার চেতনা যেন ঝাঁকুনি খেল। এখন ছিংগুয়াং নগরে মধ্যাহ্ন। আকাশজুড়ে জ্বলন্ত সূর্য পৃথিবীর দিকে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে। ছিংগুয়াং নগরের যুদ্ধমঞ্চের বাইরে মানুষের কোলাহলে চারদিক মুখর, কারণ প্রতিযোগিতা শুরু হতে আর দেরি নেই।
যে এসেছে, সে নিরাপত্তারক্ষীদের অধিনায়ক। লোকটির পদবি ছেন; একসময় সে আমার মার্শাল-আর্টস বিদ্যালয়ের সহপাঠী ছিল। বিদ্যালয় থেকে বেরোনোর পর আর পড়াশোনা চালায়নি। এই পানশালায় এসে মাত্র ছয় মাসেরও কম সময়ে নিরাপত্তা অধিনায়কের পদে বসেছে।
আকাশে ভাসমান সেই বিশাল কালচে-নীল অবয়বটির দিকে তাকিয়ে, শরীরের ভেতর শিরা-উপশিরায় ছুটে চলা অস্থির শক্তির চাপ দমন করে, ইউন ইউ কঠোর মুখে বলল।
“তুমি বরাবরই বুদ্ধিমতী। তোমাকে বোকামি করতে দেখা সত্যিই বিরল…”
গান রান হঠাৎ হেসে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে তার গাল ছুঁয়ে দিল, আর চোখজুড়ে ফুটে উঠল হাসি সামলানোর ব্যর্থতা।
যুদ্ধমঞ্চের বাইরে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছে। সবাই চোখের পলক না ফেলে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে আছে। কে শেষ পর্যন্ত টিকে থেকে এই লড়াই জিতবে, তা দেখার জন্য তাদের অধীর আগ্রহ।
“লু পরিবারের ব্যাপারে তুমি তো অনেক আগেই হস্তক্ষেপ করা ছেড়ে দিয়েছ, তাই না?”
এই কয়েক বছরে লু ইউয়ানহাং নিজের ব্যবসা দাঁড় করিয়েছে; লু পরিবারের ওপর নির্ভর করার তার আদৌ কোনো প্রয়োজন নেই।
“আমার দরকার নেই, মহামান্য, আপনি চিন্তা করবেন না।”
নান শুয়েশি শান্তভাবে হেসে মাথা নাড়ল, তার চোখে ঝলকে উঠল তীক্ষ্ণ আলো। গত রাতে তার পোশাক প্রায় শুকিয়ে গিয়েছিল। একটু আগে কিছুটা ভিজলেও তা সহ্য করা যায়। সে কোনোভাবেই অন্য পোশাক পরে প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে ফিরতে পারে না; পরিণতি কী হবে, তা ভাবারও প্রয়োজন নেই—সে জানে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
একদিকে মদ খেতে দেওয়া হয় না, অন্যদিকে কম্পিউটার খেলার সময় বেঁধে দেওয়া হয়েছে, এখন আবার বলছে কষ্টকর জীবনযাপন করতে হবে। এই দুই বুড়ো কি তাকে কৃষকের পথে ঠেলে দেওয়ারই পরিকল্পনা করেছে?
“তা হলে তো আরও ভালো। আমি তো চেয়েছিলাম তোমাকে পাশে রেখে একজন সহকারী পেতে। তুমি নিজেই থাকতে চাইছ, তাতে আমার এত কথা খরচ করারও দরকার হলো না।”
নান শুয়েশির মনে আসলে এমন ইচ্ছাই ছিল। তবে তার আশঙ্কা ছিল, জি ছিন হয়তো ভাববে—তার বোন যেখানে মারা গেছে, সেই জায়গাই তার দুঃখের ভূমি; তাই সে এখানে থাকতে চাইবে না।
ইউ শু যে এমন দুঃসাহসী কাজ করবে, তা সে কখনো কল্পনাও করেনি—আর সেই ঘটনা নিজের ওপরেই ঘটবে, সেটাও নয়। এই মুহূর্তে তার সরাসরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলার ইচ্ছা হচ্ছিল। বাস্তবতাটি তার মানসিক সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে; মেনে নেওয়া তার পক্ষে সত্যিই কঠিন।
ওদিকে, বহু প্রহরীর লাথি খাওয়ার পর লিন ইউয়ানবাইকে টেনে তুলে রাস্তার মাঝখানে ছুড়ে ফেলা হলো। পরিচারকের মতো দেখতে লোকটি কঠোর গলায় সতর্ক করল, “আবার জোর করে ঢোকার চেষ্টা করলে মেরে ফেললেও কেউ দায়ী থাকবে না। এ মহামান্যের আদেশ। শুনেছ?”
এই বলে সে একদলা থুতু ফেলল, তারপর গজগজ করতে করতে ভেতরে ঢুকে গেল।
কথাটি শুনে লান লিংয়ের থমকে গেল। সন্দিগ্ধ চোখে সে ঘুরে দাঁড়াল। আজ তুংফাং ছিনের পরনে ছিল গোলাপি রেশমি পোশাক। মায়াময় মুখে সামান্য প্রসাধন, যা তার স্বাভাবিক কোমল সৌন্দর্যকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।
বরফের স্তর ভেঙে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে একটি অবয়ব সেখান থেকে ছুটে বেরোল। তার পিঠে একজোড়া ডানা মেলে গেল; পেছনে না তাকিয়েই সে দূরে উড়ে গেল।
“উ ফেং আমাকে খুঁজতে গিয়েছিল। বলেছে, তুমি অসুস্থ!”
এই পর্যন্ত বলে লান লিংয়ের হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। সে হাত বাড়িয়ে মু শিংহানের মসৃণ কপালে রাখল। কপালে তখনও সামান্য উত্তাপ। মুখ গম্ভীর করে সে মু শিংহানের দিকে তাকিয়ে রইল।
দুজনের পরিচয়ের পর থেকে মেং থিয়েন কখনোই এমন সুরে তার সঙ্গে কথা বলেনি। তার ওপর এমন সব অদ্ভুত কথা—যা শিয়াও লিংকে ভীষণ ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল। আগের হলে শিয়াও লিং মেং থিয়েনের ভুল ধারণা ব্যাখ্যা করে পরিষ্কার করত; সব বোঝাপড়া মিটে গেলে তাদের মধ্যে আর কোনো সমস্যা থাকত না।
ইউন শিংকে এত সহজে পরাজিত হতে দেখে চারপাশের বিভিন্ন শক্তিও বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে উঠল। তুলনা না থাকলে মহাশূন্য সম্প্রদায়ের অধিপতির শক্তি সম্পর্কে তাদের কোনো স্পষ্ট ধারণাই ছিল না। অতীতে মহাশূন্য সম্প্রদায়ের দাপট সামলাতে সাধারণত প্রবীণ পর্যায়ের প্রতিপক্ষরাই এগিয়ে আসত; এই অধিপতিকে নিজে মাঠে নামতে তারা খুব কমই দেখেছে।
এমনকি লিন ছিও চোখের সামনে দেখা এই দানবটিকে দেখে হতবাক হয়ে গেল। এ ধরনের দৃশ্য সে কখনো দেখেনি। পশ্চিমের বহু দেশে ঘুরে নানা আশ্চর্য ঘটনা দেখলেও এত অদ্ভুত কিছু তার চোখে পড়েনি।
তু ফেই বলল, “সে চোরাচালানিদের প্রদেশের এক দুর্ধর্ষ দস্যুর নাতি। তাকে আঘাত করার আগে যে কেউ সেই দস্যুর প্রতিশোধের কথা ভেবে নেবে।”
লিং লিংয়ের সুন্দর মুখ ক্রোধে রাঙা হয়ে উঠল। তার উজ্জ্বল চোখ এক পলকের জন্যও ইউয়ান জেনের ওপর থেকে সরল না। ডান হাত সোজা করে তুলে সে ইউয়ান জেনের দিকে আঙুল দেখিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মধ্যরাতের সময় দ্বীপটি নিস্তব্ধ। শীতল চাঁদের আলো চারদিকে ছড়িয়ে আছে। গভীর ঘুমে থাকা ছিন মেং হালকা সরসর শব্দে জেগে উঠল। দরজার দিকে তাকাতেই দেখল, একটি অবয়ব দ্রুত ঝলকের মতো সরে গেল।
সহজেই অনুমান করা যায়, সুন ছেং তার অধীনস্থ প্রকৌশলীদের দিয়ে যে হার্ডডিস্ক তৈরির প্রযুক্তি প্রস্তুত করিয়েছিল, তার সরলীকৃত সংস্করণেরও যে প্রযুক্তিগত মান, তা কল্পনার অতীত উন্নত।
সবাই শক্ত করে কান চেপে ধরল, ভয় ছিল—এই আকাশবিদারী বজ্রধ্বনিতে তাদের শ্রবণশক্তি নষ্ট হয়ে যাবে। ফলে দানবের গর্জন তারা আরও কিছুতেই শুনতে পেল না।
শূন্যতার মধ্য দিয়ে অতিক্রম করার সময় আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ সেই সাদা হাড়ের টুকরোটির গায়ে ধীরে ধীরে দুধসাদা আভা জ্বলে উঠল।
তু ফেইয়ের আঘাত গুরুতর ছিল না। সেই ভাঙা তরবারিটি ব্যবহার করার পর তার শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল মাত্র। এখন সে অনেকটাই সেরে উঠেছে।
জিয়াং মো মাটির কারাগারের সামনে এসে দাঁড়াল। মিয়াও হংইউয়ের শিরা-উপশিরা ইতিমধ্যে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে; সে আর কোনো গোপন কৌশল প্রয়োগ করতে পারবে—এমন আশঙ্কা নেই।
সু চিন প্রায় উন্মাদের মতো ঘুরে দাঁড়িয়ে লিং সি ইয়ানের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকাল।
“হ্যাঁ, তুমি। তুমিই আমার ইয়োংআনকে মেরে ফেলেছ।”
হুয়াং থিয়েনশেং ভেবেছিল, বায়ু-ধর্মী আত্মিক দ্বারধারী হিসেবে সে এক অঞ্চলের সম্রাটের মতো শক্তিশালী। যত কঠিন প্রতিপক্ষই আসুক, জিততে না পারলেও পালিয়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব নয়—তার ওপর হাতে ছিল আত্মাশোষী বিষও।
সবকিছু শেষ করে শু ইয়ান মোবাইলটি গুটিয়ে রাখল। আজ ছু জিহাংকে জন্মদিনের উপহার দেওয়ার অজুহাতে সে সিংহহৃদয় সংঘের দপ্তরের পরিবেশটা ভালো করে ঘুরে দেখতে চায়। কারণ সারাক্ষণ ঘরের মধ্যে গুটিয়ে থাকলে শেষ পর্যন্ত ফেংগেলের মতো হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা আছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)